William Herbert Moore (dienstnummer 5774429) stierf op 16 oktober 1944 aan zijn verwondingen in de omgeving van Overloon. Hij was 24 jaar oud en korporaal bij het 1e Bataljon van het Royal Norfolk Regiment. Hij werd aanvankelijk begraven op de begraafplaats Th.J. Janssen in Overloon en op 19 mei 1947 herbegraven in graf III. C. 11. op de CWGC-begraafplaats in Overloon. Op zijn graf staat de inscriptie: “Niemand heeft grotere liefde dan deze, dat een mens zijn leven geeft voor zijn geliefden.”

Familieachtergrond

William Herbert Moore (ook wel Billy genoemd) werd op 24 januari 1920 geboren als zoon van Herbert Charles en Rosetta Moore in de parochie van St Andrew en Christchurch, Eaton, Norwich.

Herbert Moore was op 6 maart 1881 in Little Plumstead geboren, hoewel de familie Moore oorspronkelijk uit Felmingham kwam. Ze waren jachtopzieners en tuinmannen. Een aantal van hen ligt begraven op het kerkhof van Felmingham en Sloley en in de kerk zelf. Sommige gedenkstenen in de kerk voor mensen met de naam Moore dateren uit de 16e eeuw. Zijn ouders waren Mark Moore en Jemima Ling, die in 1866 in Yarmouth waren getrouwd. Mark werd rond 1837 geboren in Skeyton, Norfolk, en Jemima rond 1842 in Witton, Norfolk. Vlak na de geboorte van Herbert in 1881 woonden ze op Bye Road 11 in Little Plumstead en werkte Mark als landarbeider, maar in 1891 waren ze verhuisd naar Near Kilns, Sandy Lane, Little Plumstead, waar ze in 1901 nog steeds woonden. Mark werkte als houthakker/tuinder. Herbert was de op één na jongste van tien kinderen, hoewel er één op jonge leeftijd was overleden. In 1901 werkte Herbert als metselaar. In 1911 woonde Herbert in Stratton St Michael als kostganger. Hij werd omschreven als een telegrafist in het reservekorps van het leger. Hij had zich in 1905 aangemeld en vocht vervolgens in de Eerste Wereldoorlog. Hij was een telegrafist in dienst van het leger. Hij verloor het gebruik van zijn linkerarm toen deze op 7 december 1915 bij Ieper door een kogel werd verbrijzeld. Als gevolg daarvan werd hij op 25 januari 1916 ontslagen, omdat hij niet langer geschikt was voor dienst.

Rosetta Wyatt was op 24 mei 1884 in East Dereham geboren. Haar ouders waren Robert Alfred Wyatt (of Alfred Robert) en Esther Wyatt (geboren Cranmer). Robert werd in 1857 geboren en Esther rond 1852, beiden in East Dereham. In 1901 en 1911 woonden Robert en Esther op 18 Malthouse Cottages, East Dereham. In 1901 werkte Robert als rangeerder bij de spoorwegen en in 1911 als spoorwegportier. Ze lijken in 1878 een dochter, Laura, te hebben gekregen en vervolgens Rose in 1884, hoewel ze wellicht nog andere kinderen hebben gehad. In 1901 werkte Rose als naaister. In 1911 was ze echter op bezoek bij Harry en Alice Howlett in Moor Dickleburgh Scole, Dickleburgh, Norfolk.

Herbert Charles Moore, 31 jaar oud, trouwde op 24 oktober 1911 in East Dereham in Norfolk met Rosetta Wyatt, 27 jaar oud. Herbert was destijds post- en telegraafmonteur. Herberts vader stond vermeld als Mark Moore, een tuinman. Rosetta’s vader was Robert Alfred Wyatt, een rangeerder bij de spoorwegen.

Herbert en Rose lijken drie kinderen te hebben gehad: Phyllis R. in 1914, Alfred C. in 1917 en William Herbert in 1920, hoewel Alfred op jonge leeftijd overleed.

In 1921 woonden Herbert en Rose met hun twee overlevende kinderen op Muriel Road 83 in Norwich. Herbert werkte als nacht-telefonist bij het postkantoor. Herbert en Rose woonden in september 1939 nog steeds op hetzelfde adres en Herbert had nog steeds hetzelfde beroep. Hun kinderen woonden toen niet meer thuis.

