John Wilkinson Dalton sneuvelde op 14 oktober 1944 in de buurt van Overloon. Hij was toen 24 jaar oud. Hij was een Guardsman in het4e Bataljon van de Coldstream Guards (Servicenummer 2661008). Hij werd aanvankelijk iets ten noorden van de Molenbeek tussen Overloon en Venray begraven en op 28 mei 1947 herbegraven in graf IV. C. 6. op de CWG Begraafplaats Overloon. De inscriptie op zijn graf luidt: “Moge de zonneschijn die hij miste op de snelweg van het leven gevonden worden in Gods tuin van rust.”

John Wilkinson Dalton was de zoon van Fred en Clara Dalton uit Doncaster.

Er is nog geen foto van John Wilkinson Dalton gevonden. Mocht iemand die dit leest een foto van hem hebben of meer informatie over hem – of als ze zich bewust zijn van fouten in zijn biografie hieronder, kunnen ze dan contact opnemen met de Stichting?

Militaire carrière

John Wilkinson Dalton kwam in 1940 bij de Coldstream Guards.

Het 4e bataljon werd in oktober 1940 gevormd voor de duur van de oorlog. Het werd voor het eerst een gemotoriseerd bataljon in 1940. In november 1942 schakelde het over van auto’s naar Churchill tanks. Terwijl het5e en1e Bataljon in juni 1944 Frankrijk binnenkwamen, kort na D-Day, bleef het4e Bataljon thuis tot 20 juli 1944 toen ze landden op Juno Beach. In Frankrijk speelden ze hun rol in de strijd bij Caumont en assisteerden bij de aanvallen bij Vire en Tinchebray. Van 15 augustus tot 29 september had het4e Bataljon een relatief rustige tijd terwijl het1e en5e Bataljon door België en Nederland trokken om deel te nemen aan Operatie Market Garden. Pas na het mislukken van die operatie om Arnhem in te nemen eind september, werd het 4e bataljon meer bij het conflict betrokken.

Op 29 september bereikten ze Eindhoven en gingen de volgende dag richting Nijmegen, staken de rivier de Maas over en kwamen die nacht aan in de bossen bij Mook. Het oorspronkelijke plan was dat zij de 8e en 185e Brigades van de 3eDivisie zouden ondersteunen bij een aanval op het bosgebied van het Reichswald in het oosten. Dit werd echter op 7 oktober geannuleerd omdat er hogere prioriteiten werden gegeven aan het veiligstellen van de haven van Antwerpen en het verbreden van de salient langs de rivier de Maas door naar het zuiden af te buigen om Overloon en Venray in te nemen. Het was bij deze laatste taak dat het 4e bataljon de 3e Divisie moest assisteren. Het land was overstroomd en zwaar bebost waardoor verkenning moeilijk was. Er was onophoudelijke regen en onbegaanbare wegen. De aanval was aanvankelijk gepland voor 11 oktober, maar de regen zette het hele district onder water, dus werd de aanval uitgesteld tot 12 oktober om de grond enigszins te laten opdrogen.

De operatie begon met een zwaar spervuur van de artillerie op 12 oktober ’s middags, nadat het bataljon een drijfnatte nacht had doorgebracht in de bossen 2 km ten noorden van Overloon. De Coldstream met de 8e brigade zouden Overloon innemen. De Royal Engineers hadden hard gewerkt om de toegangswegen voor de tanks door de moerassen, dijken en bosjes die hun pad versperden voor te bereiden. Aanvankelijk verliep de opmars voorspoedig. Ze stuitten echter al snel op mijnenvelden en vuur van vijandelijke tanks en antitankkanonnen. Ondanks het verlies van twee tanks was het dorp tegen 17.00 uur gevallen. De vijand hield echter nog stand in een bos op de rechterflank en dus ging de aanval de volgende dag verder. Het was nog steeds onmogelijk voor tanks om het bos te naderen en drie tanks werden tijdens de aanval uitgeschakeld en een derde ontplofte op een mijnenveld toen het zich terugtrok.

Op 14 oktober rukte het 2e Squadron op met het 1e Norfolks naar de Molenbeek, het land was opener, maar Panthers lagen op de loer en twee tanks werden uitgeschakeld voordat ze gelokaliseerd werden. Lt Page-Wood richtte vier schoten van zijn six pounder op één van hen, maar deze ketsten slechts af op het pantser en een Panther antwoordde met vier schoten die dwars door de Churchill gingen, gelukkig zonder de bemanning te raken. Een tweede Panther opende het vuur op de troep van Lt Sgt Gough, maar Lt Sgt Gough weigerde zich terug te trekken en zijn infanterie onbeschermd achter te laten en bleef hardnekkig in de open vlakte totdat twee van zijn drie tanks vernietigd waren – een moedige beslissing waarvoor hij de Military Medal won. Een luchtaanval doodde de bestuurder van de overgebleven tank van Lt Page-Woods, maar pas bij het vallen van de avond trok het squadron zich terug. Het was op deze dag dat John Wilkinson Dalton stierf.

