Moorhead | John Gilbert Howe
Biografie
John is geboren op 22 maart 1916 in Fermanagh Noord Ierland.
Zijn ouders waren Gilbert Howe Moorhead en Eileen Alice Mary O’Connell van Durrant House, North Devon. Zijn moeder was een directe afstammeling van de Ierse politicus Daniel O’Connell, het eerste katholieke lid van het Engelse parlement. John had een broer, Charles Gilbert en twee zussen, Barbara Elodie en Helen Mary.
Hij zat op Downside kostschool (Caverel House) van 26 september 1926 tot juli 1936. Tot 1930 in de onderbouw, daarna naar de bovenbouw. In 1928 overlijdt zijn broer Charles daar op 16-jarige leeftijd aan een longontsteking, wat in die tijd niet behandelbaar was.
De tragedie rondom het overlijden van Charles en John heeft een enorme impact gehad op de nabestaanden. Zij hebben nooit meer over hun zoons en broers kunnen praten.
Militaire carrière
John Moorhead sloot zich in het begin van de 2e wereldoorlog aan bij het King’s Own Scottish Borderers Regiment in India en werd vervolgens overgeplaatst naar het 26th Hussars Regiment. Dit regiment werd in juni 1941 in India opgericht uit een deel van de 14th/20th King’s Hussars en is in 1943 weer ontbonden. Als hij 28 jaar is wordt hij in 1943 in India toegevoegd aan het 3e Royal Tank Regiment (3RTR).
In december 1943 keert dit regiment terug naar Engeland en wordt het onderdeel van de 11e Britse Pantserdivisie (11th Armoured Division) en is daarmee ook onderdeel van de 29e Armoured Brigade onder commando van Lieutenant Colonel David Silvertop.
Een ander onderdeel van de 11th Armoured Division is de 159e Infantry Brigade met daaronder behorend o.a. het 3rd Battalion Monmouthshire Regiment (3MONS) onder commando van Lieutenant Colonel Hubert Orr.
Het 3rd Royal Tank Regiment van David Silvertop en het 3rd Monmouthshire Regiment van Hubert Orr worden aan elkaar gekoppeld en zo ontstaat de ideale combinatie van tank- en infanterieregiment om samen op te trekken in de strijd en elkaar te kunnen ondersteunen waar en wanneer nodig.
Er begint een lange periode van intensieve trainingen als voorbereiding op D-Day. Op 13 juni en 14 juni 1944, een week na D-Day, steekt de tankdivisie Het Kanaal over naar de stranden van Normandië tussen Bernières-sur-Mer en Corseulles-sur-Mer. Aangekomen op de stranden van Normandië moeten 3RTR en 3MONS direct volop in de strijd, o.a. de Slag bij Caen (juli 1944).
De opmars gaat verder richting het noorden van Frankrijk, waar in een week tijd maar liefst 650 kilometer wordt opgerukt. 3RTR bevindt zich standaard in de voorste linies van de divisie en in 3RTR is Silvertop altijd in de voorste posities te vinden. Via Calais wordt de Belgische grens bereikt en trekken de Britten Vlaanderen binnen. In alle plaatsen die worden bevrijd worden de regimenten uitbundig toegejuicht. Op 4 september wordt onder Silvertops leiding Antwerpen bevrijd. Een ongekend feest breekt los in de stad. Maar gevolg van de hele snelle opmars is wel dat er brandstoftekorten en voorraadtekorten zijn ontstaan in de regimenten, die moeten worden aangevuld voordat de opmars doorgezet kan worden naar Nederland.
In de naderende Operatie Market Garden, de geplande verovering van de bruggen over de Maas, Waal en Rijn in Nederland om zo door te stoten naar het noorden en daarna Duitsland binnen te kunnen trekken, krijgt het 8e Corps, waarvan de 11th Armoured Division en dus 3RTR en 3MONS onderdeel zijn, de taak de oostflank van de naar Arnhem optrekkende troepen veilig te stellen en te bewaken. Dat betekent de verovering van het gebied ten oosten van de lijn Valkenswaard – Eindhoven – Grave en de Maas.
