Thomas John Sheppard stierf op 12 oktober 1944. Hij was 22 jaar oud en soldaat in het1e Bataljon van het Suffolk Regiment (Servicenummer 6411760). Hij werd aanvankelijk begraven in Armenhuizen in Vierlingsbeek in Overloon en later herbegraven in Graf III.C.I op de Oorlogsbegraafplaats Overloon op 19 mei 1947.

Er is nog geen foto van Thomas John Sheppard gevonden. Als iemand die dit leest een foto van hem heeft of meer informatie over hem – of als u hierna fouten in zijn biografie ziet, verzoeken wij u vriendelijk contact met ons op te nemen.

Annie Clay werd geboren op 22/3/1887 in Mile End Old Town in Londen. In 1891 woonde ze op 67, Maplin Street, Mile End Old Town. Daar woonde ook Harriet Clay, geboren in 1886, ook in Mile End Old Town. Ongebruikelijk genoeg werden twee weduwen allebei genoemd als hoofd van het huishouden. De ene was Sarah Stevens geboren 1830 in Herefordshire en de andere was Mary Clay geboren 1852 in Bromley, Londen. Mary werkte als wasvrouw. Zowel Annie als Harriet werden beschreven als dochters van het gezinshoofd, waarschijnlijk Mary Clay. Het is bekend dat Annie’s vader George Clay was, maar het lijkt erop dat hij tegen die tijd was overleden.

In 1901 woonden Annie en Harriet samen met een andere weduwe, Sarah A Clay, in 7, Bridge Street, Mile End Old Town, in het huishouden van Arthur en Matilda Robinson. Sarah was in 1856 geboren in Mile End. Ze werkte als wasvrouw. Arthur Robinson was een arbeider, geboren in Stepney in 1873 en Matilda was geboren in 1875 in Mile End. Harriet werkte als dienstbode. De relatie tussen Sarah Clay en de twee meisjes is niet bekend.

Annie trouwde aanvankelijk begin 1907 in Bethnal Green met William Henry Sheppard.

William zou de jongere broer zijn geweest van Thomas John Sheppard met wie ze uiteindelijk in 1917 trouwde en dat ze de zonen waren van Thomas J Sheppard en Emma E Cash die in 1866 in Bethnal Green waren getrouwd. Thomas en Emma Sheppard hadden de volgende kinderen: Emma 1867, Caroline 1869, Sarah Elizabeth 1871 (allemaal geboren in Bethnal Green), Thomas 23/9/1876, Henry Charles 1878, Eliza Annie 1881, Charles 1885 en William George 1886 (de laatste vijf geboren in Whitechapel). Het is echter vreemd dat deze William William George Sheppard heet, terwijl Annie getrouwd zou zijn met William Henry Sheppard.

In 1871 woonden Thomas (Snr) en Emma in Selby Street, Bethnal Green met hun eerste kind, Emma. Thomas was een Carman, geboren in Salisbury, Wiltshire in 1845 en Emma was geboren in Stepney in 1847. Het is niet bekend waar de familie in 1881 was. In 1891 woonden Thomas en Emma echter in Drivers Buildings, 11, Mile End Road, Mile End Old Town met hun zes jongste kinderen. Thomas (Snr) werkte als Brewer’s Dray Man. Thomas (Jnr) werkte op dat moment als koerier en zijn oudere zus Sarah werkte als huishoudelijke hulp.

In 1901 woonde de weduwe Thomas Sheppard als kostganger in het huishouden van Alfred en Sarah Bellinger en hun dochter in Blackwall Buildings, 87, Whitechapel, Londen. William Sheppard, geboren in Whitechapel in 1887, woonde daar ook. Het lijkt erop dat Emma Sheppard was overleden. Op dat moment werkte Thomas J. Sheppard als arbeider in de slaterij en woonde hij in bij Thomas W. Bird en zijn vrouw en drie kinderen in 125, Old Church Road, Mile End Old Town. In 1911 was hij weer inwonend, dit keer in het huishouden van Edward Charles en Louisa Anne Oliver en hun vier kinderen in 8 George Road, Chingford, Essex. Thomas John Sheppard werkte als slater en tegelzetter, net als Edward Charles Oliver.

Na hun huwelijk begin 1907 kregen Annie en William Sheppard hun eerste kind, William Charles Sheppard, op 10 juni 1907 en hij werd gedoopt in Christ Church, Stratford. Het gezin woonde toen op 2 Livingstone Road, Stratford, West Ham. William werkte als karman. Hij was geboren in Whitechapel in 1888. Annie en William blijken nog drie kinderen te hebben gekregen, als volgt: Alfred Thomas in 16/10/1908, Arthur T. in 1911 en James Walter in 1913. Alfred werd geboren in Mile End Old Town en de andere twee in West Ham.

In 1911 woonden William en Annie op 65 Livingstone Road, Stratford, West Ham. Alfred en Arthur waren aanwezig, maar niet hun oudste zoon William. Het is niet bekend waar hij op dat moment was.

Er wordt aangenomen dat Annie’s man William in WO1 is overleden. Ze trouwde toen met haar zwager Thomas John Sheppard in Christ Church, Stratford op 23 december 1917, zodat hij haar kon helpen met de opvoeding van haar vier zonen. Annie’s adres werd opnieuw opgegeven als 2 Livingstone Road. Thomas’ vader heette Thomas John Sheppard en was dokwerker. Annie’s vader heette George Clay.

