George Grundy (Servicenummer 3861331) sneuvelde op 14 oktober 1944. Hij was 31 jaar oud en soldaat in het 1ste Bataljon van het Royal Norfolk Regiment. Hij werd aanvankelijk begraven op de Begraafplaats Venrayseweg, Overloon en vervolgens herbegraven op 17 mei 1947 in graf III. B. 11 op de Oorlogsgravenbegraafplaats van het Gemenebest Overloon in Overloon.

Er is nog geen foto van George gevonden. Mocht iemand die dit leest een foto van hem hebben of meer informatie over hem – of als ze zich bewust zijn van eventuele fouten in zijn biografie hieronder, kunnen ze dan contact opnemen met de Stichting?

Militaire carrière

George Grundy meldde zich op 24 juni 1940 aan bij het leger. Hij werd beschreven als 1,73 meter lang en woog 65 kilo. Hij had bruin haar en bruine ogen. Hij was fysiek in uitstekende conditie en werkte als arbeider. Hij was rooms-katholiek.

Hij gaf als geboortedatum 15 februari 1913 op en was geboren in St Thomas’ Parish in Leigh. Hij gaf als adres 17 Navigation Street, Leigh, Lancashire op. Hij was op 2 juli 1938 in de Sacred Heart Church in Leigh getrouwd met Bridget Crusham.

Hij werd aanvankelijk als soldaat ingedeeld bij het 50^ste Bataljon van het Loyal Regiment. Dit was een Holding Battalion dat net was opgericht. Het doel ervan was om tijdelijk mannen ‘vast te houden’ die medisch ongeschikt of dakloos waren, op orders wachtten, een opleiding volgden of terugkeerden uit het buitenland.

In oktober werd het hernoemd tot het 10e Bataljon en voegde het zich bij de 210e Onafhankelijke Infanteriebrigade (Binnenland) en vervolgens bij de 203e Onafhankelijke Infanteriebrigade (Binnenland). George werd op 17 april 1941 benoemd tot onbetaalde korporaal en op 5 februari 1942 tot betaalde korporaal.

Het bataljon werd op 28 mei 1942 opnieuw omgedoopt tot het 2e Bataljon, nadat het oorspronkelijke 2e Bataljon in februari in Singapore was verloren gegaan. George verhuisde met zijn eenheid mee. Het nieuwe 2e Bataljon diende voornamelijk in het Verenigd Koninkrijk bij de 199e Brigade (later 166e Bde) in de 55e (West Lancashire) Infanteriedivisie.

George werd op 10 juli 1942 eerst benoemd tot onbetaald en vervolgens tot betaald waarnemend korporaal. Op 8 oktober 1942 werd hij bevorderd tot oorlogskorporaal. Op 4 juli 1943 keerde hij echter op eigen verzoek terug naar de rang van soldaat.

Op 4 augustus 1944 werd hij overgeplaatst naar de 41e Reinforcement Holding Unit en vervolgens op 6 augustus 1944 naar Noordwest-Europa gestuurd en op 11 augustus 1944 overgeplaatst naar het 1^e Bataljon van het Royal Norfolk Regiment.

Dit bataljon was op D-Day (6 juni 1944) in Normandië geland op Sword Beach. Het speelde een rol in de 1e en 2e Slag om Caen, die op 9 juli met succes werd beëindigd, waarna het bataljon zijn eerste rustperiode sinds D-Day kreeg. Het zette de strijd in Normandië voort tot half juli en begin augustus en was betrokken bij Operatie Goodwood. Ze waren betrokken geweest bij zware gevechten en hadden veel manschappen verloren toen George zich op 11 augustus bij hen voegde in Roullers, ten zuidoosten van Vires in Normandië.

Van 17 augustus tot 3 september had het bataljon een rustperiode die hen ook in staat stelde versterkingen aan te nemen om het aanzienlijke aantal mannen dat ze verloren hadden te vervangen. Daarna verhuisde het tot 17 september naar Villers en Vexin.

