Jones | William Henry
Biografie
William Henry Jones (Servicenummer 4202922) stierf aan zijn verwondingen op 1 november 1944. Hij was 25 jaar oud en soldaat in het 2e Bataljon van het Royal Warwickshire Regiment. Hij werd aanvankelijk begraven in het Maria Regina Klooster in Stevenbeek en later bijgezet op 22 mei 1947 in graf III. D. 5 op de oorlogsbegraafplaats van het Gemenebest Overloon. De inscriptie op zijn graf luidt in het Welsh “Y bore y blodeua, ac y tyf; prydnawn, y torrir ef ymaith ac y gwywa. Psalm.XC.”, wat vertaalt naar ”In de morgen bloeit het, en groeit op; in de middag wordt het omgehakt, en verwelkt.”
Militaire carrière
William zou op 13 juni 1940 in dienst zijn gegaan bij de Royal Welch Fusiliers. Hij werd op 18 juli 1944 overgeplaatst naar de King’s Shropshire Light Infantry. Ten tijde van zijn dood zat hij in het 2e Bataljon van het Royal Warwickshire Regiment.
Het is niet bekend in welk bataljon van de Royal Welch Fusiliers hij zat, maar het 4e, 6e en 7e bataljon dienden in de 158e (Royal Welch) Brigade toegewezen aan de 53e (Welsh) Infantry Division. Ze namen deel aan de Slag om Normandië bij Hill 112 op 10 en 11 juli, waar de 53ste Divisie zware verliezen leed. Vanwege de zware gevechten en slachtoffers in Normandië werden sommige bataljons bij verschillende brigades binnen de divisie geplaatst. Hoewel het niet in dezelfde divisie was, kan dit de oorzaak zijn geweest dat hij werd overgeplaatst naar het 2e bataljon van de KSLI. In april 1943 maakte het 2e KSLI deel uit van de 185e Brigade, waartoe ook het 2e Bataljon, Royal Warwickshire Regiment en het 1e Bataljon, Royal Norfolk Regiment behoorden. Ze maakten deel uit van de 3e Britse Infanterie Divisie. De 2 KSLI’s hadden samen met het 2e Bataljon van het Royal Warwickshire Regiment ook deelgenomen aan de landingen op D-Day en vochten in de Normandische Campagne. Het 2e Bataljon van de Warwickshires had daardoor verliezen geleden en pas op 25 augustus kregen ze een aanzienlijk aantal versterkingen om haar weer op volle sterkte te brengen. Het is mogelijk dat William op dat moment werd overgeplaatst naar het 2nd Warwickshires.
Het bataljon trok op 19 september België binnen en vervolgens Nederland bij Asten op 22 september. Dit is ten oosten van Eindhoven. Op 1 oktober trokken ze in een regenbui noordoostwaarts naar Malden, dat tussen Nijmegen en de Maas ligt. Het doel van Operatie Aintree was om de salient te verbreden door vanuit Nijmegen naar het zuiden te trekken om Overloon en vervolgens Venray in te nemen en uiteindelijk een Duits bruggenhoofd aan de Maas bij Venlo uit te schakelen. Aanvankelijk zou de Amerikaanse 7de Pantserdivisie deze taak op zich nemen, terwijl Britse strijdkrachten, waaronder de 3de Divisie, oostwaarts zouden trekken, over de Duitse grens, en het bosgebied bekend als het Reichswald zouden veroveren, van waaruit de Duitsers tegenaanvallen hadden gelanceerd.
Op 9 oktober veranderde het plan echter. Een poging van de Amerikaanse 7de Pantserdivisie om Overloon en Venray in te nemen had veel mannen en tanks verloren zonder veel vooruitgang te boeken. Veldmaarschalk Montgomery besloot dat hij de aanval op Reichswald moest uitstellen. Hij moest de Scheldemonding vrijmaken om de broodnodige havenfaciliteiten van Antwerpen te openen en de mindere, maar ook essentiële taak om de Duitse troepen ten westen van de Maas uit te schakelen. Dit laatste doel werd toevertrouwd aan 8 Corps, inclusief de 3de Divisie. De 3de Divisie moest aanvallen in zuidoostelijke richting naar Venray, in de hoop vijandelijke troepen af te leiden terwijl drie andere divisies zich voorbereidden om oostwaarts naar Venlo op te rukken.
Sgt. George W A Davis gaf later een levendige beschrijving van de omstandigheden die zouden komen: “De laatste goede, lange slaap die we hadden was ongeveer op 10 of 11 oktober. Onze kleren waren smerig, we waren bijna uitgeput door gebrek aan voedsel en slaap. Het was erg koud en het regende en sneeuwde de hele tijd, dus we waren allemaal nat.Er waren overal granaten, mortierbommen, mitrailleurs, Moaning Minnies, raketten en Duitse sluipschutters.”
Overloon werd op 12 oktober door andere Bataljons ingenomen. Van 13 tot 18 oktober was het bataljon samen met andere regimenten betrokken bij het vrijmaken van bossen rond Overloon van de vijand en vervolgens bij de verovering van Venray. Hiervoor moest de Molenbeek worden overgestoken die een groot obstakel vormde voor zowel tanks als infanterie. Het bataljon bereikte zijn doelen met succes maar leed zware verliezen met 14 gesneuvelden, 90 gewonden en 3 vermisten.
