Stone | John
Biografie
John Stone werd gedood op 14 oktober 1944 bij Overloon. Hij was 25 jaar oud en soldaat in het 2de Bataljon van het Lincolnshire Regiment (dienstnr. 4804695). Hij werd aanvankelijk begraven op de De Kleffen Cemetery in Overloon en later overgeplaatst naar de huidige Overloon War Cemetery.
John Stone werd op 31 juli 1919 geboren als zoon van John en Hannah Elizabeth Stone (meisjesnaam Rushton) in Cauldon Lowe in de parochie Cotton bij Leek en Stoke on Trent in Staffordshire. John’s ouders waren in dezelfde parochie geboren op respectievelijk 24 mei 1889 en 13 april 1891 en waren in 1911 getrouwd. Ze kregen 9 kinderen als volgt, allemaal in dezelfde parochie: Annie 1911, Alice 1914, Hetty 1916, John 1919, Norman 1923, Joyce 1925, Cyril 1928, Margaret B 1932 en Sheila 1937. Cyril overleed in 1932, slechts 3 jaar oud.
In 1921 woonde het gezin met Annie, Alice, Hetty en John op 7, New Houses Cauldon Lowe. John’s vader werd beschreven als een kalksteengroevewerker die werkte voor de North Staffordshire Railway Company die eigenaar was van de steengroeven in Cauldon Lowe. In het begin van de 18e eeuw waren er een aantal kleine kalksteengroeves in dit gebied. De winning werd echter veel gemakkelijker door de aanleg van het Cauldon Canal in 1778. Toen de vraag naar en de productie van kalksteen toenam, werden er tussen 1832 en 1903 drie afzonderlijke huisvestingsplannen voor steengroevearbeiders gebouwd, die samen 52 huizen opleverden. De eerste hiervan in 1832 was Newhouses – bestaande uit 12 huizen met de achterkant tegen elkaar. In 1905 werd een nieuwe groeve geopend. In 1917 was de vraag naar kalksteen zo groot dat steenhouwers die in het leger dienden naar de steengroeven konden terugkeren. Tijdens de Grote Depressie nam de activiteit in de steengroeven af en in 1931 sloten twee oorspronkelijke steengroeven hun deuren. Italiaanse en Duitse krijgsgevangenen werden tijdens WO2 in de steengroeven gebruikt. De steengroeven bestaan vandaag de dag nog steeds, evenals een recentere cementfabriek.
In 1939 woonden John en Hannah nog steeds in Cauldon Lowe. John werd beschreven als een Limestone Quarrier Loader. Hun zoon John was 18 en werd beschreven als een Silica Works Labourer. Zijn zus, Margaret B Stone, geboren op 15 augustus 1932, was ook aanwezig, net als twee andere naamloze kinderen, waarschijnlijk Norman geboren in 1923 of Joyce geboren in 1925 en Sheila geboren in 1937. Annie, Alice en Hetty waren allemaal getrouwd en woonden in nabijgelegen steden en dorpen.
Een krantenartikel in een plaatselijke krant over John’s dood gaf als volgt inzicht in zijn leven:
“Hij werd opgeleid aan de Cauldon Lowe C.E. [Church of England] School en werd na het verlaten van de school lid van de Old Scholar’s Club. Hij werkte voor kapitein Unwin, V.C., bij de Tallymoor Silica Works en bleef daar tot hij in december 1939 bij het leger ging. Al zijn legertraining had hij in Engeland gedaan en op 6 juni ging hij met de invasietroepen mee naar Frankrijk. Hij was een goede allround sportman en vond gemakkelijk een plaats in het plaatselijke voetbalteam (Cauldon Lowe F.C.) in de Leek and Moorland League. Hij had een geniale inborst en was erg populair bij collega’s, teamgenoten en legermaatjes en zijn vele vrienden in het district betreuren zijn overlijden ten zeerste. Zijn ouders hebben veel berichten van medeleven ontvangen sinds het tragische nieuws bekend werd.”
