Christopher Bailey werd gedood op 14 oktober 1944 bij Overloon. Hij was 30 jaar oud en een Lance Corporal in het 2e Bataljon van het Royal Warwickshire Regiment (dienstnr. 4038613). Hij werd aanvankelijk begraven in de buurt van het Maria Reginaklooster in Stevenbeek en werd op 22 mei 1947 overgebracht naar de huidige begraafplaats van de Oorlogsgravencommissie Overloon en ligt begraven in perceel nummer III. D. I. De inscriptie op zijn graf luidt als volgt “In ever loving memory of our dear son, who died for others as a true soldier.”

Er is nog geen foto van Christopher gevonden. Mocht iemand die dit leest een foto van hem hebben of meer informatie over hem – of als ze zich bewust zijn van eventuele fouten in zijn biografie hieronder, kunnen ze dan contact opnemen met de Stichting?

Militaire carrière

Christopher Bailey meldde zich op 20 juni 1940 aan bij het leger in Church Stretton. Hij gaf als adres op: 37 St. James Gardens, Notting Hill, Londen W1. Hij verklaarde dat hij op 27 augustus 1914 in Bethnal Green, Londen, was geboren. Hij was op 25 januari 1937 getrouwd met Agnes Mary Fee in het registratiekantoor van Marlow Road in Kensington, Londen. Hij noemde haar als zijn naaste familielid en gaf hetzelfde adres op. Voordat hij in dienst trad, had hij een café gerund. Hij werd beschreven als 1,64 m lang en 58 kg zwaar. Hij had blauwe ogen en blond haar en was medisch gezien volledig gezond.

Bij zijn indiensttreding werd hij aanvankelijk als soldaat ingedeeld bij het 50ste (Holding) Bataljon van de King’s Shropshire Light Infantry en vervolgens bij het 7de Bataljon. Het 7de Bataljon was in 1940 opgericht als een bataljon dat alleen bij vijandelijkheden zou worden ingezet. Op 1 november 1942 werd het omgevormd tot het 99ste Antitankregiment en Christopher ging mee over. Dit regiment werd echter in december 1943 ontbonden. Op 1 december 1943 werd Christopher overgeplaatst naar het Warwickshire Regiment en trad hij toe tot de 22e Infanterie Trainingscompagnie. Hij werd op 7 maart 1944 kortstondig overgeplaatst naar de 101 Reinforcement Group, voordat hij op 14 maart 1944 werd overgeplaatst naar het 2e Bataljon van de Royal Warwickshires.

Op dat moment maakte het 2e Bataljon van de Warwickshires deel uit van de 185e Infanteriebrigade, die weer deel uitmaakte van de 3e Infanteriedivisie. Zij landden op D-Day op 6 juni 1944. Christopher zelf vertrok pas op 12 juni 1944 naar Noordwest-Europa. Hij zou zich bij zijn bataljon voegen als versterking, net nadat ze veel slachtoffers hadden geleden in een mislukte strijd om Liebsey Wood bij Caen. Begin juli vochten ze in Operatie Charnwood en daarna, op 18 juli, werd Christopher bevorderd tot de rang van betaalde korporaal. Het bataljon bleef tot half augustus in Normandië vechten. Eind augustus hadden ze een periode van rust en training in Tinchebray in Normandië.

Op 3 september staken ze de Seine over en bereikten ze een basis tussen Rouen en Parijs, waar ze tot 18 september bleven. Daar werd Christopher streng berispt voor een onbekend aspect van zijn gedrag op 7 september 1944. Misschien waren de mannen hun frustraties aan het afreageren na de zware maanden die ze net hadden doorgemaakt.

Op 18 september trok het bataljon verder, kwam die dag België binnen en op 23 september Nederland bij Asten, ten oosten van Eindhoven.

Na het falen om de brug bij Arnhem in te nemen in Operatie Market Garden eind september 1944, bleven de Geallieerden achter in een zeer precaire smalle frontlijn door Nederland.

Op 1 oktober trokken ze in de stromende regen van Asten naar het noordoosten, naar Malden, dat tussen Nijmegen en de Maas ligt. Het doel van Operatie Aintree was om de uitstulping te verbreden door vanuit Nijmegen naar het zuiden op te rukken, Overloon en vervolgens Venray in te nemen en ten slotte een Duits bruggenhoofd op de Maas bij Venlo uit te schakelen. Aanvankelijk zou de Amerikaanse 7de Pantserdivisie deze taak op zich nemen, terwijl Britse strijdkrachten, waaronder de 3de Divisie, oostwaarts zouden trekken, over de Duitse grens, en het bosgebied bekend als het Reichswald, van waaruit de Duitsers tegenaanvallen hadden gelanceerd, zouden veroveren.

