Halls | Albert William
Biografie
Albert William Halls sneuvelde in de strijd op 14 oktober 1944. Hij werd aanvankelijk begraven op de Venrayseweg Cemetery in Overloon en later op 1/5/1947 overgebracht naar Graf III. B. 9. op de Oorlogsbegraafplaats in Overloon. Hij was pas 18 jaar oud en soldaat in het1ste Bataljon van het Royal Norfolk Regiment (dienstnummer 14714650). De inscriptie op zijn graf luidt: “Er is een hoek van een buitenlands veld dat voor altijd Engeland is.”
Militaire carrière
Het 1e Bataljon van het Royal Norfolk Regiment was nog in India toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak. Het bleef daar tot juli 1940, toen het naar huis terugkeerde. Het landde op D-Day (6 juni 1944) op Sword Beach in Normandië. Het speelde zijn rol in de operaties in Normandië in juni, juli en augustus voordat het een uitgebreidere rustperiode kreeg op 17 augustus in Tinchebray, waar het ook versterkingen kon ontvangen om de vele gewonden te vervangen.
In september trokken ze door Frankrijk en België en bereikten op 25 september Helmond in Nederland. Hier werden ze opgewacht door een uitgelaten menigte, ondanks het feit dat ze nog steeds probeerden te vechten tegen de vijand. B Company had de taak toegewezen gekregen om de oostkant van de stad te verdedigen, nadat ze van hogerhand de verzekering hadden gekregen dat de Duitsers die nacht een tegenaanval zouden doen en ze waren erg bezorgd om zich te vestigen en gevechtsposities, schootsvelden enz. uit te zoeken. Lt. GDH Dicks MC van B Coy vertelde later zijn verhaal. Hij herinnert zich na het controleren van de accommodatie voor het peloton:
”Ik draaide me om, om het huis te verlaten. Ik werd onmiddellijk belaagd door ongeveer 50 verpleegsters die erop stonden dat ik met hen meekwam naar het ziekenhuis aan de overkant om de gevangenen hun eerste blik op de bevrijding te gunnen. Ik had geen keus – ondanks de zorgen in mijn hoofd – ik werd aan elke arm over de weg gesleurd door een paar enthousiaste Nederlandse verpleegsters, gevolgd door minstens acht van de jongens die dezelfde aangename behandeling kregen. Het tafereel in het ziekenhuis van patiënten die met witte, zwakke handen zwaaiden naar een smerige, besmeurde en bewapende Britse onderofficier zou voor elke wetenschapper interessant zijn geweest.
Uiteindelijk ontsnapte ik aan de verpleegsters en toen moest ik de anderen die naar binnen waren gesleept eruit halen. Ik heb sindsdien vaak aan die groep jongens gedacht – hoe gelukkig ze op dat moment waren. Cariello (gedood op 1 maart), Halls (gedood op 14 oktober), Gorbell (gedood op 14 oktober), McMorrine (gewond op 14 oktober), Taylor (gewond op 16 oktober).”
Ze verlieten Helmond op 29 september, staken de Maas over bij Grave, via Heumen naar Maldens Vlak op 1 oktober. Hier verbleven ze tot 11 oktober, waarna ze naar Cuijk trokken en vervolgens naar St Anthonis en Oploo op 12 oktober.
De geallieerde opmars was gestopt bij Arnhem, maar in het oosten, in het gebied tot aan de rivier de Maas, bleef een grote weerstand achter en het was de bedoeling om in oktober 1944 naar het zuiden te trekken om het gebied tot aan Venray te ontruimen. Overloon, dat ten noorden van Venray ligt, werd op 13 oktober ingenomen en het 1ste Bataljon van het Norfolk Regiment bracht de nacht van de 13de door in de bossen rond Overloon. Het doel was om op de 14de zuidwaarts naar Venray te trekken, maar daarvoor moest een beek worden overgestoken die de Molenbeek heette. De vijand had echter over een afstand van 1000 meter vrij zicht op de Britse troepen toen ze de beschutting van het bos verlieten.
In mei 1945 schreef Lt. GDH Dicks MC een persoonlijk verslag van zijn ervaringen van die dag terwijl hij herstellende was van verwondingen die hij in maart 1945 opliep.
“De volgende morgen, 14 oktober 1944, ontvingen we onze orders voor de aanval. B Company zou één van de twee voorste compagnieën zijn met de ondankbare taak de vijand eerst te lokaliseren en te bestoken. Friar (Lt. D.B. Balsom) kreeg de taak het leidende peloton te zijn met Company HQ als volgende, dan mijn peloton en dan Ray’s (Lt. R. S. Hilton) peloton. Ray en ik zouden met Company HQ meereizen.
Het was onvermijdelijk dat we al snel onder vuur kwamen te liggen van de Duitse stellingen en het peloton van Friar leed verliezen. Iedereen zocht de diepe greppels aan weerszijden van de weg op en kroop voorzichtig naar voren. Ik heb een uitgesproken hekel aan kruipen, dus al snel begon ik te schuifelen op mijn handen en voeten, met mijn knieën van de grond. Resultaat – een kogel door mijn rugzak. Ik dook even ineen, maar al snel overwon mijn houding mijn voorzichtigheid en richtte ik mijn lichaam weer wat op. Resultaat – nog een kogel door mijn rugzak. Ik riskeerde maar geen derde mogelijkheid. Eric (Major, E.A. Cooper-Key MC, OC B Coy) en zijn strijdmakker stonden snel daarna op en maakten een pittige sprint naar Friar om informatie te krijgen en riepen ons toen op om orders te krijgen voor de aanval.