Op 19 oktober werd het bataljon afgelost en keerde terug naar Overloon waar ze bleven voor een rustperiode tot 25 oktober. Het leven daar was niet erg comfortabel omdat het dorp zwaar beschadigd was door de strijd om de bevrijding. Een schrijver beschreef het als “meelijwekkend gehavend… dakpannen lagen van de daken van de huisjes; rafelige granaatgaten in de muren van de huizen lieten een uitzicht zien op een kruisbeeld, een pluchen fauteuil of misschien een portret van Wilhelmina.”
Een speciale dagorder werd op 21 oktober door het 8 Corps Command uitgegeven en luidde als volgt:- “Ik wil jullie allemaal feliciteren met de uitstekende prestaties die jullie hebben geleverd tijdens de recente operaties tegen Venray.Jullie hebben allemaal jullie aandeel gehad in dit succes, maar ik moet in het bijzonder 185 Inf BDE feliciteren met de magnifieke prestatie van het overbruggen van de beek ten noorden van Venray met alle elementen tegen hen. In deze gevechten hebben jullie vastberadenheid en doorzettingsvermogen getoond en hebben jullie de wetenschap verworven dat jullie een beter mens zijn dan de vijand. Het is waarschijnlijk de eerste actie van een groot aantal van jullie en ik heb het gevoel dat jullie een geweldige start hebben gemaakt en daardoor mijn volledige vertrouwen hebben gekregen.”
Op 26 oktober nam het bataljon het over van de South Lancashires in Venray. Een belangrijke taak in de komende dagen was het evacueren van het zeer grote aantal burgers dat nog in de stad aanwezig was. De Duitsers hadden de weg ten oosten van Venray naar Oostrum nog steeds in handen, dus er bleven beschietingen komen. Het bataljon bleef de eerste helft van november in Venray en hield deze linie in handen. Er werd in deze tijd praktisch geen contact gemaakt met de vijand aan het front van het bataljon zodat een zekere ontspanning mogelijk was. Niettemin werd er nog steeds met mortieren en granaten geschoten en er vielen 2 doden en 10 gewonden. Waarschijnlijk was William één van deze mannen. Hij ligt begraven naast zijn Welshe collega Emyr Wyn Griffith, die in hetzelfde bataljon zat en op dezelfde dag stierf.
Familieachtergrond
William Henry Jones was de zoon van John Jones en Annie Jones uit Llanynghenedl, Anglesey. Dit is het meest zuidelijke van een reeks dorpen in het noordwesten van Anglesey die in dit verhaal voorkomen. Ze liggen net ten noorden van Holyhead en Valley en zijn, van zuid naar noord, Llanynghenedl, Llanfachraeth, Llanfwrog, Llanfaethlu, Llanrhyddlad en Llanfairynghornwy.
John is geboren op 13/7/1886 in Llanfairynghornwy en Annie op 10/7/1892 in Penrallt, Llanfaethlu.
John en Annie kregen de volgende kinderen: Selina Anne geboren 18/8/1914, Robert Thomas geboren 10/2/1917, William Henry geboren 2/11/1919, Hugh geboren 1/1/1922, George Hubert geboren 6/2/1923, Madge (Margaret Catherine) geboren 26/2/1925 en Eluned May geboren 27/7/1927. Alle kinderen werden geboren in Rhos Caw, Llanfrwog en gedoopt in St. Mwrog Church daar. John Jones werd bij de doop van zijn kinderen over het algemeen beschreven als een landarbeider. Hugh Jones overleed op 11/1/1922, slechts 11 dagen oud.
In 1921 woonden John en Annie bij Annie’s moeder, Margaret Jones (geboren Ross), die weduwe was, in Rhos Caw, Llanfwrog. Ze was in 1865 geboren in Llanrhyddlad en was op 2/11/1883 getrouwd met Robert Jones (geboren in 1865 in Llanfacraeth). Annie was het vierde van hun kinderen die tussen 1884 en 1903 werden geboren. John Jones werkte als veehouder voor Mr E R Williams, landbouwer. Bij John en Annie waren hun eerste drie kinderen, waaronder William Henry. Ook Annie’s broer Robert Jones, geboren in 1886, die op de boerderij werkte, was aanwezig.
In september 1939 woonden John en Annie in Tan y Fynwent, een klein gehucht net ten oosten van de weg van LLanynghendl en Llanfachraeth. John werkte nu als steengroevearbeider. Hun drie jongste kinderen waren bij hen. George Hubert werkte als onder-tuinman, Madge als dienstbode en Eluned zat op school.
Selina Ann had het huis verlaten en werkte en woonde als dienstbode in het huishouden van Robert B en Jane E Rowlands en hun kind in Bryn Aber, Llanfachraeth. Het is niet bekend waar Robert Thomas op dat moment was, maar het is mogelijk dat hij al was opgeroepen voor de militaire dienst, want op een groepsfoto van alle kinderen van Jones met hun moeder is hij in uniform te zien.
