Ruff | Leonard William
Biografie
Leonard William Ruff sneuvelde op 13 oktober 1944 in de buurt van Overloon. Hij was toen 24 jaar oud. Hij was sergeant in het 2e Bataljon van de King’s Shropshire Light Infantry (Servicenummer 4033629). Hij werd aanvankelijk begraven op de Raayweg Kamp Zuid Overloon en herbegraven op 20 mei 1947 in graf II. C. 7 op de CWGC Begraafplaats Overloon.
Militaire carrière
Leonard William Ruff (die bekend stond als Bill) sloot zich op 23 juni 1936 als jongenssoldaat aan bij het 4e Bataljon van de KSLI en meldde zich op 24 april 1938 opnieuw aan bij het 2e Bataljon van de KSLI als gewone soldaat. Ten tijde van zijn herinschrijving werd hij omschreven als een Kennelman. Het 2e Bataljon begon de oorlog in Jamaica, met een compagnie die naar het Bermuda Garrison was gedetacheerd. Bill zeilde op 13 januari 1939 op de HMT ETTRICK naar West-Indië. Zijn dochter heeft een fotoalbum van hem uit Jamaica en Curaçao.
Het bataljon zou zich uiteindelijk aansluiten bij de 185e Infanterie Brigade, waartoe ook het 2e Bataljon, Royal Warwickshire Regiment en het 1e Bataljon, Royal Norfolk Regiment behoorden. De brigade was oorspronkelijk ingedeeld bij de 79th Armoured Division, maar werd in april 1943 overgeplaatst naar de 3rd British Infantry Division, toen deze divisie zich voorbereidde op de invasie van Sicilië, totdat het werd vervangen door de 1st Canadian Infantry Division. Het bataljon nam deel aan de landingen op D-Day (Operatie Overlord) en trok daarna door België en Nederland en de rest van de campagne in Noordwest-Europa met het Britse Tweede Leger.
Bills dochter heeft een artikel gevonden in een plaatselijke krant in Shrewsbury waarin haar vader wordt genoemd toen hij in België was:
“HOE DE K.S.L.I. HET KANAALBRUGGENHOOFD VEROVERDE
Een grimmig gevecht tijdens de opmars in België waarbij twee compagnieën van de King’s Shropshire Light Infantry met succes een kanaal overstaken en een bruggenhoofd vestigden, wordt beschreven door een militaire waarnemer.
Tegen de tijd dat het bruggenhoofd bereikt was, was het licht al aan het vervagen, dus groeven de troepen zich in voor de nacht.
In de ochtend lagen de pelotons één voor één onder zwaar vuur van ongeveer vijf machinegeweren.
Tweeënhalf uur lang zaten de K.S.L.I. vast onder het moordende vuur. Ze gaven zo goed als ze namen en verbruikten al snel al hun munitie. Hun opslagplaats was aan de andere kant van het kanaal. SERGEANT LEONARD W. RUFF, van 2 Hemford, Gravels, Minsterley, Shrewsbury, vergezeld door soldaat William Hacket, van 52, Lenton Lane, Hawkesbury, Coventry, besloten munitie over het kanaal te vervoeren. Ze laadden het aanvalsvaartuig met 3.000 patronen voor handvuurwapens en een volledige aanvulling voor de compagnie in mortieren en bommen en toen ze het kanaal waren overgestoken, peddelden ze een eindje langs de oever om de munitie dichter bij de positie van de compagnie te brengen.
‘Jerry raadde wat er in de boot zat en liet wat mortieren in het kanaal vallen. Ze spatten onschadelijk vlak bij ons neer” zei sergeant RUFF.
Toen de geflankeerde Duitsers zich terugtrokken van die plaats, lieten ze 30 van hun doden achter.”