Militaire loopbaan

Billy (William)  meldde zich op 26 april 1939 in Norwich aan bij het Territoriale Leger voor een dienstperiode van vier jaar. Hij verklaarde dat hij op 24 januari 1920 in Norwich was geboren en op dat moment ongehuwd was. Hij gaf als adres 83 Muriel Road, Norwich, Norfolk op. Hij had gewerkt als monteur. Als naaste verwant noemde hij zijn vader, Charles Herbert Moore, op hetzelfde adres.

Hij werd beschreven als 2 meter lang en 72 kg zwaar. Hij had een frisse teint, blond haar en blauwe ogen. Hij gaf aan dat hij lid was van de Church of England. Hij werd medisch geschikt verklaard.

Hij werd op 1 mei 1939 als soldaat ingedeeld bij het 4e Bataljon van het Royal Norfolk Regiment, maar dit zou slechts een deeltijdfunctie zijn. Hij nam in 1939 deel aan een 14-daags trainingskamp. Op 2 september 1939 trad hij als fulltime soldaat toe tot het 6e Bataljon. Op 25 september 1939 werd hij ingedeeld bij de 53e Infanteriebrigade.

De 53ste Infanteriebrigade was in 1919 ontbonden, maar werd op 18 september 1939 opnieuw opgericht als onderdeel van het Territoriale Leger. Deze bestond aanvankelijk uit het 5ste, 6ste en 7ste Bataljon van het Royal Norfolk Regiment. Het werd toegewezen aan de 18e Infanteriedivisie en bleef tijdens de eerste jaren van de oorlog voornamelijk in het Verenigd Koninkrijk voor opleidingsdoeleinden; ter verdediging van het thuisfront en in afwachting van een Duitse invasie. Die invasie kwam echter nooit.

Billy trouwde op 14 januari 1941 in Heigham, Norwich, met Maud Elizabeth Daynes.

Maud was geboren op 27 maart 1921. Zij was de dochter van Albert E. en Susan Daynes. Albert werd geboren op 16 maart 1885 en Susan op 23 augustus 1886. Albert E. Daynes, die als voerman werkte, trouwde op 26 augustus 1907 in Norwich met Susan Mason. Hun adres stond vermeld als 5 Annisons Yard, Bull Close. Alberts vader was James Daynes, een behanger. Susans vader was William Mason, een arbeider. Ze kregen acht kinderen, allemaal in Norwich: Edith Jane 1908, Susan Elizabeth 1909, Albert J 1911, Victor W 1912, Alice S 1914, Douglas C 9 november 1918, Maud E 27 maart 1921 en Violet M 3 januari 1923.

In 1911 woonden Albert en Susan met hun eerste drie kinderen op Turners Square 23, Rose Lane, Norwich. Albert werkte nog steeds als voerman. In 1921 woonde het gezin met hun eerste zes kinderen op Lawrence Street 4, Norwich. Inmiddels werkte Albert als visbakker bij de viswinkel van de heer J. Daynes. Albert en Susan woonden in september 1939 nog steeds op hetzelfde adres en Albert had nog steeds hetzelfde beroep. De drie jongste kinderen, waaronder Maud, woonden nog thuis. Maud werkte als schoenmachinist, net als haar zus Violet.

Na zijn huwelijk wijzigde Billy zijn naaste verwante in zijn vrouw, woonachtig op 151 Dereham Road, Norwich, Norfolk.

Hij raakte gewond tijdens zijn dienst op 1 augustus 1941. Hij verklaarde dat hij op een motorfiets reed, een bocht iets te ruim nam en over de stoeprand schoot.

Hij liep schaafwonden aan het hoofd op en had een paar dagen lang opgedroogd, met bloed bevlekt sputum, maar een röntgenfoto toonde geen letsel aan de borstorganen. Het letsel was niet ernstig en zou waarschijnlijk geen invloed hebben op zijn toekomstige prestaties als soldaat. Het leger was echter van mening dat hij zelf schuldig was aan het ongeval, aangezien werd verklaard dat hij de bocht, die hij goed kende, met veel te hoge snelheid nam terwijl de weg glad was.