Tegen die tijd werkte William Henry Jones als algemeen landarbeider en woonde hij in het huishouden van boer Robert en Nellie Roberts in Rhydbont, Rhoscolyn, Holyhead. Rhoscolyn ligt net ten zuiden van Holyhead. Een evacué genaamd Elizabeth Lambert was aanwezig, geboren op 20/2/1928 – net als vier andere naamloze kinderen.
Hij ging in 1940 in dienst.
Zijn grootmoeder, Margaret Jones uit Rhos Caw, Llanfwrog, stierf op 12/4/1944 en was dus gelukkig niet op de hoogte van het lot van haar kleinzoon in de oorlog.
Hij stierf helaas op 1 november 1944, de dag voor zijn 25e verjaardag.
Hij wordt herdacht op een monument op de Ynys Wen begraafplaats in Valley. Vertaald uit het Welsh luidt het opschrift:
“Ter nagedachtenis aan de jongens uit de parochie van Llanynghenedl die sneuvelden in de grote oorlog 1914-18
Vergeten kunnen ze niet worden”
en
“Ter nagedachtenis aan de jongens uit de parochie Valley die sneuvelden in de2e Wereldoorlog 1939-1945”.
Soldaat William Henry Jones komt uit Tan y Fynwent.
Nasleep
William’s vader, John Jones, stierf op 3/7/1956, slechts 10 dagen voor zijn 70e verjaardag. Zijn moeder, Annie Jones, eerder uit Rhos Caw, stierf op 22/1/1959 in 4 Stanley Crescent, Holyhead.
Selina Anne Jones trouwde in 1945 met een boer, Hugh Jones. Selina had twee dochters, Margaret en Ann. Het gezin woonde in Rhos Caw, Llanfwrog ten tijde van Margaret’s doop in St. Mwrog Church in 1946. Hugh Jones, landbouwer van Plas Uchaf, Llanfaethlu, is overleden op 27/4/1960 op 66-jarige leeftijd. Selina Jones is overleden op 13/10/2011 op 97-jarige leeftijd. Ze was verhuisd van de boerderij nadat haar man was overleden, maar woonde nog steeds in het dorp Llanfaethlu met haar twee dochters. Ze verlieten het huis toen ze trouwden.
Robert Thomas Jones trouwde in 1941 met Jane Hughes (bekend als Jennie). Jane kwam uit Llanerchymedd in Anglesey en was 20 toen ze trouwde. Ze was de dochter van boer Robert Hughes, maar hij was al voor haar huwelijk overleden. Ten tijde van hun huwelijk werd Robert’s beroep omschreven als “Army- Police.” Hij woonde in Tan-y-Fynwent, LLanynghenedl. Later werkte hij in de bouw. Ze hadden één dochter. Robert overleed in 1997 in Anglesey.
George Hubert Jones was een vrijgezel die woonde in Rhos Caw en overleed in 1987 in Anglesey. Madge (Margaret Catherine) Jones trouwde met Robert (Bob) die in de haven van Holyhead werkte. Ze woonden in Kingsland, Holyhead en hadden één dochter. Eluned May Jones trouwde met Richard Emyr Williams op 13/10/1951 in Anglesey. Hij was toen 28 jaar oud en vrachtwagenchauffeur in Cleifiog Terrace, Valley. Eluned overleed in Bangor in 2003.
Het oorspronkelijke huis van Rhos Caw bestaat niet meer, het is enige tijd geleden vervangen door een modern huis.
Richard Rowlands was een van Will’s beste vrienden. Hij nam in 1984 contact op met de Commonwealth War Graves Commission om uit te zoeken waar zijn vriend begraven lag. Hij maakte de reis naar Overloon van 17 tot 21 mei 1985, reisde van Londen naar Harwich, dan met de veerboot naar Hoek van Holland, vervolgens naar Venlo, dan naar Venray en verder met de bus naar Overloon – en dezelfde weg terug. Hij verbleef in het Wilhelmina Hotel in Overloon. Toen Richard overleed, kwam Kenneth Rowlands, een familielid, een foto tegen van Will en papierwerk met betrekking tot zijn reis en een paar foto’s van wat lijkt op de begraafplaats van Overloon. Hij vroeg Una Fromel of zij iemand van Wills familie kende. Zij kon ervoor zorgen dat ze werden doorgegeven aan Selina’s dochter, Margaret Parry. Kenneth, die nu 86 is, heeft opnieuw een rol gespeeld door Una’s aandacht te vestigen op een Facebookbericht waarin familieleden met een foto van Will werden opgeroepen zich te melden. Margaret had ook een andere foto van Will aan haar muur hangen die haar moeder had laten inkleuren.
Margaret heeft nu via Una kopieën van de foto’s en papieren geleverd, waaronder een van William in uniform met zijn broers en zussen en zijn moeder Annie, zittend. Het zijn, van links naar rechts, George Hubert, Madge, Robert Thomas (bekend als Bob), William Henry (bekend als Will), Selina Anne en Eluned.
