Charles Ernest Riches sneuvelde op 14 oktober 1944 bij Overloon. Hij was 20 jaar oud en soldaat in het 2e Bataljon van het Lincolnshire Regiment (dienstnummer 5892153). Hij werd aanvankelijk begraven op de Vogelsangsboerderij bij Overloon en op 15 juli 1946 herbegraven in graf nummer I. B. 9. op de begraafplaats van de Commonwealth War Grave Commission in Overloon.

Familieachtergrond

Charles Ernest Riches was de zoon van Pymer James Riches en Catherine McPherson Riches (geboren Studdy).

Pymer James Riches werd op 16 juni 1869 geboren in het district Medway in Kent. Hij was de zoon van James Riches en Ann P Riches (geboren Pymer). James was geboren in 1829/30 en Ann in 1830/1, beiden in Wareham, Norfolk.

In 1871 woonden James en Ann in Dale End, Chatham, Medway, Kent. James werkte als telefoonmonteur. Ze hadden drie kinderen: Ann Lavinia, geboren in 1865 in St Giles, Cambridgeshire, William Foster, geboren in 1868 in Histon, Cambridgeshire, en Pymer James zelf, geboren in Chatham in 1869. Dit suggereert dat het gezin tussen 1868 en 1869 van Histon naar Chatham is verhuisd.

In 1881 was het gezin verhuisd naar Warwick Place 3 in Daventry, Northamptonshire. James werkte als telegrafist en was dus ambtenaar. Ze hadden nog steeds dezelfde drie kinderen, plus een vierde, Arthur, die in 1875 in Daventry was geboren. Annie werkte op dat moment als schoenmaker en William als schoenklinkwerker.

In 1891 woonden ze op Warwick Street 40 in Daventry. James werd nu omschreven als telegraafpensioengerechtigde. Bij hen woonden de kinderen William en Arthur, die respectievelijk als schoenklinknagelzetter en schoenklikker werkten, en een kleindochter, Emma Riches, geboren in 1885 in Daventry. Annie en Pymer James woonden niet meer thuis. Het is niet bekend waar Pymer James Riches zich op dat moment bevond.

Catherine McPherson Studdy was geboren op 13 december 1877. Ze was de dochter van William Studdy en Elizabeth (of Isabella) Studdy (geboren Guthrie). William was in 1837 geboren in Walker (of Long Benton), Northumberland (nu een deel van Newcastle). Elizabeth was in 1836/7 geboren in Belford, Northumberland. Ze waren in 1861 in Newcastle getrouwd.

In 1871 woonden William en Isabella (zoals ze toen werd genoemd) in Campbell Street, Westgate, Newcastle upon Tyne. William was een Ale Porter Agent en Isabella werd omschreven als de vrouw van een Ale Porter Agent. Ze hadden vier kinderen: James William, geboren in 1863, Peter Robert, geboren in 1865, Mary Elizabeth, geboren in 1867, en Hugh McPherson, geboren in 1871. De eerste drie waren geboren in de wijk Elswick in Newcastle, terwijl Hugh was geboren in de wijk St John’s in Newcastle. Er was ook een dienstmeisje, Elizabeth Ann Chantler, geboren in 1853 in de wijk St John’s.

In 1881 woonden William en Elizabeth op Tindal Street 8 in Westgate, Newcastle upon Tyne. William was nu assistent-textielhandelaar, maar op dat moment werkloos.

James, Peter, Mary en Hugh woonden nog steeds bij hen. Er waren echter nog twee kinderen bijgekomen: Margaret A. (Meggie), geboren in 1874, en Catherine zelf, geboren in 1877 – beiden geboren in Newcastle. James werkte als slager en Peter als magazijnmedewerker in een stoffenwinkel.

William Studdy stierf in 1889 in Gateshead, County Durham.

In 1891 was Elizabeth dus weduwe en woonde ze op Marian Street 105 in Gateshead, Co. Durham. Bij haar woonden haar vier jongste kinderen: Mary, Hugh, Margaret en Catherine. Hugh werkte als magazijnmedewerker.

In 1895 trouwde Pymer James Riches met Catherine McPherson Studdy in het district Chester le Street in County Durham.

In 1901 woonde Catherine Riches op Saltwell Road 40 in Gateshead, County Durham, in het huishouden van haar moeder Elizabeth Studdy, die weduwe was. Elizabeths zoon, Hugh McPherson Studdy, en een kleindochter, Catherine McPherson Studdy, geboren in Newcastle in 1893. Hugh werkte als vrachtwagenchauffeur en was nog steeds vrijgezel. Catherine had haar eerste twee kinderen: James William, geboren in 1897, en Mary Elizabeth, geboren in 1899, beiden in Newcastle (hoewel Mary mogelijk in Gateshead is geboren). Ook hier is niet bekend waar Pymer zich op dat moment bevond.

