Arthur Morris sneuvelde op 28 oktober 1944 in Venray. Hij was soldaat in het 2de Bataljon van de King’s Shropshire Light Infantry (dienstnr. 4030806). Hij werd aanvankelijk begraven in het Maria Regina Klooster, Stevensbeek en later overgebracht naar de Overloon CWG Cemetery.

Familiegeschiedenis

Arthur werd op 13 april 1910 geboren in Quoisley, Marbury bij Whitchurch op de grens van Cheshire/Shropshire. Zijn ouders waren Tommy en Alice Morris. Hij werd aanvankelijk Arthur Morris Barlow genoemd, omdat hij een maand of twee voordat zijn ouders trouwden geboren was.

Tommy was de zoon van Hugh en Ellen Morris (geboren Brookes) die in 1882 waren getrouwd. Hugh was landarbeider en in 1891 woonden ze in Moreton Wood, Moreton Say in Shropshire, net ten westen van Market Drayton en ten zuidoosten van Whitchurch. In 1901 en 1911 waren ze op dezelfde locatie. Ze schijnen maar liefst 16 kinderen te hebben gehad, als volgt: James Brooks 1877, Emily 1878; Lizzie J 1880; Nelly 1884; Tommy 1885; Cecil Ernest 1886/8, Betsy 1887, Minnie 1888/9, Hugh 1890, Frank 1891/2, Harry 1892/3, Alice Hockenhull 1894, Rhoda 1896, John Clarence 1898, Ivy 1900 en mogelijk ook Robert 1913 die in 1914 overleed. Het eerste kind kreeg de naam John Brookes omdat hij buitenechtelijk was geboren, maar de volgende twee lijken ook buitenechtelijk te zijn geboren maar kregen de naam Morris. De meeste kinderen werden geboren in Moreton. Degenen die voor 1888 geboren waren, waren in 1901 het huis uit en in 1911 waren er nog maar vier thuis. In 1901 woonde Tommy als boerenknecht in het huishouden van Thomas Higgins, een boer ook in Moreton Wood, samen met de rest van de familie Higgins en vier andere bedienden.

Arthur’s moeder, Alice, was de dochter van Robert en Alice Barlow (geboren Croxon) die op 25/1/1878 in Marbury waren getrouwd. Robert was landarbeider en in 1881 woonden ze in Norbury, net ten noorden van Marbury. In 1891 woonden ze in Quoisley, Marbury en daar waren ze ook in 1891 en daarna. Ze kregen de volgende kinderen, allemaal in Marbury: Ann 1879, Lizzie 1881, Randle 1883, Robert 1885 en Alice 1887. Een andere jongen genaamd Jessie Croxon, geboren in 1871 was echter bij hen in 1881, beschreven als hun zoon maar geboren ver voor hun huwelijk. In 1901 woonde Robert nog steeds in Quoisley, maar hij was nu weduwnaar en zijn dochters Annie en Alice woonden bij hem.

Tommy Morris (25 jaar) trouwde met Alice Barlow (23 jaar) op 2 juni 1910 in Marbury. Tommy woonde toen in Calverhall, net ten noorden van Moreton Wood, terwijl Alice in Quoisley woonde.

In 1911 woonden Thomas, Alice en Arthur bij Alice’ vader, Robert Barlow, die weduwnaar was, in Quoisley. Tommy werkte als voerman op een boerderij.

Op 14/12/1915, tijdens WO1, werd Tommy Morris ingelijfd bij het Royal Army Service Corps als paardenmenner. Dit was de eenheid die verantwoordelijk was voor de bevoorrading van het Britse leger. Door zijn slechte gezichtsvermogen was hij niet geschikt voor de infanterie. Zijn werkgever, boer JW Hitchen uit Quoisley, had hem de volgende referentie gegeven: “Ik heb Tommy Morris altijd stabiel gevonden en een goede ruiter als menner.” Hij vertrok op 3/3/1916 naar Frankrijk op de Marguerite.

