Dawson | John William
Biografie
John William Dawson sneuvelde op 13 oktober 1944 op 28-jarige leeftijd tijdens de Slag om Overloon. Hij was soldaat in het 2e Bataljon van het East Yorkshire Regiment (dienstnummer 4343023). Hij werd aanvankelijk begraven op het terrein van C.P. van den Berg, C164 Overloon, en op 30 januari 1946 herbegraven in graf I.A.13 op de oorlogsbegraafplaats van Overloon.
Er is nog geen foto van John William Dawson gevonden. Als iemand die dit leest een foto van hem heeft of meer informatie over hem – of als u hierna fouten in zijn biografie ziet, verzoeken wij u vriendelijk contact met ons op te nemen.
Familieachtergrond
Toen hij in dienst trad bij het leger, verklaarde John William Dawson dat hij op 24 november 1915 was geboren in de wijk Newington in Hull, vlakbij Anlaby Road ten westen van het centrum. Zijn vader heette Samuel Dawson. John was de zoon van Samuel Dawson en Winifred Mannion, die in 1901 in het registratiekantoor van Mansfield in Nottinghamshire waren getrouwd. Zijn geboorte werd echter begin 1915 geregistreerd, wat suggereert dat hij ouder was dan hij bij zijn aanmelding had opgegeven. Samuel en Winifred hadden negen kinderen: Mary Ann in 1901, Henry in 1903, Lucy in 1906; James Albert in 1908; de tweeling Ellen en Louisa in 1910; Lily in 1912; John William in 1915 en Thomas in 1917. Mary Ann werd geboren in Bramley, Leeds, en Henry in Mansfield, Nottinghamshire, terwijl de rest in Hull werd geboren. James A. Dawson stierf in 1914 in Hull.
In 1911 woonde het gezin op 6 Vaults Lane, Waterside Road, Barton upon Humber, Lincolnshire, aan de zuidoever van de Humber, tegenover Hull. Samuel werd rond 1875 geboren in Tibshelf in Derbyshire en werd omschreven als een algemene handelaar, terwijl Winifred rond 1879 werd geboren in Bolton, Lancashire, en werd omschreven als een straatverkoopster. Alle zes kinderen die toen al geboren waren, woonden bij hen. Helaas stierf hun zoon James in 1914.
Winifred Dawson zelf stierf in 1918 in Hull, op 39-jarige leeftijd, toen John nog maar 3 jaar oud was en Samuel achterbleef met acht kinderen onder de 18 jaar. In de volkstelling van 1921 woonden Samuel en zijn gezin op Edgar Street 66 in Hull. Zijn beroep was zelfstandig meubelhandelaar. Lucy en John waren op dat moment echter niet aanwezig.
Er zijn aanwijzingen uit 1922 dat het gezin een zeer moeilijk leven leidde. Het lijkt erop dat Lucy, toen 16 jaar oud, in 1922 tweemaal werd beschuldigd van diefstal bij twee verschillende werkgevers in Beverley. Bij de tweede gelegenheid werden sommige van de goederen teruggevonden in het huis in Edgar Street waar het gezin in 1921 woonde, hoewel in een krantenartikel werd vermeld dat haar vader in een caravan woonde. De tweede zaak werd voor zes maanden uitgesteld op voorwaarde dat ze een jaar lang in het Newington-tehuis voor gevallen vrouwen zou verblijven.
In 1927 en 1928 verschenen er verschillende krantenartikelen over het gedrag en de levensomstandigheden van een aantal van de kinderen. De tweeling Louisa en Nellie kregen twee keer een boete omdat ze een voetpad blokkeerden terwijl ze met een aantal buitenlandse zeelieden stonden te praten. Ze werden beschreven als kinderen die waren opgegroeid in een caravan in een familie van straatverkopers en die onhandelbaar waren. Ze waren in bed aangetroffen in een caravan waar ze woonden met een man van ongeveer 50 jaar oud. Bij één gelegenheid verscheen Nellie voor de rechtbank met een baby in haar armen. Bij een andere gelegenheid kreeg Louisa een boete omdat ze de verordeningen had overtreden door aan boord te gaan van een Noors schip in Victoria Dock met een jonge Noorse scheepskok.
