Foster | John Mason
Biografie
John Mason Foster sneuvelde op 14 oktober 1944. Hij was toen 23 jaar oud. Hij was soldaat in het 1e bataljon van het South Lancashire Regiment (servicenummer 3663588). Hij werd aanvankelijk begraven op het terrein van A. vd. Wijst in Overloon en op 13 mei 1947 herbegraven in graf I. C.14. op de CWG-begraafplaats in Overloon.
Familieachtergrond
John Mason Foster (bekend als Jack) was de zoon van John Dearnley Foster en Evelyn Mason, die in 1921 in Burnley, Lancashire, waren getrouwd.
Jacks vader was de zoon van James Lacey Foster en Ada Foster. James werd in 1870 geboren in Bingley, Yorkshire, terwijl Ada in 1871 in Batley, Yorkshire, werd geboren. Zij hadden de volgende kinderen: Sam 1893 Bingley; James William 1894 Lumb, Lancashire; Emma 1896 Lumb; John Dearnley 16 februari 1899 Shipley, Yorkshire; Mary 1902 Hartlepool, Durham; Fred 1905 Lumb; Ben 1909 Burnley en Ada 1912 Burnley. Fred stierf echter in 1908 op 3-jarige leeftijd in Burnley. De geboorteplaatsen van de kinderen wijzen erop dat het gezin vrij vaak verhuisde.
In 1901 woonden James en Ada op Milton Street 18 in West Hartlepool, Hartlepool, Durham. Zij hadden hun eerste vier kinderen, waaronder John Dearnley Foster. James werkte als aannemer van openbare werken. In 1911 woonden zij op Lowerhouse Lane 54 in Burnley. Zij hadden toen zes overlevende kinderen, waaronder John. James werkte als aannemer in de bouw. Sam werkte als metselaar en hielp zijn vader, terwijl James William als leerling-metselaar zijn vader hielp. Emma was katoenweefster. In 1921 woonden ze nog steeds op hetzelfde adres. Vijf van hun kinderen woonden nog thuis, maar Sam en John niet. James was zelfstandig metselaar. James William was metselaar bij Kelshaw & Lee in Guy Meet. Emma was katoenweefster bij Mitchell Brothers, katoenfabrikanten. Mary was naaister bij Mrs Smith Dress & Blouse Maker.
Jacks moeder was Evelyn Mason, de dochter van Joseph William Mason en Margaret Astin, die in 1899 in Burnley waren getrouwd. Joseph werd in 1871 in Ingleton, Yorkshire, geboren en Margaret rond 1876 in Burnley. Evelyn werd op 8 juli 1899 in Burnley geboren en lijkt hun enige kind te zijn geweest.
In 1901 woonden Joseph, Margaret en Evelyn op Talbot Street 38 in Burnley. Joseph was katoenwever. In 1911 woonde het gezin op Williams Road 51 in Burnley. Zowel Joseph als Margaret waren katoenwevers.
In juni 1921 woonden Joseph en Margaret op Basford Street 75 in Burnley. Hun dochter Evelyn was echter eerder dat jaar getrouwd met John Dearnley Foster en zij woonden bij Evelyns ouders. Joseph en Margaret werkten nog steeds als katoenwevers voor de Heasandford Manufacturing Company. John Foster werkte als boekhouder voor de Lancs and Yorks Railway Company. Later dat jaar, op 25 augustus 1921, kregen John en Evelyn hun eerste kind, John Mason Foster (Jack). Op 15 maart 1923 kregen ze nog een kind, Doreen Foster, eveneens in Burnley.
James Lacey Foster uit Arkwright Street 9 in Burnley overleed op 6 juni 1932. Hij lijkt een bekend figuur te zijn geweest. De Burnley Express van 11 juni 1932 meldde:
“Begrafenis van Burnley-bouwer – Wijlen James L. Foster
De begrafenis vond afgelopen woensdag plaats op de begraafplaats van Burnley van wijlen James Lacey Foster uit Arkwright Street 9, een bekende bouwer, die afgelopen maandag vroeg in de ochtend overleed in het huis van zijn zoon in Knott End bij Fleetwood. De heer Foster was 62 jaar oud en had na een langdurige ziekte zijn zoon bezocht om te herstellen. Zijn plotselinge overlijden kwam als een grote schok voor zijn vele vrienden in Lancashire en het noorden.”
