Hogg Geoff - Overloon War Chronicles

Hogg | Geoff

Voornamen
Robert Geoffrey
Geboortedatum
1925
Servicenummer
14657689
Rang
Private
Regiment
King’s Own Scottish Borderers, 1st Bn.

Geoff Hogg

Biografie

Robert Geoffrey Hogg (bekend als Geoff) werd geboren in Westmorland op 15 juni 1925 als zoon van Ernest E. Hogg en Margaret A. Fothergill die in 1922 in Westmorland waren getrouwd. Ernest was geboren op 1 augustus 1900 in Morecambe en Margaret was geboren op 14 maart 1899 in Warcop, Westmorland.

In september 1939 woonden Ernest en Margaret in 5 King’s Crescent, Heysham, Lancashire met Geoff en zijn oudere zus Kathleen. Ernest werkte als algemeen landarbeider voor een boerderijbouwer. Kathleen en Geoff waren beiden winkelbediende – een fruitwinkel in Geoff’s geval. Zijn moeder werd als arbeidsongeschikt vermeld.

Militaire carrière

Geoff nam dienst op 15 juli 1943 (dienstnr. 14657689). Hij werd aanvankelijk ingedeeld bij No. 69 Primary Training Wing in Formby. Hij ging op 25 augustus 1943 over naar het South Lancashire Regiment en werd geplaatst bij het 19 Infantry Training Centre, nog steeds in Formby. Op 16 november 1943 werd hij ingedeeld bij het 9de Bataljon van het South Lancashire Regiment. Hij verbleef een korte periode in Ierland van eind november 1943 tot midden januari 1944. Op 1 april 1944 werd hij overgeplaatst naar het 6de Bataljon van het Border Regiment. Hij nam met dit regiment deel aan de training voor D-Day en werd getraind als een strandgroep. Hij trainde voor de strandaanval bij Castlewellan, Noord-Ierland. Hij stuurde een ansichtkaart naar zijn moeder waarop hij liet zien waar hij was en vertelde haar “Dit is de plaats waar we nu zijn. Het is maar een dorp, maar het heeft een danszaal en een filmhuis en een Fish and Chips-winkel.

Frankrijk

Geoff landde op D-day om 7.30 uur bij Jig Green op Gold beach. Ze waren een beetje uit koers door de sterke wind en kwamen terecht bij Le-Hamel. Daar werden ze beschoten vanuit een pillendoos toen ze het strand op renden. Hij bleef bij deze groep om alles te lossen wat op de grote schepen overkwam totdat ze eind juli werden ontbonden. Hij bracht daarom zijn 19de verjaardag op het strand van Normandië door.

King’s Own Scottish Borderers 1st Bn

Nadat het 6 Border Regiment was opgeheven, werd hij gedetacheerd bij het 1e Bataljon KOSB. Het 1 KOSB was op 31 juli bij Bieville in de legerreserve gegaan. Op 1 augustus kregen ze versterking van 3 officieren en 100 andere rangen, voornamelijk van het Border Regiment. Toen voegde Geoff zich bij hen.

Op 2 augustus trokken ze naar Longraye en op 4 augustus naar Foret D’Eveque. Op 5 augustus kregen ze nog eens versterking van 21 andere rangen. Op 6 augustus bezetten ze met succes Montisanger zonder tegenstand. Later die dag probeerden twee compagnieën echter nog een aanval op posities ten zuiden van een rivier ten zuiden van Pissot. Ze bereikten hun eerste doel en rukten op, maar tegen zware tegenstand met veel mannen die gedood, gewond of vermist werden. In het bijzonder werd een compleet peloton van “A” Coy bij deze operatie vermist en veel officieren en andere rangen werden gedood en gewond. Later kregen ze het bevel zich uit deze positie terug te trekken.

