Longueville | Reginald Francis
Biografie
Lt. Reginald Francis Longueville van de Coldstream Guards (Servicenummer 229117) sneuvelde in de strijd op 12 oktober 1944. Hij werd aanvankelijk begraven op de begraafplaats Th.J. Janssen en vervolgens herbegraven op 19 mei 1947 in graf III. E. 8 op de Oorlogsbegraafplaats van het Gemenebest in Overloon.
Familiegeschiedenis
Hij was de zoon van Lt. Col. Francis Longueville, D.S.O., M.C., en Gertrude Beatrice Longueville uit Forthampton, Gloucestershire. De familie Longueville had langdurige connecties met de Coldstream Guards.
Zijn vader, Lt. Col. Francis Longueville, was de zoon van Thomas en Mary F. Longueville. Hij werd geboren op 23 december 1892. In 1901 woonde hij met zijn ouders in Llanforda Hall, Oswestry, Shropshire. Hij kreeg zijn opleiding aan de Oratory School in Edgbaston in Birmingham. Dit is een prestigieuze school die in 1859 werd opgericht door Saint John Henry Newman met als doel jongens een opleiding te geven die hen geschikt zou maken voor de universiteit en het openbare leven, maar wel in een gezonde katholieke context.
Hij ging in 1912 bij de Coldstream Guards en diende in WO1. Hij werd in november 1914 bevorderd van 2nd Lieutenant tot Lieutenant en op 23 februari 1916 tot Captain. In juli 1916 werd hij onderscheiden met het Militair Kruis. Zijn post werd in 24 uur twee keer opgeblazen, maar zijn vrolijke voorbeeld hield de moed er bij zijn mannen in en de positie werd behouden. In oktober van hetzelfde jaar werd hij bevorderd tot waarnemend majoor en in november kreeg hij het D.S.O. Tijdens een aanval verzamelde hij mannen en leidde de voorste linie door een intens spervuur. Van oktober 1917 tot 1919 was hij waarnemend Luitenant Kolonel bij het 3e Bataljon. Hij bleef na de oorlog bij de Coldstream Guards en keerde vermoedelijk terug naar de rang van kapitein. In april 1926 bereikte hij de rang van majoor. Hij was regimentsadjudant en O.C. van het Guards Depot in Caterham. In september 1934 werd hij bevorderd tot luitenant-kolonel en kreeg hij het bevel over het 1e bataljon. Hij ging op 12 december 1936 met pensioen, maar het schijnt dat hij in juni 1942 weer betrokken raakte bij WO2 met een rol in Londen. Sinds 15 september 1944 behoorde hij niet langer tot de reguliere legerreserve van officieren vanwege een slechte gezondheid.
Reginalds moeder, Gertrude Beatrice Venables, werd op 18/9/1889 geboren in het dorpje Richard’s Castle, vlakbij Ludlow in Shropshire. Ze was de dochter van Rowland George en Gertrude Venables. Haar vader was advocaat. In 1901 woonden ze in Oakhurst, Selattyn, Oswestry, Shropshire.
Lt. Col. Francis Longueville trouwde in 1920 met Gertrude Venables in het district Oswestry in Shropshire. Het huwelijk werd als volgt beschreven in de Birmingham Gazette van 7 april 1920:
“Bruiloft in Oswestry – Twee oude Shropshire families verenigd.
Twee families uit het district Shropshire zijn gisteren door huwelijk verenigd in de rooms-katholieke kerk van Oswestry. Captain Francis Longueville D.S.O, M.C., Coldstream Guards, zoon van Mr Thomas Longueville van Lanforda Hall, Oswestry is getrouwd met Miss Gertrude Venables, dochter van wijlen Mr Rowland Venables en Mrs Venables, van Oakhurst, Oswestry. Vader Rooney was de ceremoniemeester. Captain H.C. Lloyd D.S.O. M.C., Coldstream Guards, was de bruidegom. Coldstreamers vormden een erewacht. De bruid werd weggegeven door haar broer Commander Venables R.N. Ze was charmant gekleed in crème charmeuse. Haar enige dienstmeisje was de kleine Miss Diana Campbell, dochter van Brigadier General John Campbell V.C. Master Thomas Longueville, zoon van Kolonel Longueville, was getuige. De organist speelde muziek van Elgar en de bruidsmars uit Lohengrin.”
Ze kregen de volgende kinderen: Anne Gertrude (26 juni 1921), tweeling Reginald Francis en Olive Mary (17 nov 1922) en Peter (16 september 1925).