Annie en Thomas kregen samen nog zes kinderen, als volgt: Annie Elizabeth 17/9/1919, Matilda Rosina 3/10/1920, Thomas John 12/8/1922, Henry C. 8/6/1924, George R. 24/3/1926, Leonard. 8/4/1928. Alle kinderen werden geboren in de wijk Stratford in West Ham.

In 1921 woonden Thomas en Annie nog steeds in 2, Livingstone Road, Stratford, West Ham, waar Annie had samengewoond met William. Thomas had geen werk, maar werkte als dakwerker en tegelzetter voor Ettridges Slate Merchants, Bethnal Green Road. Annie’s vier zonen uit haar eerste huwelijk waren allemaal aanwezig, net als haar eerste twee kinderen met Thomas.

In september 1939 woonden Thomas (Snr) en Annie nog steeds op hetzelfde adres en was Thomas nog steeds leisteenzetter. Alfred uit Annie’s eerste huwelijk was er ook – hij werkte als General Highway Labourer. Op Matilda na uit haar tweede huwelijk waren ze allemaal nog thuis, inclusief Thomas (Jnr) die op 12/8/1922 was geboren. Annie werkte als schraper en schoonmaker bij een Skin fabriek, Thomas als asfaltwerker en Henry als algemeen arbeider.

Drie van de andere kinderen woonden op dat moment in de buurt. William Charles Sheppard trouwde in 1931 met Ethel L. Cousins in de wijk West Ham. Ze kregen tien kinderen tussen 1935 en 1951, waarvan er één stierf bij de geboorte. In 1939 woonden ze als apart huishouden op 2 Livingstone Road, naast Thomas en Annie Sheppard. William werkte net als Thomas als asfaltwerker. Hun vier jongste kinderen waren bij hen.

Matilda Rosina Sheppard woonde ook op 2 Livingstone Road, in weer een ander huishouden – te zien aan de andere kant van Thomas en Annie aan William en Ethel. Ze was nog steeds alleenstaand en werkte als papierzakkenmaakster. Daar woonde ook Harriet F. Wheatley, geboren op 16/5/1886. Ze was weduwe en werkte als hulp in de huishouding. Dit was de zus van Annie Sheppard, Harriet Clay, die in 1915 getrouwd was met John T. Wheatley, maar hij was net overleden in 1939.

Arthur Sheppard woonde alleen op 59 Livingstone Road. Er werd gezegd dat hij getrouwd was, maar zijn vrouw was niet aanwezig en het huwelijk werd niet gevonden. Hij werkte als asfaltwerker, net als William en Thomas. Het is niet zeker waar James Walter Sheppard op dat moment was.

De nabijheid waarin het gezin nog leefde, suggereert dat het een hecht gezin was.

Militaire carrière 

Het is niet bekend wanneer Thomas zich aansloot bij het 1e Bataljon van het Suffolk Regiment.

Het was gestationeerd in Devonport als onderdeel van de 8e Infanterie Brigade, 3e Infanterie Divisie en diende van eind 1939 tot mei 1940 bij de British Expeditionary Force (BEF) in Frankrijk. Samen met de rest van de BEF werd het in 1940 geëvacueerd uit Duinkerken. De volgende vier jaar werden doorgebracht met trainen in het Verenigd Koninkrijk voor de invasie van Normandië in 1944, ook wel bekend als D-Day op 6 juni. Het 1ste Bataljon landde op Sword Beach en was betrokken bij de aanval en de inname van het Hillman Fort op D-Day zelf. Ze trokken verder door Frankrijk en België, inclusief zware gevechten die veel levens kostten bij Chateau de la Londe en bij Tinchebrai voordat ze in Nederland aankwamen, waar ze op 1 oktober Molenhoek bereikten, net onder Nijmegen. Van daaruit draaiden ze om naar het zuiden, via Mook en Rijkevoort om bezet Overloon vanuit het noorden te naderen. Het doel was om Overloon aan te vallen en de vijandelijke salient ten westen van de rivier de Maas te zuiveren in wat bekend stond als Operatie Aintree. De aanval op Overloon werd vertraagd door hevige regen en zeer modderige omstandigheden tot het middaguur op 12 oktober. Het plan was dat het 1st Suffolk Regiment rechts zou aanvallen terwijl het 2nd Battalion van het East Yorkshire Regiment links verder zou gaan. Bij die aanval op die dag werden één officier en 9 mannen van het 1ste Bataljon van het Suffolk Regiment gedood, waaronder Thomas John Sheppard, en nog eens 2 officieren en 55 mannen raakten gewond. Overloon werd op 14 oktober met succes bevrijd, maar ten koste van veel mensenlevens.

Thomas’ vader, Thomas J. Sheppard, stierf in 1950 in West Ham. Het is niet zeker wanneer zijn moeder, Annie, stierf.

Van de FindMyPast website: Burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensregisters; volkstelling in Engeland en registers uit 1939; militaire registers, kieslijsten
Suffolk regiment oorlogsdagboek
Wikipedia en Friends of the Suffolk Regiment websites voor informatie over het regiment
Hulp van de nicht van Thomas, Gillian Sheppard Black.

Research Elaine Gathercole