Sutton | Francis Paul
Biografie
Francis Paul Sutton (dienstnummer 124248) sneuvelde op 14 oktober 1944 op 28-jarige leeftijd. Op het moment van zijn dood was hij Luitenant in het Lincolnshire Regiment, 2nd Bn. toegevoegd vanuit het Northamptonshire Rgt. Hij werd aanvankelijk begraven op begraafplaats de Kleffen in Overloon en 15 juli 1946 herbegraven op de oorlogsbegraafplaats van het Gemenebest in Overloon. De inscriptie op zijn graf luidt: “In loving memory”.
Familieachtergrond
Francis wordt geboren op 10 maart 1916 in Towcester Northamptonshire, England. Zijn ouders waren Rupert Edward Sutton (1886-1960) en Edith Sutton (geboren Whiteman) (1893-1937).
Hij had twee zussen: Molly Kathleen Sutton (1920-2008) en Charlotte Ruth Sutton (1921-1996).
Francis ging tussen 1929 en 1933 naar Oakham School. Hij woonde in Wharflands, een kostschool bij Oakham School. Na zijn schooltijd in Oakham werkte hij bij de National Provincial Bank in Wellingborough en ook in Southampton.
Militaire Carrière
Francis Paul Sutton meldde zich in 1938 aan bij het Territoriale Leger (Hampshires) en trad op 9 maart 1940 toe tot het Northamptonshire Regiment. In de jaren voorafgaand aan de Tweede Wereldoorlog onderging dit regiment meerdere wijzigingen en samenvoegingen. Uit een krantenartikel is op te maken dat hij met dit bataljon de oorlog is ingegaan. In juni 1944 heeft hij zich vervolgens aangesloten bij het Lincolnshire Regiment.
Northampshire Regiment
Het Northampshire Regiment werd op 1 september 1939 gemobiliseerd binnen de 48th (South Midland) Infantry Division, tegelijk met de rest van het Territorial Army na de Duitse inval in Polen. Twee dagen later verklaarden Groot-Brittannië en Frankrijk de oorlog en begon de Tweede Wereldoorlog.
Met de divisie sloot het bataljon zich op 5 januari 1940 aan bij het British Expeditionary Force (BEF) in Frankrijk. Na de Duitse aanval op 10 mei rukte het BEF België binnen. Het bataljon vocht van 26–28 mei aan het Ieper–Komenkanaal, maar de Duitse doorbraak dwong het BEF zich terug te trekken naar Duinkerke. Op 1 juni 1940 werd het naar Engeland geëvacueerd, waar het daarna twee jaar lang anti-invasietaken uitvoerde.
Het bataljon vertrok op 16 oktober 1942 naar Noord-Afrika en nam deel aan Operatie Torch, met een landing in Algerije op 9 november. Het vocht bij de Tebourba Gap (1–10 december 1942), Oued Zarga (7–15 april 1943), de Medjezvlakte (23–30 april) en in de laatste slag om Tunis (5–12 mei).
Vervolgens diende het binnen het Achtste Leger tijdens de invasie van Sicilië, waar het op 25 juli 1943 landde en deelnam aan de Slag om Adrano (29 juli–3 augustus). Op 22 september trok het naar het Italiaanse vasteland en diende, op een korte rustperiode in Egypte na, de rest van de oorlog aan het Italiaanse front. Het is niet duidelijk of Francis Paul ook bij de gevechten in Italië betrokken is geweest. Volgens de informatie uit het krantenartikel was hij in ieder geval in Noord-Afrika.
In de War Diaries van het Lincolnshire Regiment 2nd Bn is te lezen dat Francis Paul Sutton zich op 15 juni 1944 in Noord-Frankrijk voegde bij dit regiment en werd zijn rol tot aan zijn overlijden “Battallion Intelligence Officer”.
Lincolnshire Regiment 2nd Bn
Het 2e Bataljon van het Lincolnshire Regiment vertrok in oktober 1939 naar Frankrijk. Ze maakten deel uit van de 9e Infanterie Brigade van de 3e Infanterie Divisie onder bevel van generaal-majoor Bernard Montgomery. Ze dienden bij de British Expeditionary Force en slaagden erin terug te keren uit Duinkerken na de gevechten in Frankrijk en België. Ze bleven de hele oorlog bij dezelfde brigade en divisie en brachten de volgende vier jaar door met trainen in verschillende delen van het Verenigd Koninkrijk.
Het bataljon nam deel aan de landingen op D-Day in juni 1944. Het bataljon was gedurende de hele campagne in Normandië betrokken bij Operatie Charnwood, Operatie Goodwood en de rest van de campagne in Noordwest-Europa tot aan de Dag van de Overwinning in Europa in mei 1945.
Na het falen om de brug bij Arnhem in te nemen in Operatie Market Garden eind september 1944, bleven de Geallieerden achter in een zeer precaire smalle salient door Nederland. Het doel van Operatie Aintree was om deze salient te verbreden door vanuit Nijmegen naar het zuiden te trekken om Overloon en vervolgens Venray in te nemen voordat uiteindelijk een Duits bruggenhoofd aan de rivier de Maas bij Venlo werd uitgeschakeld.
Op 9 oktober 1944 bevond het bataljon zich in Haps, net ten zuiden van Nijmegen. Ze kregen het bevel om op 11 oktober zuidwaarts naar St Anthonis te trekken, maar dit werd uitgesteld tot de volgende dag vanwege het slechte weer. De verhuizing werd voltooid op 12 oktober en de volgende dag trokken ze iets verder naar het westen, maar met één gesneuvelde en drie gewonden.
Op 14 oktober, de dag waarop Francis Paul stierf, was het plan dat B Company door een bos geleid zou worden dat in handen was van de Royal Ulster Rifles naar de voorkant, vanwaar ze een verkenning zouden uitvoeren om te controleren of een beek begaanbaar was en of de noordoostelijke hoek van een bos in het zuiden in handen van de vijand was. De gidsen waren echter laat en de tocht door het bos verliep langzamer dan verwacht, dus de verkenning ging niet door. Om 7u.30 begon de compagnie zuidwaarts op te rukken uit het bos. Maar voordat de compagnie 100 meter verder was, opende de vijand het vuur vanaf een spoor ongeveer 100 meter verder. De opmars werd voortgezet, maar kwam zo zwaar onder vuur te liggen met zoveel slachtoffers dat de compagniescommandant het bevel gaf zich terug te trekken naar de positie van de Royal Ulster Rifles. Op dat moment waren één luitenant en 34 andere rangen gedood of gewond. Na een verkenning door de compagniescommandanten werd besloten om 15.30 uur een aanval in te zetten met de D en A compagnieën voorop. Men had de vijand zien bewegen in het gebied van de beek voor het bos. Men dacht dat de vijand die het doel van het bataljon bezette waarschijnlijk een compagnie sterk was. Meteen toen de aanvallende troepen in het open veld kwamen, werden ze blootgesteld aan intens artillerie- en mortiervuur, maar ze gingen gestaag door om hun doel te bereiken. Tijdens deze actie leed het bataljon zeer zware verliezen waaronder vier officieren die gedood werden en nog eens vier gewonden. In totaal 27 mannen van het 2nd Battalion van het Lincolnshire Regiment die die dag stierven liggen naast elkaar begraven in Overloon, waaronder Francis Paul Sutton.