Zijn zonen, James William Foster en John Dearnley Foster, bouwondernemers, beheerden zijn nalatenschap.
In september 1939 woonden John en Evelyn Foster in Essex Avenue 1 in Burnley. Bij hen was Doreen, maar Jack niet. John werkte nog steeds als spoorwegbeambte.
Naar verluidt woonde Jack in Ulverston voordat hij in dienst trad. Een John Foster, geboren op 25 augustus 1921, woonde in september 1939 in het huishouden van een weduwe, Sarah Whiteway, geboren op 30 april 1883, in Newton Street 36 in Ulverston. Hij werkte als loodgieter. Ook aanwezig was Samuel Baker, een getrouwde man geboren in 1882, die bouwondernemer was. Het is interessant dat een zekere S. Baker in 1932 de begrafenis van James Lacey Foster bijwoonde – dit zou dus dezelfde Samuel Baker kunnen zijn die in 1939 in hetzelfde huishouden als John Foster in Ulverston woonde.
Militaire carrière
Jack maakte op het moment van zijn dood deel uit van het 1e Bataljon van het South Lancashire Regiment. Op een foto is echter te zien dat hij insignes van de 55e (West Lancashire) Infanteriedivisie op zijn mouw draagt. Hoewel er geen bewijs is dat het 1e Bataljon van het South Lancashire Regiment tot deze divisie behoorde, is wel bekend dat het 1/4e en 2/4e(TA) Bataljon van het South Lancashire Regiment enige tijd tot deze divisie behoorden. Het is bekend dat Jack zich in het voorjaar van 1942 heeft aangemeld, dus het is mogelijk dat hij bij een van deze bataljons heeft gediend.
Het 2/4e bataljon werd in 1939 opgericht als een 2e linie Territorial Army-bataljon, een kopie van het 1e linie 4e bataljon, later omgedoopt tot het 1/4e bataljon. Zowel het 1/4e als het 2/4e bataljon dienden in de 164e Infanteriebrigade, onderdeel van de 55e (West Lancashire) Infanteriedivisie. Deze divisie bleef in het Verenigd Koninkrijk, waar ze trainde voor toekomstige operaties en vervangingen voor gevechtseenheden opleidde, en werd ingezet voor anti-invasietaken. Het is mogelijk dat Jack hier werd opgeleid en later werd overgeplaatst naar het 1e Bataljon.
Na de evacuatie van Duinkerken in 1940 werd het 1e Bataljon van het South Lancashire Regiment overgeplaatst naar de 8e Infanteriebrigade (waartoe ook het 1e Suffolk Regiment en het 2e East Yorkshire Regiment behoorden), die was toegevoegd aan de 3e Infanteriedivisie, bijgenaamd Monty’s Ironsides. Met deze divisie landde het op D-Day op Sword Beach en vocht zich een weg door Normandië, waar het deelnam aan de gevechten om Caen en de Falaise Pocket.
Van 16 tot 18 september trokken ze in drie etappes door België om Lille St Hubert te bereiken, net ten zuiden van de Nederlandse grens, ten zuiden van Eindhoven. Hier moesten ze de East Yorkshire en Suffolk Regiments helpen een bruggenhoofd te vormen over het Scheldekanaal, dat ze op 20 september overstaken om Hamont, net ten westen van de Nederlandse grens, te bereiken en vervolgens op 22 september Weert in Nederland, ondanks de moeilijkheden die de geallieerde troepen ondervonden door vernielde bruggen.