De familie woonde ten tijde van het register van 1939 in Southfield House, Forthampton, Gloucestershire, maar alleen Anne en Olive waren thuis met twee bedienden. Anne werkte bij de hulpbrandweer in Tewksbury. Hun ouders waren op dat moment op bezoek bij vrienden. Reginald en zijn broer Peter zaten op school in Ampleforth College in North Yorkshire. Beiden werden weergegeven als evacués. Ampleforth College is een bekende rooms-katholieke kostschool, opgericht door de benedictijner monniken van Ampleforth Abbey.
Militaire carriere
Reginald Francis Longueville schreef zich in 1942 in voor Christ Church College, Cambridge.
Op 20 maart 1942 werd hij 2e luitenant bij de Coldstream Guards en vervolgens luitenant op 1 oktober van datzelfde jaar. Vanaf juli 1942 zat hij in het 1e Bataljon en vanaf 14 september 1943 werd hij overgeplaatst naar het 4e Bataljon.
Na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog werden het 1e en 2e Bataljon van de Coldstream Guards uitgezonden naar Frankrijk met het Britse Expeditieleger. Het jaar daarop werden ze geëvacueerd uit Duinkerken. Het 4e Bataljon werd gevormd in oktober 1940 en het 5e Bataljon in oktober 1941. In 1941 werd het 1e Bataljon omgevormd naar een gepantserde rol en diende bij de Guards Armoured Division. In november 1942 schakelde het 4e bataljon over van auto’s naar Churchill tanks. Terwijl het 5de en 1ste Bataljon in juni 1944 Frankrijk binnenkwamen, kort na D-Day, bleef het 4de Bataljon thuis tot 20 juli 1944 toen ze landden op Juno Beach. In Frankrijk speelden ze hun rol in de strijd bij Caumont en assisteerden bij de aanvallen bij Vire en Tinchebray. Van 15 augustus tot 29 september had het 4de Bataljon een relatief rustige tijd terwijl het 1ste en 5de Bataljon door België en Nederland trokken om deel te nemen aan Operatie Market Garden. Pas na het mislukken van die operatie om Arnhem eind september in te nemen, werd de 4de Divisie meer bij het conflict betrokken.
Op 29 september bereikten ze Eindhoven en gingen de volgende dag op weg naar Nijmegen, staken de rivier de Maas over en arriveerden die nacht in de bossen bij Mook. Het oorspronkelijke plan was dat ze de 8ste en 185ste Brigades van de 3de Divisie zouden ondersteunen in een aanval op het bosgebied van het Reichswald in het oosten. Dit werd echter op 7 oktober geannuleerd omdat er hogere prioriteiten werden gegeven aan het veiligstellen van de haven van Antwerpen en het verbreden van de geul langs de rivier de Maas door naar het zuiden af te buigen om Overloon en Venray in te nemen. Het was bij deze laatste taak dat het 4de Bataljon de 3de Divisie moest assisteren. Het land was overstroomd en zwaar bebost waardoor verkenning moeilijk was. Er was onophoudelijke regen en onbegaanbare wegen. De aanval was aanvankelijk gepland voor 11 oktober, maar de regen zette het hele district onder water, dus werd de aanval uitgesteld tot 12 oktober om de grond enigszins te laten opdrogen.
De operatie begon met een zwaar spervuur van de artillerie op 12 oktober ’s middags, nadat het bataljon een drijfnatte nacht had doorgebracht in de bossen 2 mijl ten noorden van Overloon. De Coldstream met 8e Brigade zou Overloon innemen, 1 Squ. ondersteunde de 1st Suffolks en 3 Squn. hielp de East Yorks. De Grenadiers met 9e Brigade zouden passeren om Venray 3 mijl verder naar het zuiden aan te vallen. Het bataljon zou worden ondersteund door A.V.R.E.s (Armoured Vehicles Royal Engineers – dat waren Churchill tanks die op verschillende manieren waren aangepast aan de behoeften van de Genietroepen) en vleugels. De Royal Engineers hadden hard gewerkt om de toegangswegen voor de tanks voor te bereiden door de moerassen, dijken en struiken die hun pad versperden. Aanvankelijk verliep de opmars voorspoedig. 1 Sqn. ging rechts in de aanval en 3 Sqn. links. Het hoofdkwartier van het bataljon, dat in het midden oprukte, ontdekte dat de infanterie zich aan beide kanten van het dorp had verdeeld en dat het alleen Overloon binnenging. Desondanks rukte de hoofdkwartiertroep op, maar stuitte op een mijnenveld. De achterste verbindingstank en de reservetank van de achterste verbinding kwamen allebei in de problemen en de Adjudant raakte gewond. Nu kwamen de twee voorste squadrons ook mijnenvelden tegen en zowel vijandelijke tanks als antitankkanonnen werden op hen afgeschoten. 1 Sqn. verloor twee tanks aan een Panther en Lt. Reginald Francis Longueville, uit zijn eigen tank verdreven door een voltreffer, werd gedood door klein vuur toen hij in een andere tank probeerde te stappen. Toch gingen beide eskaders door. De Royal Engineers ruimden de mijnenvelden op onder zwaar mortiervuur en tegen 17.00 uur was het dorp gevallen.