Aangenomen wordt dat dit incident plaatsvond toen de 2nd KSLI op 20 tot 22 september het Maas-Escautkanaal overstaken tijdens de militaire opmars door België en Nederland die deel uitmaakte van Operatie Market Garden. Ze losten het 1st South Lancashire Regiment af op de oever van het Escaut Kanaal om 6 uur ’s morgens op 20 september bij het dorp Caulille. Om 19u45 staken X en W Companies het kanaal over in aanvalsboten. Ze werden geconfronteerd met sporadische uitbarstingen van machinegeweervuur. Nadat ze een bruggenhoofd hadden opgericht, rukten ze op naar het zuiden langs het kanaal, waar ze op zwaar vijandelijk vuur met kleine wapens stuitten.
Bij het eerste licht op 21 september vielen de twee compagnieën aan in de richting van de hoofdweg Caulille – Weert, maar ondervonden hevige weerstand. Beide compagnieën vielen terug naar hun oorspronkelijke posities en vormden een hecht bruggenhoofd over het kanaal. Er vielen 22 slachtoffers aan Britse kant en de vijandelijke slachtoffers werden op ongeveer 30 geschat. Op 22 september konden Z en Y Company zonder tegenstand het kanaal oversteken. Burgers meldden dat de vijand zich in de nacht van 21 op 22 september had teruggetrokken.
Het bataljon vertrok vroeg op 23 september naar een nieuwe locatie bij Someren in Nederland en kwam op 25 september bij Asten aan. Ze bleven in dat gebied tot 1 oktober. Tegen die tijd was het bruggenhoofd bij Arnhem ontruimd, waardoor de Geallieerden in een nogal precaire smalle salient achterbleven.
Op 2 oktober trokken ze naar Mook, op de oostelijke oever van de Maas, ten zuiden van Nijmegen en ten noorden van Overloon. Ze bleven in dat gebied tot 8 oktober. Het doel was om de vijand in het oosten in het Reichswald aan te vallen, maar de prioriteiten veranderden in het verbreden van de salient door naar het zuiden te gaan om Overloon en Venray in te nemen en de Maas bij Venlo over te steken. Het bataljon daalde daarom af naar Oeffelt en bereikte Rijkevoort op 12 oktober.
Bij het eerste licht op 13 oktober voerden de bevelvoerend officier en de compagniescommandanten een verkenning uit van de bossen ten zuiden van Overloon waar het bataljon doorheen zou trekken, terwijl het bataljon zijn verzamelplaats ongeveer 1.000 meter ten noorden van Overloon bereikte voorafgaand aan de aanval zelf die om 12 uur ’s middags begon.
Het bataljon kreeg steun van een eskader Churchill tanks van de Coldstream Guards en een spervuur van de artillerie. Het plan was dat de compagnieën W en Z respectievelijk de twee voorste compagnieën links en rechts zouden zijn. Y compagnie zou oprukken aan de oostelijke rand van het bos en bescherming bieden aan de aanval vanaf die flank. X compagnie moest in reserve blijven. De aanval bleek moeilijk omdat de Churchill tanks vastliepen of vertraagd werden door mijnenvelden en de radiocommunicatie in de dichte bossen slecht was. De twee voorste compagnieën slaagden erin om ongeveer de beoogde posities te bereiken, maar Y compagnie ontdekte dat de bosrand op de kaart op de grond verre van duidelijk was. Ze slaagden erin hun gebied te bereiken na veel omzwervingen door het bos. Het Oorlogsdagboek meldt echter dat “Lt. Bellamy en Sgt. Ruff sneuvelden en dat het bataljon ongeveer 17 andere slachtoffers had gedurende de dag”.
Geboorte, familie en huwelijk van Leonard William Ruff
Leonard William Ruff (bekend als Bill) werd op 21 december 1919 geboren in het gehucht Cound dat aan de weg naar Shrewsbury ligt, net ten noordwesten van Cressage. Hij was de zoon van Richard Ruff en Elizabeth A Robinson (bekend als Annie) die in 1914 in de buurt van Shrewsbury waren getrouwd.
