Kendrick | William Desmond
Biografie
William Desmond Kendrick sneuvelde in de strijd op 12 oktober 1944. Hij was 22 jaar oud en was een Guardsman in het 4th Battalion van de Coldstream Guards (Service No. 2659138). Hij werd aanvankelijk begraven op Begraafplaats Th.J. Janssen, Overloon en later herbegraven in Graf III.E.11 op de Oorlogsgravenbegraafplaats Overloon op 19 mei 1947. De inscriptie op zijn graf luidt: “Door de jaren heen zullen we niet vergeten; in liefde en herinnering ben je nog bij ons.”
FAMILIE ACHTERGROND
William Desmond Kendrick was de zoon van Frederick George Kendrick en Mabel Ellen Ovenden die in 1919 in het Gravesend District van Kent waren getrouwd.
Frederick George Kendrick werd in 1897 geboren in Chalk, Gravesend, Kent. Hij was de zoon van Samuel Kendrick en Sarah Jane Kendrick (nee Collier). Samuel werd geboren in 1871 in Birkenhead in Cheshire. Sarah werd geboren in 1873 in Erith, Kent. Ze hadden de volgende kinderen: Samuel Edward 1892, Annie 1894, Alice 1895, Frederick George 1897, Robert 1899, Albert William 1903, Sarah 1905, Thomas Charles 1907. Hun kinderen werden geboren in de omgeving van Gravesend, hoewel Chalk in 1901 werd opgegeven als de geboorteplaats van Samuel, Frederick en Robert.
In 1901 woonden Samuel en Sarah met hun eerste vier kinderen in 100, Nelson Road, Northfleet, Strood, Kent. Samuel werkte als ketelmaker. In 1911 woonden ze in 7 Seymour Road, Perry Street, Northfleet met hun vijf jongste kinderen. Samuel was nog steeds ketelmaker. Frederick werkte als boodschappenjongen bij een groenteboer.
Mabel Ellen Ovenden werd in 1903 geboren in Northfleet, Kent. Ze was de dochter van William Ovenden en Lizzie Ovenden (nee King). William werd geboren in 1871 in Gravesend en Lizzie werd geboren in 1874 in Northfleet. Ze schijnen de volgende kinderen te hebben gehad: William George1894, Alfred Cornelius 1895, Lizzie 1899, Mabel Ellen 1903. Ze werden allemaal geboren in Strood District behalve Lizzie, die werd geboren in Dartford District. Helaas stierf William George in 1895 toen hij 2 jaar oud was.
In 1901 woonden William en Lizzie in 30, Taunton Road, Swanscombe, Dartford, Kent. William werkte bij het lossen van binnenvaartschepen. Bij hen waren de kinderen Lizzie en Alfred. Ook aanwezig was Lizzie’s vader, William King, geboren 1823 in Stone, Kent die op dat moment geen beroep had en een kostganger, ook William King genaamd, geboren 1871 in Northfleet die mijnwerker was.
In 1911 woonden William en Lizzie op 20 East Terrace, Gravesend. Willliam was nu kolenhandelaar. Al hun kinderen behalve Lizzie waren aanwezig. Er was ook een neefje van 1 jaar oud, William Richard Pullen, geboren in Londen. William werkte als potman. Alfred, 16 jaar oud, was werkloos met de opmerking “nooit iets gedaan”.
Na hun huwelijk in 1919 kregen Frederick en Mabel Kendrick de volgende kinderen: Frederick C. L. 1920, William D. 1922, Moireen M. 1924 en Eila D. 1930. De eerste drie kinderen werden geboren in het Gravesend District en het laatste kind in het Strood District van Kent.
