Emyr Wyn Griffith (Servicenummer 4199336) sneuvelde op 1 november 1944. Hij was 28 jaar oud en soldaat in het 2e Bataljon van het Royal Warwickshire Regiment. Hij werd aanvankelijk begraven in het Maria Regina Klooster in Stevenbeek en later bijgezet op 22 mei 1947 in graf III. D. 4 op de Oorlogsgravenbegraafplaats van het Gemenebest Overloon. De inscriptie op zijn graf luidt: “Leven in de harten van hen die van mij hielden is niet sterven.”

Militaire carrière

Emyr Wyn Griffith meldde zich aanvankelijk bij de Royal Welch Fusiliers in 1940 maar werd op 15 juni 1944 overgeplaatst naar het 2e Bataljon van het Royal Warwickshire Regiment. Het is niet bekend in welk bataljon van de Royal Welch Fusiliers hij zat, maar gezien zijn latere overplaatsing was dat waarschijnlijk het 8e of 9e bataljon. Dit waren 2e linie Territoriale bataljons die in 1939 werden opgericht als duplicaten van het 6e en 7e Bataljon. Deze bataljons kwamen nooit in het buitenland in actie, maar bleven tijdens de oorlog in het Verenigd Koninkrijk in een trainingsrol en leverden getrainde vervangers aan eenheden overzee.

Het 2e Bataljon van het Royal Warwickshire Regiment maakte deel uit van 185 Infanterie Brigade die vervolgens werd opgenomen in de 3e Infanterie Divisie die op D-Day op 6 juni 1944 landde met de eerste aanval op de Normandische stranden. Er werd gevochten vanaf de Slag om Caen en de uitbraak uit Normandië tot de oversteek van de Rijn. Vanaf D-Day tot aan het einde van de oorlog sneuvelden 286 officieren en manschappen van dit bataljon in de strijd en nog eens bijna 1.000 mannen in alle rangen raakten gewond, vermist of leden aan uitputting.

Het Oorlogsdagboek van het 2e Bataljon van het Royal Warwickshire Regiment voor 15 juni 1944 vermeldt het volgende: “Bataljon afgelost door 2 KSLI en teruggekeerd naar locatie in Beuville. Versterkingen arriveerden, waaronder negenendertig RWF’s.” Dit zou inclusief Emyr zijn.

Na het falen om de brug bij Arnhem in te nemen in Operatie Market Garden eind september 1944, bleven de Geallieerden achter in een zeer precaire smalle salient door Nederland.

Het bataljon was Nederland binnengekomen bij Asten op 22 september 1944. Dit is ten oosten van Eindhoven. Op 1 oktober trokken ze in een regenbui noordoostwaarts naar Malden, dat tussen Nijmegen en de Maas ligt. Het doel van Operatie Aintree was om de salient te verbreden door vanuit Nijmegen naar het zuiden te trekken om Overloon en vervolgens Venray in te nemen en uiteindelijk een Duits bruggenhoofd aan de Maas bij Venlo uit te schakelen. Aanvankelijk zou de Amerikaanse 7de Pantserdivisie deze taak op zich nemen, terwijl Britse strijdkrachten, waaronder de 3de Divisie, oostwaarts zouden trekken, over de Duitse grens, en het bosgebied bekend als het Reichswald zouden veroveren, van waaruit de Duitsers tegenaanvallen hadden gelanceerd.

Op 9 oktober veranderde het plan echter. Een poging van de Amerikaanse 7de Pantserdivisie om Overloon en Venray in te nemen had veel mannen en tanks verloren zonder veel vooruitgang te boeken. Veldmaarschalk Montgomery besloot dat hij de aanval op Reichswald moest uitstellen. Hij moest de Scheldemonding vrijmaken om de broodnodige havenfaciliteiten van Antwerpen te openen en de kleinere, maar ook essentiële taak om de Duitse troepen ten westen van de Maas uit te schakelen. Dit laatste doel werd toevertrouwd aan 8 Corps, inclusief de 3de Divisie. De 3de Divisie moest aanvallen in zuidoostelijke richting naar Venray, in de hoop vijandelijke troepen af te leiden terwijl drie andere divisies zich voorbereidden om oostwaarts naar Venlo op te rukken.

