Reginald Arthur Cooksey werd gedood op 12/10/1944 in Overloon op 30-jarige leeftijd. Hij werd aanvankelijk begraven op de begraafplaats bij Th.J. Janssen en later overgeplaatst naar de Overloon CWG Cemetery. Hij was korporaal in het 1ste Bataljon van het Suffolk Regiment (Servicenummer 6028727).

Familiegeschiedenis

Zijn ouders waren William John en Alice Cooksey uit Ashton, een buitenwijk in het zuidwesten van Bristol.

De vader van Reginald, William John Cooksey, werd in 1881 in Bristol geboren. In dat jaar woonde hij op 20, St Silas, wat vermoedelijk een wijk net ten oosten van het centrum van Bristol is. Zijn vader (Reginalds grootvader) die pottenbakker was, heette ook William John Cooksey en hij was in 1878 in Bristol getrouwd met Betsy Thomas. In 1891 woonde het gezin op 13, Bright Street, in een soortgelijke wijk van Bristol. In 1901 woonden ze daar nog steeds. Het lijkt erop dat ze de volgende vijf kinderen hadden, allemaal geboren in Bristol: William John 1881, Arthur 1882, Florence 1883, Maud 1886 en Ernest 1889. In 1901 was Reginalds vader William een pottenbakker in steengoed, dezelfde als zijn eigen vader, en Florence en Maud werkten in de sigarettenindustrie. Dit zou zijn bij WD & HO Wills die een lange geschiedenis hadden in het Bedminster gebied van Bristol. Arthur was niet aanwezig.

Reginalds moeder, Alice Jane Norley, werd in 1875 geboren als dochter van Josiah James Norley en Mary Emma Norley (geboren Spurway) die in 1873 in Axbridge, Somerset waren getrouwd. Haar vader kwam uit Langford, Somerset en haar moeder uit Bristol. In 1881 woonden ze in 2, Clement Street, wat weer vlakbij het centrum van Bristol was. Bij hen waren vier kinderen, waaronder Alice. James was bakker. In 1891 woonden ze in The Batch, Shirehampton met vijf van hun kinderen. Dit is een gebied ten noordwesten van Bristol in de buurt van de monding van de rivier de Avon. Ze blijken zeven kinderen te hebben gehad, als volgt: Frederick 1874, Alice Jane 1875, Albert 1878, Rosina Kate 1879, Minnie Florence 1882, William Arthur 1884 en Edith Mabel 1888. Frederick werd geboren in Somerset, Alice in Newport, Monmouthshire, de volgende drie in Bristol en William Arthur en Edith Mabel in Shirehampton, wat suggereert dat ze voor hun werk moesten verhuizen.

In 1891 woonden Frederick noch Albert nog thuis. In plaats daarvan woonden ze als kostgangers in wat werd omschreven als een Boys Home (Working) in Silver Street, Bristol, en werkten ze bij een cacao fabriek. De cacaofabriek zou Fry’s Chocolate Factory zijn geweest, die in Union Street stond. De reden waarom ze daar waren in plaats van thuis is niet bekend. In 1901 was Mary Emma Norley weduwe en woonde ze in Hampton Street 8, wat weer in het oosten van Bristol is. Dezelfde kinderen waren er nog steeds als in 1891. Alice was kok in de huishouding, Rosina en Edith waren chocoladeverpaksters, Minnie was sigarettenverpakster en William was briefpapierverpakker. In 1911 woonde Mary op 13 Hampton Street met haar zoon William Arthur (sigarettensnijder) en Edith Mabel (sigarettenverpakster) en een huurder. In 1921 woonde ze op zichzelf op hetzelfde adres. Ze stierf in 1928 in Bristol.

De vader van Reginald, William J Cooksey, trouwde in 1905 in Bristol met Alice Jane Norley. In 1906 werd er een kind geboren dat ook William John Cooksey heette, maar hij overleed in 1907. Ze gaven een tweede kind dat in 1908 werd geboren dezelfde naam.

In 1911 woonden de ouders van Reginald met hun eerste overlevende zoon, William, in 2 kamers op 4 Sturdon Road, Bristol. Dit is een wijk in het zuidwesten van Bristol op de grens van Aston en Bedminster. Reginalds vader was nog steeds een pottenbakker van aardewerk. De grootvader van Reginald stond echter vermeld als hoofd van een apart huishouden met 4 kamers op hetzelfde adres. Hij was nu weduwnaar omdat zijn vrouw in 1909 was overleden. Drie van zijn volwassen kinderen, Arthur, Florence en Ernest, waren nog bij hem. Arthur was arbeider/metselaar en Ernest was drukker. Florence werkte nog steeds in de tabaksfabriek. Zijn andere ongehuwde kind, Maud, was in 1902 overleden.

Reginald Arthur Cooksey zelf werd geboren op 5 augustus 1914 in Bristol.

In 1921 woonden Reginald en zijn broer William John nog steeds bij hun ouders in 3 kamers op wat werd weergegeven als 1 Sturdon Road in plaats van nr. 4. Zijn vader was nog steeds pottenbakker bij Price Powell & Co., een lang gevestigde aardewerkfabriek in St. Thomas’ Street, Bristol. Reginald’s tante Florence woonde echter weer alleen in 3 kamers op hetzelfde adres. Ze was nog steeds alleenstaand, 38 jaar oud en werkte als sigarettenmaakster, voorvrouw voor W D & H O Wills, tabaksfabrikanten. Reginalds grootvader was in 1916 in Bristol overleden.