John Collier, een overlevende van de Slag om Overloon in de Churchill tank genaamd de Cheetah, verklaarde later dat hij zag hoe de “Caribou” of “Cougar” een voltreffer kreeg van een .88 granaat. Eric Gilbert en zijn goede vriend Johnny (Dolly) Dalton werden onmiddellijk gedood in de explosie die volgde. De Churchill tank werd uitgeschakeld.

Familie van Fred Dalton

John Dalton’s vader, Fred Dalton, was de zoon van Wilkinson Dalton en Hannah Woodhouse die op 26/4/1881 in Humbleton, bij Skirlaugh in Yorkshire waren getrouwd. Humbleton ligt halverwege Hull en de oostkust in East Yorkshire. Wilkinson werd in 1857 geboren in Waltham in Lincolnshire en Hannah in Elstronwick in East Yorkshire. Waltham ligt net ten zuiden van Grimsby terwijl Elstronwick dicht bij Humbleton ligt.

Het lijkt erop dat ze hun getrouwde leven doorbrachten in Waltham in Lincolnshire, want alle vijf hun kinderen werden daar geboren: George 1882, Robert 1886, Mary Eliza 1890, Harry Edward 1891 en Fred 1894. Helaas overleed Harry in Waltham in 1892 op 1-jarige leeftijd en Mary Eliza overleed daar in 1893 op 3-jarige leeftijd.

In zowel 1891 als 1901 woonden ze in Barnolby Road, Waltham, maar in 1911 in New Road, Waltham en in 1921 in Kirkgate, Waltham. Wilkinson werkte als steenbakker in 1891 en 1901 en als algemeen sjouwer in 1911 en 1921. Alle drie hun overlevende kinderen waren nog thuis in 1901. George was een timmermansleerling en Robert was een voerman op een boerderij. In 1911 was George het huis uit. Robert was nu tuinman en Fred was leerling-kruidenier. In 1921 waren al hun kinderen het huis uit. Wilkinson Dalton stierf in 1926 en Hannah in 1933, beiden in het Grimsby district waar Waltham in ligt.

Gezin van Clara Dalton

John’s moeder, Clara Dalton (geboren Walker), was de dochter van John Joseph Christopher Walker en Sarah Elizabeth Walker die op 26/4/1885 in Doncaster in Yorkshire waren getrouwd. John was een kapper en woonde op 27 St James Street, Doncaster terwijl Sarah op 56 St James Street woonde. Beiden waren geboren in 1866 in Doncaster. Er wordt gedacht dat ze minstens 9 kinderen hadden, allemaal geboren in Doncaster: Mary Ann 1887, Charles Henry Marsh 1889, John Joseph 1891, Christopher 1893, Lucy 1896, Clara 1898, May 1900, William 1902 en Frank 1904. In 1891 en 1901 woonden ze op 37,St. James Street, Doncaster. John was nog steeds kapper.

John Joseph Chrisopher Walker is overleden op 15/10/1906 in Doncaster, slechts 40 jaar oud, Sarah achterlatend met negen kinderen onder de 20 jaar. Op dat moment woonden ze in 98 Nelson Street, Doncaster. John werd nog steeds beschreven als kapper.

Sarah woonde in 1911 nog steeds op dat adres en al haar negen kinderen waren nog bij haar. De vijf oudste kinderen werkten – Mary Ann was een kleermaker, Charles was een klusjesman voor een ketelmaker, John was een koeienman, Christopher was een monteur en Lucy was een melker. In 1915 trouwde Mary Ann met Charles Savile Barker en Charles met Charlotte Lucy Wilson.

John Joseph Walker sneuvelde in actie in Frankrijk op 20/9/2017. Dit was waarschijnlijk in de Slag om de heuvelrug van Menin Road in West-Vlaanderen. Hij wordt herdacht op het Tyne Cot Memorial in België (paneel 82 tot 85). Hij was soldaat (dienstnr. 235356) in het10e Bataljon van het Duke Of Wellington’s (West Riding) Regiment. Zijn moeder woonde toen in 140, Cemetery Road, Doncaster.

In 1918 trouwde Lucy met Horace Stubbs en Clara trouwde in 1919 met Fred Dalton.

In 1921 woonde Sarah nog steeds op Cemetery Road 140. Alleen Christopher, May, William en Frank woonden nog permanent thuis, hoewel Charles een bezoeker was. Christopher was nog steeds monteur, May was winkelassistent bij Hodgson and Hepworth, William was schoonmaker bij de Great Northern Railway en Frank was tramconducteur. Men denkt dat Frank in 1927 is overleden.

Familie van Fred en Clara

Fred Dalton trouwde met Clara Walker op 29/6/1919 in Doncaster. Het adres van beiden was 140 Cemetery Road. Fred werkte toen als kruidenier.

John Wilkinson Dalton, die op 3/3/1920 in Doncaster werd geboren, was hun enige kind.