Tegen die tijd waren de geallieerde troepen bezig met een snelle opmars door Frankrijk en België naar het Scheldekanaal ten zuiden van Eindhoven, in voorbereiding op Operatie Market Garden. Op 17 september landden luchtlandingstroepen in een corridor van de Belgisch/Nederlandse grens via Eindhoven en Nijmegen naar Arnhem om bruggen veilig te stellen en grondtroepen in staat te stellen snel op te rukken – om zich vervolgens te versterken en oostwaarts in Duitsland toe te slaan.

De rol van het bataljon, samen met anderen, was het beschermen van de hoofdcommunicatielijn noordwaarts langs deze corridor. Het rukte op vanuit Villers en Vexin op 18 september en bereikte Peer op 19 september en Asten op 23 september. Op 25 september trokken ze Helmond binnen, net ten oosten van Eindhoven. Het was net ingenomen door een ander bataljon en ze kregen een luidruchtig onthaal van de Nederlandse bevolking.

Op 29 september trokken ze Helmond uit en over de Maas bij Grave door Heumen naar het Maldens Vlak. Hier brachten ze tijd door met patrouilleren in het gebied tegenover het Reichswald in Duitsland niet ver naar het oosten. Op 9 oktober keerde het bataljon terug naar Grave en vervolgens naar het zuiden om een stuk van de Maas in de omgeving van Cuijk te domineren.

Problemen met de aanvoerlijnen hadden ertoe geleid dat de Geallieerden er niet in slaagden de brug bij Arnhem te behouden, dus de plannen veranderden. De Geallieerden bevonden zich in een smalle frontlijn door Nederland en dus werd besloten om de vijand in het zuiden in Overloon, Venray en Venlo uit de weg te ruimen en tegelijkertijd Antwerpen veilig te stellen om te helpen met bevoorradingsproblemen. Amerikaanse troepen probeerden aanvankelijk Overloon in te nemen, maar slaagden daar niet in zodat het Britse leger de taak op zich nam.

Op 11 oktober trok het bataljon daarom te voet van Cuijk door Haps en St Hubert en de volgende dag weer verder naar Wanroij, St Anthonis en Oploo en kwam op 13 oktober ten noorden van Overloon aan. Op dat moment waren andere Britse troepen bezig Overloon te veroveren met een spervuur van artillerie dat zware schade aan het dorp toebracht.

Het bataljon bracht de nacht van 13 oktober door in de bossen rond Overloon. De grond voor het bos was vlak en kaal en ongeveer halverwege Overloon en Venray stroomde een beek die de Molen Beek heette. Vanaf de verste oever had de vijand over een afstand van 1000 meter vrij zicht op de Britse troepen die de beschutting van het bos verlieten.

Om 07.00 uur in de ochtend van 14 oktober leidden twee compagnieën de aanval naar het zuiden met ondersteuning van twee troepen Churchill tanks. Ze bereikten zonder problemen de bosrand. Toen ze uit het bos kwamen, ging een vlegel tank de Churchill tanks voor. Deze had massieve kettingen bevestigd aan een draaiende schacht aan de voorkant van de tank die de grond voor hen afschudde om antitankmijnen te laten ontploffen. Toen de troepen uit het bos kwamen, verspreidden de Churchill tanks zich met de infanterie erachter. Het vijandelijk vuur nam echter toe toen ze zichtbaar werden. Binnen enkele minuten werden sommige tanks geraakt en andere trokken zich terug in het bos, waardoor de infanterie zonder steun achterbleef. De mannen bleven oprukken, gebruik makend van wat ze maar konden vinden aan dekking. Ze waren zichtbaar voor de vijand en kwetsbaar voor zijn vuur. Zonder tankondersteuning werd het steeds moeilijker om vooruit te komen. Uiteindelijk bereikten ze hun doel voor die dag, een oversteekplaats ongeveer 400 meter voor de Molen Beek, hoewel ze veel beschietingen hadden ondergaan. De mannen zochten dekking in een greppel. De grond aan de voorkant was absoluut vlak en de enige dekking was een lage en schamele heg voorbij de verste greppel die niet meer dan 2 voet diep was en erg nat. Ze waren extreem blootgesteld en moesten daar een tweede dag blijven terwijl andere eenheden hen inhaalden.

