Dennis England sneuvelde op 13 oktober 1944 in de buurt van Overloon. Hij was toen 19 jaar oud. Hij was een Gunner bij de Royal Artillery, 20 Anti-Tank Regiment (Service No. 14428645). Hij werd aanvankelijk begraven aan de Duivenbos-Hondsbergweg, een bos net ten westen van Overloon. Hij werd
bijgezet op 28 mei 1947 in graf IV. C. 12. op de CWG Begraafplaats Overloon. De inscriptie op zijn graf luidt: “Je bent niet weg onze liefste zoon, maar je bent zojuist Gods liefste kamer binnengestapt.”

Militaire carrière

Het is niet bekend wanneer Dennis bij de Royal Artillery ging, maar gezien zijn leeftijd was dat waarschijnlijk in 1943.

Het Royal Artillery 20 Anti-Tank Regiment werd in november 1938 gevormd door omzetting van Royal Artillery 20 Field Brigade. Anti-Tank regimenten bestonden gewoonlijk uit vier geschutsbatterijen met elk twaalf kanonnen. Elke infanteriedivisie had een enkel Anti-Tank regiment. Omdat Anti-Tank kanonnen een beperkt effectief bereik hebben, werden ze dichtbij of aan de frontlinie opgesteld in sterk gecamoufleerde posities, vaak om een weg of een sterk punt te dekken. Naast hun hoofdtaak in het vernietigen van tanks, werden Anti-Tank regimenten ook gebruikt om artillerieondersteuning te bieden. Ze hadden de neiging om op deze manier te blijven opereren, zelfs als ze zelfrijdende kanonnen hadden.

Het 20 Anti-Tank Regiment van de Royal Artillery diende de hele oorlog bij de 3e Infantry Division. Nadat het in 1940 met de British Expeditionary Force in Frankrijk had gevochten, trainde het thuis tot D-Day in juni 1944. Dennis’ reis naar Overloon volgde daarom waarschijnlijk de route van de 3e Infantry Division.

Na het falen om de brug bij Arnhem in te nemen in Operatie Market Garden eind september 1944, bleven de Geallieerden achter in een zeer precaire smalle frontlijn door Nederland. Het doel van Operatie Aintree was om deze salient te verbreden door vanuit Nijmegen naar het zuiden te trekken om Overloon en vervolgens Venray in te nemen en uiteindelijk een belangrijk Duits bruggenhoofd aan de Maas bij Venlo uit te schakelen, dat ook toegang zou geven tot het Ruhrgebied.

De Amerikaanse 7e Pantserdivisie probeerde aanvankelijk Overloon in te nemen maar slaagde er niet in veel vooruitgang te boeken. Op 12 oktober slaagden de Britse strijdkrachten er met behulp van een massaal spervuur van de artillerie in om Overloon in te nemen. Op vrijdag 13 oktober was het de bedoeling dat de Royal Ulster Rifles, gevolgd door de King’s Own Scottish Borderers en daarna het 2e Bataljon van het Lincolnshire Regiment, beboste gebieden net ten westen en zuiden van Overloon zouden ontruimen waarin de Duitsers zich hadden verschanst en vervolgens een beek zouden oversteken die de Molenbeek werd genoemd tussen Overloon en Venray. Gezien de plaats waar hij aanvankelijk begraven werd, is het mogelijk dat Dennis tijdens deze actie om het leven kwam.

Familie Achtergrond

Dennis England was de zoon van George Frederick England en Annie Elizabeth England (geboren Humphrey) uit Teddington, Middlesex.

George Frederick England werd geboren op 1/1/1889. Hij trouwde eind 1915 in Camberwell met Annie Elizabeth Humphrey. Annie was geboren op 21/9/1888.

George had zich echter eerder aangemeld op 26/7/1915 als soldaat bij het 7e Bataljon van het London Regiment (Servicenummer 352363). Hij gaf zijn leeftijd op als 26 jaar en 6 maanden, terwijl hij in werkelijkheid 2 jaar jonger was. Er wordt gesuggereerd dat hij zijn beroep opgaf als bouwkundig ingenieur, terwijl hij in 1911 kelner was in een restaurant. Hij was in Frankrijk van 26/1/1917 tot 13/8/1918. Tegen het einde van die tijd, van 18/4/1918 tot 10/8/1918 schijnt hij verschillende keren in het ziekenhuis te hebben gelegen met mosterdgas symptomen, soms in het Le Treport Military Hospital bij Dieppe. Hij keerde terug naar Engeland op 14/8/1918. Met Kerstmis 1918 nam hij verlof dat hij doorbracht op 32 Walpole Road, Teddington, maar daarna keerde hij terug naar het ziekenhuis. Op 16/1/1919 beoordeelde een dokter zijn lichamelijke conditie. Hij hoestte, had kortademigheid en slaapstoornissen als gevolg van de mosterdgasvergiftiging en had bloedarmoede. Hij werd beoordeeld op een invaliditeit van 20% als gevolg hiervan. Hij werd op 18/2/1919 ontslagen en zijn vaste adres was weer 32 Walpole Road. Zijn leeftijd werd nu opgegeven als 32 en zijn geboortejaar als 1887, terwijl hij in werkelijkheid pas 30 was.