Hij mocht voor een periode van juni tot oktober 1917 naar huis, waarschijnlijk vanwege ziekte, want hij bracht 22 dagen in het ziekenhuis door met een reumatische schouder en been. Hij mocht in november 1918 voor 2 weken met verlof naar huis en werd uiteindelijk op 20 maart 1919 gedemobiliseerd. Hij kreeg de Britse Oorlogsmedaille en de Overwinningsmedaille. Een officier beschreef zijn karakter als “een heel fatsoenlijke rustige man, maar niet intelligent en geen idee om iets te doen. Erg gewillig.” Hij schijnt maar één keer in de problemen te zijn gekomen toen hij in april 1917 3 dagen zware dienst kreeg omdat hij een vies harnas droeg tijdens het paraderen tijdens de dienst.

In 1921 woonden Tommy, Alice en Arthur in hun eigen huis, nog steeds in Quoisley, Marbury. Tommy was weer aan het werk gegaan als landarbeider, nog steeds voor JW Hitchen. Ze hadden maar één kind, Arthur. In 1926 waren ze er nog, maar in 1929 woonden Tommy en Alice in Tower Cottage Wirswall, een klein gehucht tussen Whitchurch en Quoisley. Men denkt dat ze rond 1931 weer verhuisd waren naar Broughall, net ten oosten van Whitchurch.

Militaire carrière

Het lijkt er echter op dat hun zoon Arthur zich in 1930 aansloot bij het 1e Bataljon van de King’s Shropshire Light Infantry en in India diende, want hij werd onderscheiden met de India General Service Medal en de gesp voor de North West Frontier 1930-31. Deze laatste werd toegekend voor dienst tijdens de Red Shirt en Afridi opstanden aan de North-West Frontier tussen 23 april 1930 en 22 maart 1931. Terwijl de Afridi-opstand een traditionele stammenopstand aan de grens was, was de Red Shirt-opstand voornamelijk politiek van aard, geïnspireerd door de Indiase onafhankelijkheidsbeweging die zich in de rest van Brits-India ontvouwde.

Het 1e Bataljon was betrokken als onderdeel van de oorspronkelijke Britse Expeditiemacht die naar Frankrijk werd gestuurd bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog en werd geëvacueerd uit Duinkerken. Op een gegeven moment werd Arthur echter overgeplaatst van het eerste naar het tweede bataljon.

Het 2e bataljon begon de oorlog in Jamaica, met een compagnie die werd gedetacheerd naar het Bermuda garnizoen. Het bataljon zou zich uiteindelijk aansluiten bij de 185e Infanterie Brigade, die bestond uit het 2e Bataljon, Royal Warwickshire Regiment en het 1e Bataljon, Royal Norfolk Regiment. De brigade was oorspronkelijk ingedeeld bij de 79th Armoured Division, maar werd in april 1943 overgeplaatst naar de 3rd British Infantry Division, toen deze divisie zich voorbereidde op de invasie van Sicilië, totdat het werd vervangen door de 1st Canadian Infantry Division.

Het bataljon nam deel aan de D-Day landingen van Operatie Overlord, waar ze er niet in slaagden het D-Day doel Caen te veroveren vanwege de aanwezigheid van de 21ste Panzerdivision. Het 2de Bataljon vocht in de Normandische Campagne en Operatie Market Garden en de rest van de Noordwest-Europese Campagne met het Britse Tweede Leger.