Elf mannen van het bataljon stierven op 14 oktober, waaronder George Grundy. Op 18 oktober was Venray ingenomen. Tussen 13 en 18 oktober maakte het bataljon 43 dodelijke slachtoffers en ongeveer 200 gewonden.

George had in totaal 4 jaar en 113 dagen gediend, waarvan 70 in Noordwest-Europa.

Familieachtergrond

George Grundy was de zoon van George Grundy en Sarah Ann Sykes, die in 1901 in Leigh in Lancashire waren getrouwd. George (sr.) werd op 2 december 1879 geboren in Marsland Green, Astley, net ten oosten van Leigh. Sarah Ann werd op 19 mei 1882 in Leigh geboren. Ze kregen de volgende kinderen, die allemaal in Leigh werden geboren: Elizabeth Alice op 25 september 1901, James op 22 september 1903, Albert in 1906, George op 15 februari 1913 en John T Grundy op 18 december 1916. Helaas stierf Albert op jonge leeftijd.

Het gezin woonde van 1901 tot tenminste 1939 in 20 Thomas Street, Leigh.

In 1901 woonden George en Sarah op dat adres. Sarah’s moeder, Elizabeth Sykes, was weduwe en voerde het huishouden. Ze was in 1845 geboren in Pennington, Lancashire. Ze was weduwe sinds 1883, toen Sarah nog geen 1 jaar oud was. Er waren ook twee van haar ongehuwde zonen: Robert geboren in 1871 en Henry geboren in 1877. George Grundy en Robert en Henry Sykes werkten allemaal onder de grond in de kolenindustrie. George en Robert waren allebei mijnwerker en Henry was arbeider in de kolenindustrie. De kolenindustrie was in die tijd een belangrijke werkgever in Leigh.

Elizabeth Sykes overleed in 1904, dus in 1911 was George (Snr) het hoofd van het huishouden. Hij was nu mijnwerker – wat betekende dat hij de lege kolentonnen naar de kolenlaag bracht en ze geladen terugbracht naar de bodem van de mijnschacht. Bij George en Sarah waren hun kinderen Elizabeth en John; George’s vader, weduwnaar John Grundy geboren in 1835 in Leigh; George’s zus, Mary Jane Bailey, geboren in 1883 en haar man Edward Bailey geboren in 1878 – beide in Leigh. Er waren ook twee kinderen van Edward en Mary Jane – Elizabeth geboren 1906 in Leigh en Annie geboren 1911 in Yorkshire. Edward Bailey werkte ook als mijnwerker.

In 1921 woonden George en Sarah nog steeds in 20 Thomas Street. Daar woonden ook hun vier kinderen, waaronder George Jnr. George (Snr) was een kolenhouwer voor John Speakman & Sons; Elizabeth werkte als Jack Frame Tenter voor Butts Spinning Co. en James werkte als piecer voor hetzelfde bedrijf. De katoenindustrie was een andere belangrijke bedrijfstak in Leigh. Butts Spinning Co. was een katoenweverij. Een Jack Frame was een machine die draden draaide voor het weven en een piecer legde draden aan elkaar als ze tijdens het proces braken.

In september 1939 woonde alleen hun jongste kind, John, nog bij George en Sarah. George (Snr) was een mijnwerker en John was een Cotton Piecer Operative.

Elizabeth was in 1923 in Leigh getrouwd met Joseph Sheeley. Ze kregen twee kinderen: Alice op 19 juli 1926 en Norma in 1932, hoewel Norma het jaar daarop overleed. In 1939 woonden Joseph en Elizabeth in 14 Thomas Street, Leigh – dezelfde straat als Elizabeths ouders. Joseph, geboren op 8 juni 1904, werkte als mijnwerker. De broer van Sarah Grundy, Henry Sykes, woonde met zijn vrouw op nr. 18.

James Grundy was in het voorjaar van 1939 getrouwd met Ada Parry. In 1939 woonden ze op Pennington Road 8, Leigh. James werkte als monteur en Ada was werkster in een katoenfabriek. 

Bridget was de dochter van John Crusham en Sabina Ridge die in 1894 in Leigh waren getrouwd. John werd rond 1871 in Ierland geboren en Sabina rond 1876 in Leigh. Bridget werd geboren op 28 juni 1916 in Leigh. Ze was de op twee na jongste van 13 kinderen die tussen 1896 en 1923 werden geboren – hoewel er in 1915 een meisje werd geboren dat ook Bridget heette, een andere zus overleed toen ze net twee jaar oud was en een derde zus van 19 jaar oud.

