John Coombs sneuvelde op 12/10/1944 op slechts 21-jarige leeftijd. Hij was soldaat in het 2e Bataljon, East Yorkshire Regiment. Hij werd aanvankelijk begraven op de begraafplaats De Kleffen Overloon en later op 30 januari 1946 in graf I.A.7 op de Oorlogsgravenbegraafplaats van het Gemenebest Overloon.

Het 2nd Battalion van het East Yorkshire Regiment nam in juni 1944 deel aan de landingen op D-Day en verloor daarbij veel mannen. Een aanzienlijk aantal versterkingen sloot zich eind juli bij het bataljon aan toen het over de Orne naar Beuville bij Caen in Frankrijk was teruggekeerd. Het speelde een rol in de actie om een wegkruising bij Vire veilig te stellen midden augustus maar speelde verder geen rol in de Slag om Normandië. In september waren ze in België en staken met succes het Scheldekanaal over als onderdeel van de noodlottige operatie Market Garden. Ze kwamen op 26 september aan in Gemert in Nederland waar ze een geweldig onthaal kregen. In oktober was het 2de Bataljon betrokken bij enkele van de zwaarste gevechten sinds eind juni, te midden van voortdurende regen en modder. Om twaalf uur ’s middags op 12 oktober werd het bevel gegeven aan het bataljon om de aanval op Overloon vanuit het noorden te beginnen aan de zijde van het 1ste Bataljon van het Suffolk Regiment. Hun taak bestond uit het vrijmaken van bossen van de vijand, maar ze werden geconfronteerd met aanzienlijk granaat- en mortiervuur en ook met mijnen. Het bataljon bereikte die dag zijn doel, maar John Coombs werd gedood. Het bataljon bleef zijn rol spelen bij de verovering van Overloon van 12 tot 15 oktober en leed 49 slachtoffers.

Familiegeschiedenis

John was de zoon van Harry en Lily Coombs uit Widnes, Lancashire. Harry Coombs trouwde in 1911 met Lily Corwell in het Prescot District van Lancashire, waar Widnes deel van uitmaakt.

Harry werd geboren op 24/1/1886 in Sutton Weaver in Cheshire als zoon van John T Coombs en Mary Coombs. Zijn vader was landarbeider. Sutton Weaver is een klein dorp tussen Frodsham en Runcorn. In 1891 woonde hij in Warrington Road, Sutton, Runcorn, Cheshire met zijn ouders en vijf broers en zussen, maar op 15-jarige leeftijd werkte hij als assistent-koeienhoeder in Batherton Hall in Nantwich, Cheshire, gerund door de familie Furnival.

Lily Corwell werd op 31/7/1889 in Sankey bij Warrington geboren als dochter van John en Frances Corwell. In 1891 woonde ze met haar ouders en oudere broer op 4, Clare Street, Warrington en in 1901 op 82, James Street, Widnes met haar ouders, oudere broer en twee jongere zussen. Haar vader werd in 1891 beschreven als timmerman en in 1901 als scheepstimmerman. Haar oudere broer John was een Soap Labourer van 13 jaar in 1901. In 1911 werkte Lily als huisbediende in het huishouden van William en Camilla Horner en hun drie kinderen op 12 Ashton Drive, Hunts Cross, Much Woolton, Lancashire (nu een buitenwijk van Liverpool).

Na hun huwelijk in 1911 kregen Harry en Lily Coombs de volgende kinderen, allemaal in de omgeving van Widnes: Harry 3/7/1912, Lily 26/6/1921, John in 1923, Muriel Ivy in 28/5/1925 en Sidney in 1930. In 1921 woonden Harry en Lily met hun eerste zoon op Bank Street 21 in Widnes. Harry was nu bouwvakker bij Sir Robert Macalpine Contractors (Building). In september 1939 woonden ze op 13 Bank Street, Widnes met hun dochters Lily en Muriel Ivy en drie andere personen van wie de gegevens gesloten zijn, wat doet vermoeden dat het kinderen waren. Een van hen was waarschijnlijk John Coombs. Harry werkte nog steeds als contractor’ bricklayers’ labourer, de twee meisjes werkten in een shirtfabriek, de een als shirtperser en de ander als kraagperser.

John’s broer Harry woonde niet bij zijn ouders omdat hij kort daarvoor in Widnes met Agnes Angus was getrouwd. Hij werkte als timmerman en meubelmaker. Ze woonden in 66 Castle Street, Widnes.

John Coombs overleed op 12 oktober 1944. De Runcorn Weekly News kondigde het op 3 november van dat jaar als volgt aan:

“Soldaat West Bank gedood” 

Zoals vorige week gemeld, werd soldaat John Coombs, een zoon van Mr & Mrs Harry Coombs, 105 Oakland St., gedood in NW Europa. Hij was 21 jaar oud, een inwoner van Widnes en een oude jongen van de West Bank School. Voordat hij drie jaar geleden bij het leger ging, werkte hij als leerling loodgieter. Hoewel hij een rustig karakter had, maakte soldaat Coombs veel vrienden. Hij werd bijzonder verwelkomd in de bevrijde landen en schreef verschillende brieven naar huis om te zeggen hoe vriendelijk de mensen waren voor de jongens van het leger.

Zijn broer, sergeant Harry Coombs, dient in Noordwest-Europa en hoewel de broers op naburige slagvelden waren, hebben ze elkaar nooit ontmoet. Mr Coombs senior was tijdens de laatste oorlog chauffeur bij de RFA.

John’s vader, Harry Coombs, ging op 4 januari 1915 bij de Royal Field Artillery als chauffeur en diende tenminste tot eind 1918. Hij diende ergens in Frankrijk tijdens WO1. In die tijd woonden hij en Lily met zoon Harry in Cocklade Lane in Hale, tussen Widnes en Liverpool. Hij stierf in 1958 op 71-jarige leeftijd en zijn moeder Lily in 1968 op 78-jarige leeftijd – beide in de omgeving van Widnes.

John’s broer Harry lijkt de oorlog te hebben overleefd, maar er zijn geen kinderen gevonden. Hij overleed in 1999.

Lily Coombs trouwde in 1945 in Widnes met John B Nelson, maar het is moeilijk te beoordelen of ze kinderen hadden.

Muriel Ivy Coombs trouwde in 1948 in Widnes met Wallace Woods. Ze kregen mogelijk drie kinderen tussen 1949 en 1962. Muriel en Warren woonden in 2014 nog steeds in Widnes.

Sidney Coombs trouwde waarschijnlijk met Hazel S Wynne in 1953. Er zijn geen kinderen met zekerheid gevonden.

Sidney lijkt tot 2009 26 jaar lang op 17, Walkers Lane, Warrington, Cheshire, WA5 2PA gewoond te hebben – en het lijkt erop dat zijn zus, Lily Nelson, van 2002 tot 2010 ook op dat adres woonde. Sidney verhuisde in 2010 naar een verpleeghuis in Warrington. Lily overleed in 2010 en Sidney in 2013.

FindMyPast website: Burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensregisters; Engelse volkstelling en registers uit 1939; kiezerslijsten; militaire registers.
Militaire gegevens van de website ForcesWarRecords
Oorlogsdagboek van de website Traces of War.

Informatie over het East Yorkshire Regiment uit een proefschrift geschreven door Tracey Cragg voor haar PhD bij het Department of History, University of Sheffield 2007 “An `Unspectacular’ War? Reconstructie van de geschiedenis van het 2e Bataljon East Yorkshire Regiment tijdens de Tweede Wereldoorlog”.

Research Elaine Gathercole