Eric werd geboren op 81, St James’ Park, Royal Tunbridge Wells, Kent als zoon van Henry William Stuart Gower (1884-1973) en Edith Alice Geering (1887-1934) op 14 augustus 1923. Zijn identieke tweelingbroer werd gedoopt als Dennis Aubrey (1923-1997).

Het gezin telde zes kinderen, drie meisjes en drie jongens. Toen de tweeling 11 jaar oud was overleed hun moeder en hun oudste zus, Edith (toen 23 jaar oud) speelde een belangrijke rol in de opvoeding van de tweeling.

In september 1934 begonnen ze hun middelbare schoolopleiding aan The Skinners’ School, Tunbridge Wells. Dit was, en is nog steeds, een openbare jongensschool die leerlingen op 11-jarige leeftijd toeliet op basis van hun academische capaciteiten.

Ze voltooiden hun London University School Certificate en vertrokken in december 1939. Na het verlaten van de school gingen beide jongens werken bij plaatselijke filialen van de Midland Bank Ltd, nu onderdeel van de internationale bankgroep HSBC.

In 1941 werden beide tweelingen opgeroepen voor het leger. Dennis ging bij de Royal Navy en Eric bij het leger. Eric wordt lid van het 1e Bataljon, The Royal Norfolk Regiment dat op D-Day (6 juni 1944) in Normandië landt.

Van toen tot oktober 1944 vochten ze zich een weg naar Nederland. Eric sneuvelde in de strijd om de Moolen Beek tussen Overloon en Venraij, in Nederland, op 16 oktober 1944. Hij ligt begraven op de begraafplaats van de Commonwealth Graves Commission in Overloon.

Tot voor kort stond Eric’s naam niet op het Royal Tunbridge Wells Town War Memorial. Blijkbaar was zijn vader beledigd door de eis dat families moesten betalen om de namen van hun geliefden op het monument te laten zetten en daarom weigerde hij de “eer”.

Als gevolg van de belangstelling van verschillende lokale mensen voor het verhaal van Eric heeft de Borough Council echter een speciale plaquette op het monument aangebracht om Erics dienst en opoffering te herdenken.

Mijn vader wilde Eric op 14 augustus 1944 een zegelring geven als cadeau voor zijn 21e verjaardag. Door de scheiding van de twee broers, de ene aan boord van het schip en de andere in Nederland, is de ring nooit gegeven. Mijn vader heeft hem zijn hele leven gedragen. Toen hij in 1997 overleed, kreeg ik de ring en ik draag hem nu voortdurend – een constante herinnering aan de gebeurtenissen van 1944.

Eric’s naam staat op het oorlogsmonument in de Skinner’s School en in de St James’ Church, Royal Tunbridge Wells. Hij staat ook op de Royal Norfolk’s Roll of Honour die is opgenomen in de geschiedenis van het bataljon en op het nationale HSBC-monument in het hoofdkantoor in Canary Wharf, Londen.

Op 7 december 1946 trouwde Eric’s tweelingbroer, Dennis Aubrey, met Kathleen May die tijdens de oorlog bij de Women’s Royal Naval Service (WRNS; in de volksmond en officieel bekend als de Wrens) had gediend. Op 3 november 1947 werd ik bij hen geboren. Ik kreeg de naam Eric Gordon, ter ere van mijn vaders broer.

Eric Gordon Gower (neef van Pte Eric Gower 14283861)
Oktober 2022
Llangattock, Wales, UK

Neef Eric Gordon Gower