George Hodgson Rowlandson (dienstnummer 3782800) sneuvelde op 12 oktober 1944 in de omgeving van Overloon. Hij was soldaat bij het 1ste Bataljon van het Suffolk Regiment. Hij werd aanvankelijk begraven op de begraafplaats Th.J. Janssen in Overloon en op 19 mei 1947 herbegraven in graf III. C. 3. op de CWGC-begraafplaats in Overloon. Op zijn graf staat de inscriptie „Rest In Peace”.

Familieachtergrond

George Hodgson Rowlandson was de zoon van Philip Rowlandson en Nellie Preston, die in 1922 in het district Penrith in Cumberland waren getrouwd.

Philip Rowlandson werd op 25 december 1898 geboren in High Hesket, nabij Penrith. Zijn vader heette Hodgson Rowlandson; vandaar de tweede voornaam van George. Hodgson werkte in 1901 als koeienhoeder op een boerderij en in 1911 als wegenwerker. Aangenomen wordt dat Philip zich in 1915 aanmeldde bij het Lonsdale-bataljon van het Border Regiment. Tijdens de Eerste Wereldoorlog diende hij bij het Machine Gun Corps en het Border Regiment. In juni 1921 werkte Philip als ruiter voor Jeffrey Barnes in Plumpton Old Hall, Plumpton, waar hij ook woonde. Hesket en Plumpton liggen beide in de Eden Valley in het noordwesten van Engeland, tussen Penrith en Carlisle.

Over Nellie Preston is minder bekend, behalve dat ze op 4 november 1899 werd geboren.

Aangenomen wordt dat Philip en Nellie Rowlandson na hun huwelijk in 1922 de volgende kinderen kregen: George Hodgson op 7 mei 1923, Arthur op 20 januari 1926, Jean in 1927 en Phyllis in 1935. George werd geboren in Appleby in Westmorland, terwijl Arthur en Jean in het district Penrith werden geboren en Phyllis in het district Carlisle.

In september 1939 woonden Philip en Nellie met al hun kinderen, behalve George, in Black Moss Pool Cottage in Armathwaite. Armathwaite ligt eveneens in de Eden Valley. George werkte als landarbeider voordat hij in dienst trad, dus mogelijk woonde hij op de plek waar hij werkte.

Militaire loopbaan

George meldde zich op 20 juni 1941 in Carlisle aan. Hij verklaarde dat hij op 7 mei 1923 in Appleby was geboren. Hij gaf als adres Black Moss Pool, Armathwaite, Appleby op en als beroep landarbeider. Hij werd beschreven als 5 ft 7in lang en woog 9st en 9lbs. Hij had bruine ogen en bruin haar en werd ingedeeld in onderwijsgraad D. Zijn religie was de Church of England. Hij werd medisch geschikt verklaard voor graad 1.

Hij meldde zich aanvankelijk aan bij het King’s Regiment, dat beter bekend stond als het King’s Regiment (Liverpool). Zijn indiensttreding werd uitgesteld tot 3 juli 1941 en tot die datum maakte hij dus deel uit van de legerreserve. Vervolgens werd hij ingedeeld bij het infanterietrainingscentrum van het King’s Regiment in Formby, Lancashire. Op 2 september 1941 werd hij ingedeeld bij het 5de Bataljon van het King’s Regiment en vervolgens, op 10 oktober 1941, bij het 70ste (Jonge Soldaten) Bataljon.

Van 24 augustus tot 20 september 1942 genoot hij landbouwverlof. Vermoedelijk kwam zijn landbouwervaring het land goed van pas tijdens de oogst, in een tijd van voedseltekorten en rantsoenering.

Op 16 december 1942 werd hij overgeplaatst naar het 8ste Bataljon.

In 1943 kregen het 5de en het 8ste King’s (Liverpool Irish) een gespecialiseerde opleiding in Ayrshire ter voorbereiding op een geplande invasie van Frankrijk.

Ze waren geselecteerd om de kern te vormen van de 5e en 7e Strandgroepen, die tot taak hadden de organisatie op het strand in stand te houden, posities te veroveren en verdediging te bieden tegen tegenaanvallen. Beide King’s-bataljons landden op D-Day (6e juni) en speelden hun rol: tot half juli werkten ze samen met de strandgroepen om gewonden en doden op te halen, mijnenvelden te lokaliseren en te markeren, de organisatie in stand te houden en voertuigen en troepen het binnenland in te leiden.