Sgt. George W A Davis gaf later een levendige beschrijving van de omstandigheden die zouden komen: “De laatste goede, lange slaap die we hadden was ongeveer op 10 of 11 oktober. Onze kleren waren smerig, we waren bijna uitgeput door gebrek aan voedsel en slaap. Het was erg koud en het regende en sneeuwde de hele tijd, dus we waren allemaal nat. Er waren overal granaten, mortierbommen, machinebeschietingen, Moaning Minnies, raketten en Duitse sluipschutters.”

Overloon werd op 12 oktober door andere Bataljons ingenomen. Van 13 tot 18 oktober was het bataljon samen met andere regimenten betrokken bij het vrijmaken van bossen rond Overloon van de vijand en vervolgens bij de verovering van Venray. Hiervoor moest de Molenbeek worden overgestoken die een groot obstakel vormde voor zowel tanks als infanterie. Het bataljon bereikte zijn doelen met succes maar leed zware verliezen met 14 gesneuvelden, 90 gewonden en 3 vermisten.

Op 19 oktober werd het bataljon afgelost en keerde terug naar Overloon waar ze bleven voor een rustperiode tot 25 oktober. Het leven daar was niet erg comfortabel omdat het dorp zwaar beschadigd was door de strijd om de bevrijding. Een schrijver beschreef het als “meelijwekkend gehavend… dakpannen lagen van de daken van de huisjes; rafelige granaatgaten in de muren van de huizen lieten een uitzicht zien op een kruisbeeld, een pluchen fauteuil of misschien een portret van Wilhelmina.”

Een speciale dagorder werd op 21 oktober uitgegeven door het 8 korpscommando en luidde als volgt:- “Ik wil jullie allemaal feliciteren met de uitstekende prestaties die jullie hebben geleverd tijdens de recente operaties tegen Venray. Jullie hebben allemaal jullie aandeel gehad in dit succes, maar ik moet in het bijzonder 185 Inf BDE feliciteren met de magnifieke prestatie van het overbruggen van de beek ten noorden van Venray met alle elementen tegen hen. In deze gevechten hebben jullie vastberadenheid en doorzettingsvermogen getoond en hebben jullie de overtuiging gekregen dat jullie beter zijn dan de vijand. Het is waarschijnlijk de eerste actie van een groot aantal van jullie en ik heb het gevoel dat jullie een geweldige start hebben gemaakt en daardoor mijn volledige vertrouwen hebben gekregen.”

Op 26 oktober nam het bataljon het over van de South Lancashires in Venray. Een belangrijke taak in de komende dagen was het evacueren van het zeer grote aantal burgers dat nog in de stad aanwezig was. De Duitsers hadden de weg ten oosten van Venray naar Oostrum nog steeds in handen, dus er bleven beschietingen komen. Het bataljon bleef de eerste helft van november in Venray en hield deze linie in handen. Er werd in deze tijd praktisch geen contact gemaakt met de vijand aan het front van het bataljon zodat een zekere ontspanning mogelijk was. Niettemin werd er nog steeds met mortieren en granaten geschoten en er vielen 2 doden en 10 gewonden. Het is waarschijnlijk dat Emyr één van de twee gesneuvelden was. Uit een brief van zijn familie blijkt dat een granaat een huis trof waarin hij schuilde.

Familieachtergrond

Emyr Wyn Griffith was de zoon van John Griffith en Ellen Griffith ( geboren als Thomas).

John Griffith werd op 27/7/1875 in Llangybi geboren en Ellen Thomas op 30/11/1876 in Llanaelhaearn. Beide dorpen liggen in de buurt van Pwllheli op het schiereiland Llyn in het noordwesten van Wales.

