Charles William Barker (Servicenummer 14643293) stierf op 14 oktober 1944 in de omgeving van Overloon. Hij was 19 jaar oud en soldaat in het 2e Bataljon van het Lincolnshire Regiment. Hij werd aanvankelijk begraven op Begraafplaats De Kleffen, Overloon en herbegraven op 15 juli 1946 in Graf I.B.I. op de CWGC Begraafplaats in Overloon. Op zijn graf staat de inscriptie “Stille gedachten, geheime tranen houden je herinnering voor altijd dierbaar.”

Er is nog geen foto van Charles William Barker gevonden. Als iemand die dit leest een foto van hem heeft of meer informatie over hem – of als hij fouten in zijn biografie hieronder ziet, kan hij dan contact opnemen met de Stichting?

Militaire carrière

Het is niet zeker wanneer Charles bij het leger ging, maar gezien zijn leeftijd waarschijnlijk rond 1943.

Het 2e Bataljon van het Lincolnshire Regiment nam deel aan de landingen op D-Day in juni 1944 en was daarna betrokken bij de hele campagne in Normandië en nam deel aan Operatie Charnwood, Operatie Goodwood en de rest van de campagne in Noordwest-Europa tot aan de Dag van de Overwinning in Europa in mei 1945.

Na het falen om de brug bij Arnhem in te nemen in Operatie Market Garden eind september 1944, bleven de Geallieerden achter in een zeer precaire smalle salient door Nederland. Het doel van Operatie Aintree was om deze salient te verbreden door vanuit Nijmegen naar het zuiden te trekken en Overloon en daarna Venray in te nemen voordat uiteindelijk een Duits bruggenhoofd aan de Maas bij Venlo werd uitgeschakeld dat ook toegang zou geven tot het Ruhrgebied.

Op 9 oktober 1944 bevond het bataljon zich in Haps, net ten zuiden van Nijmegen en ten noorden van Overloon. Ze kregen het bevel om op 11 oktober zuidwaarts naar St Anthonis te trekken, maar dit werd uitgesteld tot de volgende dag vanwege het slechte weer. De verplaatsing werd voltooid op 12 oktober.

Ze werden in reserve gehouden voor de strijd die rond Overloon werd uitgevochten. De 8ste Infanterie Brigade kreeg de opdracht Overloon te veroveren en op te rukken naar Venray. Kort voor het vallen van de avond hoorden ze dat Overloon was gevallen en dat de bataljons van de 8ste Divisie moeite hadden om stand te houden.

Op vrijdag 13 oktober was het de bedoeling dat de Royal Ulster Rifles, gevolgd door de King’s Own Scottish Borderers en daarna de Lincolnshires, beboste gebieden net ten westen en zuiden van Overloon zouden ontruimen waarin de Duitsers zich hadden verschanst en vervolgens een beek zouden oversteken die de Molenbeek werd genoemd tussen Overloon en Venray. Ze zouden ondersteund worden door Churchill Tanks van de 4th Tank Grenadier Guards. De Lincolnshires daalden daarom die dag af naar een positie net ten noordwesten van Overloon.

Naast het moeilijke terrein speelden nog twee andere factoren een cruciale rol – de Duitsers hadden het hele gebied bezaaid met hun gevreesde “Shuhminen”. Deze houten mijnen waren moeilijk op te sporen. Ze hadden niet de intentie om te doden, maar veroorzaakten ernstige verwondingen aan de benen van het slachtoffer. Bovendien hadden de Duitse troepen een strategisch observatiepunt vanaf de kerktoren van Venray. Elke beweging van de geallieerde troepen werd in de gaten gehouden en doorgegeven aan hun artillerie, wat resulteerde in een spervuur van granaten.

De Royal Ulster Rifles en de King’s Own Scottish Borderers begonnen de aanval op de bossen. Het werd echter al snel duidelijk dat ze nauwelijks vooruitgang boekten, waardoor de Lincolnshires de hele dag buiten gevecht waren. Desondanks leden de Lincolnshires één gesneuvelde en 3 gewonden.

