Norris | Ivor Henry
Biografie
Warrant Officer Ivor Henry Norris (No. 1315147), staartschutter, was lid van de bemanning van de Stirling III BK718 die op 4 juli 1943 werd neergeschoten door Flak88 of Hayo Hermann (luftwaffepiloot). Ze stegen op 3 juli 1943 om 23.26 uur op van West Wickham en stortten neer bij Mehlem op de westelijke oever van de Rijn, 10 km ten zuidoosten van Bonn.
Ivor Norris slaagde erin te springen en landde veilig aan zijn parachute. Hij werd krijgsgevangen genomen. De rest van de bemanning ligt begraven op Oorlogsbegraafplaats Overloon.
De andere bemanningsleden zijn:
Oliver Beard
Robert Freeland
Andrew Patrick Gilmour
Hugh Murray
Robert Charles Platt
Geoffrey Charles Smith
Plane data: Short Stirling III
Serialnr. BK718
Call Sign: WP-M
Unit: 90 Sqdn.
Take off: 11:26 PM West Wickham airfield.
Target: Köln.
Operation: Bombing.
Shot down by FLAK.
Crashed at Bonn-Mehlem, Germany
Familiegeschiedenis
Ivor Henry Norris werd op 15 oktober 1923 in Bristol geboren. Zijn ouders waren John en Lucy Norris (geboren als Sell) – respectievelijk geboren in 1893 en 1890. Hij had een broer, Peter J Norris, geboren in Bristol in 1921.
Ivor woonde met zijn ouders in Church Road 89, Bristol in september 1939. Hij was junior-bediende in een tekenkamer en zijn vader was handelsreiziger in ijzerwaren. Zijn broer was niet aanwezig.
Voor de oorlog werkte hij voor de Bristol Aeroplane Company. Dit was zowel een van de eerste als een van de belangrijkste Britse luchtvaartbedrijven, die zowel casco’s als vliegtuigmotoren ontwierp en produceerde.
Op 16 februari 1942 sloot hij zich aan bij de Vrijwilligersreserve van de RAF.
Details over hoe Ivor bij deze bemanning terecht kwam kun je vinden in het uitgebreide verhaal over het lot van de bemanning van de Stirling BK718.
Zoals we hebben kunnen lezen, werd hij krijgsgevangen gemaakt nadat het vliegtuig waarin hij vloog op 4 juli 1943 neerstortte bij Mehlem op de westelijke oever van de Rijn.
Zijn familie had een zekere Joodse afkomst. Hij werd ondervraagd en onderzocht toen hij gevangen werd genomen. Zijn Joodse achtergrond had ertoe kunnen leiden dat hij naar een concentratiekamp werd gestuurd in plaats van een krijgsgevangenkamp, maar gelukkig waren er geen uiterlijke tekenen van zijn familieachtergrond waardoor hij dit lot niet onderging.
Op 7 juli 1943 was hij in staat om de eerste van vele brieven en ansichtkaarten te schrijven aan zijn moeder en vader, maar ook aan zijn toekomstige vrouw, Gwladys Hughes. Hij werd in eerste instantie naar Dulag Luft gebracht in Oberusel net buiten Frankfurt. Dit is waar alle vliegtuigbemanningen in eerste instantie naartoe werden gebracht voor afhandeling en ondervraging. Hij verzekert zijn familie dat hij in orde is, dat hij zonder een schrammetje is neergekomen en dat het leven in het kamp niet al te slecht was. Hij vertelt hen dat het vliegtuig was neergeschoten door Flak. Hij was eruit gesprongen maar wist niet hoe het met de rest van de bemanning was en hoopt dat zij in orde zijn. Hij zegt ook dat de parachute zijn leven heeft gered. Hij herinnert zich zelfs dat zijn broer jarig is en vraagt zijn ouders om een cadeautje van hem te kopen. Hij vraagt hen ook om “de jongens bij de B.A.C. te laten weten dat ik in orde ben & een P.O.W.(Prisoner of War)”. Hij vertelt Gwladys dat hij hoopt dat ze op hem zal wachten, wat ze dan ook deed.
Op 16 juli 1943 was hij in Stalagluft VI, want toen schreef hij zijn eerste brief van daar naar huis. Stalagluft VI was in Heydekrug, wat in het huidige Litouwen ligt. Het was het meest oostelijke van alle krijgsgevangenkampen. Hij zat in Lager (Compound A) dat als eerste werd gebouwd en waar alle RAF onderofficieren in juli 1943 naartoe werden gebracht om zich bij de RAF onderofficieren te voegen die vanuit Stalagluft 3 (het Great Escape krijgsgevangenkamp) daarheen waren overgebracht.
Ivor werd op 26 juli 1943 bevorderd tot Flight Sergeant en vervolgens op 26 juli 1944 tot Warrant Officer. Blijkbaar was dit standaard tijdens de oorlog. Zijn ouders ontvingen een brief van het Ministerie van Oorlog van 23 oktober 1944 waarin dit werd bevestigd.
Ivor’s zoon, Tony, herinnert zich een verhaal van zijn oom Peter over Ivor’s tijd daar. In september 1943 was er een poging tot een massale ontsnapping uit het kamp via een tunnel (een beetje zoals de Great Escape). 50 krijgsgevangenen werden uitgekozen om te ontsnappen. 8 slaagden erin te ontsnappen, maar de 9e werd gezien en gevangen genomen. Er zaten dus 41 anderen vast in de tunnel. Volgens Peter was Ivor één van hen die vastzaten in de tunnel. Er is een pauze in zijn brieven naar huis van 6 augustus tot 24 september. Het zou goed kunnen dat hij in de “Cooler” zat. Er is geen andere lange onderbreking tot december 1944 en 1945.