Het plan was dat Friar zou blijven waar hij was en de Duitsers onder schot zou houden. Ray en ik moesten ons aan weerszijden van de weg opstellen – Ray rechts en ik links.
Ik stelde me op achter een armoedige boerderij en ging toen de open vlakte in aan de linkerkant van de weg met twee secties in lijn volgens de gevechtsoefening met ongeveer 5 meter tussen elke man. Ik voelde me zo naakt als op de dag dat ik geboren werd.
We gingen stapvoets vooruit met de Churchill tank achter ons aan. Een spervuur opende en ik zag de traceerkogels door onze gelederen gaan en een slachtoffer vallen. Het was Halls, Bren schutter van de 8 Sectie – neergeschoten (zoals ik achteraf hoorde) door het hart. Hij was helemaal links van de sectie en het vuur kwam, merkte ik, van een overhangend bosje, links voor ons. De manschappen gingen automatisch naar de grond. Cpl. Smith haalde het Bren geweer van het lichaam van de dode soldaat; en L/Cpl. Grimble, de andere Bren schutter in de voorste gelederen, vuurde nog onophoudelijk verder hoewel ik het gevoel heb dat hij maar een vaag idee had vanuit welke richting het spervuur kwam.”
In totaal sneuvelden die dag elf mannen van de Royal Norfolk’s, waaronder Albert William Halls. Het bataljon slaagde er op 16 oktober in de Molen Beek over te steken en Venray werd op de18de ingenomen. Tussen 13 en 18 oktober leed het bataljon 43 dodelijke slachtoffers en bijna 200 gewonden en de steden Overloon en Venray werden zwaar beschadigd.
Familieachtergrond
Albert William Halls (bij zijn familie bekend als Albie) was de zoon van Cyril Halls en Beatrice E. Taylor die in 1925 in Ely, Cambridgeshire trouwden.
Cyril Halls was de zoon van William Halls en Selina Halls (nee Chilvers). William werd in 1856 geboren in Wilny, Norfolk en Selina in 1863 in Clenchwarton, Norfolk. Ze schijnen de volgende kinderen te hebben gehad: Frederick A. 1886, Claude E. 1890, Cyril. 25/1/1898. Frederick werd geboren in Saham Toney, Claude in Terrington St John en Cyril in Wiggenhall St Germans.
In 1901 woonden William en Selina Halls in Church Road, Terrington Saint John, Norfolk. William was politieagent. Bij hen waren Frederick, Claude en Cyril. Frederick werkte als metselaar. In 1901 woonde de familie nog steeds in Terrington St John en William was nu gepensioneerd bij de politie. Alleen Claude en Cyril waren daar nog. Claude werkte als landarbeider.
In juni 1921 was Cyril verhuisd naar Ely en woonde hij als kostganger in het huis van William en Sarah Jane King in Broad Street, Ely. Cyril werkte als kaartjesverzamelaar voor de Great Eastern Railway. William King was 54 en arbeider op een houtwerf. Bij hen was hun 10-jarige dochter en een getrouwde 28-jarige dochter, haar zoon en haar man, die machinist was voor de Great Western Railway. Er was ook nog een andere 29-jarige kostganger, die treinexaminator was voor de Great Eastern Railway.
Beatrice Edith Taylor was de dochter van Harry Albert Taylor en Priscilla Taylor (geboren als Turner). Harry werd geboren in 1879/80 en Priscilla in 1879/81, allebei in Ely. Ze schijnen de volgende kinderen te hebben gekregen, allemaal in Ely: Albert James 1897, Elizabeth Ann 1899, Beatrice Edith 22/10/1902, Harold 1905, Ivy Gladys 1907, Frances Amelia 1909, William A. 1911, Harry Arthur O. 1914 en Mary K. 1916.
In 1911 woonden Harry en Priscilla in Chapel Street, Ely. Harry was laarzenreparateur. Bij hen waren hun eerste zes kinderen, waaronder Beatrice.
In juni 1921 woonden Harry en Priscilla in The Range 10, Silver Street, Ely. Harry was nog steeds laarzenreparateur. Bij hen waren al hun kinderen behalve James en Ivy, hoewel Elizabeth getrouwd was en haar man en dochter er ook waren. Harold werkte als verzekeringsbediende en Elizbeth’s man als kaartjesverkoper voor de Great Eastern Railway.
Cyril Halls trouwde in 1925 in Ely met Beatrice Edith Taylor. Ze kregen de volgende kinderen, allemaal in Ely: Albert William 4/2/1926, Kenneth C. 1929, Frederick A. 12/6/1932, Keith H. 1934, Terence E. 1936, Geoffrey C. 1938 en Gena L. 1940.
In september 1939 woonden ze in 72 St John’s Road, Ely met alle zes kinderen die toen geboren waren, inclusief Albert. Cyril werkte als conducteur bij de spoorwegen.
Cyril Halls stierf in 1942 in het Cambridge district en heeft niet geweten van het lot van zijn zoon.
Albert William Halls sneuvelde op 14/10/1944 bij Overloon.
Beatrice Edith Halls stierf op 20/4/2001 in het Cambridge district.