In 1921 woonden Frederick en Mabel in het huishouden van Mabel’s ouders, William en Lizzie Ovenden, op 2, Hilda Cott, Churchill Road, Gravesend. Ook aanwezig waren Frederick en Mabel’s eerste kind en Mabel’s broer, Alfred C. Ovenden. Frederick werkte als ketelbrandwacht op een veerboot voor de Midland Railway Co. Mabel’s vader werkte als ketelbrandweerman bij de Imperial Paper Mills. Haar broer Alfred werd beschreven als een Disabled Soldier Since Demobilisation (gehandicapte soldaat sinds demobilisatie). Hij had geen beroep.
In september 1939 woonden Frederick en Mabel in hun eigen huis op 33 Park Avenue, Northfleet, Kent. Bij hen waren twee naamloze kinderen, waarschijnlijk hun jongste twee. Frederick werkte als stoker.
William Desmond Kendrick trouwde in 1942 in het Dartford District van Kent met Elsie M. Palmer.
Elsie was de dochter van Arthur G. Palmer en Elsie M. Palmer. Arthur (Snr) werd geboren op 13/3/1900 terwijl Elsie (Snr) werd geboren op 16/10/1901. In september 1939 woonde Elsie op 76 Milton Road, Swanscombe, Kent. Haar vader werkte als papierlader in een papierfabriek. Daar woonde ook haar broer Arthur T Palmer, geboren op 10/5/1927. Elsie (Jnr) werkte als papiersorteerder in een papierfabriek.
William en Elsie kregen twee kinderen, allebei geboren in Dartford: Pamela A. 1943 en Margaret B. 1944.
MILITAIRE CARRIÈRE
William Desmond Kendrick nam in april 1939 dienst bij de Coldstream Guards.
Na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog werden het 1e en 2e Bataljon van de Coldstream Guards uitgezonden naar Frankrijk met het Britse Expeditieleger. Het jaar daarop werden ze geëvacueerd uit Duinkerken. Het 4e Bataljon werd in oktober 1940 gevormd in Elstree en het 5e Bataljon in oktober 1941. In 1941 werd het 1e Bataljon omgebouwd naar een gepantserde rol en diende bij de Guards Armoured Division. In november 1942 schakelde het 4e Bataljon over van auto’s naar Churchill tanks.
Terwijl het 5e en 1e Bataljon in juni 1944 Frankrijk binnenkwamen, kort na D-Day, bleef het 4e Bataljon thuis tot 20 juli 1944 toen ze landden op Juno Beach. In Frankrijk speelden ze hun rol in de strijd bij Caumont en assisteerden bij de aanvallen bij Vire en Tinchebray. Van 15 augustus tot 29 september had het 4e Bataljon een relatief rustige tijd terwijl het 1e en 5e Bataljon door België en Nederland trokken om deel te nemen aan Operatie Market Garden. Pas na het mislukken van die operatie om Arnhem in te nemen eind september, werd de 4e Divisie meer bij het conflict betrokken.
Op 29 september bereikten ze Eindhoven en gingen de volgende dag op weg naar Nijmegen, staken de rivier de Maas over en kwamen die nacht aan in de bossen bij Mook. Het oorspronkelijke plan was dat ze de 8e en 185e Brigades van de 3e Divisie zouden ondersteunen in een aanval op het bosgebied van het Reichswald in het oosten. Dit werd echter geannuleerd op 7 oktober omdat er hogere prioriteiten werden gegeven aan het veiligstellen van de haven van Antwerpen en het verbreden van de salient langs de rivier de Maas door naar het zuiden af te buigen om Overloon en Venray in te nemen. Het was bij deze laatste taak dat het 4e Bataljon de 3e Divisie moest assisteren. Het land was overstroomd en zwaar bebost waardoor verkenning moeilijk was. Er was onophoudelijke regen en onbegaanbare wegen. De aanval was aanvankelijk gepland voor 11 oktober, maar de regen zette het hele district onder water, dus werd de aanval uitgesteld tot 12 oktober om de grond enigszins te laten opdrogen.