In juli 1944 werden veel mannen in Stalagluft VI overgeplaatst naar Stalag 357 bij Torun in Polen vanwege de Russische opmars in het oosten. Hier ontmoette Ivor Sgt. Bob Trett die in Stalgluft V1 had gezeten, maar in E Compound. Stalagluft 357 werd in augustus 1944 overgeplaatst naar Fallingbostel in Duitsland. Fallingbostel ligt tussen Hannover en Hamburg. Volgens anderen was dit geen pretje vanwege de overvolle bezetting en het gebrek aan voedsel.
Op 10 april 1945 werden de meeste krijgsgevangenen van de luchtmacht in een aantal colonnes uit Fallingbostel weggevoerd in de richting van Lubeck. Eén van deze colonnes werd helaas beschoten door geallieerde vliegtuigen en ongeveer 60 krijgsgevangenen werden gedood. De colonne waar Ivor in zat werd echter niet geraakt.
Op 17 april besloten Ivor, Bob Trett en twee Amerikanen, William Burchill en Lloyd Faddon, te ontsnappen. Ze verstopten zich 3 dagen en nachten in bossen en kwamen uiteindelijk Britse troepen tegen. In het verslag van Bob Trett (dat hij later naar Ivor stuurde en dat zijn zoon nog steeds heeft) staat dat het de 23rd Hussars waren, maar in een krantenknipsel staat de 11th Hussars.
Op 20 april werden ze naar Celle gebracht en op 23 april werden ze naar Goch gevlogen en vervolgens naar Brussel. Daarvandaan werden ze naar RAF Wing in Buckinghamshire gebracht en vervolgens per bus en trein naar RAF Cosford. Op 25 april werd Ivor met verlof naar huis gestuurd.
Tony kan zich herinneren dat zijn moeder hem vertelde dat Ivor slechts 38 kg woog toen hij thuiskwam, wat zou passen bij de vreselijke omstandigheden in Stalag 357 in Fallingbostel. Hij weigerde de rest van zijn leven koolraap en raap te eten, misschien omdat die veel van zijn dieet uitmaakten toen hij in Fallingbostel was. Er zijn verslagen van krijgsgevangenen die de schillen opraapten om soep te maken.
In 1948 trouwde Ivor met Gwladys M Hughes in Bristol. Ze kregen twee kinderen: Ian Stuart Norris in 1949 en Anthony Robert Norris in 1954, allebei in Bristol.
Na zijn terugkeer zei hij dat hij dacht dat hij de crash alleen had overleefd omdat hij als staartschutter het vliegtuig gemakkelijker per parachute kon verlaten dan de anderen.
Na de oorlog kreeg hij contactgegevens van familieleden van zijn omgekomen bemanningsleden. Naar verluidt heeft hij ze allemaal bezocht. Het nichtje van Hugh Murray kan zich herinneren dat ze als jong meisje een man in uniform haar oma zag bezoeken. Ze haastte zich om haar vader te vertellen dat oom Hugh terug was omdat hij in uniform was. In plaats daarvan was het Ivor. Hugh’s moeder had nooit echt geaccepteerd dat Hugh dood was. Misschien om te proberen haar daarvan te overtuigen, vertelde Ivor haar dat hij langs de crashplaats was gereden toen hij naar het krijgsgevangenkamp werd gebracht. Hij zei dat alleen de staart nog uit de grond stak – de rest was zo verwoest dat niemand het had kunnen overleven. Uit de brieven die hij vanuit zijn krijgsgevangenkamp naar zijn familie stuurde, blijkt echter duidelijk dat hij het lot van zijn mede-bemanningsleden op dat moment niet wist.
Ivor bezocht ook de graven van zijn mede-bemanningsleden in Overloon, maar sprak zelden over de oorlog.
Hij hielp bij de oprichting van de Bristolse afdeling van de RAF ex Krijgsgevangenen Vereniging en zo kwamen hij en Bob Trett na 34 jaar weer met elkaar in contact. Een krantenknipsel vertelt dit verhaal, maar het suggereert dat Ivor er 4 maanden over deed om weer thuis te komen, maar dat klopt niet met het verhaal van Bob Trett.
Het lijkt erop dat Ivor zijn werk hervatte bij B.A.C. In 1956 werd de Aero Engine business samengevoegd met Armstrong Siddeley om Bristol Siddeley te vormen, dat op zijn beurt in 1966 werd gekocht door Rolls-Royce, dat doorging met het ontwikkelen en op de markt brengen van door Bristol ontworpen motoren. Hij bleef voor Rolls Royce in Bristol werken tot zijn pensioen in 1983.
Hij en Gwladys verhuisden toen naar het Isle of Wight.
Ivor Henry Norris stierf in Southampton op 1 september 1990. Hij kreeg een beroerte toen hij vrijwilligerswerk deed voor de National Trust in Mottistone House op het Isle of Wight en werd later overgeplaatst naar Southampton nadat hij nog een beroerte had gehad.
Gwladys M Norris woonde in 2002-6 in Tulgey Wood, Bedbury Lane, Freshwater, Isle of Wight, maar verhuisde in 2007 eerst naar een verzorgingstehuis in Barnes, SW London en later naar een verpleeghuis. Ze overleed op 31/5/2010 in Sunbury, Middlesex.
Ian S. Norris woonde in Duitsland vanaf ongeveer 1970/71 toen hij Duits studeerde aan de universiteit en woonde daar tot zijn dood op 27 mei 2020 in Dreieich, Hessen.
Anthony R Norris trouwde in 1983 in Bristol met Susan J Woodward. Ze hebben één kind, James Matthew Norris, geboren in 1990 in Wandsworth Londen.