Op 14 oktober, de dag waarop Charles stierf, was het plan dat B Company door een bos geleid zou worden dat in handen was van de Royal Ulster Rifles naar de voorkant, vanwaar ze een verkenning zouden uitvoeren om te controleren of een beek begaanbaar was en of de noordoostelijke hoek van een bos in het zuiden in handen van de vijand was. De gidsen waren echter laat en de tocht door het bos verliep langzamer dan verwacht, dus de verkenning ging niet door. Om 7u.30 begon de compagnie zuidwaarts op te rukken uit het bos. Maar voordat de compagnie 100 meter verder was, opende de vijand het vuur vanaf een spoor ongeveer 100 meter verderop. De opmars werd voortgezet, maar kwam zo zwaar onder vuur te liggen met zoveel slachtoffers dat de compagniescommandant het bevel gaf zich terug te trekken naar de positie van de Royal Ulster Rifles. Op dat moment waren één luitenant en 34 andere rangen gedood of gewond.

Na een verkenning door de compagniescommandanten werd besloten om 15.30 uur een aanval in te zetten met de D en A compagnieën voorop. Men had de vijand zien bewegen in het gebied van de beek voor het bos. Men dacht dat de vijand die het doel van het bataljon bezette waarschijnlijk een compagnie sterk was. Meteen toen de aanvallende troepen in het open veld kwamen, werden ze blootgesteld aan intens artillerie- en mortiervuur, maar ze gingen gestaag door om hun doel te bereiken. Tijdens deze actie leed het bataljon zeer zware verliezen waaronder vier officieren die gedood werden en nog eens vier die gewond raakten. Charles werd aanvankelijk gerapporteerd als gewond en toen werd dit gecorrigeerd om te zeggen dat hij die dag aan zijn verwondingen stierf.

De gesneuvelden werden de volgende dag rond het middaguur begraven bij de boerderij van de familie Vogelsangs aan de Helderseweg in Overloon. Ze werden later herbegraven op de Britse begraafplaats “De Kleffen” op de plek waar nu het Oorlogsmuseum staat. Charles William Barker werd op 15 juli 1946 herbegraven op de Oorlogsbegraafplaats Overloon, graf I. B. 1. In totaal liggen 27 mannen van het 2nd Battalion van het Lincolnshire Regiment die op die dag sneuvelden naast elkaar begraven.

Familieachtergrond

Charles William Barker was de zoon van Arthur George Henry Barker en Susan Ellen Mold.

Arthur George Henry Barker was de zoon van Arthur John G Barker en Annie Margaret Thompson die in 1891 in Bethnal Green in East End van Londen waren getrouwd. Arthur (Snr) was geboren in 1874 en Annie in 1872, allebei in Bethnal Green. Ze kregen acht kinderen tussen 1891 en 1910, hoewel een tweeling geboren in 1905 allebei op jonge leeftijd stierf. Ze werden allemaal in Bethnal Green geboren. Arthur GH Barker was de op één na oudste van de kinderen en werd geboren op 25/2/1893.

In 1901 woonden Arthur en Annie Barker met hun eerste drie kinderen in 28, Hartley Street, Bethnal Green. Arthur werkte als meubelmaker. Arthur’s broer Henry woonde bij hen in en er was een bezoeker aanwezig – beiden waren ook meubelmaker. In 1911 woonden Arthur en Annie in 41 Russia Lane, Bethnal Green met alle zes kinderen. Arthur (Snr) werkte nog steeds als meubelmaker en Arthur (Jnr) was een leerling meubelmaker.

Susan Ellen Mold was de dochter van Charles William Mold en Susan Jane Meadus die in 1891 trouwden in Walsall, Staffordshire. Eerder dat jaar. Charles woonde bij Susan’s ouders in 61, Field Street, Bloxwich, Walsall, hoewel haar vader in Hampshire was geboren en haar moeder en de rest van de familie, inclusief Susan, in Londen. Charles Mold was een machinebouwer, net als Susans vader. Op dat moment werkte Susan (Snr) als borstelvuller, terwijl haar zus als borstelpoetser werkte. Charles en Susan werden allebei geboren in 1869. Charles werd geboren in Walsall.