Richard Ruff was op 12 september 1892 in Cressage geboren. Zijn ouders waren daar tussen 1887 en 1889 naartoe verhuisd vanuit Leebotwood en bleven daar tot na 1911. Zijn vader was schaapherder en in 1911 was Richard nog thuis en werkte hij als landarbeider.
Annie Robinson werd op 14 juni 1891 geboren in Hanwood, dat net ten zuidwesten van Shrewsbury ligt, waar haar vader als koetsier werkte. In 1898 verhuisden haar ouders naar Wellington en haar vader werkte nu als kolenstoker. In 1911 waren ze weer verhuisd, naar Cressage. Haar vader werkte als voerman op een boerderij. Op dat moment was Annie verhuisd uit het huishouden van haar ouders, maar werkte ze als algemeen dienstmeisje in het huishouden van boer Percy en Mabel Hole in Shineton, Cressage. Hier ontmoette ze vermoedelijk Richard.
Richard en Annie kregen in totaal 9 kinderen: Richard in 1914, Margaret Joan in 1916, tweeling Evelyn en Marjorie in 1918, Leonard William (Bill) in 1920, Thomas H 1923, tweeling Alfred en John in 1925 en Gwenda M in 1928. Helaas stierven Thomas en tweeling Alfred en John voor hun eerste verjaardag.
In 1921 woonden Richard en Annie in Panson Cottages in Hanwood met hun eerste vijf kinderen, waaronder Bill, die allemaal in Cound waren geboren, dus het lijkt erop dat het gezin nog maar net naar Hanwood is verhuisd. Richard werkte als landarbeider voor W B Phillips Farmer, Panson.
In september 1939 woonden Richard en Annie op 4 Rea Brook Terrace, Annscroft, net ten zuiden van Hanwood. Richard werkte nog steeds als algemeen landarbeider. Alleen hun dochter Marjorie en één ander kind, waarschijnlijk Gwenda, woonden nog bij hun ouders. Margaret Joan Ruff en Evelyn Ruff waren toen getrouwd.
Bill was al in april 1938 opnieuw in dienst gegaan.
In april 1942 trouwde hij in Shrewsbury met Irene Elizabeth Evans. Irene had al een kind, Brian Evans, geboren in 1941, uit een andere relatie. In mei 1943 kregen Bill en Irene een kind, Doreen Sheila Ruff, in Shrewsbury. Helaas kwam Bill het jaar daarop, op 13 oktober 1944, om het leven.
Een krant kondigde zijn dood als volgt aan:
“Gravels
Reported Killed – Officieel nieuws is ontvangen door zijn vrouw, Mrs I. E. Ruff , 2 Hemsford, Gravels, dat Sargt. L.W. Ruff in oktober gedood is door de vijandelijke actie in Noordwest-Europa. Hij was een inwoner van Hook-a-gate en de jongere zoon van de heer en mevrouw R. Ruff, 4 Reabrook Terrace, Hookagate. Hij was bij de KSLI en vertrok op D Day. Hij trouwde met Miss I.E. Evans 2 Hemford, Gravels, de derde dochter van Mr en Mrs WJ Evans. Sergt L.W. Ruff laat ook een dochter Doreen achter van 1½ jaar oud.”
Zijn vader, Richard Ruff, stierf op 9 juni 1945 in Shrewsbury en zijn moeder, Elizabeth Annie Ruff, op 13 maart 1985 in hetzelfde gebied. Beiden zijn begraven in Annscroft Church.
Geboortegezin van Irene Evans
Irene Evans werd geboren op 11 januari 1920 in Hemford, Shropshire, net binnen de Engelse grens met Wales, ten noordoosten van Montgomery. Haar ouders waren William John Evans en Emily Evans (nee Hall).
William John Evans werd geboren op 7 mei 1886 in Worthen, Shropshire. Zijn vader werkte als loodmijnwerker. In 1896 verhuisde William’s familie naar Wigan in Lancashire, waar William’s vader in 1901 werkte als een ondergrondse mijnwerker in een kolenmijn en William en een van zijn broers werkten op transport, ook ondergronds in een kolenmijn. William trouwde in 1909 in Wigan met Emily Hall.
