George Evans (Servicenummer 14574353) stierf aan zijn verwondingen op 1 november 1944 in de omgeving van Overloon en Venray. Hij was 19 jaar oud en soldaat in het 2e Bataljon van de King’s Shropshire Light Infantry. Hij werd aanvankelijk begraven op Cemetery de Kleffen, Overloon en herbegraven op 30 januari 1946 in Graf I. A. 4. op de CWGC begraafplaats in Overloon.

Er is nog geen foto van George Evans gevonden. Als iemand die dit leest een foto van hem heeft of meer informatie over hem – of als hij of zij fouten in zijn biografie hieronder ziet, kan hij of zij dan contact opnemen met de Stichting?

Militaire carrière

Omdat hij in 1925 geboren was, zou George Evans in 1943, toen hij 18 was, dienstplichtig moeten zijn geweest. Het schijnt echter dat hij van huis wegliep om zich eerder aan te melden, toen hij nog minderjarig was.

Het 2e Bataljon van de King’s Shropshire Light Infantry begon de oorlog in Jamaica vanwaar het in maart 1942 terugkeerde naar Engeland. Het kan rond deze tijd geweest zijn dat George zich aansloot. Na een periode in het oosten van Engeland verhuisde het bataljon naar Yorkshire om zich als pantserinfanterie bij de 79e Pantserdivisie aan te sluiten.

In maart 1943 werd de 79ste Pantserdivisie opgebroken vanwege een tekort aan tanks en sloot het bataljon zich aan bij de 185ste Infanterie Brigade die bestond uit het 2de Bataljon, Royal Warwickshire Regiment en het 1ste Bataljon, Royal Norfolk Regiment. De 185ste Brigade maakte deel uit van de 3de Britse Infanterie Divisie. Op dat moment zou het deelnemen aan de aanval op Sicilië. Het bataljon begon zich te mobiliseren om de nodige kennis van gecombineerde operaties op te doen en zich voor te bereiden op oorlogvoering in de bergen. De Canadese regering wilde echter dat hun troepen deelnamen aan de invasie van Sicilië, dus werd de 3de Divisie overgeplaatst naar het 1ste Korps en werd één van de twee aanvalsdivisies voor het Westelijk Front.

Van juli 1943 tot maart 1944 was het bataljon constant onderweg van het ene trainingsgebied in Schotland naar het andere – het verhuisde zeven keer in die periode. Eind maart 1944 verhuisde het bataljon naar een kamp bij Haywards Heath dat één van de vele kampen was voor de concentratie van troepen voorafgaand aan het inschepen voor D-Day.

Het bataljon nam deel aan de D-Day landingen van Operatie Overlord, waar ze er niet in slaagden het D-Day doel Caen te veroveren door de aanwezigheid van de 21ste Panzerdivision. Ze vochten in de Normandische Campagne en Operatie Market Garden en de rest van de Noordwest-Europese Campagne met het Britse Tweede Leger.

Op 8 oktober 1944 bevond het bataljon zich in Mook dat op de oostelijke oever van de Maas ligt, ten zuiden van Nijmegen en ten noorden van Overloon. Het doel was om de vijand in het oosten aan te vallen – maar de sterkte van de vijand in het Reichswald was te sterk, dus werd het plan gewijzigd om naar het zuiden te trekken om Overloon en Venray in te nemen en bij Venlo de Maas over te steken. Het bataljon trok daarom naar beneden naar Oeffelt en vervolgens naar Rijkevoort, waar het op de 12de aankwam. Op de 13de slaagden ze in een aanval op de bossen ten zuiden van Overloon en bereikten de voorste rand ervan, maar met het verlies van twee officieren en 17 andere slachtoffers. Ze bleven daar de volgende twee dagen. Op de 16de kreeg het bataljon de opdracht om bossen ten noordoosten van Venray vrij te maken en te houden. De aanval werd echter ernstig bemoeilijkt door problemen bij het oversteken van de Molenbeek. Ze moesten zich ’s nachts ingraven in open velden die ontmijnd waren. Het regende stortregens en ze leden slachtoffers door zwaar mortiervuur en door mijnen. Ondanks verder aanzienlijk vijandelijk vuur bereikten ze de volgende dag hun doel maar leden 50 slachtoffers. Op 20 oktober werd het bataljon afgelost door de Royal Ulster Rifles en rustte uit in de buurt van boerderij “De Rouw” ten noordoosten van Overloon. Ze bleven daar tot 26 oktober toen ze terugkeerden naar Venray om het East Yorkshire Regiment af te lossen.

Op de 27ste kregen ze vijandelijke beschietingen en mortiervuur te verduren zonder dat er slachtoffers vielen. Op de 28ste waren er echter enkele beschietingen van voorste compagnieën die resulteerden in 5 slachtoffers in Y Company. Dit lijkt de laatste dag te zijn geweest dat dit bataljon slachtoffers maakte voor 1 november toen George Evans aan zijn verwondingen overleed. Gebaseerd op naast wie hij begraven lag, wordt echter gedacht dat hij hoogstwaarschijnlijk op de 16e/17e gewond raakte tijdens de oversteek van de Molenbeek.