Gedurende zijn tijd bij de Coldstream Guards werd Lt. Longueville vermeld in de verslagen, wat duidt op een moedige of verdienstelijke actie die hij had ondernomen tegenover de vijand.
Zijn oude school drukte het volgende overlijdensbericht af in The Ampleforth Journal van januari 1945:
“Reggie Longville kwam als kleine jongen in september 1934 aan op Ampleforth en werd lid van St Cuthbert’s House. Vanaf het eerste moment nam hij het schoolleven aan als een eend in het water en vertoonde weinig van die verlegen schroom of het terugdeinzen voor het onbekende dat zo vaak de eerste periode van een jongen op school tot een beproeving maakt. Vanaf zijn eerste dagen had hij een buitengewoon opgewekte en vrolijke kijk op het leven, een houding die hem zijn hele korte leven heeft onderscheiden. Niets kon hem van zijn stuk brengen of zijn complete liefde voor het leven en het leven verstoren. Aan deze vrolijke blik werd een natuurlijk gemak van manieren toegevoegd en een vermogen om zich altijd aan te passen aan zijn gezelschap, kwaliteiten die hem zo algemeen populair en zo’n aangename metgezel maakten.
Zijn interesse in zijn werk was misschien wat oppervlakkig, maar tijdens zijn laatste schooljaar toonde hij een vermogen tot concentratie en inspanning dat degenen verbaasde die dachten dat ze hem kenden. Zijn filosofie van de dingen nemen zoals ze komen en de gebeurtenissen zichzelf laten uitwerken was er niet één die atletische ambitie voedde, maar zijn sterke en krachtige lichaamsbouw vond een natuurlijke uitlaatklep als een zeer bruikbare Rugger forward van het solide gewortelde type. Hij speelde in de 1e XV en natuurlijk voor zijn huis en hij was een nuttige cross-country loper.
Onder de schijn van nonchalante onverschilligheid lag echter een vastberaden doel en de kracht om met een crisis om te gaan die zich heel duidelijk manifesteerde in zijn naschoolse leven. Er was ook niets vluchtigs of oppervlakkigs aan zijn religieuze leven, dat altijd een heel echt en levend iets was en heel veel voor hem betekende.
Reggie was in wezen een jongen van het platteland, hij hield van alles op het platteland en was nooit gelukkiger dan wanneer hij deelnam aan plattelandssporten, jagen, schieten of vissen. Toen hij in 1940 van school ging, ging hij naar Sandhurst en vervolgens naar de Coldstream Guards, het regiment van zijn vader, waar hij, net als op school, alom populair was bij zijn medeofficieren en zijn mannen aan hem waren verknocht. Hij maakte de zomercampagne van 1944 in Frankrijk mee en kwam aan zijn einde in België. Zijn bataljonscommandant schreef over hem: “Vanaf de allereerste dag was zijn troep één van de leiders van het squadron en veel van het succes was te danken aan zijn grote doortastendheid en dapperheid. Hij gaf iedereen een voortreffelijk voorbeeld in de strijd. Het bataljon en het regiment hebben een officier verloren op wie ze trots mogen zijn en wiens voorbeeld nog lang herinnerd zal worden. Het volgende fragment uit een brief van zijn Squadron Commandant laat zien hoe hij stierf: ‘Zijn troep had de leiding in deze laatste aanval die Reggie zelf leidde. Ik zag hem vooruit gaan aan de rechterkant van de infanterie, als een gek wegschieten met al zijn geweren en zijn informatie op zijn gebruikelijke vrolijke manier doorgeven via de radio en toen gebeurde het. Zijn tank werd frontaal geraakt door een Panther en vloog meteen in brand. Reggie en de chauffeur kwamen er allebei ongedeerd uit en werden gezien toen ze dekking zochten, maar beiden werden gedood door sluipschutters.