Rond het einde van deze periode, op 13 juli, voegde George zich bij zijn bataljon. Zijn bataljon, het 8ste King’s Liverpool and Irish, was echter sterk uitgedund omdat veel manschappen als versterking naar andere eenheden waren overgeplaatst. Het werd daarom half augustus ontbonden. George werd kort na elkaar overgeplaatst naar drie verschillende bataljons: op 15 augustus 1944 naar het 11de Bataljon van de Durham Light Infantry, vervolgens op 26 augustus naar het 2de Bataljon van het East Yorkshire Regiment, voordat hij uiteindelijk op 30 augustus werd ingedeeld bij het 1ste Bataljon van het Suffolk Regiment.

Het 1ste Bataljon van het Suffolk Regiment was op D-Day geland op Sword Beach en was op D-Day zelf betrokken bij de aanval op en de verovering van het Hillman-fort. Ze rukten verder op door Frankrijk, waarbij ze onder meer zware gevechten leverden die vele levens kostten bij Château de la Londe en bij Tinchebray.

Op 20 augustus kwamen ze aan in Chapelle-au-Moine, waar ze twee weken verbleven. Hier kregen ze even respijt van de gevechten en konden ze zich ontspannen en zich opnieuw voorbereiden op wat nog zou komen. Ook konden ze versterkingen ontvangen ter vervanging van de gesneuvelden en gewonden. Dit was het moment waarop George zich bij hen zal hebben aangesloten. Op 3 september trokken ze 130 mijl oostwaarts over de Seine naar Farceaux, waar ze opnieuw 13 dagen buiten de gevechtshandelingen bleven.

De opmars van het bataljon naar België halverwege september begon met de uitdaging om het Escautkanaal over te steken. Ondanks hevige tegenstand slaagden ze hierin en bereikten ze op 20 september Hamont. Op 21 september staken ze de grens met Nederland over om Weert te bereiken. Op 27 september verlieten ze Weert om naar De Rips te trekken. Op 1 oktober verlieten ze De Rips om posities in te nemen achter het dorp Mook, ten zuiden van Nijmegen.

Door het mislukken van Operatie Market Garden waren de geallieerden kwetsbaar geworden in een smalle corridor door Nederland. De vijand hield in het oosten nog steeds Overloon, Venray en Venlo bezet. Aanvankelijk probeerden de Amerikanen dit gebied te ontruimen, maar de sterkte van de vijand werd onderschat en ze boekten weinig vooruitgang. De Britten kregen nu de opdracht deze taak op zich te nemen. Het doel was om Overloon vanuit het noorden aan te vallen en de vijandelijke uitstulping ten westen van de Maas te ontruimen in wat bekend stond als Operatie Aintree.

Op 8 oktober trok het bataljon van Mook naar Rijkevoort met het doel om op 11 oktober Overloon aan te vallen, na een tocht via Sint Anthonis en Oploo. De aanval werd echter uitgesteld door hevige regen en zeer modderige omstandigheden tot 12.00 uur op 12 oktober. De aanval zou om 12.00 uur beginnen.

Het plan was dat het 1ste Suffolk Regiment het westelijke deel van Overloon en een steenfabriek ten zuiden daarvan zou veroveren. De East Yorkshires zouden samen met de Suffolks oprukken naar een hondvormig bos ten oosten van Overloon.

De aanval begon met een algemeen bombardement door Typhoons en artillerie, gevolgd door een kruipend artillerievuur dat elke 5 minuten 100 meter naar voren schoof. De infanterie volgde dit spervuur met compagnie „A“ voorop. Ze moesten meer dan een halve kilometer door woest land oprukken om Overloon te bereiken en werden onmiddellijk geconfronteerd met mortiervuur.

Een sluipschutter in een verwoeste windmolen slaagde erin majoor Ellis, de commandant van ‘A’-compagnie, twee pelotonsergeanten en de meeste hogere onderofficieren uit te schakelen door hun rang aan hun insignes te herkennen. De aanval liep op dat moment bijna vast. Compagnie-sergeant-majoor Leatherland nam echter het heft in handen en leidde de compagnie verder om de vijand uit hun machinegeweerposities te verdrijven. De communicatie verliep slecht vanwege het weer, maar er kwam een bericht door waarin om luchtsteun werd gevraagd, waarop Typhoons uit de motregen tevoorschijn kwamen om de molen te bestoken. Tweederde van Compagnie „A“ werd bij de windmolen gedood of gewond.