Het lijkt erop dat ze elkaar ontmoetten toen ze allebei werkten voor Griffith Roberts, een weduwnaar en landbouwer in Tyddyngwyn, Llanarmon, Pwllheli. John was arbeider op de boerderij en Ellen was dienstbode. Dit is waar ze allebei woonden in 1901. Ze hadden 9 Kinderen als volgt: Maggie 1901, Griffith John 1904, William Thomas 1905/6, Catherine (Katie) 1907/8, Jean 1910, Nellie 1912, Idris 1913, Emyr Wyn 24/1/1916 en Morris Wyn 12/12/1919.

Maggie en Griffith werden geboren in Llanbedrog (ook in de buurt van Pwllheli), William in Llanarmon, Katie en Jean in Llanaelhaearn en de anderen in Capel Curig. Capel Curig ligt ten noordoosten van het schiereiland Llyn.

In 1911 woonde de familie in Dyffryn Mymbyr, Capel Curig. John werkte als rentmeester op een boerderij. Naast hun eerste vijf kinderen waren er ook twee mannelijke landarbeiders en een dienstmeisje. In juni 1921 verhuisde het gezin naar het nabijgelegen Cwm Clorad Isa, Capel Curig. John werkte nu als herder voor John H Hughes, een boer. Alle kinderen behalve de oudste twee waren nog bij hen. In september 1939 woonden John en Ellen in Minffordd, Betws Garmon. John werd nu beschreven als boer. Alleen Emyr en Morris waren nog thuis. Emyr werkte als winkelbediende bij een kleermaker en Morris was postbode.

Emyr trouwde in 1942 met Beryl Jones in het Caernarvon district.

Beryl was de dochter van John Ellis Jones en Jane Roberts die in 1905 in het district Ffestiniog in Merionethshire waren getrouwd. John werd geboren op 27/3/1881 en Jane op 12/10/1883 – beiden in Talsarnau, ten noorden van Harlech in Merionethshire. Ze schijnen de volgende zes kinderen te hebben gehad: Owie (of Owen) 1907/8, John Ellis 1909/10, Gwrtheyrn 12/3/1912, Thomas Dempster 18/4/1914, Brynmor 2/5/1918, Beryl 19/8/1919. Alle kinderen werden geboren in Harlech.

In 1911 woonden John en Jane in Tyreiddew, Harlech met hun eerste twee kinderen. John werkte als kleermaker in dienst van een atelier. In juni 1921 woonden ze in Vaynol House, Harlech met hun zes kinderen en John was nu kleermaker en coupeur voor zichzelf. In september 1939 woonden ze in Bank House, High Street, Deiniolen bij Llanberis met hun vier jongste kinderen. Gwrtheyrn werkte als leisteengroevehouder, Thomas als winkelbediende, Brynmor als ministerstudent en Beryl als banketbakker en taartenmaakster.

Emyr en Beryl waren nog maar iets meer dan twee jaar getrouwd toen hij op 1 november 1944 werd vermoord. Ze hadden geen kinderen.

Na de oorlog trouwde Beryl in 1946 met Thomas Hookes in Caernarvon District. Ze kregen twee kinderen: Nerys in 1947 en Elfyn in 1951, allebei in het Bangor district.

Niet lang na de oorlog woonden Beryl en Thomas Hookes in Glasfryn, Abersoch, Pwllheli.

Van de FindMyPast website: Burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensregisters; volkstelling in Engeland en registers uit 1939; kiezerslijsten; militaire registers
Oorlogssporen website voor oorlogsdagboeken van het Royal Warwickshire Regiment 
Geschiedenis van het Royal Warwickshire Regiment 1919-1955 door Marcus Cunliffe
Verslag van Sgt George W A Davis van de Royal Warwickshires
Wikipedia voor informatie over het Royal Warwickshire Regiment en de Royal Welch Fusiliers
Foto en hulp van Nerys Hughes, dochter van Beryl en Thomas Hookes.

Research Elaine Gathercole