Charles William en Susan Jane Mold kregen twaalf kinderen tussen 1892 en 1911, hoewel er vier op jonge leeftijd stierven. Susan Ellen Mold was de op één na oudste van het stel. Ze werd in 1893 geboren in Field Street, Bloxwich, waarschijnlijk in het huis van haar grootouders. Terwijl Susan en haar oudere broer in Bloxwich werden geboren, werden alle anderen in Bethnal Green geboren, wat suggereert dat de familie daar tussen 1893 en 1895 naartoe was verhuisd.

In 1901 woonden Charles en Susan Mold met hun eerste twee overlevende kinderen in 29, Tagg Street, Bethnal Green. Charles werkte nog steeds als maker van priemen voor schoenmakers. Ze hadden ook een 12-jarige kostganger. In 1911 woonden Charles en Susan in Tagg Street 8 met op hun na oudste overlevende kind. Er woonde ook een jong vrouwelijk familielid bij hen in. Charles werkte nu als smid. Susan Ellen werkte als “Waterproof hand” en één van haar broers als spoorwegjongen.

Arthur George Henry Barker trouwde met Susan Ellen Mold in 1914 in Bethnal Green. Ze kregen 9 kinderen tussen 1915 en 1931. Er wordt echter gedacht dat er zes op jonge leeftijd stierven, waaronder twee tweelingen in 1928 en 1931. Zo bleven alleen Susan A geboren op 14/7/1915, John Leonard geboren op 18/11/1922 en Charles William geboren op 28/4/1925 over, die allemaal in Bethnal Green waren geboren.

In 1921 woonden Arthur en Susan met hun eerste kind, Susan, op 21, Bandon Road, Bethnal Green. Arthur werkte als verpakkingsmaker voor Abdulla & Co Ltd, sigarettenfabrikanten.

In september 1939 waren Arthur en Susan Barker verhuisd uit East End van Londen en woonden ze op 19 Cheltenham Road, Southend on Sea met John en Charles. Arthur werkte als timmerman, John als algemeen bouwvakker en Charles als slagerassistent.

Hun dochter Susan trouwde in 1935 in Islington met Patrick L Williams. In 1939 woonden ze op 141 Barnsbury Road, Barnsbury, Islington met hun dochter Patricia H Williams, die in 1936 was geboren. Patrick was een bouwvakker, geboren op 6/10/1908. Ze kregen nog twee kinderen, Mary M Williams in 1943 in Islington en Arthur L Williams in 1947 in Southend on Sea.

Zowel John als Charles Barker zaten in het leger tijdens WO2. John was chauffeur in het leger. Hij diende in Sierra Leone, Afrika en in Berlijn in Duitsland tegen het einde van de oorlog.

Helaas stierf Charles William Barker op 14/10/1944. John Barker vertelde zijn eigen zoon hoezeer het hem geraakt had toen hij over de dood van zijn broer hoorde. Voor de ouders van Charles moet het verlies van Charles na de dood van zoveel baby’s bijzonder pijnlijk zijn geweest.

Vermoedelijk stierven Susan E Barker in Rochford, Essex in het voorjaar van 1951 en Arthur G H Barker slechts een paar maanden later in de winter van 1851 in Southend on Sea.

Van FindMyPast website: Burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensregisters; Engelse volkstelling en registers uit 1939; kiezerslijsten; militaire registers.
Oorlogsdagboeken van het Lincolnshire Regiment via de website van Oorlogssporen
Wikipedia – informatie over het Lincolnshire regiment
Hulp van John A Barker, Arthur L Williams en Patricia H Thorn, de neven en nicht van Charles.

Research Elaine Gathercole