De operatie begon met een zwaar spervuur van de artillerie op 12 oktober ‘s middags, nadat het bataljon een drijfnatte nacht had doorgebracht in de bossen 2 km ten noorden van Overloon. De Coldstream met 8 Brigade zou Overloon innemen, 1 Sqn. zou de 1e Suffolks ondersteunen en 3 Sqn. zou de East Yorks helpen. De Grenadiers met 9 Brigade zouden doorvaren om Venray 3 km verder naar het zuiden aan te vallen. Het bataljon zou worden ondersteund door A.V.R.E.s (Armoured Vehicles Royal Engineers – dat waren Churchill tanks die op verschillende manieren waren aangepast aan de behoeften van de Assault Engineers) en vlegels. De Genie had hard gewerkt om de toegangswegen voor de tanks voor te bereiden door de moerassen, dijken en struiken die hun pad versperden. In het begin verliep de opmars voorspoedig, totdat men mijnenvelden tegenkwam. Hier werden 2 HQ tanks van de 4 Tank Coldstream Guards uitgeschakeld, waardoor twee informatiebronnen binnen een paar minuten van elkaar vernietigd werden. Er was weinig nieuws uit de eerste hand gedurende zo’n twee uur en toen werd bekend dat er nog 2 tanks waren uitgeschakeld door een Panther tank, waarvan er eerder al verschillende waren gemeld in Overloon. Dit was de dag dat William Desmond Kendrick werd gedood.
Nasleep
Na zijn dood schreef Guardsman Cyril Arnold Osborne van No. 1 Sqn, 4th Bn Coldstream Guards (No. 2661115), die bekend stond als Arnold, op donderdag 2 november het volgende aan de vrouw van William Kendrick:
“Beste mevrouw Kendrick,
Ik dacht dat u het misschien leuk zou vinden om te weten en te vernemen hoe uw man zijn zeer ongelukkige en vroegtijdige dood tegemoet ging.
Ik ken ‘Ken’ (de bijnaam die alle jongens hem gaven) al sinds het bataljon werd gevormd in Elstree. Iedereen mocht hem graag en we voelen zijn verlies heel erg. Hij was een zeer sympathieke kerel en deed zijn werk aan de tank met vertrouwen en gemak, waardoor hij het respect van de bemanning en de groep won. We hebben geweldige tijden samen gehad en persoonlijk heb ik een aantal zeer interessante avonden met ‘Ken’ doorgebracht.
Ik was toevallig Ken’s bijrijder in de tank op de dag dat hij stierf. Het ging als volgt – ons Squadron kwam op donderdag12 oktober in actie. Onze tank reed voorop toen een ‘Gerry’ granaat de tank raakte en in brand vloog. Ik zag ‘Ken’ ongedeerd uit de tank komen en in veiligheid rennen in een loopgraaf op ongeveer honderd meter afstand van de tank.
Ik was de laatste die de tank verliet en ‘Ken’ was toen blijkbaar veilig, in dekking. Ik lag in een greppel zo’n vijftig meter voor Ken. Na geruime tijd in deze positie te hebben gelegen, stond Ken op om naar de linies van zijn eigen eenheid te rennen. Hij had echter nog geen meter afgelegd of hij werd beschoten. Hij stierf meteen. Er is één troost: hij stierf een pijnloze dood.
Het duurde een tijdje voordat ik een poging waagde om naar de linies van mijn eigen eenheid te gaan en me zo in veiligheid te brengen. Na vele zenuwslopende momenten slaagde ik erin het eskader te bereiken en zo in veiligheid te komen. Maar alle opwinding om levend terug te komen werd overschaduwd door de dood van Ken.
Een paar dagen later ging ik naar de tank kijken, later liep ik langs de weg naar de tuin en zag Ken’s graf. Hij had een fatsoenlijke begrafenis, het graf was afgebakend met witte tape. Er stond een kruis aan de ene kant, met Ken’s naam en legernummer erop en de dag waarop hij werd begraven, toevallig vrijdag13 oktober. Aan de andere kant van het graf hadden lokale boeren een vaas neergezet en deze gevuld met bloemen.