Op 9 oktober veranderde het plan echter. Een poging van de Amerikaanse 7de Pantserdivisie om Overloon en Venray in te nemen had veel mannen en tanks verloren zonder veel vooruitgang te boeken. Veldmaarschalk Montgomery besloot dat hij de aanval op Reichswald moest uitstellen. Hij moest de Scheldemonding vrijmaken om de broodnodige havenfaciliteiten van Antwerpen te openen en de kleinere, maar ook essentiële taak om de Duitse troepen ten westen van de Maas uit te schakelen. Dit laatste doel werd toevertrouwd aan 8 Corps, inclusief de 3de Divisie. De 3de Divisie moest aanvallen in zuidoostelijke richting naar Venray, in de hoop vijandelijke troepen af te leiden terwijl drie andere divisies zich voorbereidden om oostwaarts naar Venlo op te rukken.

Het bataljon werd daarom zuidwaarts omgeleid en op 12 oktober waren ze bij Wanroy, een dorp ten zuiden van de Maas en net ten noorden van Overloon. Ze namen het over van 8 Infanterie Brigade die er die dag in slaagden Overloon te veroveren, maar niet in staat waren om vooruitgang te boeken door de bossen ten zuiden ervan.

Sgt. George W A Davis gaf later een levendige beschrijving van de omstandigheden die zouden komen: “De laatste goede, lange slaap die we hadden was ongeveer op 10 of 11 oktober. Onze kleren waren smerig, we waren bijna uitgeput door gebrek aan voedsel en slaap. Het was erg koud en het regende en sneeuwde de hele tijd, dus we waren allemaal nat. Er waren overal granaten, mortierbommen, machinegeweren, Moaning Minnies, raketten en Duitse sluipschutters.”

De volgende dag verplaatste het bataljon zich naar een positie op slechts 500 meter ten noordwesten van Overloon met als doel, samen met het 2e bataljon van de King’s Shropshire Light Infantry, deze bossen vrij te maken zodat het 1 Norfolk Bataljon er doorheen kon en op kon rukken naar Venray. Het bataljon bereikte zijn doel, maar ze kwamen onder zwaar vuur te liggen van vijandelijke mortieren, artillerie en handvuurwapens en ook van twee tanks toen ze het open terrein ten zuiden van het bos bereikten en het langer had geduurd dan verwacht om het bos vrij te maken. Tegen de tijd dat het doel bereikt was, was het al zo laat dat besloten werd om het 1 Norfolk Bataljon pas de volgende dag door te laten stoten. De Warwickshires groeven zich in aan de zuidelijke rand van het bos.

Op 14 oktober, de dag waarop Christopher sneuvelde, zetten de 1 Norfolks bij het eerste licht de opmars voort en trokken door het Warwickshire bataljon langs de hoofdweg, terwijl de 9 Infanterie Brigade de bossen naar het westen aanviel. Ze stuitten gedurende de dag op zware tegenstand en kregen te maken met moerassige grond, maar tegen 18.00 uur hadden de 1 Norfolks de hoge grond ten noorden van de Molenbeek veiliggesteld en de 9 Infanterie vestigde zich in het noordelijke deel van het bos. De 2 Warwickshires kregen toen het bevel om op te rukken en het terrein tussen de 1 Norfolks en 9 Brigade veilig te stellen. B en D Companies voerden deze taak uit en groeven zich tegen het vallen van de avond in aan de rechterkant van de Norfolks met uitzicht op de Molenbeek, terwijl A en C compagnies en het bataljonshoofdkwartier op hun oorspronkelijke posities bleven. Op deze dag werden vijf Andere Rangen van het 2e Bataljon Warwickshires gedood (inclusief Christopher) terwijl Majoor G.F.J. Jerram en veertien andere rangen gewond raakten.

Vanaf D-Day tot het einde van de oorlog verloor het 2e Bataljon van het Royal Warwickshire Regiment 286 officieren en manschappen die sneuvelden, terwijl bijna nog eens 1.000 manschappen van alle rangen gewond raakten, vermist werden of leden aan uitputting.