Ondertussen was Compagnie B gestaag opgerukt naar het centrum van Overloon, dat door de vijand hardnekkig werd verdedigd. Een Panther-tank leek voor problemen te zorgen, aangezien het antitankpeloton niet verder kon komen over de drassige grond. Majoor Martin, die het compagniepersoneel persoonlijk aanvoerde, schakelde de tank echter met een PIAT uit.

Koeriers van Compagnie „A“ die terugkeerden naar het bataljonshoofdkwartier raakten zo vaak gewond dat niemand bij het bataljon wist wat er aan het front gebeurde, totdat eindelijk één koerier erdoorheen kwam. Dit was het eerste moment dat het bataljonshoofdkwartier vernam dat majoor Ellis was gesneuveld. De tweede in bevel van Compagnie „A“, kapitein John Glauert, rukte op om het bevel over de compagnie op zich te nemen. Hij deed dit in gezelschap van twee van zijn soldaten, de soldaten John Thomas Clipson en George Hodgson Rowlandson, in een kleine en lichtbewapende Bren-transporter. Ze volgden voorzichtig de route die eerder door Compagnie „B“ was afgelegd. Net voorbij het tactische bataljonshoofdkwartier, dat was gevestigd in een boerderij aan de linkerkant van de weg, kwamen ze tot stilstand op ongeveer 200 meter van de zwaar beschadigde windmolen, waar kapitein John Glauert snel uit de Bren-transporter sprong.

Terwijl de carrier, bestuurd door John en vergezeld door George, verder reed richting Overloon, leken ze zich totaal niet bewust van een brandende verkenningswagen aan de kant van de weg. Ze reden verder over het pad, de velden in, in de richting van de steenfabriek aan de „Bossenhoekweg“, waar ze onverwachts op een mijn terechtkwamen. De Bren-transporter explodeerde en beide mannen kwamen op slag om het leven. Aanvankelijk werd gemeld dat John en George tijdens gevechtshandelingen waren omgekomen, maar dat de datum onbekend was. Dit werd later gecorrigeerd naar 12 oktober als overlijdensdatum.

Compagnie „A“ onder leiding van kapitein Glauert kreeg vervolgens de opdracht door te stoten naar de steenfabriek, wat hen met nog meer slachtoffers lukte. Om 17.30 uur waren alle doelstellingen bereikt.

In het boek „Fighting Through to Hitler’s Germany“ van Mark Forsdike citeert hij soldaat Claude Conybeare als volgt: “We voerden een verschrikkelijke aanval uit met 400 artilleriestukken ter ondersteuning; het vijandelijke bolwerk moest worden ingenomen, het was een ware hel, en je verwachtte elk moment gewond te raken. Maar we kwamen er goed doorheen en veroverden Overloon”.

In totaal kwamen één officier en 9 manschappen van het 1e Bataljon van het Suffolk Regiment om het leven en raakten nog eens 2 officieren en 55 manschappen gewond.

John Thomas Clipson en George Hodgson Rowlandson werden tijdelijk begraven aan de Baansestraat (nabij Th.J. Janssen) in Overloon en liggen nu naast elkaar begraven op de oorlogsbegraafplaats van Overloon.

George had in totaal 3 jaar en 115 dagen gediend, waarvan 13 dagen bij de reserve en 92 dagen in Noordwest-Europa. Hij ontving de volgende medailles: 1939-45 Star, Defence Medal, France & Germany Star, War Medal 1939/45.

Op een bepaald moment werd zijn nabestaande gewijzigd van zijn vader naar zijn moeder in Stoney Bottom, Low Hesket, Carlisle.

Georges vader, Philip Rowlandson, overleed in 1949 in het district Penrith, terwijl zijn moeder, Ellen of Nellie Rowlandson, in 1978 in het district Whitehaven overleed.

Van de website FindMyPast: burgerlijke en parochiale geboorte-, huwelijks- en overlijdensakten; Engelse volkstellingen en gegevens uit het register van 1939; kiesregisters; militaire documenten
Dienstdossier van GH Rowlandson uit het Nationaal Archief, ref. WO 423/836707
Cumberland Evening News 15-7-1915
Wikipedia: King’s Regiment (Liverpool) en bataljons van het King’s Regiment (Liverpool)
Fighting through to Hitler’s Germany door Mark Forsdike
Foto met dank aan Peter Suffolk

Research Tracey van Oeffelen, Oscar Huisman, Elaine Gathercole