Van 3 t/m 5 oktober ontvingen wij familieleden van Robert (Bobby) Milton in Overloon. Bobby vocht met het King’s Shropshire Light Infantry, 4th Battalion, en sneuvelde op 19-jarige leeftijd op 15 oktober 1944 in Overloon, in de omgeving van het Schaartven.Na een warme ontmoeting en kennismaking namen wij hen mee op een battlefield tour in de omgeving van Overloon. Vanuit Sint Anthonis trok dit regiment in de vroege ochtend van 15 oktober 1944 richting Overloon om het laatste deel van het dorp, onder hevige gevechten, te bevrijden van de bezetter. Helaas kostte dit die dag het leven van Bobby.

Deze week ontvingen wij een groep jongeren van de Britse opleiding MPCT (Military Preparation College for Training) op Overloon War Cemetery. De opleiding biedt jongeren tussen de 14 en 23 jaar een combinatie van fysieke training, persoonlijke ontwikkeling en beroepsvoorbereiding. Of ze de British Army in willen, aan hun zelfvertrouwen willen werken of een toekomst in de sportwereld zien: MPCT helpt hen op weg met discipline, structuur en motivatie.

Vanmorgen bracht een gezelschap van veteranen van de King’s Own Scottish Borderers Regiment Association een bezoek aan de oorlogsbegraafplaats in Overloon. Het betrof een hechte groep mannen, van wie sommigen al meer dan veertig jaar bevriend zijn. Onder hen bevonden zich vier zonen van militairen die in de jaren 1944-1945 onder meer in Nederland en Duitsland hier in de buurt hadden gevochten. Het gezelschap bestond uit militairen van uiteenlopende rangen en achtergronden, waaronder een drie-sterren generaal, twee twee-sterren generaals, meerdere kolonels, sergeant-majoors, verbindingsspecialisten, Royal Engineers met expertise in bruggenbouw en mijnenruiming, en zelfs een nog actief dienende kolonel. Veel van hen hebben gediend in diverse conflicten wereldwijd, waaronder Borneo, Aden, Malaya, Belize, Noord-Ierland, VN-operaties, Kosovo, Irak en Afghanistan.

De herdenkingsdagen brachten dit jaar veel mensen naar Overloon. In gemeenschapshuis De Pit kwamen bezoekers af op de bijzondere tentoonstelling van de Britse veteraan Arthur Johnson. Zijn tekeningen, die hij tijdens de oorlog maakte in dorpen rond Overloon, maakten veel indruk. Ook Overloon War Cemetery werd druk bezocht: bij veel graven lagen bloemen en mensen stonden stil bij de namen en verhalen achter de stenen.

Op Overloon War Cemetery rusten twee jonge Britse vliegeniers die omkwamen tijdens de Tweede Wereldoorlog: Flight Sergeant Denis Alphonsus McCauley en Sergeant Fred Seddon Langton. Op 21 februari 1945 vertrok hun Lancaster-bommenwerper vanuit Skellingthorpe voor een missie boven Duitsland. Het toestel werd neergeschoten en stortte neer bij Helenaveen. Zes van de zeven bemanningsleden kwamen om het leven. Denis en Fred werden in 1947 herbegraven op de oorlogsbegraafplaats in Overloon.Denis kwam uit een groot gezin met zestien kinderen. Het gezin McCauley moest een zwaar offer brengen: naast Denis sneuvelde ook hun zoon Mack McCauley. Mack diende bij de Royal Navy en kwam om het leven toen zijn schip op een mijn liep. Hij ligt begraven in Dieppe, Frankrijk.Het verhaal van Denis, de familie McCauley en het bijzondere verhaal over Fred en zijn familie laten ons maar weer eens de persoonlijke tragedies achter elk graf zien.