Familieachtergrond

Christopher Bailey was de zoon van Matthew en Marion Bailey. Matthew Bailey trouwde in 1909 met Marion Douglas in de wijk Shoreditch in Londen.

Matthew was geboren op 4 maart 1888 en Marion op 24 augustus 1886 – beiden in Bethnal Green in East End van Londen. Ze kregen de volgende drie kinderen: Matthew William op 7 september 1910, Frederick Douglas op 22 februari 1912 en Christopher op 27 augustus 1914. Matthew en Frederick werden geboren in Dalston, vlakbij Hackney in Londen, terwijl Christopher in Bethnal Green werd geboren.

In 1911 woonden Matthew, Marion en Matthew (Jnr) in 97 Albert Road, Dalston, St John in Hackney, Londen. Matthew (Snr) werkte als manufacturenhulp. In 1921 woonden ze in 70 Barnet Grove, Bethnal Green en waren alle drie de kinderen aanwezig. Matthew (Snr) werkte als laarzen- en kledinghandelaar voor Sarah Bailey op 70 Wellington Row, Bethnal Green.

In 1939 waren alle drie de jongens getrouwd. Matthew (junior) trouwde in 1933 met Winifred C. Holloway in het district Kensington; Christopher trouwde op 25 januari 1937 met Agnes Mary Fee in het registratiekantoor van Marlow Road in Kensington en Frederick trouwde enkele maanden later met Hilda May Johnson in Islington, Londen.

Christopher’s vrouw was de dochter van William Fee en Agnes Carroll die in 1910 in het Kensington district waren getrouwd. William Fee was rond 1881 geboren in Belturbet, County Cavan in Ierland en Agnes Carroll rond 1879 in Ardlee, County Louth in Ierland. Ze kregen drie kinderen in de wijk Notting Hill: Eileen Josephine op 17 juli 1911, James Edward op 10 mei 1913 en Agnes Mary op 8 augustus 1914. Eileen en James werden gedoopt in het Romaanse katholieke geloof in de kerk van St Francis of Assisi in Notting Hill. In 1911 woonden William en Agnes op 56 Vauxhall Bridge Road, Westminster. William was algemeen arbeider voor een bouwbedrijf. Ten tijde van de doop van James in 1913 woonden ze op 95 Portland Road en in 1921 woonden ze met alle drie hun kinderen op 115, Portland Road, Kensington. William was nog steeds arbeider maar werkte in Telegraph Construction.

In september 1939 woonden Matthew en Marion in de Portland Arms, Portland Road, Notting Hill, Kensington in Londen. Matthew was de caféhouder. Bij hen woonde Edward C Oliver, geboren 11/3/1902, die werkte als barkeeper.

Hun zoon Matthew woonde met zijn vrouw op 2 Gateforth Street, Marylebone, Londen. Hij werkte als Licensed Victualler. Tegen die tijd hadden ze één kind, Marion Winifred, geboren in Hammersmith in 1934 en later kregen ze nog een meisje, Barbara D, in Marylebone in 1940.

Frederick woonde met zijn vrouw in 87 Vernon Drive, Stanmore, Harrow, Middlesex. Hij werkte als gemeentesecretaris op het departement van de gemeentesecretaris. Ze hadden geen kinderen tegen die tijd, maar hadden waarschijnlijk een kind genaamd Brian D Bailey in 1941 in Hendon, Middlesex.

Christopher en Agnes woonden in Saint James Gardens 37, Notting Hill. Christopher werkte als barman. Dit was vlakbij Portland Road, dus mogelijk werkte hij voor zijn vader. Hun eerste kind, Geraldine Carroll Bailey, geboren op 17 juni 1938 in Kensington, woonde bij hen, maar helaas stierf zij op 7 februari 1941 in Lambeth op slechts 2-jarige leeftijd. Christopher en Agnes kregen in 1941 ook een zoon, Christopher J. Bailey, in Maidenhead, Berkshire, wat doet vermoeden dat ze toen misschien al uit Londen waren verhuisd.

De ouders van Agnes konden niet worden gevonden in het register van september 1939, maar het is bekend dat haar vader in november 1936 nog in Portland Road woonde, omdat de West London Observer van 06 november 1936 meldde dat hij naar het Hammersmith Hospital moest worden gebracht toen hij van de trap viel van een huis in Netherwood Rd, Shepherds Bush. In september 1939 woonden haar broer en zus samen in 40 Saint James Gardens, Notting Hill. James werkte als kantoorboekhandelaar en Eileen als ziekenhuishulp. Men denkt dat William Fee in 1940 overleed in Stepney, Londen.