Ze bleven in deze omgeving tot 25 september, toen C-compagnie naar het oosten trok in de richting van Schoor, als onderdeel van een plan om de westelijke oever van een verder naar het oosten gelegen kanaal te zuiveren. Het hele bataljon zou de volgende dag aan deze operatie deelnemen, maar er werd besloten dat ze die dag naar Maarheeze zouden trekken, zodat alleen C-compagnie aan de operatie deelnam. Ze vorderden langzaam, dus kregen ze het bevel zich terug te trekken en de rest van het bataljon naar Maarheeze te volgen. Op 27 september trokken ze verder naar Bakel, net ten noordoosten van Eindhoven. De volgende dag trokken ze iets verder naar het noorden, naar Mortel, om de Amerikaanse 7e Pantserdivisie de kans te geven het gebied bij Bakel te bezetten. De Amerikanen trokken door naar Sint Anthonis. Het bataljon bleef in Mortel tot 1 oktober, waarna het verder naar het noorden trok, naar Heumen, net ten zuiden van Nijmegen en ten noorden van Cuijk, en vervolgens op 3 oktober naar het nabijgelegen Mook.
Op dat moment was Operatie Market Garden verder naar het noorden mislukt en was de brug bij Arnhem niet ingenomen. Hierdoor kwamen de geallieerden in een smalle corridor door Nederland terecht. Op 30 september deed de Amerikaanse 7e Pantserdivisie een poging om deze corridor te verbreden door vanuit hun positie bij Sint Anthonis Overloon aan te vallen en zo de corridor naar het oosten tot aan de Maas te verbreden, maar deze aanval mislukte.
Het 1e Bataljon van het South Lancashire Regiment bleef tot 8 oktober in Mook, waarna het naar het zuiden trok, naar Wanroij. Er was besloten dat de Amerikanen zich zouden terugtrekken en het verbreden van de corridor via Overloon, Venray en Venlo aan de Britten zouden overlaten. Aanvankelijk was het de bedoeling dat de aanval op Overloon op 11 oktober zou beginnen. Dit werd echter uitgesteld tot 12 oktober vanwege het zeer natte weer en de slechte bodemgesteldheid.
Op 12 oktober begon de aanval om 12.00 uur met een zeer zwaar artillerievuur. Het 2 East Yorks leidde de aanval op wat werd omschreven als Dog Wood ten westen van Overloon, terwijl het 1 Suffolks zich richtte op Overloon zelf. Beide bereikten hun doel om 15.00 uur, maar er moest nog wat opruimwerk worden verricht. De 1 South Lancs. werden aanvankelijk in reserve gehouden, maar om 17.00 uur kregen de A- en D-compagnieën het bevel om op te rukken om een resterend gebied te zuiveren, waarbij elke voorste compagnie werd ondersteund door een troep van de 3 Grenadier Guards. Ze stuitten op zeer weinig tegenstand en tegen de avond hadden ze hun positie ingenomen aan de voorste rand van een open plek ten westen van Overloon. De volgende dag trokken ze iets verder naar het zuiden, maar op 14 oktober kregen ze opdracht om naar een weg tussen Rouw en Halfweg ten noordoosten van Overloon te gaan om de controle over een kruising van die weg met Schaartven veilig te stellen. Dit was de dag waarop Jack sneuvelde. De precieze omstandigheden van zijn dood zijn niet bekend, maar één compagnie kwam tijdens het innemen van hun positie onder zwaar vuur van handvuurwapens en stuitte op mijnen.
De Burnley Express van 29 oktober 1944 meldde zijn dood als volgt:
“De heer en mevrouw Foster van 1 Essex Avenue, Burnley, hebben vernomen dat hun zoon, soldaat John Mason Foster van het South Lancashire Regiment, is gesneuveld in Noordwest-Europa. Soldaat Mason, die 23 jaar oud was, was ruim tweeënhalf jaar geleden in dienst getreden. Daarvoor had hij in Ulverston gewerkt.”
Op 13 oktober 1945 brachten verschillende familieleden in de Burnley Express als volgt een eerbetoon aan hem:
“Foster – In trotse en liefdevolle herinnering aan onze dierbare zoon, John Mason, gesneuveld op 14 oktober 1944.