Geoff herinnert zich een verkenningsmissie in een peloton met Lt. Alan McQueen Don (dienstnr. 273399). Lt. Don zei tegen Geoff “je zult me hier doorheen moeten helpen want ik heb geen infanterie training gehad”. Geoff merkte op dat hij een patch van het tankkorps op zijn uniform had. Geoff bleef daarna heel dicht bij hem. Ze kwamen bij een opening in de heg en Lt. Don wilde net de opening oversteken maar Geoff hield hem tegen en zei dat er sluipschutters in de buurt konden zijn – maar Lt. Don zei “Ik ga even snel kijken” – en zodra hij dat deed schoot een sluipschutter hem door zijn hoofd en viel hij achterover op Geoff. Ze droegen zijn lichaam naar een ondiepe greppel en wilden een kruis voor hem maken met een geweer zodat de begrafenisonderofficier het zou zien, maar omdat hij een officier was, had hij alleen een pistool dat ze bij hem lieten. Geoff kan zich niet herinneren of ze wel of niet zijn identiteitsplaatje meenamen. Lt. Don heeft geen bekend graf en is nooit gevonden. Hij wordt herdacht op de oorlogsbegraafplaats van Bayeux. Zijn dood staat geregistreerd op 7 augustus 1944. Lt. Don staat ook geregistreerd als lid van het Border Regiment, maar Geoff was toen al bij de 1 KOSB. Geoff verklaart ook dat ze zich toen in niemandsland bevonden en daar 2 of 3 dagen zonder water moesten blijven. Hij zei dat een paar soldaten hun eigen urine dronken en een beetje gek werden. Het is mogelijk dat ze deel uitmaakten van het peloton dat op 6 augustus vermist raakte, maar de meesten slaagden erin zich een paar dagen later weer bij hun bataljon te voegen.
Op 7 augustus werden patrouilles uitgezonden en rapporteerden dat de vijand nog steeds de positie van de vorige dag bezette terwijl een latere patrouille rapporteerde dat er geen vijand in een bos vlakbij was. Er was die dag één slachtoffer. Later die dag trok het bataljon verder naar La Groudiere.

Op 8 augustus trokken ze weer verder naar La Planche. Op 9 augustus werd een aanval gedaan op de hoofdweg vanuit Vire en ze consolideerden in een gebied bij Yaudry. Op 11 en 12 augustus werd het bataljon in reserve gehouden terwijl andere regimenten Tinchebray innamen. De volgende dag nam het bataljon het dorp Viessoix in. Op 16 augustus was het duidelijk dat de vijand zich had teruggetrokken en trok het bataljon op naar Tinchebray en vervolgens naar Flers. De volgende dag doorzocht het bataljon een groot gebied ten zuiden van Flers en ontdekte dat de vijand het gebied door de kloof tussen Falaise en Argentan grotendeels verlaten had.
Er heerste een feeststemming en mannen en voertuigen waren al snel bedekt met bloemen die de Fransen op hen drukten. Er volgden een paar rustige dagen.

Op 20 augustus trok het bataljon verder naar La Chapelle Au Moine. Hier was ruimte voor wat ontspanning en verdere training. Meer versterkingen arriveerden, waardoor het bataljon op sterkte kwam in andere rangen. Ze bleven in dit gebied tot 3 september, toen ze ongeveer 147 mijl reisden naar Hacqueville, ten zuidwesten van Rouen. Ze waren nog steeds in reserve. Een verhuizing naar het nabijgelegen Etrepangy werd op 6 september voltooid, waar opnieuw ruimte was voor training en ontspanning.

Voor meer informatie over het KSOB1st in Normandië, bekijk dan ook eens de website van Richard Grayson. Zijn grootvader David Morrison diende ook bij het KSOB1st tijdens WW2 en nam deel aan de gevechten in Normandië, België, Holland en Duitsland.

België

Op 16 september verhuisde het bataljon eerst naar Soignes in België en de volgende dag naar een gebied ten zuiden van het Maas-Escautkanaal bij Lille St Hubert. Op 19 september ondersteunden ze de 2 RUR en 2 Lincolns bij een aanval op het kanaal. De twee aanvalsbataljons staken met succes over, maar met zware verliezen. De 1 KOSB kreeg toen het bevel om over te steken en de rechterflank van de 2 Lincolns te beschermen, wat ze met weinig verliezen deden. Het volgende doel was om een stevige basis op te zetten op een nabijgelegen spoorlijn en dan op te rukken naar het dorp Achel. Ze slaagden hierin, maar met enige tegenstand. Op 20 september werd ontdekt dat de vijand zich naar het oosten had teruggetrokken.