In 1911 woonden Pymer (nu bekend als James) en Catherine in Redheugh Hall, Rose Street, Gateshead, Co. Durham. Pymer werkte als paardenverzorger bij Colliery Bank. Hun kinderen, James en Mary, woonden nog bij hen, evenals vier andere kinderen: Sarah Allison, geboren in 1902, Meggie Ann, geboren in 1905, Catherine McPherson, geboren in 1907, en Elizabeth Fraser, geboren in 1909 – allemaal geboren in Gateshead. James William werkte als Token Lad (bovengronds).

Redheugh Hall maakte deel uit van het landgoed Redheugh, dat al sinds de 13e eeuw bestond. Het landhuis dateerde uit het einde van de 17e eeuw. De omgeving van het huis werd verwoest toen de spoorlijn tussen Newcastle en Carlisle tussen het huis en de rivier de Tyne werd aangelegd. In 1835 werd het huis verhuurd aan een glasfabrikant uit Newcastle. De spoorlijn werd in 1839 verplaatst, maar het landgoed werd in 1850 te koop aangeboden als bouwgrond voor villa’s. Het werd pas verkocht na 1871, toen de Redheugh Bridge werd geopend, waardoor de locatie beter bereikbaar werd vanuit Newcastle. Een groot deel van het land werd bebouwd, maar het landhuis bleef leeg staan. In 1912 was het een opslagplaats, met hooi in de achttiende-eeuwse salon. Daarna werd het verkocht aan de Redheugh Colliery Company. In deze laatste periode woonde de familie Riches in een deel van het landgoed.

Tussen 1917 en 1919 waren Pymer en Catherine verhuisd naar Daventry in Northamptonshire. In juni 1921 woonden ze in Drayton Grange. Pymer werkte nu als tuinman voor A.W. Priestly. Bij hen woonden Sarah, Catherine en Elizabeth plus nog vier kinderen: Edith Louise (1911), Hilda Margaret (1913), Dorothy (1917) en Peter Robert (1919). Peter was geboren in Daventry en de anderen in Gateshead. Hun twee oudste kinderen en Meggie Ann woonden niet meer thuis. Een ander kind, Ralph Allison Riches, was in 1915 in Gateshead geboren. In juni 1921 lag hij als patiënt in het General Hospital, Billing Road, Northampton.

Charles Ernest Riches werd op 13 januari 1924 in Daventry geboren. Hij was daarmee de jongste van de twaalf kinderen van Pymer en Catherine.

In september 1939 woonden Pymer en Catherine op Williams Terrace 10 in Daventry. Pymer werkte nu als gepensioneerd bakker/banketbakker en Catherine was wasvrouw. Bij hen woonde Charles en een niet nader genoemd kind, wat doet vermoeden dat er nog een kind was. Dit was waarschijnlijk Hugh McPherson Bishop (bekend als ‘Mac’), de zoon van Pymer en Catherine’s dochter Mary Elizabeth Riches.

Zij was in 1916 getrouwd met Victor Bishop en had twee kinderen, waarvan er één Mac was, geboren in 1920. Het lijkt erop dat haar man haar in de steek had gelaten en zij stierf in 1927, waardoor haar moeder Mac moest opvoeden. Charles werkte als bakker en banketbakker.

Militaire carrière

Het 2e bataljon van het Lincolnshire Regiment diende bij de British Expeditionary Force (BEF) en keerde na de veldslagen in Frankrijk en België in 1940 terug uit Duinkerken. Charles was toen nog te jong om in het leger te dienen. Het bataljon bracht de volgende vier jaar door met trainingen in verschillende delen van het Verenigd Koninkrijk, voordat het in juni 1944 deelnam aan de landingen op D-Day.

Aangenomen wordt dat Charles rond mei 1943 in het leger is gegaan.

Het bataljon landde op 6 juni in Frankrijk, waar het de nacht doorbracht net ten zuiden van Lion-sur-Mer. In juni en begin juli vochten ze tegen de vijand in gebieden ten noorden van Caen.

Uit een slachtofferlijst blijkt dat Charles gewond is geraakt in Normandië, maar de exacte datum is niet vermeld. In totaal werden 36 mannen uit hetzelfde bataljon op dezelfde lijst als gewond geregistreerd. De mannen uit andere regimenten op die lijsten werden vermeld als gewond tussen 25 juni en 13 juli.

Het bataljon was betrokken bij Operatie Charnwood op 8 en 9 juli. Deze operatie was bedoeld om Caen te veroveren. Hoewel het een tactisch succes was voor de geallieerden, verloren ze tijdens de operatie 3.817 manschappen. Waarschijnlijk raakte Charles tijdens deze slag gewond. In het oorlogsdagboek van het bataljon staat vermeld dat op 8 juli 113 manschappen gewond raakten en 23 omkwamen.

Het bataljon vocht vervolgens mee in Operatie Goodwood, waar op 20 juli nog eens 211 manschappen gewond raakten en 18 omkwamen. Dit is een andere mogelijkheid voor het moment waarop Charles gewond raakte. Het is niet bekend hoe ernstig zijn verwonding was en wanneer hij weer bij zijn eenheid kon aansluiten. Het bataljon bleef in augustus en begin september in Normandië vechten, voordat het op 16 september snel naar België trok en vervolgens op 25 september naar Deurne in Nederland. Dit maakte deel uit van de geallieerde opmars naar Arnhem in Operatie Market Garden, die uiteindelijk niet slaagde in het veroveren van de brug bij Arnhem.