Operatie Market Garden start op 17 september, maar verloopt niet zoals gepland. Enorme felle Duitse tegenstand op allerlei fronten maakt het dat ook de opmars van 29e Brigade, waarvan dus 3RTR en 3MONS onderdeel zijn, langzamer verloopt dan gepland. Op woensdag 20 september wordt Soerendonk bevrijd, een dag later Maarheeze, Geldrop en Nuenen. Na een Duitse tegenaanval vanuit Helmond rukt de Brigade op en wordt Asten bevrijd en een dag later volgt Helmond, na flink verzet van Duitse troepen in het oostelijke deel van de stad. Op zaterdag 23 september rukken zowel de 29e Brigade als de 159e Brigade op naar Deurne dat de volgende dag zondag 24 september wordt bevrijd.
Daarna volgt de opdracht om op te trekken richting Oploo en Sint Anthonis. De regimenten van Orr en Silvertop zijn de 2 verst vooruitgeschoven regimenten, de leidende bataljons. Vanaf Oploo rukken de Britten vervolgens voorzichtig op naar het volgende dorp: Sint Anthonis.
In deze dagen van operatie Market Garden is het ook flink onrustig in dit oostelijke deel van Brabant en komt het tot verschillende schermutselingen tussen de Britten en Duitse troepen die zich hergroeperen en stationeren.
Op zaterdag 23 en zondag 24 september is het in het dorp Sint Anthonis zelfs een komen en gaan van Britse eenheden en Duitse troepen. De situatie is chaotisch te noemen en lijkt zelfs op een kat en muisspel waarbij wanneer de ene partij zich terugtrekt de andere partij daarna weer in het dorp opduikt. Ook rijden beide partijen op elkaars route van en naar Boxmeer zonder dat ze elkaar zien of tegenkomen. Het moet een soms surrealistisch beeld zijn geweest voor de inwoners van Sint Anthonis.
De ontzetting is groot als op maandag de 25e er een fatale gebeurtenis plaatsvindt. In een onbewaakt ogenblik, tijdens een overleg, vinden er mitrailleur beschietingen plaats door de Duitsers en treft één van de kogels Lieutenant Colonel Silvertop dodelijk en raakt Lieutenant Colonel Orr zwaargewond. Hij wordt nog met spoed naar een noodhospitaal gereden maar overlijdt onderweg. De twee andere militairen Brigade Commander Harvey en Brigade Major Thompson die bij deze gebeurtenis aanwezig waren raken gewond maar overleven het wel.
Op dinsdag 26 september 1944, een dag na de dood van Silvertop en wanneer Sint Anthonis in vaste handen is van de Britten, houdt Father Ryan om 17.30 uur een herdenkingsdienst voor David Silvertop in de kerk van Sint Anthonis.
Twee dagen later, op 28 september, wordt er om 18.00 uur een tweede herdenkingsdienst gehouden voor Silvertop en Orr en gevallen kameraden, nu in de kerk van Westerbeek.
Een dag later op 29 september komen Lieutenant John Moorhead en Trooper George William Patterson helaas om in de buurt van Westerbeek. De War Diaries beschrijven op de 29e dat een tank van het 3rd Royal Tank Regiment A squadron uitgeschakeld wordt. Het is bekend dat tijdens de Slag om Overloon, in dit gebied één tank van dit regiment is uitgeschakeld.
Het zal bij deze beschietingen zijn geweest dat John Moorhead en George Patterson zijn omgekomen.
Zij worden beide begraven op de R.K.-begraafplaats in Westerbeek.
Het regiment blijft in Sint Anthonis na het drama en zal 3MONS assisteren in het gebied Westerbeek – Oploo.
Na Overloon en wanneer Bruggenhoofd Venlo is opgerold, zal het regiment Duitsland binnentrekken en zal successen blijven hebben tot het einde van de oorlog.
Ancilla Robinson, de nicht van John heeft zijn graf in Westerbeek bezocht en schreef:
“Ik voelde dat hij een heel mooie vredige plek heeft om te rusten. Bedankt voor alles wat jullie doen om de dapperen te eren. Met de beste wensen, Ancilla Robinson”.