Reginald’s moeder overleed in 1930 in Bristol en zijn tante Florence overleed op 6/6/1937 op 54-jarige leeftijd en nog steeds alleenstaand. Ze woonde nog steeds op Sturdon Road 1 ten tijde van haar dood en haar nalatenschap werd afgehandeld door haar neef, Reginalds broer.

In 1939 woonden Reginald en zijn broer nog steeds bij zijn inmiddels weduwnaar geworden vader op 1 Sturdon Road. Zijn vader werkte nog steeds als pottenbakker. Reginald was 26 en werkte als meubelstoffeerder en zijn broer was 31 en werkte als klerk bij een advocaat. De pottenbakkerij waar Reginald’s vader werkte werd op 24 november 1940 ernstig beschadigd door vijandelijke bombardementen en wist maar net te overleven als bedrijf. Uiteindelijk werd het bedrijf in 1961 gesloten nadat het was verhuisd naar Ashton Gate in Bristol.

Militaire carrière

Het is niet bekend wanneer Reginald zich aansloot bij het 1e Bataljon van het Suffolk Regiment.

Na de evacuatie van Duinkerken in mei 1940 bracht het 1e Bataljon van het Suffolk Regiment de volgende vier jaar door met trainen in het Verenigd Koninkrijk voor de invasie van Normandië in 1944, ook wel bekend als D-Day. Ze landden op 6 juni op Sword Beach en waren die dag betrokken bij de aanval op het Hillman Fort. Ze trokken verder door Frankrijk en België, met hevige gevechten die veel levens kostten bij Chateau de la Londe en bij Tinchebrai voordat ze in Nederland aankwamen, waar ze op 1 oktober Molenhoek bereikten, net onder Nijmegen.

Van daaruit draaiden ze om naar het zuiden, via Mook en Rijkevoort om bezet Overloon vanuit het noorden te naderen. Het doel was om Overloon aan te vallen en de vijandelijke heuvelrug ten westen van de Maas te zuiveren in wat bekend stond als Operatie Aintree. De aanval op Overloon werd vertraagd door hevige regen en zeer modderige omstandigheden tot de middag van 12 oktober. Het plan was dat het 1st Suffolk Regiment rechts zou aanvallen terwijl het 2nd Battalion van het East Yorkshire Regiment links verder zou gaan. Het bataljon bereikte die dag met succes een positie net ten zuidwesten van Overloon, maar met één officier en 9 mannen gedood (waaronder Reginald Arthur Cooksey) en nog eens 2 officieren en 55 mannen gewond. Overloon werd op 14 oktober met succes bevrijd, maar ten koste van veel mensenlevens.

De inscriptie op zijn graf luidt: “Ever Remembered, Dad, Will and Hilda”. Het is niet bekend wie Hilda was. Ze lijkt geen familie te zijn geweest en kan dus een vriendin zijn geweest. Er is geen bewijs dat hij ooit getrouwd is geweest.

Zijn vader, William John Cooksey, overleed in Bristol op 20/3/1949 op 69-jarige leeftijd. Hij woonde nog steeds op Sturdon Road 1. Zijn overlevende zoon, ook William John Cooksey, was nog steeds advocaatklerk en lijkt het testament van zijn vader te hebben beheerd. Een bericht in de Bristol Evening Post van zijn broer Arthur en zijn vrouw Elizabeth geeft aan dat hij “na veel lijden is overleden” en een ander bericht ter nagedachtenis aan zijn dood werd geplaatst door zijn andere broer Ernest en zijn vrouw Florence.

Beide ooms van Reginald (Arthur en Ernest) trouwden. Geen van beiden had zelf kinderen, maar Arthur’s vrouw Elizabeth had zeven kinderen bij haar eerste man, Thomas Albert Tucker, en Ernest’s vrouw, Florence, had één kind uit haar eerste huwelijk met George Harris.

Reginald’s broer, William John Cooksey, overleed op 10/7/1963 in Bristol. Hij woonde nog steeds op 1 Sturdon Road. Zijn nalatenschap werd beheerd door zijn oom Arthur, die wordt weergegeven als een gepensioneerde tabaksarbeider.

Nazaten van de Cooksey en Norley families die deze biografie lezen worden aangemoedigd om op zoek te gaan naar een foto van Reginald en contact op te nemen met onze stichting. Wij zouden graag een foto van hem plaatsen bij zijn graf en in zijn biografie hier op de website. 

FindMyPast website: Burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensregisters; Engelse volkstelling en registers uit 1939; militaire registers, kieslijsten
Suffolk regiment oorlogsdagboek
Wikipedia en Friends of the Suffolk Regiment websites voor informatie over het regiment
Bristol Evening Post 22 en 23 maart 1949
Website over pottenbakkers en pottenbakkerijen in Bristol
Hulp van Long Ashton History Society en Bristol and Avon Family History Society

Research Iwan van Dijk en Elaine Gathercole