Samuel Dawson kreeg een boete omdat hij zijn kinderen verwaarloosde. Voorheen woonden ze in een kleine hut in Hornsea die niet waterdicht was, geen toilet had en smerig was. Hij woonde nu alleen, maar zeven van zijn familieleden leefden in erbarmelijke omstandigheden in een kamer van slechts 3 bij 4 meter. Dit waren zijn dochters Lucy (22 jaar), Louise en Nellie (de 17-jarige tweeling), Donald, het 10 maanden oude buitenechtelijke kind van Lucy, John, het 8 maanden oude buitenechtelijke kind van Nellie, en twee jongens van respectievelijk 13 en 11 jaar. Louise was ook in verwachting. De leeftijden van de twee jongens doen vermoeden dat dit twee zonen van Samuel waren – John William Dawson en Thomas Dawson – wat erop wijst dat John William Dawson in 1928 nog steeds in Hull woonde.
De twee jongens moesten op de vloer slapen met slechts een versleten en vuile deken. Ze gingen slechts af en toe naar school. Uiteindelijk werden Lucy (22 jaar) en de tweelingzusjes Nellie en Louisa (nu 18 jaar) in september 1928 beschuldigd van verwaarlozing van hun eigen kinderen. Lucy had een baby van 15 maanden oud, Donald, terwijl Nellie en Louisa kinderen hadden die John en Doreen heetten, respectievelijk 13 maanden en 4 maanden oud. Allemaal waren ze buitenechtelijk. Ook hier leefden ze in smerige omstandigheden en men geloofde dat de meisjes hun baby’s onbeheerd achterlieten terwijl ze uitgingen en ook mannen op bezoek hadden. De zaak tegen Lucy werd geseponeerd omdat een getuige verklaarde dat ze haar kind nooit alleen liet, maar de tweeling werd veroordeeld tot 28 dagen gevangenisstraf. Het is niet duidelijk of de baby’s in zorg zijn genomen.
John William Dawson meldde zich op 15 maart 1934 in Hull aan bij het reguliere leger. Het is mogelijk dat hij besloot zich aan te melden om te ontsnappen aan de ellende en ontberingen van zijn gezinsleven.
Er zijn geen verdere gegevens gevonden over Mary Ann of Lily Dawson na 1921 of Nellie, Louisa of Thomas na 1928, maar andere familieleden bleven problemen hebben nadat John in dienst was gegaan. Zijn zus Lucy is in 1934 mogelijk getrouwd met een bigamist, die daarvoor in 1937 werd veroordeeld.
Ook zijn broer Henry kwam regelmatig in aanraking met justitie. Tussen 1927 en 1944 werd hij in Hull, Bridlington en Hornsea meerdere keren veroordeeld voor diefstal, dronkenschap en wanordelijk gedrag, rijden onder invloed, rijden zonder rijbewijs en geweld, vaak tegen vrouwen. Hij werd vaak omschreven als iemand zonder vaste verblijfplaats, maar werd ook gezien terwijl hij samenwoonde met enkele van de vrouwen die hij had aangevallen en op locaties in de buurt van een van zijn zussen of zijn vader. Hij werd soms omschreven als een handelaar in algemene goederen.
In februari 1944 werd hij voor drie maanden naar de gevangenis gestuurd omdat hij Mary Ann Wright, bij wie hij logeerde, en haar oudste zoon James op onwettige wijze verwond had. Henry kwam echter op 31 december 1944 aan een tragisch einde toen de 17-jarige James Wright Dawson neerschoot in een poging zijn moeder en broer te beschermen tegen een gewelddadige aanval. Hij had drie jaar bij hen gewoond. Dawson stierf later en Wright werd schuldig bevonden aan doodslag. Vanwege de ongewone omstandigheden werd hij mild behandeld en moest hij zich twee jaar lang melden bij de reclasseringsambtenaar. Het lijkt erop dat Henry slechts enkele maanden na John stierf.
Militaire carrière
John William Dawson (dienstnummer 4343023) meldde zich op 15 maart 1934 aan bij het East Yorkshire Regiment voor de normale diensttijd van 7 jaar in het reguliere leger en 5 jaar in de reserves. Hij gaf zijn vader, Samuel Dawson, op als zijn naaste familielid met als adres Back South Gates, Hornsea, Yorkshire. Samuels band met Hornsea sluit aan bij de krantenberichten over zijn kinderen in 1927 en 1928.