Op 9 oktober 1944 bevond het bataljon zich in Haps, net ten zuiden van Nijmegen en ten noorden van Overloon. Het zou de komende dagen deelnemen aan Operatie Aintree met als doel Overloon in het zuiden en vervolgens Venray in te nemen, om uiteindelijk een Duits bruggenhoofd op de Maas bij Venlo uit te schakelen. Ze kregen het bevel om op de 11e naar het zuiden te trekken, naar St. Anthonis, maar dit werd vanwege slecht weer uitgesteld tot de 12e. De verplaatsing werd op de 12e voltooid en op de 13e trokken ze iets verder naar het westen, waarbij echter één man omkwam en drie gewond raakten.

Op de 14e was het plan dat B Company door een bos dat in handen was van de Royal Ulster Rifles naar de voorste rand ervan zou worden geleid, vanwaar ze een verkenning zouden uitvoeren om te controleren of een beek begaanbaar was en of de noordoostelijke hoek van een bos in het zuiden in handen was van de vijand. De gidsen waren echter te laat en de verplaatsing door het bos verliep trager dan verwacht, zodat de verkenning niet plaatsvond. Om 7.30 uur begon de compagnie onder een 10 minuten durende concentratie van artillerievuur vanuit het bos naar het zuiden op te rukken. Voordat de compagnie echter 100 meter was opgerukt, opende de vijand het vuur vanaf een pad ongeveer 100 meter verderop. De opmars werd voortgezet en het pad werd ontruimd van de vijand. Dit leverde ongeveer 10 gevangenen en een paar doden op. Zodra de gevangenen waren vrijgemaakt, kwam er vijandelijk verdedigingsvuur op de compagnie neer en openden vier of vijf machinegeweren het vuur vanaf de linkervleugel. 12 Platoon kreeg het bevel om op te rukken onder dekking van 10 Platoon, maar verloor daarbij ongeveer de helft van zijn manschappen.

De compagniecommandant gaf het bevel om zich terug te trekken naar de positie van de Royal Ulster Rifles. Op dat moment waren een luitenant en 34 andere militairen gedood of gewond geraakt. Er werd besloten om om 15.30 uur een aanval uit te voeren met de D- en A-compagnies voorop. De vijand was gezien in het gebied van de beek voor het bos. Men dacht dat de vijand die het doel van het bataljon bezette waarschijnlijk een compagnie sterk was. Zodra de aanvallende troepen in het open veld kwamen, werden ze blootgesteld aan intens artillerie- en mortiervuur, maar ze zetten gestaag door om hun doel te bereiken. Tijdens deze actie leed het bataljon opnieuw zeer zware verliezen. Dit was de dag waarop Charles Ernest Riches sneuvelde.

Nasleep

Zijn overlijden werd gemeld in de Newcastle Evening News van 3 november 1944. Hij werd beschreven als soldaat Charles E Riches, 2e Lincolnshire Regiment, jongste zoon van de heer en mevrouw P. J. Riches, van 10 William Terrace, Daventry (voorheen van Redheugh Hall, Gateshead).

Het bericht werd ook met zijn foto gepubliceerd in de Northampton Mercury van 3 november 1944. Het luidt als volgt: “Er is officiële informatie ontvangen dat soldaat Charles Ernest Riches, de jongste zoon van de heer en mevrouw Riches van William Terrace, Daventry, is gesneuveld in Noordwest-Europa. Soldaat Riches, die 20 jaar oud was, trad ruim anderhalf jaar geleden in dienst bij het leger. Daarvoor was hij ?? bij de civiele bescherming in Daventry. Hij ging naar de Daventry Abbey School en werkte daarna bij Daventry Coal Supply. Soldaat Riches was bokser en lid van de Daventry Boys’ Club. Zijn broer L.A.C. Peter Robert Riches dient bij de RAF.”

Zoals uit dit artikel blijkt, diende ook de broer van Charles in de Tweede Wereldoorlog. Dat gold ook voor de echtgenoot van hun zus Dorothy. Hij diende in de Northampton Yeomanry, samen met Charles en Peter’s neef Mac, die bijna als een broer bij hen was opgegroeid omdat ze ongeveer even oud waren.

Pymer J. Riches stierf begin 1945 in Daventry, slechts enkele maanden na zijn zoon.

Catherine M Riches is mogelijk in 1951 in Meriden Warwickshire overleden.

Van de website FindMyPast: Burgerlijke en parochiale geboorte-, huwelijks- en overlijdensakten; Engelse volkstellingen en registers uit 1939; kiesregisters; militaire dossiers
Oorlogsdagboeken van het Lincolnshire Regiment via de website Traces of War en de website Normandy War Guide
Wikipedia – informatie over het Lincolnshire Regiment en Operatie Charnwood.
Newcastle Evening Chronicle van 3 november 1944
Foto en informatie uit de Northampton Mercury van 3 november 1944
Hulp van Beverley Whittaker, nicht van Charles.

Research Elaine Gathercole