Hetzelfde artikel geeft aan dat hij een gediplomeerd seiner was, maar ten tijde van zijn dood bij de infanterie diende. Dit kan betekenen dat hij aanvankelijk bij het Royal Corps of Signals zat, maar op een gegeven moment werd overgeplaatst naar het 2e Bataljon van het Lincolnshire Regiment. Het bataljon nam deel aan de landingen op D-Day in juni 1944. Het bataljon was daarna de hele campagne in Normandië betrokken bij Operatie Charnwood, Operatie Goodwood en de rest van de campagne in Noordwest-Europa tot de Dag van de Overwinning in Europa in mei 1945.
Op 19 augustus schreef John de volgende brief aan zijn getrouwde zus Alice, schijnbaar vanuit ergens in Frankrijk, wat nogal aangrijpend is gezien zijn dood slechts 2 maanden later:
“Lieve Alice
Ik schrijf je een paar regels in de hoop dat jullie allemaal in goede gezondheid verkeren. Ik kan je niet zo vaak schrijven als ik zou willen, omdat ik zoveel brieven moet schrijven dat ik het niet kan bijhouden en zoals je weet moet ik om de paar dagen naar huis schrijven, anders denken ze vast dat het ergste is gebeurd. Ik hoop dat ze je thuis laten weten hoe het met me gaat, maar je hoeft je geen zorgen te maken want ik denk dat het ergste achter de rug is. Zoals je kunt horen op de radio en lezen in de kranten, hebben we ze op de vlucht. We hebben de achtervolging voorlopig opgegeven. Het is te heet om het lang vol te houden. We doen het nu rustig aan en slapen op veren bedden. Het eten is goed, beter zelfs dan in Engeland. Het is een vreselijke oorlog, maar ik denk dat we tot nu toe meer gelachen hebben dan anders.
Ze mopperen in Engeland, maar als ze hadden gezien wat wij de afgelopen twee dagen hebben gezien, zouden ze zich realiseren hoe egoïstisch ze zijn. De burgers komen terug met de weinige bezittingen die ze bij elkaar hadden kunnen sprokkelen voordat ze moesten vertrekken, stromen van hen, met paard en wagen, fietsen, kruiwagens, koeien aan touwen, kleine kinderen die vies en hongerig zijn, en misschien vinden ze hun huis wel gesloopt, in ieder geval hebben de moffen alles van waarde meegenomen. Je kunt je er geen voorstelling van maken en ik weet zeker dat ze het in Engeland gewoon niet zouden pikken. Ik hoop dat de volgende keer dat ik schrijf, in Parijs zal zijn of verder, maar mijn grootste hoop is dat ik niet veel brieven meer hoef te schrijven vanaf hier. In dit tempo zullen we allemaal snel weer thuis zijn, met het geluk dat we tot nu toe hebben gehad.
Ik schrijf nu naar Hetty, dus ik moet nu afsluiten,
Liefs voor jullie allemaal, John, xxxxxx xxxxxx”.
Uit deze brief is bekend dat John in D Company van het regiment zat dat geleid werd door majoor Edward Dawson.
Op 9 oktober 1944 bevond het bataljon zich in Haps, net ten zuiden van Nijmegen in Nederland en ten noorden van Overloon. Het zou de komende dagen deelnemen aan Operatie Aintree met als doel Overloon in het zuiden in te nemen en vervolgens Venray om uiteindelijk een Duits bruggenhoofd aan de Maas bij Venlo uit te schakelen. Ze kregen het bevel om op de 11de zuidwaarts te trekken naar St Anthonis, maar dit werd uitgesteld tot de 12de vanwege het slechte weer. De verplaatsing werd op de 12de voltooid en op de 13de trokken ze iets verder naar het westen, maar met één gesneuvelde en drie gewonden.