John gaf als beroep schoenmaker op. Hij werd beschreven als 1,64 m lang en 56 kg zwaar. Hij had een frisse teint, grijze ogen en bruin haar en werd geschikt verklaard.
Hij werd op 17 maart 1934 toegewezen aan het Depot van het East Yorkshire Regiment en vervolgens op 18 augustus 1934 aan het 2e Bataljon. Toen hij in dienst trad, werd zijn opleidingsniveau beschreven als D, maar het lijkt erop dat hij op 27 april 1935 een 3e klas onderwijsdiploma heeft behaald.
Op 24 augustus 1935 werd hij echter als deserteur aangemerkt. Op 17 oktober werd hij door de civiele politie in Hull aangehouden. Op 29 oktober werd hij door de districtsrechtbank in Aldershot berecht en veroordeeld voor desertie en het door nalatigheid kwijtraken van openbaar eigendom, zoals zijn uniform en andere militaire uitrusting. Hij werd veroordeeld tot 28 dagen detentie en inhouding van een deel van zijn soldij. Alle rechten die hij op grond van zijn dienst tot 19 oktober had opgebouwd, werden verbeurd, zodat zijn dienst nu vanaf die datum zou worden beschouwd als zijnde begonnen. Hij werd op 5 november naar Aldershot gestuurd voor detentie. Hij keerde op 11 november terug naar zijn dienst bij het 2e Bataljon, nadat hij 14 dagen strafvermindering had verdiend.
Niet lang nadat hij weer in dienst was getreden, was hij zonder verlof afwezig van 29 december 1935 22.00 uur tot 14 januari 1936 23.30 uur, waarvoor hij 17 dagen salaris verbeurde en 15 dagen gevangenisstraf kreeg in Aldershot.
Op 28 januari 1936 werd hij overgeplaatst naar het 1e Bataljon van het East Yorkshire Regiment. Dit bataljon diende in India. John heeft daar gediend tot 6 juni 1943, waarna hij terugkeerde naar het Verenigd Koninkrijk. Tijdens zijn verblijf in India lijkt hij op 10 maart 1943 een opleiding te hebben gevolgd tot vakman voor het repareren van apparatuur.
Hij lijkt te zijn overgeplaatst naar “2 NCID”, hoewel het niet duidelijk is wat deze eenheid was. Het lijkt erop dat hij al snel weer in de problemen kwam, want tussen 16 juli en 23 augustus was hij vier keer enkele dagen afwezig, waarvoor hij opnieuw een aantal dagen loon verbeurde.
Op 30 augustus 1943 werd hij overgeplaatst naar het 2e Bataljon van het East Yorkshire Regiment. Op 24 oktober 1943 werd hij opnieuw tot deserteur verklaard. Op 22 november 1943 keerde hij terug uit desertie. Op 30 november 1943 kreeg hij 28 dagen detentie voor het vervalsen van een vermelding op een formulier en het afleggen van een valse verklaring. Op 6 december werd hij berecht voor zijn desertie op 24 oktober, hoewel dit nu werd aangeduid als ongeoorloofde afwezigheid. Hij werd schuldig bevonden en veroordeeld tot 6 maanden dwangarbeid, maar deze straf werd later omgezet in slechts 6 maanden gevangenisstraf.
Hij keerde op 6 april 1944 terug in dienst nadat 61 dagen van zijn straf waren kwijtgescholden.
Uit zijn staat van dienst blijkt dat hij op 3 juni 1944 naar Noordwest-Europa werd gestuurd, dus hij zal op D-Day, 6 juni 1944, met het 2nd East Yorkshires in Frankrijk zijn geland. Het bataljon verloor veel manschappen en moest eind juli aanzienlijk worden versterkt toen het via de Orne was teruggekeerd naar Beuville, nabij Caen in Frankrijk. Het speelde een rol in de actie om half augustus een kruispunt bij Vire veilig te stellen, maar speelde verder geen rol meer in de Slag om Normandië.
In september waren ze in België en staken ze met succes het Scheldekanaal over als onderdeel van de noodlottige operatie Market Garden. Op 26 september kwamen ze aan in Gemert in Nederland, waar ze enorm werden verwelkomd. De leden van het regiment waren tot 1 oktober in de omgeving gelegerd, meestal in schuren waar ze op stro sliepen.