Op 21 augustus werd hij op de Y-lijst geplaatst, een wachtplaats voor mannen die niet bij hun gebruikelijke eenheid waren. Dit had wellicht te maken met het feit dat de 53ste Infanteriebrigade, samen met de rest van de 18ste Divisie, eind 1941 naar het Midden-Oosten werd gestuurd en William niet voorbestemd was om met hen mee te gaan. Vervolgens werd hij op 5 november 1941 naar een Infanterie-opleidingscompagnie gestuurd en daarna op 26 februari 1942 ingedeeld bij het 1ste Bataljon van het Royal Norfolk Regiment.

Het eerste kind van Billy en Maud, Peter William Moore, werd in het najaar van 1942 geboren in Ealing, Middlesex. Maud verbleef bij familieleden van Billy’s moeder om de bombardementen in Norwich te ontlopen en omdat Billy in de buurt was gestationeerd.

Billy werd op 8 april 1943 naar het hoofdkwartier van de 185e Infanteriebrigade (waarvan het 1ste Norfolks deel uitmaakte) gestuurd en keerde op 1 oktober 1943 terug naar het 1ste Bataljon.

Op 3 juni 1944 vertrok hij naar Noordwest-Europa. Hij zal samen met de rest van zijn bataljon op D-Day (6 juni 1944) in Normandië zijn geland op Sword Beach. Het bataljon speelde een rol in de strijd om Normandië tot half augustus en verloor daarbij veel manschappen. Tegen het einde van deze periode, op 12 augustus, werd William bevorderd tot Paid Acting Lance Corporal.

Van 17 augustus tot 3 september had het bataljon een rustperiode, waardoor het ook versterkingen kon opnemen ter vervanging van het aanzienlijke aantal mannen dat het had verloren. Vervolgens trok het naar Villers-en-Vexin tot 17 september.

Tegen die tijd rukten de geallieerde troepen snel op door Frankrijk en België naar het Scheldekanaal ten zuiden van Eindhoven, ter voorbereiding op Operatie Market Garden. Vanaf 17 september landden luchtlandingstroepen in een corridor vanaf de Belgisch-Nederlandse grens via Eindhoven en Nijmegen naar Arnhem om bruggen veilig te stellen en grondtroepen in staat te stellen snel op te rukken – om vervolgens te versterken en oostwaarts Duitsland binnen te vallen.

De rol van het bataljon was, samen met andere eenheden, het beschermen van de belangrijkste communicatielijn naar het noorden langs deze corridor. Het trok op 18 september verder vanuit Villers-en-Vexin en bereikte Peer op 19 september en vervolgens Asten op 23 september. Op 25 september trokken ze Helmond binnen, net ten oosten van Eindhoven. Deze stad was net ingenomen door een ander bataljon en ze werden luidruchtig verwelkomd door de Nederlandse bevolking.

Op 29 september trok het bataljon uit Helmond weg en stak bij Grave de Maas over, via Heumen naar Maldens Vlak. Hier brachten ze enige tijd door met het patrouilleren van het gebied tegenover het Reichswald in Duitsland, niet ver naar het oosten.

Problemen met de bevoorradingslijnen hadden ertoe geleid dat de geallieerden er niet in waren geslaagd de brug bij Arnhem te behouden, dus werden de plannen gewijzigd. De geallieerden bevonden zich in een smalle uitstulping door Nederland en daarom werd besloten de vijand in het zuiden bij Overloon, Venray en Venlo te verdrijven en tegelijkertijd Antwerpen veilig te stellen om de bevoorradingsproblemen te verhelpen. Amerikaanse troepen probeerden aanvankelijk Overloon in te nemen, maar slaagden daar niet in, dus nam het Britse leger deze taak op zich.

Het 1e Bataljon van het Norfolk Regiment was een van de vele eenheden die vervolgens deelnamen aan Operatie Aintree, met als doel de uitstulping te verbreden door Overloon in het zuiden en vervolgens Venray in te nemen, alvorens uiteindelijk een Duits bruggenhoofd over de Maas bij Venlo uit te schakelen.

Op 9 oktober keerde het bataljon terug naar Grave. Van 11 tot 13 oktober trokken ze verder zuidwaarts via Haps, St. Hubert, Wanroy, St. Anthonis en Oploo om de bossen net ten noorden van Overloon te bereiken. Het bataljon bleef in reserve terwijl Overloon zelf op 13 oktober werd ingenomen.