Nederland

Op 21 september kwam het bataljon vanuit België Nederland binnen bij Budel, waar de troepen een warm onthaal kregen van de inwoners. Op 24 september trokken ze verder naar Liessel waar ze patrouilles uitvoerden in het gebied ten oosten van het Kanaal van Deurne. Op 28 september nam het bataljon posities in verder naar het noorden om een kruispunt bij Milheeze te bewaken en op 1 oktober trokken ze weer verder naar het noorden naar St Hubert waar ze opnieuw zeer goed ontvangen werden door de inwoners.
Ze bleven hier tot 12 oktober om patrouilles uit te voeren, maar kregen ook training en tijd om wat te ontspannen. Dit omvatte een voetbalwedstrijd op het St Hubert’s voetbalveld tegen de 6 KOSB, die ze met 4-1 verloren. De Pipe Band speelde in de rust en aan het einde van de wedstrijd.

Op 12 oktober verhuisden ze naar een gebied net ten westen van St Anthonis. Op deze dag viel de 8ste Brigade aan in de richting van Overloon en tegen 17u00 hadden de 1st Suffolks de stad veroverd en een positie ingenomen net ten zuiden ervan. Van 13 tot 15 oktober nam het bataljon met andere bataljons deel aan het vrijmaken van bossen ten westen en zuiden van Overloon. Tijdens deze actie werden 3 mannen gedood en 12 gewond. De volgende dag ging het Bataljon verder naar het zuiden door meer bossen, maar die middag kregen ze het bevel om de posities van de 4 KSLI ten oosten van Overloon in het Smakt gebied over te nemen. Tijdens de overname werd één man gedood en 3 gewond door Nebelwerfers (Moaning Minnies).

Ze bleven op deze positie tot 4 november. Van hieruit patrouilleerden ze in het gebied ten westen van de spoorlijn en observeerden bewegingen van Duitsers aan de oostkant en richtten zich op hen. Ze werden vaak zwaar beschoten en beschoten maar maakten ook goed gebruik van de artillerie om terug te slaan. Mijnen op de spoorwegovergangen verhinderden pogingen om de spoorweg over te steken. Bij één gelegenheid, op 22 oktober, toen een peloton overstak om te zien of de vijand zich uit de huizen in Smakt had teruggetrokken, werden ze verrast door vijandelijke machinegeweren die in de huizen verborgen waren. Eén officier en 19 andere rangen werden vermoedelijk gedood of gevangengenomen en slechts 5 konden ontsnappen. In deze periode raakten 33 mannen gewond, 10 werden gedood en 21 vermist.

Op een gegeven moment, toen Geoff in actie was in Overloon, ging hij een gebouw binnen dat schade had opgelopen en dat een groene kruidenierswinkel bleek te zijn. Overal op de vloer lagen tulpenbollen. Hij verzamelde er een paar en stuurde ze uiteindelijk naar zijn vader in Morecambe die tuinman was. De bollen zijn sindsdien elk jaar in die tuin opgekomen.

Hij herinnerde zich ook dat hij en twee andere soldaten op een dag een vrouw van middelbare leeftijd passeerden bij een poort naar een boerderij die vroeg “willen jullie vanavond terugkomen voor het avondeten”. Ze zeiden van wel en gingen later met geweren over hun schouders terug naar de boerderij. Ze zei dat ze een verrassing voor hen had en serveerde appelbeignets – appelstukjes van een kwart inch die in beslag waren genomen. Dit werd de volgende avond herhaald, maar ze namen afscheid omdat ze verder gingen en de dame gaf hem een ansichtkaart met haar adres erop. Het adres was Albert Bloemen, Heikant C 291 wat nu Heikant 7 is. Dit ligt net ten noordoosten van Overloon. Geoff was zo ontroerd door haar vriendelijkheid dat hij haar na zijn ontslag schreef om haar te bedanken, maar hij kreeg nooit antwoord. Op de ansichtkaart stond de kerk van Overloon aan de Venrayseweg. Hij markeerde de kaart waar ze op een gegeven moment vijandelijk vuur kriskras over de weg hadden gekregen.