De Slag om Overloon begon op 12 oktober en woedde tot 15 oktober te midden van aanhoudende regen en modder. De East Yorkshires begonnen hun aanval om 12 uur ’s middags op de 12e door een bos te ontruimen, maar kwamen al snel onder zwaar granaat- en mortiervuur te liggen.
Hoewel ze enige vooruitgang boekten, verloor een compagnie haar officieren en sergeant-majoor en stond onder bevel van een korporaal. Tegen 19.00 uur waren de doelstellingen van die dag echter bereikt. De hele nacht werd er hevig geschoten en met mortieren gevuurd. Het gebied was zwaar bezaaid met mijnen, waardoor de bewegingsvrijheid zeer beperkt was.
Er waren 48 gewonden en drie doden. De volgende dag, 13 oktober, bleef het bataljon in positie terwijl het granaat- en mortiervuur met tussenpozen voortduurde, hoewel er in het oorlogsdagboek voor die dag geen melding werd gemaakt van slachtoffers.
Uit officiële documenten blijkt dat John Dawson op 13 oktober om het leven kwam. Het is mogelijk dat hij een van de slachtoffers was die in de vroege ochtenduren van die dag omkwamen.
Vele jaren na de oorlog, in 1984, vertelde korporaal T. Hall van het East Yorkshire Regiment echter over de omstandigheden van de dood van John Dawson, hoewel hij suggereert dat dit gebeurde toen het regiment in Venray was, wat op of na 17 oktober zou zijn geweest in plaats van op 13 oktober. Het is niet zeker of het officiële verslag onjuist is, of dat korporaal Hall zich de verkeerde datum herinnerde.
Hij verklaarde dat een 19-jarige soldaat, Payne, een hechte band had opgebouwd met een 28-jarige oudere soldaat, Dawson. Ze vochten als een team. Hij zegt dat er ’s morgens vroeg vaak zeer zware beschietingen waren vanaf de Siegfriedlinie. Op een van die ochtenden zegt hij: “Dawson zei dat hij op zoek ging naar wat vet, zodat we frietjes konden eten. Hij ging weg en we zagen hem niet meer terug totdat we op patrouille gingen en hem zonder hoofd aantroffen. Maar toen Payne zijn vriend zag, stortte hij letterlijk in. Hij begon hevig te huilen en emotioneel was hij kapot. Hij kon zijn ledematen niet stilhouden. Al zijn uitrusting viel van zijn armen af. Hij was uitgeput, helemaal kapot.” Dit was een voorbeeld van shell shock.
Eerder, op 17 oktober, toen ze Venray naderden en in het heetst van de strijd, had korporaal Hall van een Canadese officier het bevel gekregen om een Duitser te doden die zich had overgegeven. Korporaal Hall gaf het bevel door aan soldaat Payne, die deed wat hem werd opgedragen. De gevangene werd neergeschoten en viel op de grond, maar was nog niet dood. Hij wees naar zijn hoofd en Payne schoot nogmaals. Hall vermoedde dat Payne een verband zag tussen de gevangene die hij had vermoord en de dood van zijn vriend. Hij zei: “In zekere zin waren ze alle drie hun hoofd kwijtgeraakt.”
Nasleep
Op 11 november 1944 werd het adres van zijn vader gewijzigd in 44 St Luke Street, Kingston upon Hull, Yorks, en op 26 juni 1946 door hem opnieuw gewijzigd in 119 Adelaide Street, Off Porter Street, Hull. Op die laatste datum werd een memo naar Samuel op dat adres gestuurd, met daarin de bezittingen die John op het moment van zijn overlijden had. Deze bestonden alleen uit een medaille van de Franse Kamer van Koophandel en een klein medaillon. Hoewel was gecontroleerd dat het adres ongewijzigd was, lijkt het erop dat de brief onbestelbaar is teruggestuurd.
Aangenomen wordt dat Sam Dawson in het tweede kwartaal van 1961 op 84-jarige leeftijd in Hull is overleden.
The forgotten battle
Hieronder is een video fragment te zien uit de Film “The Forgotten Battle – The Liberation of Overloon and Venray” door Jac van Sinten.
Corporal T. Hall van het East Yorkshire regiment beschrijft de tragische dood van John Dawson en wat dat met kameraad Payne deed.