Op 14 oktober trokken ze door Overloon langs de weg naar Venray, door bossen tussen de stad en de Molenbeek (ook bekend als de Loobeek), een breed kanaal dat hun pad kruiste. Ze stuitten die dag op hevig verzet en leden 80 slachtoffers. Ze bleven de volgende dag in die positie onder zeer slechte omstandigheden. Loopgraven konden slechts tot een diepte van 2-3 voet worden gegraven omdat de grondwaterspiegel zo hoog stond.

Op 16 oktober kreeg het bataljon de opdracht een bruggenhoofd over de Molenbeek te vormen, ondersteund door een artillerievuur en tanks. Hoewel er voetbruggen over de Beek konden worden gelegd, waren er stevigere bruggen nodig om tanks en andere voertuigen te laten oversteken. Vanwege de natte en modderige omstandigheden mislukten de pogingen om deze bruggen te bouwen tot de volgende dag, zodat het bataljon de Beek zonder tankondersteuning moest oversteken. Er vielen opnieuw veel slachtoffers op het open, vlakke en modderige terrein, dat bovendien bezaaid was met mijnen. Dit was de dag waarop Billy aan zijn verwondingen bezweek.

Er zijn geen officiële gegevens gevonden over hoe hij gewond raakte. Een verhaal dat in de familie wordt doorgegeven, suggereert echter dat hij zich op een mijn aan de oever van de Molenbeek wierp om zijn mannen te redden, wat de reden is voor de inscriptie op zijn graf. Dit verhaal is afkomstig van een vriend genaamd Shingfield, die zijn beste vriend in het bataljon was en als brancardier na de oorlog contact hield met de familie. Hoewel het waarschijnlijk is dat hij op slag zou zijn gestorven in plaats van gewond te raken als hij zich op een mijn had geworpen, is het zeer aannemelijk dat hij op een zogenaamde Schuh-mijn stapte, die was ontworpen om alleen iemand te verwonden, maar vervolgens ook andere mannen te verwonden die de gewonde te hulp schoten. Het kan zijn dat hij door zo’n mijn gewond raakte, maar vervolgens de mannen zei niet dichterbij te komen om te voorkomen dat zij ook gewond zouden raken – een daad van moed die vergelijkbaar is met het familieverhaal.

Tussen 13 en 18 oktober kwamen 43 mannen van het bataljon om het leven en raakten er 200 gewond.

Een monument ter nagedachtenis aan het Royal Norfolk Regiment staat nu bij de oversteekplaats van de Molenbeek.

Een andere zoon, Dennis A. C. Moore, was eind 1944 in Norwich geboren als kind van Billy en Maud. Het lijkt erop dat Billy op de hoogte was van de geboorte van zijn zoon voordat hij stierf, aangezien hij bij zijn overlijden een krantenknipsel met de geboorteaankondiging in zijn portemonnee had. Billy had in totaal 5 jaar en 174 dagen gediend vanaf het moment dat hij zich voor het eerst bij de Territorials had aangemeld, waarvan 136 dagen in Noordwest-Europa. Hij ontving de volgende medailles: 1939-45 Star, Defence Medal, France & Germany Star en War Medal 1939/45. Zijn vrouw kreeg een pensioen van £ 1/12/6 toegekend, betaalbaar vanaf 29 januari 1945, en een toelage van £ 1/2/- voor hun twee kinderen.

Billy’s moeder, Rose Moore, was op 24 augustus 1944 in Norwich overleden, iets minder dan twee maanden voor haar zoon. Zijn vader, Herbert C. Moore, stierf in 1955 in Norwich.

Maud hertrouwde in 1948 in Norwich. Haar echtgenoot was Donald R. Rouse. Ze kregen twee kinderen, beiden in Norwich: Reginald D. (1948) en Jayne W. (1965).

Maud Eliza Rouse overleed in 2000 in Norwich.

Van de website FindMyPast: burgerlijke en parochiale geboorte-, huwelijks- en overlijdensakten; Engelse volkstellingen en registers uit 1939; kiesregisters; militaire documenten „Thank God and the Infantry – van D-Day tot VE-Day met het 1e Bataljon van het Royal Norfolk Regiment” door John Lincoln
Wikipedia 53ste Infanteriebrigade
Service Record van W.H. Moore uit het Nationaal Archief, ref. WO 423/1448886
Foto en hulp van Ann Moore, de schoondochter van Billy

Research Elaine Gathercole