Het is nogal vreemd dat George tijdens zijn hele legercarrière als vrijgezel lijkt te zijn geregistreerd en op ten minste één formulier werden geen namen van kinderen vermeld. Zijn vader, William England, werd opgegeven als zijn naaste verwant met als adres 24 Carroun Road, Clapham.

Het lijkt er echter op dat Annie en George begin 1917 in Camberwell een kind hadden gekregen, William J. England, terwijl George in het leger zat. Vlak nadat George het leger verliet, kregen ze nog een kind, Leslie Gordon George op 3/6/1919 in Kingston.

In juni 1921 woonde George Frederick England bij zijn vader en moeder, William en Mary Ann England, op 24, Carroun Road, Kennington, Lambeth, hetzelfde adres waar zij en Frederick in 1901 en 1911 hadden gewoond en dat hij als adres van zijn vader had opgegeven als naaste familie in zijn legerrapport. Zijn vader was 63 en werkte als brouwerijarbeider voor Allsopps Brewery in Vauxhall. Zijn moeder was 64. George Frederick England was getrouwd en werkte als ober in de Empress Club op 35 Dover Street West. Alle drie waren geboren in Crewkerne in Somerset. George had één kind van 2 jaar, maar noch zijn kind noch zijn vrouw waren aanwezig.

Ondertussen woonde Anne E. England in 32, Walpole Road, Teddington met haar moeder, Anne Humphrey, die weduwe was en aan het hoofd stond van het huishouden. Dit was het adres dat George had opgegeven als zijn vaste adres bij zijn ontslag uit het leger. Bij Anne England was haar zoon Leslie G. England van 2. Het is niet zeker of het oudste kind van Anne en George, William J. England, het overleefd heeft, want hij was in 1921 niet bij een van beide ouders, maar er is geen overlijdensakte gevonden. Anne’s moeder, Anne Humprey was 58 jaar oud en geboren in Wherwell, Hampshire. In hetzelfde huishouden waren vijf van haar andere kinderen: John 1892, Florence Rose 1893, Mabel 1896 , Albert B 1901, Elsie Violet 1904. John, Florence en Mabel zijn geboren in Stoke Newington terwijl Albert en Violet in Teddington zijn geboren, wat suggereert dat ze tussen 1896 en 1901 naar Teddington zijn verhuisd. John werkte als kapper voor F. Young, bouwvakker; Florence werkte als huishoudelijke hulp voor mevrouw Miller, een kledingmaker; Mabel werkte als huishoudelijke hulp voor mevrouw Reff; Albert werkte als vijlensnijder voor meneer Karl, maar zat zonder werk en Elsie werkte als privéverpleegster voor meneer Archbutt.

Het is niet zeker waarom George en Annie in 1921 uit elkaar waren. Het kan te maken hebben gehad met George’s werk.

George en Annie kregen echter nog twee kinderen, allebei in het Lambeth district: Doris M. op 9/2/1923 en Dennis in 1925.

In september 1939 woonden Annie en George op 137 Waldgrove Road, Teddington. George werkte als ober in een club. Bij haar woonden Leslie, Doris en waarschijnlijk Dennis, maar die werd niet bij naam genoemd. Leslie werkte als algemeen arbeider en Doris als snoepmaker. Er werd aangegeven dat Doris later trouwde met iemand die Duffell heette. Ook aanwezig was een Daily Maid geboren op 31/3/1898 genaamd Mabel Humphrey die misschien Annie’s zus was.

Helaas kwam Dennis op 13/10/1944 bij Overloon om het leven.

Zijn vader, George Frederick England, stierf mogelijk in Middlesex in 1948 en zijn moeder, Annie Elizabeth England, stierf op 10/4/1965 in het Royal Hospital, Richmond, Surrey. Haar adres werd opgegeven als 137 Waldegrove Road, Teddington.

Van de FindMyPast website: Burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensregisters; Engelse volkstelling en registers uit 1939; kiezerslijsten; militaire registers; Brits krantenarchief.
Royal Artillery 1939-45 website

Research Elaine Gathercole