Op 4 november gaf het bataljon zich over aan de 2 Royal Ulster Rifles en 2 Lincolns en verhuisde naar net buiten St Anthonis. Hier was de routine 48 uur rust en slaap en de resterende 72 uur werd besteed aan het schoonmaken van wapens, munitie en uitrusting en het controleren van voorraden en uitrusting. Sommigen genoten van 48 uur in Brussel en de meesten konden naar de bioscoop in Mill.

Ze bleven in de buurt van St Anthonis tot 9 november toen ze terugtrokken naar het Overloongebied. Op 14 november trokken ze terug naar posities ten westen van de spoorlijn in de buurt van Smakt die in handen waren van de 2 Lincolns. De overname begon voor zonsopgang toen ze blootgestelde vooruitgeschoven posities en staande patrouilles overnamen waarvan men dacht dat ze onder vijandelijke observatie stonden. De overname was om 14.15 uur voltooid. Korporaal John McGregor Drummond werd echter gedood door een sluipschutter in de boerderij op 794328. Dit was het huidige landgoed met de naam Koudenhoek 2 Holthees.

Geoff kon meer vertellen over dit incident. Hij was in een loopgraaf met korporaal Drummond die hij al enige tijd voor dit incident kende. Korporaal Drummond zei tegen Geoff dat hij het water uit de loopgraaf moest halen terwijl hij wat stro uit een nabijgelegen schuur haalde om op de bodem van hun loopgraaf te leggen zodat die comfortabeler werd. Hij dacht dat het wel goed zou komen omdat er geen meldingen van vijandelijke activiteit in het gebied waren geweest. Geoff zag hoe korporaal Drummond onder beide armen beladen met stro de schuur verliet – en toen viel nadat hij geweerschoten hoorde. Geoff wist dat er een sluipschutter in de buurt was en rende meteen naar hulp, zigzaggend langs sluipschutters die daar mogelijk waren, zoals hij getraind was te doen. Er werd rook het gebied ingestuurd waar Drummond was gevallen, maar toen de brancarddragers naar binnen gingen, begon de sluipschutter (die ze nooit vonden) door de rook op hen te schieten zonder succes.

Medici verzorgden Geoff en gaven hem wat brandy. Hij vroeg hoe het met Drummond was en kreeg te horen dat hij zich geen zorgen hoefde te maken en dat hij in orde was. Geoff werd teruggestuurd naar zijn loopgraaf – zonder het stro! Pas in 2014, toen de zoon van Geoff wat onderzoek deed naar de geschiedenis van de KOSB, ontdekte hij dat korporaal Drummond die dag was gesneuveld en begraven ligt op Overloon Cemetery. Geoff kon niet geloven dat hij door de sluipschutter was gedood en dacht dat hij de oorlog had overleefd.

John Drummond ligt begraven op Overloon War Cemetery. Lees hier de biografie van John Drummond.

Het bataljon bleef op dezelfde positie tot 19 november toen het 2nd East Yorkshires het overnam. Ze verplaatsten zich de volgende dag naar iets ten oosten van Overloon en vervolgens naar een gebied ten zuidwesten van Venray en bij Weverslo. Op 23 november nam het bataljon deel aan een succesvolle aanval in oostelijke richting van Veulen naar de weg van Venray naar Venlo.

Op 25 november slaagden andere bataljons erin verder naar het oosten op te rukken en Tienraij, Eikelenbosh en Swolgen in te nemen. Op 29 en 30 november rukte het bataljon ten oosten van Venray op naar Zandoek, Oostrum, Oorlo en de westelijke helft van Wanssum. Op 3 december trokken ze verder naar Geijsteren en Kasteel. De tijd in dit gebied werd besteed aan patrouilleren en het observeren van bewegingen ten oosten van de Maas. Er waren grote overstromingen op de oostelijke oever van de rivier. Bij sommige gelegenheden werden vijanden aan de westkant van de Maas aangetroffen.