‘Hij gaf het grootste geschenk dat er is
Zijn onvoltooide leven
Hij rust bij hen die het ultieme offer hebben gebracht
Alleen zij die hebben liefgehad en verloren
kennen de bittere prijs van de oorlog’
Van mama en papa,
‘Altijd glimlachend, altijd tevreden
Geliefd en gerespecteerd waar hij ook kwam’
Doreen en Alfred
‘We denken in stilte aan hem
We spreken vaak zijn naam uit
Wat zouden we geven om je te zien, Jack,
Kom weer glimlachend terug’
Oma en tantes, 23 Thorne Street.”
De nasleep
Jack en Doreen’s vader, John Dearnley Foster, stierf in 1947 in Manchester, slechts drie jaar na zijn zoon.
In 1949 trouwde hun moeder, Evelyn Foster, met Percy Crutchley in Burnley. Percy was een weduwnaar, geboren op 19 januari 1888 in Staffordshire. Hij was in 1910 in Wakefield getrouwd met Sadie Clarke. Sadie was geboren op 1 oktober 1880. In september 1939 woonden Percy en Sadie op Curzon Street 97 in Burnley. Percy werkte als busconducteur bij de openbare vervoersdienst. Op 19 maart 1947 meldde de Burnley Express dat Sadie Crutchley op 63-jarige leeftijd was overleden, echtgenote van Percy Rawlinson Crutchley. Evelyn overleefde haar tweede huwelijk nog maar zes jaar en stierf in 1955 in Burnley, 55 jaar oud. Percy R. Crutchley stierf een jaar later, op 28 april 1956 in Burnley.
Jack’s zus, Doreen, trouwde in 1945 in Burnley met Alfred Goddard. Alfred had zelf in de Tweede Wereldoorlog gediend. In juni 1944 was Alfred een 22-jarige tankcommandant die zich vrijwillig had aangemeld voor speciale operaties bij de 6e Airborne Division en als onderdeel van de D-Day-landingen achter de vijandelijke linies werd gedropt. Hij raakte ernstig gewond toen een granaat ontplofte in de buurt van zijn Tetrach Light Tank. Hij herstelde van zijn verwondingen in het Manchester Royal Infirmary en beloofde dat hij na de oorlog zou terugkeren om te trouwen met een van de verpleegsters die hem tijdens zijn donkerste dagen met vaardigheid en medeleven had verzorgd. Zijn volgende actieve dienst was als onderdeel van Operatie Market Garden in Arnhem, waar hij een geperforeerd trommelvlies opliep, maar gelukkig overleefde hij de rest van zijn actieve dienst zonder verdere verwondingen. Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog kwam hij zijn belofte na en keerde hij terug naar Manchester om te trouwen met zijn verpleegster, die Jacks zus Doreen was. Alfred en Doreen kregen drie kinderen: Michael, Paul en Pat. Alfred bleef in militaire dienst en behaalde zijn parachutistendiploma aan de Parachute Training School van de RAF in Aqir in Palestina. Later bekleedde hij functies bij het Ministerie van Luchtvaart in Whitehall en vervolgens in Egypte. Andere functies in zijn civiele carrière waren onder meer bij de RAF Akrotiri op Cyprus en bij het RAF Strike Command in High Wycombe, waar hij tot zijn pensionering op 60-jarige leeftijd commandosecretaris was.
Op latere leeftijd verhuisden Alfred en Doreen naar Schotland om dichter bij hun zoon te zijn. Helaas overleed Doreen op 91-jarige leeftijd op 6 augustus 2014 in Biggar.
Voor zijn daden na D-Day werd Alfred in 2017 door de Franse consul-generaal in Schotland in zijn huis in Biggar benoemd tot Chevalier (ridder) in de Ordre national de la Légion d’honneur. Op 3 maart 2022 werd hij 100 jaar.
Doreen’s zoon vertelt dat zijn moeder zwoer dat ze Alfred niet zou laten sterven en dat ze een sterke band met hem opbouwde, zodat ze na de oorlog trouwden. Ze was zo kapot van de dood van haar broer Jack dat ze zelden over hem sprak, omdat zijn verlies haar haar hele leven bijbleef.
