Alfred Walter James Drake sneuvelde in de Slag om Overloon op 16/10/1944 en ligt begraven op de begraafplaats aldaar. Hij was een Lance Corporal in het 1st Battalion van het Royal Norfolk Regiment (Service no. 5118748). Hij was 30 jaar oud.
 
Het 1ste Bataljon van het Royal Norfolk Regiment was nog in India toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak. Het bleef daar tot juli 1940, toen het naar huis terugkeerde. Het landde in Normandië op D-Day (6 juni 1944). Tijdens de daaropvolgende campagne in Noordwest-Europa won het regiment twee van de vijf Victoria Crosses van de oorlog, het hoogste aantal voor één regiment. Het leed bijzonder zware verliezen in de Slag om Overloon.
 
In het boek “Thank God and the Infantry – from D-Day to VE-Day with the 1st Battalion, the Royal Norfolk Regiment” door John Lincoln staan twee verwijzingen naar de dood van korporaal Drake:
 
p116: Ook in B-compagnie herinnert luitenant Balsom zich:
“Terwijl we aanvielen, brak een Duitse tank dekking en begon zich terug te trekken in de richting van Venraij en terwijl hij ging vuurde hij een reeks Parthische schoten in onze richting af; één kwam helaas midden in de sectie van L/Corporal Drake terecht, waarbij hij onmiddellijk werd gedood en anderen in zijn sectie werden verwond.”
 
P119: Lance Corporal Ernie Seaman MM, één van de slechts drie brancarddragers in het bataljon die ongedeerd het einde van de campagne overleefde:
“…. De grote slag was Overloon en Venraij, een zeer scherp gevecht en slechte omstandigheden, erg nat, veel slachtoffers….. Hier had ik mijn gelukkigste ontsnapping – L/Cpl Drake werd direct geraakt door een 88mm granaat…”

Alfred werd geboren op 4 augustus 1914 in Stepney in East End van Londen.
 
Zijn vader was Alfred Thomas Drake die lantaarnopsteker was en zijn moeder was Louisa Drake (geboren Hinkley). Zij waren in 1896 getrouwd in Tower Hamlets. Louisa was toen kleermakeres en haar vader was vleesconservenhandelaar. Beiden waren geboren in East End van Londen. Alfred en Louisa kregen 8 kinderen (twee zonen en 6 dochters) tussen 1897 en 1914, waarvan Alfred de jongste was. Allen werden geboren in East End. Het oudste kind, John Alfred Drake, stierf op jonge leeftijd en een dochter, Gladys, stierf op 1-jarige leeftijd.
 
Helaas stierf Alfred Thomas Drake in 1917 in Stepney op 42-jarige leeftijd, zodat Louisa bij de volkstelling van 1921 als weduwe werd vermeld, 45 jaar oud. Bij haar waren haar overgebleven zoon Alfred en vijf van haar dochters plus haar broer James Hinkley, die een 39-jarige alleenstaande glazenwasser was. De vier oudste meisjes werkten allemaal – twee in de kledinghandel, een als barmeid en de andere als kruideniersassistente.
 
In 1939 woonde Alfred WJ Drake op 135 Parsloes Avenue, Barking & Dagenham, Essex. Hij was nog steeds ongehuwd en werkte als Stuff-over Frame Maker. Hij was ook een ARP (Air Raid Precautions) First Aider. Hij woonde samen met zijn weduwe zus, Louisa E Robinson, die nog steeds in de kledinghandel werkte. Daar woonde ook hun oom, James Hinkley, nog steeds alleenstaand en glazenwasser.
 
Ten minste drie van zijn andere zussen waren inmiddels getrouwd en ook verhuisd van East End naar Harrow in Middlesex. Ze woonden allemaal in hetzelfde huishouden, samen met hun kinderen en een van hun echtgenoten. Een andere echtgenoot woonde nog steeds in Stepney, woonde op zichzelf en werkte daar in een staalfabriek. Het is duidelijk dat de drie zussen uit East End van Londen waren verhuisd, misschien als reactie op het advies om Londen te evacueren, een verstandige voorzorgsmaatregel gezien de verwoesting van East End die tijdens de oorlog zou volgen.
 
In 1940 trouwde Alfred WJ Drake met Hilda P B Cox in Brentwood, Essex. Zij woonde in 1939 in Dagenham, Essex en was stoffeerster, geboren op 20 augustus 1918. Na het overlijden van Alfred WJ Drake in 1944 bleek uit een testament dat hij in Ilford, Essex woonde en zijn nalatenschap werd beheerd door zijn weduwe, Hilda P Drake.
 
Alfred en Hilda hadden een zoon die ook Alfred heette in 1943 in Olney, Buckinghamshire. Hij trouwde in 1976 in Redbridge, Essex met Dianne M Hannan. Alfred (Junior) overleed in 2018. Zij hadden geen kinderen. Zijn weduwe, Dianne, gelooft dat de vader van haar man met verlof naar huis kwam en zijn zoon kon zien. Hij was erg terughoudend om terug te gaan naar zijn regiment en moest door een plaatselijke politieagent worden overgehaald.
 
Hilda trouwde in 1949 in Ilford in Essex met Cyril T Campbell. Zij kregen één kind, Shirley O Campbell in East Ham in 1950. Hilda Campbell overleed in Havering in Essex in 2005. Shirley Campbell is nu ook overleden, evenals een van haar twee dochters.
 
Dianne Drake herinnerde zich dat Alfred’s weduwe, Hilda, en zijn zus Ethel in 1946/47 met andere familieleden Overloon bezochten – en Alfred en Dianne Drake hadden zelf de begraafplaats vele malen bezocht. Zijn moeder, Hilda, had gevraagd dat de helft van haar as op elk van de graven van haar echtgenoten zou worden uitgestrooid. Haar zoon kreeg hiervoor speciale toestemming van de War Graves Commission, die deze wens inwilligde. Alfred (Junior) was een vriend van het Overloon museum. De dag dat zij Hilda’s as verstrooiden was de dag dat het museum na uitbreiding heropende.
 
Emil Molineaux, Alfreds achterneef, vertelde dat zijn familie uit East End van Londen was gebombardeerd en daardoor naar Essex was verhuisd.
 
Alfreds neef, James Molineaux, heeft een aantal foto’s verstrekt, waaronder een van Alfred in uniform en verschillende van zijn en Hilda’s trouwdag. Hij herinnert zich: “Ik kan me niet veel herinneren van zijn jonge jaren, behalve misschien een bezoek aan ons in Dagenham. Hij was erg dol op een goede kop thee en mijn moeder had een enorme mok van één liter speciaal voor hem. Hij had ook een onbedaarlijke lach, je weet wel ha-ha-ha, ho-ho-ho.”

Van FindMyPast website: Burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensregisters; Engelse volkstelling en registers uit 1939; kiezerslijsten; militaire registers.
Militaire gegevens van de website ForcesWarRecords
Fragmenten uit “Thank God and the Infantry – from D-Day to VE-Day with the 1st Battalion, the Royal Norfolk Regiment” door John Lincoln.
Foto’s en herinneringen van James Molineaux (de neef van Alfred)
Herinneringen en hulp van Dianne Drake (Alfreds schoondochter) en Emil Molineaux (Alfreds achterneef)  

Research Elaine Gathercole