George Evans’ familie achtergrond

George Evans was de zoon van Elias en Isabella Evans.

George werd geboren op 12 april 1925 op een adres dat werd opgegeven als Soar Cottages, Cwmlline, Cemmaes in het district Machynlleth, Montgomeryshire. Zijn moeder werd opgegeven als Isabella Evans, wijlen Roberts, voorheen Evanson. Zijn vader werd Elias Evans genoemd, die marskramer was. In feite was dit een zigeunerfamilie en naar verluidt woonde de familie in die tijd in een caravan op gemeenschappelijk land tegenover dit huis. Cemmaes is een dorp in het noordwesten van Wales, ongeveer 10 mijl ten noordoosten van Machynlleth. Het ligt in de Dyfi Valley, aan de rand van het Snowdonia National Park.

Zijn vader werd op 22 augustus 1895 geboren in Spoonly, Market Drayton, Shropshire als zoon van Elias en Sarah Evans. Hij werd gedoopt op 28 augustus 1895 in Whitchurch in Shropshire. Zijn ouders werden beschreven als mensen zonder vaste verblijfplaats en zijn vader werd beschreven als marskramer. Ze schijnen ongeveer acht kinderen te hebben gehad van wie Elias de op een na oudste was.

Uit gegevens blijkt dat ze rondreisden in Shropshire en Herefordshire. In 1901 verbleven ze in twee busjes met Elias en vier andere kinderen en een ander gezin op Monkland Common, Monkland, Leominster, Herefordshire. Uit verschillende krantenverhalen blijkt dat de familie vaak in de problemen kwam met de politie. In mei 1901 meldde de Bromyard News dat Elias (Snr) was gedagvaard omdat hij op 26 april drie paarden had laten rondzwerven in Monkland, met schade aan heggen en sloten als gevolg. Elias verscheen niet. In mei 1908 meldde de Wellington Journal dat Elias Evans, een reizende zigeuner, werd aangeklaagd voor het laten rondzwerven van een paard op de snelweg bij de Finger, Dawley. In 1911 waren ze “in een veld van Felton Butler, Montford Bridge, Shrewsbury, Great Ness, Shropshire” met acht aanwezige kinderen waaronder Elias. Elias (Snr) werd getoond als Paardenhandelaar.

George’s vader, Elias, ging op 11 augustus 1916 bij het leger, tijdens WO 1 toen hij nog net geen 20 was. Hij meldde zich aanvankelijk als soldaat – een fietser in het 7e Bataljon van het Welsh Regiment. Hij was 1.80 m lang, had donkerbruin haar, grijze ogen en een vale huidskleur. Zijn beroep was marskramer. Hij werd ingedeeld bij de reserveklasse B. Hij werd echter 35 dagen later ontslagen na een periode in het ziekenhuis. Hij werd ongeschikt verklaard voor militaire dienst. Zijn beoogde woonplaats was Frankwell, Wem, Shrewsbury. Het lijkt er echter op dat hij in 1917 opnieuw beoordeeld werd en op 5 oktober 1917 werd opgeroepen in Oswestry. Zijn nabestaanden waren zijn vader met Wem Post Office als adres. Hij was soldaat in verschillende beschermingscompagnieën van het Royal Defence Corps in Groot-Brittannië tot 16 april 1919. Dit hield in dat hij infrastructuur moest verdedigen, waaronder krijgsgevangenenkampen.

In deze periode trouwde hij op 11 januari 1919 met de moeder van George, een weduwe met de naam Isabella Roberts, in Bethel Wesleyan Chapel, Llansantffraid dat tussen Oswestry en Welshpool ligt, net binnen de grens met Wales.

Isabella Evanson trouwde in 1914 met Arthur Roberts in het Cardigan District in Wales. Dit is in het zuidwesten van Wales op de grens met Pembrokeshire. Ze was de dochter van George en Anne Evanson (geboren als Evans) en werd op 31 januari 1893 geboren in Elliot’s Yard, Whitchurch. Haar vader was een paardenhandelaar, dus ze kan ook uit een zigeunerfamilie komen. Isabella en Arthur Roberts kregen een zoon, ook Arthur genaamd, op 18 maart 1916 in Haverfordwest in Pembrokeshire. Gezien de data is het mogelijk dat Arthur Roberts stierf in WO1 – maar dit kan niet bewezen worden.

Er wordt gedacht dat Isabella Elias al vanaf 1901 kan hebben gekend, omdat een Isabella Evenson, 7 jaar oud, wordt vermeld als verpleegster in het huishouden van de weduwe Isabella Evans in 1 Folly Lane, Whitchurch, Shropshire. Isabella Evans werd beschreven als een Licensed Marskramer en was waarschijnlijk de grootmoeder van Elias. Ze kan ook op de een of andere manier familie zijn geweest van Isabella’s moeder.