Op de 14de, de dag waarop John stierf, was het plan dat B Company door een bos geleid zou worden dat in handen was van de Royal Ulster Rifles naar de voorkant, vanwaar ze een verkenning zouden uitvoeren om te controleren of een beek begaanbaar was en of de noordoostelijke hoek van een bos in het zuiden in handen van de vijand was. De gidsen waren echter laat en de tocht door het bos verliep langzamer dan verwacht, dus de verkenning ging niet door. Om 7u.30 begon de compagnie zuidwaarts op te rukken uit het bos. Maar voordat de compagnie 100 yards verder was, opende de vijand het vuur vanaf een spoor ongeveer 100 yds verder. De opmars werd voortgezet, maar kwam zo zwaar onder vuur te liggen met zoveel slachtoffers dat de compagniescommandant het bevel gaf zich terug te trekken naar de positie van de Royal Ulster Rifles. Op dat moment waren één luitenant en 34 andere rangen gedood of gewond. Na een verkenning door de compagniescommandanten werd besloten om 15.30 uur een aanval in te zetten met de D en A compagnieën voorop. Men had de vijand zien bewegen in het gebied van de beek voor het bos. Men dacht dat de vijand die het doel van het bataljon bezette waarschijnlijk een compagnie sterk was. Meteen toen de aanvallende troepen in het open veld kwamen, werden ze blootgesteld aan intens artillerie- en mortiervuur, maar ze gingen gestaag door om hun doel te bereiken. Tijdens deze actie leed het bataljon zeer zware verliezen waaronder vier officieren die gedood werden en nog eens vier die gewond raakten. Eén van de gesneuvelde officieren was majoor Dawson die het bevel voerde over “D” Compagnie.
John’s ouders werden aanvankelijk van zijn dood op de hoogte gebracht door een brief die ze ontvingen van één van zijn vrienden, soldaat I Spridgens. Deze luidt als volgt:
“Geachte heer & mevrouw Stone
Hierbij deel ik u mee dat John in de strijd is gesneuveld. Het was zijn wens dat ik het jullie zo snel mogelijk zou vertellen als er iets met hem zou gebeuren, omdat ik weet hoe lang het duurt voordat informatie via officiële bronnen binnenkomt.
Hij was op zaterdagmiddag 14 oktober op pad met de majoor die het bevel voerde over D Company toen een granaat bijna tussen hen in terecht moet zijn gekomen.
Ik wil mijn diepste medeleven betuigen. Hij was niet alleen mijn beste vriend; de beste maat die ik ooit heb gehad, maar hij was ook erg populair in het hele bataljon.
Ik moet nu afsluiten als u me wilt excuseren,
Resterend
Hoogachtend
I Spridgens”
John’s familie heeft begrepen dat hij niet veel dagen na zijn dood met verlof zou gaan. De oorlogsdagboeken laten zien dat het de rest van oktober een stuk rustiger was in het regiment.
Het krantenartikel waarin zijn dood werd aangekondigd vermeldde ook dat zijn jongere broer Norman bij de Fleet Air Arm diende. Norman overleefde de oorlog en kreeg zijn eigen gezin.
Een ander krantenartikel gaf details over een herdenkingsdienst die op 12 november 1944 voor hem werd gehouden:
“Cauldon Lowe: Op zondagmiddag werd in de parochiekerk een herdenkingsdienst gehouden voor soldaat John Stone, van Newhouses, Cauldon Lowe, die in oktober in Noordwest-Europa in actie sneuvelde. De grote waardering voor soldaat Stone was te merken aan de grote opkomst van de Waterhouses afdeling van het Britse Legioen, collega’s, schoolvrienden en buren. De dienst die werd geleid door de vicaris (Rev. J. Beresford Smith), bevatte de favoriete liederen van de overledene en mevrouw Thacker zat aan het orgel. Tijdens zijn toespraak betuigde de dominee zijn medeleven met de nabestaanden en sprak hij de hoop uit dat het land na het einde van de vijandelijkheden sterk en goed bewapend zou blijven, zodat herhaling van agressie voorkomen zou worden.”
John’s jongste zus Sheila, die pas 7 was toen hij stierf, herinnert zich dat ze gevraagd werd om een broche met zwarte diamanten te dragen ter nagedachtenis aan hem, nadat zijn ouders van zijn dood hoorden.
John Stone Senior stierf in 1952 op 63-jarige leeftijd in de parochie, terwijl Hannah er in 1970 op 79-jarige leeftijd overleed.
In 2014 werd in Cauldon Lowe een oorlogsmonument opgericht ter nagedachtenis aan John en andere mannen die in beide wereldoorlogen stierven.