Het is bekend dat Christopher op 20 juni 1940 in dienst trad, maar helaas op 14 oktober 1944 in Overloon om het leven kwam. Gezien hun leeftijd is het ook waarschijnlijk dat zijn broers en zwager ook in de Tweede Wereldoorlog hebben gediend.

De nasleep

Christopher had 4 jaar en 117 dagen gediend, waarvan 125 dagen in Noordwest-Europa. Hij ontving de volgende medailles: 1939/45 Star, France & Germany Star, Defence Medal en War Medal 1939/45. Zijn vrouw kreeg vanaf 22 januari 1945 een pensioen van £ 1/12/6, samen met een toelage van 11 shilling voor hun kind.

Op 8 december 1944 stuurde het leger haar zijn persoonlijke bezittingen, bestaande uit 10 foto’s, een rijbewijs, een Nieuw Testament en een nagelschaartje. Toen ze op 18 januari 1945 de ontvangst hiervan bevestigde, schreef ze echter ook: “Er zijn nogal wat voorwerpen niet teruggestuurd, zoals een sleutelring, contant geld, brieven, darts enz., een loonboekje en diverse andere spullen. Kunt u mij ook laten weten wat zijn kredietpositie is?” Het is niet bekend of deze spullen ooit naar haar zijn gestuurd.

Agnes’ broer, James Edward Fee, stierf ook tijdens zijn actieve dienst in India als sergeant in het Royal Army Ordnance Corps op 19 april 1946 (dienstnummer 14931824) en ligt begraven op de Imphal War Cemetery. Ze verloor dus tussen 1941 en 1946 haar dochter, haar man en haar broer, nadat ze voor de oorlog een gelukkig leven had gehad.

Slechts vier jaar na de dood van Christopher stierf zijn moeder Marion op 14 november 1948. Ze woonde toen op 34 Hindman’s Road, East Dulwich, in Zuid-Londen, maar stierf in het St Olave’s Hospital, Bermondsey. Haar man Matthew beheerde haar nalatenschap en werd beschreven als tabak- en banketbakker. Matthew zelf overleed op 9 april 1960. Hij woonde op Blenheim Crescent 89, Kensington, maar stierf in het St Luke’s Hospital, Paddington.

Christopher’s vrouw, Agnes Mary Bailey, hertrouwde in 1952 in het Kensington District. Haar man was William T. Osborne. In september 1939 woonde William met zijn eerste vrouw en gezin naast Christopher en Agnes Bailey op 37 Saint James Gardens, Notting Hill. William werkte als garagemonteur. In het pand woonden in totaal vijf gezinnen. William T. Osborne was in 1932 getrouwd met Elizabeth McCarthy in de wijk Kensington. William was geboren op 5 augustus 1909 en Elizabeth op 11 oktober 1907. Twee van hun kinderen waren bij hen in 1939 en er wordt gedacht dat ze vier kinderen hadden, als volgt: William P. 1932 Hammersmith, Joyce 1939 Marylebone, Patricia A. 1941 Kensington en Valerie A. 1947 Hackney. Het is mogelijk dat Elizabeth in 1949 overleed in Holborn, Londen, waardoor William in 1952 met Agnes kon trouwen.

Het lijkt erop dat William en Agnes nog twee kinderen kregen, allebei in Kensington: Doreen in 1952 en Rita in 1954.

Agnes Mary Osborne overleed in 2002 in Lambeth district en William T. Osborne in 2010 in Sheffield, op 100-jarige leeftijd.

Van de FindMyPast website: Burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensregisters; Engelse volkstelling en registers uit 1939; kiezerslijsten; militaire registers.
Oorlogssporen website voor oorlogsdagboeken van het Royal Warwickshire Regiment 
Geschiedenis van het Royal Warwickshire Regiment
1919-1955 door Marcus Cunliffe
Verslag van Sgt George W A Davis van de Royal Warwickshires
Wikipedia voor informatie over het Royal Warwickshire Regiment en KSLI
Service Record van Christopher Bailey van de National Archives ref WO 423/1494116
West Londen Observer van 06 november 1936
Hulp van Doreen, de dochter van Agnes en William Osborne.

Research Elaine Gathercole