Ik kan je in deze brief niet vertellen waar het graf is, vanwege de militaire veiligheid. Maar als ik het geluk heb om terug te komen naar Engeland, kan ik je dit vertellen.
Alle jongens hier, inclusief Bernard Butlin (ik geloof dat je hem kent, hij was Ken’s eigen vriend) en ikzelf betuigen ons diepste medeleven met het verlies van ‘Ken’, je man, voor jou en je familie.
Ik ben niet zo goed in het schrijven van dit soort brieven, maar als deze brief jullie op een of andere manier heeft geholpen, zal ik van binnen voelen dat mijn laatste daad voor Ken niet voor niets is geweest.
Het allerbeste,
Arnold
P.S.
Als ik iets voor je kan doen in verband met Ken’s persoonlijke uitrusting enz. Ik zal mijn best doen om de dingen uit te zoeken die je wilt weten.”
Arnold Osborne was nogal bescheiden over zijn eigen aandeel in dit incident. De Lt. Kol die het bevel voerde over de 4 Coldstream Guards, samen met de Brigadier die het bevel voerde over de 6 Guards Tank Brigade en de Lt. Gen. die het bevel voerde over 8 Corps beval Guardsman Arnold Osborne aan voor de Militaire Medaille. In de aanbeveling stond dat:
“Op 12 oktober ondersteunde No. 1 Squn. 4 Tk Coldm Gds1st Bn Suffolk regt. bij de aanval op Overloon Village.
Nr. 2661115 Gdsm. Osborne was bijrijder van de leidende Troop Comdr’s Tank. Deze tank werd van dichtbij geraakt door een Panther en vloog in brand. De tankcommandant, de chauffeur en de machinist moesten het veld ruimen, de eerste twee werden onmiddellijk gedood door vuur met lichte wapens.
Terwijl Gdsm. Osborne zich uit de tank bevrijdde hoorde hij geschreeuw uit de koepel. Hij negeerde het vijandelijke vuur met lichte wapens, het feit dat de tank in brand stond en dreigde te ontploffen, klom weer op de tank en slaagde erin de schutter te bevrijden die zwaar gewond was aan zijn benen, zwaar verbrand was en zich niet meer kon bewegen. Hij vond toen L/Cpl. Hill, de operator en nam met zijn hulp contact op met de R.A.P. van het Infy Bn en voltooide de evacuatie van de gewonde schutter.
Gdsm. Osborne was door zijn volledige minachting voor zijn eigen persoonlijke veiligheid de hele tijd volledig verantwoordelijk voor het redden van het leven van de schutter, die anders wel levend verbrand zou zijn.”
Cyril Arnold Osborne werd op 1 maart 1945 onderscheiden met de Militaire Medaille. Hij liep een paar weken later op 30/3/1945 een schotwond in zijn gezicht op maar overleefde de oorlog en werd op 22/4/1946 ontslagen. Hij was geboren op 14/8/1913 en was dus 9 jaar ouder dan William Kendrick.
Uit de details in Osborne’s aanbeveling en brief blijkt dat de Tankcommandant Lt Longueville was, die ook in Overloon begraven ligt.
Mevrouw Kendrick ontving ook een brief gedateerd 6 november 1944 van Rev. A. P Tremlett van de 4 Coldstream Guards. Hij zei het volgende:
“Geachte mevrouw Kendrick,
U zult inmiddels wel het droevige nieuws van de dood van uw man in de strijd hebben gehoord en ik schrijf u namens het hele bataljon om u te zeggen hoezeer het ons spijt en hoezeer we met u meeleven in uw grote verlies. Het is een vreselijke tragedie – hij vocht magnifiek – & hoewel woorden altijd tekortschieten bij dit soort gelegenheden, wilden we u toch laten weten hoezeer we het betreuren & hoezeer we met u meeleven.”
Ze ontving ook een telegram van de koning en koningin.