Emily was op 13 februari 1887 geboren in Aspull, iets ten noordoosten van Wigan. Haar vader was in 1891 remmer bij de spoorwegen en woonde in Ince in Makerfield. Hij klom in de loop der jaren op tot spoorwegvoorman en uiteindelijk tot spoorweginspecteur bij de LNW Railway.
In 1911 woonden William en Emily op 116 Beech Hill Lane, Wigan met hun eerste kind, May Evans, geboren in 1910 in Ince in Wigan. William werkte nu als houwer in een kolenmijn. Ze kregen nog drie kinderen in dit gebied: Emily in 1913, Harold Alfred in 1915 en William John in 1918.
Irene werd echter in 1920 in Shropshire geboren en in 1921 woonden William en Emily in 2, Hemford, Gravels. Bij hen waren hun eerste vijf kinderen, waaronder de één maand oude Irene. Willliam werkte nu als arbeider in een steengroeve. William en Emily kregen nog twee kinderen in dit gebied: Rosamond H in 1923 en Noel in 1929.
In september 1939 woonden William en Emily nog steeds op hetzelfde adres en werkte William nog steeds als steenhouwer. Bij hen waren hun kinderen Harold, William (Jnr) en Noel. Harold en William (Jnr) werkten als vrachtwagenchauffeur en zijn maat. Irene was op dat moment het huis uit en werkte als huishoudelijke hulp in het huishouden van John E en Eileen E Hathaway in Sumpter Mead, Slough Road, Datchet, Eton R.D., Buckinghamshire. John Hathaway was een bediende in de verzekeringsbranche en geboren op 21 juli 1903, terwijl zijn vrouw geboren was op 27 oktober 1909.
Irene verloor niet alleen haar man in de Tweede Wereldoorlog, ze verloor ook haar broer, William John Evans. Hij was een Lance Bombadier in het 21 Anti Tank Regiment van de Royal Artillery (Servicenummer 944460). Hij stierf aan zijn verwondingen op 29 juni 1944 in Frankrijk en ligt begraven op de Ryes War Cemetery, Bazenville. Hij liet een vrouw achter, Mildred Emily Evans.
Irene’s moeder, Emily Evans, stierf in 1962 in het Shrewsbury District en haar vader, William John Evans, stierf in 1973 in Shropshire.
Irene en Doreen Ruff na WO2
Na de dood van Bill trouwde Irene Ruff in 1951 met Frederick S Adams in het Clun district van Shropshire. Hij was de zoon van Robert en Louisa Adams die allebei in Derbyshire waren geboren, maar in 1921 woonden ze op 1, Station Terrace, Minsterley, met zes van hun kinderen, waaronder Frederick die in 1916 in Minsterley werd geboren. De eerste drie kinderen werden geboren in Hognanston, Derbyshire en de laatste drie in Minsterley, wat suggereert dat ze tussen 1910 en 1912 naar dit gebied verhuisden. Fredericks vader was kaasmaker bij de Walter Bros Creamery en zijn oudste broer was assistent-kaasmaker bij hetzelfde bedrijf. Robert was in september 1939 weduwnaar, maar nog steeds melkboer en woonde nog steeds op hetzelfde adres met twee van zijn zoons, waaronder Frederick, en een getrouwde huishoudster. Frederick werkte als ruiter op een boerderij. Fredrick diende ook in de Tweede Wereldoorlog.
Irene en Frederick Adams kregen zelf twee kinderen: Janet E E Adams in 1951 en Kevin P S Adams in 1954, allebei in het Shrewsbury district.
Bills dochter groeide dus op met twee halfbroers en een halfzus. Ze trouwde in 1963 met Michael G Harding in het Shrewsbury district en ze zijn sindsdien naar Cornwall verhuisd.
Frederick Adams overleed in 1985 in het Shrewsbury district en Irene in hetzelfde gebied in 2000.