In 1921 woonden Fred, Clara en John in Hannam’s Yard, East Retford, Nottinghamshire. Fred was de manager van een kruidenierswinkel en levensmiddelenwinkel. Het was een filiaal van de Home & Colonial Stores Ltd op 27 Carolgate, Retford. Bij hen woonde Clara’s zus Lucy Stubbs met haar man Horace en kind Betty geboren in 1920 in Retford. Horace Stubbs werd in 1896 geboren in Royston, Yorkshire. Hij was mijnwerker/ houwer bij de New Monkton Colliery Co. Ltd. maar was op dat moment werkloos.

Men denkt dat Fred Dalton in 1927 op 32-jarige leeftijd overleed, Clara achterlatend met haar 7-jarige zoon.

In september 1939 verhuisde Clara met haar zoon John terug naar Doncaster en woonde ze bij haar moeder, Sarah Walker, die weduwe was, op 140 Cemetery Road. Sarah werd beschreven als invalide. John werkte als drukkersleerling.

Het jaar daarop ging John bij de Coldstream Guards en sneuvelde op 14/10/1944 bij Overloon.

Zijn grootmoeder, Sarah Walker, stierf op 7/3/1942 op 140 Cemetery Road. Haar dochter. Lucy Stubbs, beheerde haar nalatenschap.

Op 30 september 1949 schreef Clara Dalton aan de vrouw van Alfred Thomas Churchlow naast wie John begraven lag. Ze woonde toen nog steeds op 140 Cemetery Road, Doncaster. Dit is wat ze schreef:

“Beste mevrouw Churchlow,

U zult zich afvragen wie ik ben en ik heb u zo vaak willen schrijven. Mijn lieve zoon ligt naast uw lieve man in Overloon. Sinds mijn vrienden vorig jaar naar Nederland zijn geweest en foto’s van hun graven hebben gemaakt, wilde ik u er een sturen. Ik wist niet hoe ik aan uw adres kon komen, maar omdat ik zelf in Nederland ben geweest, heb ik contact opgenomen met Miss Debats. Ze is een lieve meid en houdt het graf van je man goed verzorgd en nam prachtige bloemen mee, samen met mij en het meisje dat het graf van mijn zoon heeft geadopteerd. Ik logeerde bij de mensen die zo vriendelijk zijn geweest om het graf van mijn geliefde te adopteren en zij en Miss Debats en haar vriendinnen en komen volgend jaar naar Engeland. Als je ooit het gevoel hebt dat je naar Nederland wilt, ga dan alsjeblieft want je zult er heel gelukkig worden, het zijn echt lieve mensen.

Ik verwacht dat ik veel ouder ben dan jij en ik vond dat ik moest zien waar mijn alles ligt. Zie je, liefje, hij was mijn alles, want ik ben al 23 jaar weduwe en hij was mijn enige kind. We vragen ons af waarom deze dingen ons overkomen, maar twee graven verder dan die van jou liggen drie Engelse broers, dus ik dacht dat mijn last niet zo zwaar was als die van die moeders. Ik ben ook naar het bos gegaan waar ze zijn vermoord. Mijn vrienden raadden me af om te gaan, maar ik denk dat als mijn zoon zijn jonge leven kon geven, zijn moeder niet bang was om dezelfde weg te gaan. Ik zou je zoveel kunnen vertellen als ik met je kon praten, misschien ontmoeten we elkaar ooit, ‘wie weet’. Ik ben naar de begraafplaats gefietst, die 5 km van Vierlingsbeek ligt, nadat ik 27 jaar niet op de fiets heb gezeten.

Nu lieve schat, zal ik blij zijn van je te horen. Vertel me alsjeblieft over jezelf en je kinderen. Ik hoor nog steeds van de vrienden van mijn zoon die wachtmeester was. We hadden zulke leuke tijden toen ze in Rufford Abbey waren. Ik had er elke zondag wel 6. Het waren geweldige jongens. Ik zal je nog een foto sturen die ik daar heb gemaakt als ik ze heb laten ontwikkelen. Nu moet ik afsluiten en ik hoop dat je niet al te overstuur bent. Lieverd, ik schaam me er niet voor om te zeggen dat ik vaak moet huilen. Maar we moeten door onze tranen heen lachen, nietwaar? Dus nogmaals, ik moet afscheid nemen, lieverd,
Met vriendelijke groet,
Clara Dalton.”

Clara Dalton overleed in 1968 in Doncaster.

Van de FindMyPast website: Burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensregisters; Engelse volkstelling en registers uit 1939; kiezerslijsten; militaire registers; Brits krantenarchief.
De Coldstream Guards, 1920-1946, door Michael Howard en John Sparrow via Hathitrust
Website van het Nationaal Legermuseum: Coldstream Guards
Wikipedia: Coldstream Guards & Slag om de heuvelrug van Menin Road
Brief met dank aan Maureen Lewis, de dochter van Alfred Thomas Churchlow

Research Elaine Gathercole