Op 22 december verplaatste het bataljon zich naar Meterik, net ten oosten van Horst. Hier werd een amusementsprogramma opgesteld voor Kerstmis, inclusief filmvoorstellingen en een variétéconcert van het bataljon. Er werd een kerstdiner geserveerd voor de mannen – “een enorme en zeer smakelijke maaltijd, inclusief kalkoen, varkensvlees en appelmoes, en pruimenpudding en veel bier”.

Op 29 december nam het bataljon het over van de 2 Warwickshires tussen Grubbenvorst en Houthuizen, net ten noorden van Venlo op de westelijke oever van de Maas. Opnieuw werd tijd besteed aan het patrouilleren en observeren van activiteiten op de oostelijke oever. Op 3 januari werd gemeld dat er ’s nachts Moaning Minnies werden gehoord – de eerste keer sinds begin december. Zoals eerder werd de vijand soms op de westelijke oever aangetroffen en het bataljon had te lijden onder enkele beschietingen. Op 10 januari waren er meldingen van vijandelijke boten in de rivier.

Na het incident op 14 november waarbij korporaal Drummond gedood werd, was Geoff Hogg met zijn eenheid verder getrokken zodat hij in de nacht van 11 januari 1945 tussen Grubbenvorst en Houthuizen gestationeerd zou zijn. Hij ging op patrouille in de sneeuw in witte camouflagekleding met een kleine groep op zoek naar Duitsers rond het rivierengebied en keerde zonder incidenten in de vroege ochtend terug naar een verlaten boerderij waar ze waren ingekwartierd. Geoff verliet zijn vrienden en zei dat hij naar het toilet moest… toen hij het geplaveide erf overstak, werd er vanaf de overkant van de Maas een Moaning Minnie afgevuurd die heel dicht bij hem op de binnenplaats landde, hem in de lucht opblies en 25 meter verderop bewusteloos neerkwam.

Toen hij bijkwam, was zijn witte vest nu rood omdat hij ernstige granaatscherfwonden in zijn dij, voet en arm had opgelopen. Hij werd met spoed naar een nabijgelegen vliegveld gebracht waar een Dakota stond te wachten om op te stijgen. Hij werd samen met andere gewonden in het vliegtuig geladen toen een jeep kwam aangesneld met de boodschap “stop niet opstijgen want er is plaats in het Brussels General Hospital”. Dus werd hij daarheen gereden en verbleef hij lange tijd in een herstellingsoord waar hij 3 maanden lang zijn wonden moest laten openmaken om fragmenten van granaatscherven en uniformen met een pincet uit zijn wonden te halen. Zijn ouders kregen op 18 januari 1945 per brief te horen dat hij gewond was. Het moet een zeer zorgelijke tijd voor hen geweest zijn.

Army Catering Corps

Hij werd op 30 april 1945 uit het ziekenhuis ontslagen maar verbleef daarna enige tijd in verschillende versterkingskampen en doorgangskampen, nog steeds in Noordwest-Europa. Hij hoorde dat ze koks nodig hadden bij het Army Catering Corps dus volgde hij een koksopleiding van 13 november 1945 tot 6 februari 1946 en ging bij het ACC.

Hij werkte in kampen in Oostende en Leuven en eindigde in Oldenburg in Duitsland waar hij bleef tot hij op 1 augustus 1947 naar Engeland terugkeerde, nadat hij in april van dat jaar tot waarnemend korporaal was bevorderd. Hij vertelde zijn familie dat hij de leiding had over de catering voor de geallieerde troepen die daar waren. Sommige krijgsgevangenen kregen een baan in de keukens. Geoff droeg daarom altijd een wapen gedurende deze periode. Hij ruilde met gevangenen. Hij ruilde koffie voor een schip in een fles – SMS Oldenburg – die zijn zoon nog steeds heeft. Tijdens een gesprek met een groep Duitse krijgsgevangenen vertelde hij het verhaal dat hij was opgeblazen door een Moaning Minnie bij de boerderij in de buurt van Venray. Een Duitser nam het woord en zei tegen hem “dat was ik – we waren een nieuwe versie aan het testen en mij werd verteld om een rondje af te vuren!”. Geoff kon het niet geloven…wat een toeval!