Cowe | Alexander Johnston
Biografie
Alexander was de zoon van Alexander Johnstone Cowe (1887-1972) and Elizabeth Balfour Stott Cowe (1891-1975).
Hij had 5 zussen; Evelyn Johnstone Cowe (1910-1981) Edith Johnstone Cowe (1911-2005) Barbara Alexina Johnstone Cowe (1913-1998) Helen Craig Balfour Stott Cowe (1925-1959) Jean Ann Stewart Cameron Fuller (1923-1998) en 1 broer James Stott Cowe (1919-1994).
Zij werden allen geboren in Aberdeen in Schotland en verhuisden later naar Devon Avenue in Fleetwood in Lancashire.
Alexander ging naar Bailey School in Fleetwood en op 18-jarige leeftijd ging hij het leger in.
Militaire carriere
Alexander sloot zich aan bij het King’s Own Royal Regiment (Lancaster) 1e Bataljon en vertrok al vroeg in de oorlog per zeilschip naar India.
Het King’s Own Royal Regiment (Lancaster),1e Bataljon werd bij het uitbreken van de oorlog op Malta gestationeerd en verhuisde eind 1939 van Madras naar Karachi in Brits-India en zou in de navolgende jaren betrokken zijn bij zware gevechten onder barre omstandigheden in de “Western Desert Campain”.
In Karachi begonnen ze met taken in verband met kustverdediging en binnenlandse veiligheid. Er waren ook intensieve trainingsperioden in voorbereiding op toekomstige acties. In 1941 werd het bataljon naar Irak gestuurd nadat het pro-Britse regime daar was omvergeworpen door een nationalistische staatsgreep. Dit was een van de eerste luchttransporten van Britse troepen in oorlogstijd. Na het helpen installeren van een nieuwe regering, verhuisde het naar Egypte om het jaar daarop dienst te doen in de Westelijke Woestijn.
Volgens de familie was Alexander voor een korte vakantie op weg naar huis vanuit India, toen hij opgeroepen werd bij de “Desert Army” voor de Western Desert Campaign.
In juni 1942 was het bataljon aan de Libisch-Egyptische grens. Het Afrika Korps van veldmaarschalk Rommel lanceerde zijn aanval naar het oosten op 26 mei 1942 en rukte snel op. Het pas gearriveerde 1e King’s Own Royal Regiment nam een defensieve positie in met de naam ‘Sollum Box’. Met de steeds groter wordende Duitse dreiging begon het bataljon terug te trekken langs de Middellandse Zeekust. Eind juni kreeg het bataljon het bevel om door te breken naar het vliegveld van Fuka en El Alamein. Hierbij zijn velen van hen gedood, gewond geraakt of gevangengenomen.
Op 1 juli hield het bataljon zijn positie op de verdedigingslinie van El Alamein – minder dan honderd kilometer verwijderd van de grote haven van Alexandrië. Op 4 juli was de Britse positie sterker en de linie hield nog steeds stand. Egypte viel niet en de verdedigingslinie bleek succesvol, maar wel ten koste van vele levens.
Rond 28 juni werd Alexander gerapporteerd als “missing”. Er werd van uitgegaan dat hij bij de gevechten rond El Alamein vermist was of misschien wel gesneuveld. Op 30 juli 1942 wordt hij dan ook officieel opgegeven als vermist tijdens plicht op locatie Western Desert.
Voor de familie ontstond er vanaf dat moment onduidelijkheid. Zij kregen een niet-bevestigd bericht dat Alexander omgekomen zou zijn en verkeerden in uiterste onzekerheid.
Wat er precies gebeurd is bij El-Alamein is nog niet bekend maar later is duidelijk geworden dat hij gevangengenomen is en vervoerd naar Italië.
In 1943 zat Alexander als POW-gevangene in Camp 73 Fossoli of Carpi bij Modena in Italië. Daarna is hij getransporteerd als POW-gevangene naar Stalag 4A gevangenis in Hohenstein in Duitsland. Meerderen van zijn kameraden uit het bataljon zaten hier ook gevangen blijkt uit de kamprapporten.
In het voorjaar van 1945 wordt hij bevrijd door de Amerikanen. De precieze details rondom zijn dood zijn niet bekend, maar helaas op 16 april 1945 komt hij door een luchtaanval in Duitsland om het leven. Hij was toen 28 jaar oud.
Hij wordt vervoerd naar Nederland en wordt tijdelijk begraven op Margraten War Cemetery in graf GGG-10-230.
Op 1 mei 1947 wordt hij herbegraven op Overloon War Cemetery in graf IV. A.12.
Zijn ouders lieten het volgende op zijn grafsteen zetten: Silence is the greatest grief, but memories remain.
Alexander wordt herdacht op het Fleetwood War Memorial in Lancashire.