Op 8 oktober 1944 bevond het 2e Bataljon van de King’s Shropshire Light Infantry zich in Mook, aan de oostelijke oever van de rivier de Maas, ten zuiden van Nijmegen en ten noorden van Overloon. Het doel was om de vijand in het oosten aan te vallen, maar de sterkte van de vijand in het Reichwald Forset was te sterk, dus werd het plan gewijzigd om naar het zuiden te trekken om Overloon en Venray in te nemen en bij Venlo de Maas over te steken. Het bataljon zakte daarom af naar Oeffelt en vervolgens naar Rijkevoort, waar het op de 12de aankwam. Op de 13de slaagden ze in een aanval op de bossen ten zuiden van Overloon en bereikten de voorste rand ervan, maar met het verlies van twee officieren en 17 andere slachtoffers. Ze bleven daar de volgende twee dagen. Op de 16de kreeg het bataljon de opdracht om bossen ten noordoosten van Venray vrij te maken en te houden. De aanval werd echter ernstig bemoeilijkt door problemen bij het oversteken van de Molenbeek. Ze moesten zich ’s nachts ingraven in open velden die ontmijnd waren. Het regende stortregens en ze leden slachtoffers door zwaar mortiervuur en door mijnen. Ondanks aanzienlijk vijandelijk vuur bereikten ze de volgende dag hun doel maar leden 50 slachtoffers.

Op 20 oktober werd het bataljon afgelost door de Royal Ulster Rifles en rustte uit in de buurt van het gehucht Rouw ten noordoosten van Overloon. Ze bleven daar tot 26 oktober toen ze terugkeerden naar Venray om het East Yorkshire Regiment af te lossen. Op de 27ste kregen ze vijandelijke beschietingen en mortiervuur te verduren zonder dat er slachtoffers vielen. Op de 28ste waren er echter enkele beschietingen van voorste compagnieën die resulteerden in 5 slachtoffers in Y Company, waaronder Arthur Morris.

Arthur wordt herdacht op het herdenkingskruis in Ash, even ten zuidoosten van Whitchurch en in de buurt van de plaatsen waar hij en zijn familie hun leven hadden doorgebracht.

Arthur’s moeder, Alice Morris, stierf in 1941 in Broughall op 54-jarige leeftijd, vóór haar zoon. Het volgende bericht verscheen toen in de Whitchurch Herald:

“Broughall
Overlijden van Mrs A Morris – Op 13 maart overleed Mrs Alice Morris in Broughall op de leeftijd van 54 jaar. Ze kwam oorspronkelijk uit Marbury, woonde de laatste tien jaar in Broughall en was geïnteresseerd in de Mothers Union en het Women’s Institute. Ze wordt overleefd door haar man en een zoon. De begrafenis vond zaterdag plaats op de Whitchurch Burial Ground en werd geleid door dominee LRW Pratt. Tot de rouwenden behoorden de heer T Morris (weduwnaar); mevrouw Barlow (tante); de heer Morris, Ash (zwager); de heer Harold Morris, de heer en mevrouw Alfred Barlow (neven en nichten); mevrouw Barlow (schoonzus); de heer en mevrouw J Morris, Dark Lane; de heer en mevrouw Stockton (neven); mevrouw Smith, Catterall Lane; de heer Wycherley Quoisley”.

Zijn vader, Tommy Morris, stierf in 1953 op 68-jarige leeftijd, opnieuw in Broughall. Ze zijn beiden begraven op Whitchurch Cemetery met als vorig adres 6 Brookstones, Broughall.

FindMyPast website: Burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensakten; volkstelling in Engeland en registers uit 1939; militaire registers, kiezerslijsten; Tommy Morris’ dienstboekje uit WO1.
Oorlogsarchieven van de strijdkrachten
Whitchurch Museum and Archives voor hulp met gegevens uit de Whitchurch Herald, informatie over de begraafplaats van Whitchurch, familieonderzoek en het lokaliseren van familieleden.

2nd Battalion King’s Shropshire Light Infantry Regiment Oorlogsdagboeken van de website Traces of War
Andere informatie over King’s Own Shropshire Light Infantry van Wikipedia en de websites van het National Army Museum
Informatie over de 1930-31 gebeurtenissen in India van de Families In British India Society (FIBIS) website 

Research Iwan van Dijk and Elaine Gathercole