Elias zat nog in het leger toen ze trouwden. Op 16 april 1919 werd hij overgeplaatst naar het Manchester Regiment en op 23 mei naar Frankrijk gestuurd. Tot 15 september 1919 was Isabella’s adres 11 Canal Street, Llandysilio, maar daarna verhuisde ze naar 2 Worrall’s Yard, High Street, Wem. Elias keerde op 14 november 1919 terug uit Frankrijk in Prees Heath en werd op 13 december 1919 ontslagen op hetzelfde adres als Isabella.

Vreemd genoeg lijkt Elias niet bij zijn vrouw te zijn ten tijde van de volkstelling van 1921. Tegen die tijd was zijn moeder, Sarah, blijkbaar overleden. Elias woonde met zijn vader en drie van Elias (Snr) en Sarah’s jongere kinderen in Merrington Green, Bomere Heath, Preston Gubbals, Shropshire. Elias (Snr) werd beschreven als een reizende zigeuner, terwijl Elias (Jnr) werd beschreven als zonder beroep. Ondertussen woonde Isabella bij haar oudtante, Hannah Summers, op 52, Naylor Street, Crewe, Monks Coppenhall, Cheshire. Bij haar woonde haar zoon Arthur en haar eerste kind van Elias. Isabella werd beschreven als een marskramer, reizend in de omgeving van Crewe. In het huishouden waren drie kinderen van Hannah, van wie er twee ook marskramer waren; haar nicht en neef (ook marskramers) en vier kleinkinderen.

Elias en Isabella hadden zelf minstens elf kinderen tussen 1920 en 1939 plus mogelijk nog twee tweelingen die op jonge leeftijd stierven. De eerste werd in 1920 geboren in Wem in Shropshire. Hij kwam echter om het leven bij een motorongeluk toen hij slechts 9 jaar oud was. Verschillende kinderen werden geboren in Llanfyllin, Montgomeryshire, vlakbij de plaats waar Elias en Isabella trouwden. Hun laatste kind werd geboren in Haverfordwest, Pembrokeshire in 1939, terwijl de op één na jongste in 1935 werd geboren in Wrexham, wat suggereert dat ze tussen 1935 en 1939 naar Haverfordwest verhuisden.

In september 1939 woonde Elias in Montrose, Haven Road, Haverfordwest. Hij werd beschreven als een Marine Store Dealer. Hoewel het er niet op leek dat Isabella aanwezig was, is het mogelijk dat haar gegevens per ongeluk zijn verwijderd, omdat er direct onder Elias een gesloten vermelding staat. Haar zoon Arthur Roberts was er wel, net als tien andere kinderen. Het lijkt erop dat de familie, in ieder geval voor een tijdje, afstand heeft genomen van hun reizende leven.

Eind 1943 waren Isabella en Elias echter gescheiden. Elias woonde nog steeds in Montrose, maar Isabella woonde in Efailwen, Clynderwen, ongeveer 10 mijl ten noordoosten van Haverfordwest. In 1944 waren ze nog steeds gescheiden.

George liep begin jaren 1940 weg om in het leger te gaan, maar stierf helaas op 1 november 1944 in Nederland. In zijn testament werd zijn moeder mevrouw I Evans van Montrose, “Avon Road”, Haverfordwest, Pembrokeshire genoemd. Zij was zijn enige begunstigde.

Men denkt dat Elias en Isabella niet meer samen zijn gaan wonen, maar dat ze allebei weer in Shropshire zijn gaan wonen.

Isabella Evans overleed op 1 november 1963 in de Royal Salop Infirmary, Shrewsbury. Ze woonde op 58 Dawley Bank, Shropshire. Elias Evans, Rock Salt Merchant, beheerde haar nalatenschap met een waarde van £838, waarschijnlijk omdat ze nooit gescheiden waren.

Elias Evans overleed 71 jaar oud op 11 maart 1967. Hij woonde in de Little Intake, Crickmerry, vlakbij Market Drayton, Shropshire, dicht bij zijn geboorteplaats.

Van de FindMyPast website: Burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensregisters; Engelse volkstelling en registers uit 1939; militaire registers, kieslijsten
Elias Evans – UK Army Roll of Honour – Voorouders
2e Bataljon King’s Shropshire Light Infantry Regiment Oorlogsdagboeken van de website van Oorlogssporen
Geschiedenis van het 2e Bataljon The King’s Shropshire Light Infantry (85th Foot) in de Campagne in N.W. Europa 1944-1945 door Majoor G.L.Y. Radcliffe Geassisteerd door Kapitein R. Sale
Andere informatie over King’s Own Shropshire Light Infantry van Wikipedia en de websites van het National Army Museum
Hulp van Pembrokeshire Historical Society
Western Daily Mail van 17 december 1943, 23 februari 1944
Bromyard News van 16 mei 1901
Wellington Journal van 2/5/1908
Hulp van een familielid
Hulp van Martin James bij het vinden van George’s testament

Research Ruud in ’t Veld, Elaine Gathercole