John en Sabina woonden met hun kinderen op 15, Smithy Street, Leigh in 1901 en 1911, maar in juni 1921 waren ze verhuisd naar 14, Navigation Street, Leigh waar Bridget de jongste van acht kinderen was. Net als George’s vader werkte haar vader in de kolenindustrie als kolenhouwer. In 1921 werkten haar vader en drie van haar broers in de kolenmijn van Ackers Witley Co. Twee van haar broers waren Datallers, wat betekende dat ze per dag werden betaald voor de dagen dat ze nodig waren. Eén broer was een transportknecht. Alle vier zaten ze echter zonder werk. Op dat moment, in juni 1921, zaten de koleneigenaren midden in een drie maanden durend geschil met hun arbeiders en veel eigenaren hadden hun arbeiders buitengesloten. Een andere broer werkte als Piecer voor een katoenspinnerij en een zus werkte als Comber Tenter voor F T Bouth & Co, katoenspinnerijen.

Bridget’s moeder, Sabina Crusham, stierf in Leigh in 1923 toen Bridget net 7 jaar oud was.

In september 1939, ongeveer een jaar na hun huwelijk, woonden George en Bridget Grundy in 17 Navigation Street, Leigh, dezelfde straat waar Bridget als kind had gewoond. George werkte als kolenmijnbelader.

Op dat moment woonden drie broers van Bridget nog steeds vlakbij in 14 Navigation Street, net als haar inmiddels getrouwde zus Margaret, met haar man Dennis Murphy en een kind waarvan de naam niet bekend is gemaakt – waarschijnlijk hun dochter Patricia Murphy. Haar vader, John Crusham, was niet aanwezig – maar stierf kort daarna in 1939.

George en Bridget kregen drie kinderen in Leigh, als volgt: John in 1940, daarna tweeling Granville en Joan in 1942.

Gezien George’s beroep in de kolenindustrie is het verrassend dat hij in het leger ging, want dat was waarschijnlijk een beperkt beroep. Hij ging echter wel bij het 1e Bataljon van het Royal Norfolk Regiment en stierf helaas op 14 oktober 1944. De dood van Pte. George Grundy uit Navigation Street, Leigh werd aangekondigd in de Manchester Evening News van 20 november 1944.

Hij werd onderscheiden met de 1939-45 Star, de Defence Medal, de War Medal 1939/45 en de France and Germany Star. Hij wordt herdacht op het Leigh War Memorial.

Zijn vrouw kreeg een pensioen van £ 1/12/6 per week met een toeslag van £ 1/13 voor hun drie kinderen. Dit werd uitbetaald vanaf 29 januari 1945.

Bridget trouwde in 1946 met James Davies in Leigh. Ze kregen één kind, Thomas Davies, in 1946 in Leigh.

George’s vader, George Grundy, stierf in 1953 en zijn moeder, Sarah Grundy, in 1964 – beide in Leigh.

Zijn vrouw, Bridget Davies, overleed in 2003 in Leigh.

De Commonwealth War Graves Commission probeerde na de oorlog contact op te nemen met Bridget, maar dat lukte niet. Daarom werd er geen persoonlijke inscriptie op George’s graf geplaatst. Pas in 2011 werd zijn familie geïnformeerd over waar hij begraven lag.

Van de FindMyPast website: Burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensregisters; Engelse volkstelling en registers uit 1939; kiezerslijsten; militaire registers.
Service Record van George Grundy van de  National Archives ref. no. WO 423/1068252
Informatie uit “Thank God and the Infantry – from D-Day to VE-Day with the 1st Battalion, the Royal Norfolk Regiment” door John Lincoln.
Geschiedenis van het 1e Bataljon van het Royal Norfolk Regiment en Loyal Regiment.
Wikipedia Koninklijk Norfolk Regiment
Manchester avondnieuws. 20 november 1944
Hulp van Rebecca Hesketh, de kleindochter van George

Research Elaine Gathercole