Aan zijn ouders en zijn broer en zus betuigen we het diepste medeleven van iedereen in Ampleforth.”
De chauffeur die sneuvelde was William Desmond Kendrick die ook in Overloon begraven ligt in graf III.E.11. Wachtmeester Cyril Arnold Osborne was de bijrijder van de tank. Hij en L/Cpl Hill, de Operator, wisten te ontsnappen. Arnold Osborne klom terug op de tank en slaagde erin de Gunner te redden die zwaar gewond was en redde zo zijn leven. Hiervoor ontving hij de Militaire Medaille. Arnold Osborne schreef op donderdag 2 november een brief aan de vrouw van William Kendrick waarin hij beschreef hoe haar man stierf. Dit is te lezen in de biografie van William Desmond Kendrick.
De Tewkesbury Register and Agricultural Gazette van 4 november 1944 meldde zijn dood als volgt:
“Luitenant R. Longueville – Gesneuveld in actie
Er is officieel nieuws ontvangen in Forthampton dat luitenant Reginald Longueville van de Coldstream Guards tijdens de recente gevechten in Nederland is gesneuveld. Longueville was de oudste zoon van kolonel en mevrouw F. Longueville, Southfields, Forthampton.
Voordat hij bij de Coldstream Guard ging, was hij een populair lid van het Forthampton Platoon van de Home Guard. Zijn verlies zal door iedereen in het district Forthampton gevoeld worden. Hij was 21 jaar oud”.
Hij wordt herdacht op de erelijst van de Coldstream Guards en in de St Mary’s Church, Forthampton, Gloucestershire waar zijn ouders woonden. Een houten paneel in het portaal van de kerk vermeldt:
“De restauratie van deze kerk werd gemaakt als dankzegging aan de Almachtige God voor de overwinning van de vrijheid op de tirannie en het behoud van de huizen van de parochie en om degenen te herdenken die stierven door toedoen van de vijand 1939-1945:
Dora Elsie Brierley
Charles Donald Hemming
Reginald Francis Longueville
Edgar Watson
Dorothy Bryant”.
Het lijkt erop dat hij niet het enige familielid was dat in de Tweede Wereldoorlog diende. De Tewkesbury Register and Agricultural Gazette meldde op 9 november 1946 dat tien guineas uit het “Welcome Home Fund” waren toegekend aan elk van de eenentwintig mannen en vrouwen van Forthampton die in de oorlog hadden gediend. Onder hen waren Kolonel F. Longueville M.C. D.S.O., R. & P. Longueville en Miss O. Longueville. Er werd opgemerkt dat “Mr Reginald Longueville zijn leven gaf in de strijd en dat Mrs Watson, wiens man gedood werd door de bom bij de Guards’ Chapel, Wellington Barracks, sindsdien overleden is. Haar prijs en vijf guineas elk van de kolonel, de heer R. en de heer P. en mevrouw O. Longueville zijn teruggegeven om te worden gebruikt voor een broodnodig bushokje in het dorp met een gedenkplaat”. Het lijkt erop dat zijn tweelingzus Olive bij de W.R.N.S. was gegaan en op 25 juni 1944 werd bevorderd tot waarnemend 3e officier.
De zussen van Reginald, Anne en Olive, trouwden met twee broers wiens vader Lt. Kol. George Windsor Clive was. Ook hij had bij de Coldstream Guards gediend. Anne trouwde in 1945 met Francis Archer Windsor Clive en kreeg vijf kinderen. Drie van hun zonen gingen naar Ampleforth College en twee van hen, Edward en Other, werden majoor bij de Coldstream Guards. Anne stierf op 12 oktober 2004. Olive trouwde in 1949 met Brigadier Robert C Windsor Clive (ook van de Coldstream Guards) en kreeg twee kinderen, van wie er één, George, naar Eton ging en de rang van Luitenant in de Coldstream Guards en Majoor in de Royal Yeomanry behaalde. Olive overleed op 28 maart 2009. De broer van Reginald, Peter, woonde in Ayton Castle, Eyemouth, Berwickshire, Schotland. Hij stierf op 17 december 1988.
Reginald’s vader, Lt. Kol. Francis Longueville, overleed op 25 juni 1969 en zijn moeder, Gertrude Beatrice Longueville, op 15 april 1976. Beiden woonden toen op Inwood Farm, All Stretton, Church Stretton, Shropshire.
Een familielid dient tegenwoordig nog steeds bij de Coldstream Guards.
