Hawksby | John Victor
Biografie
John Victor Hawksby stierf op 14 oktober 1944 in Overloon aan zijn verwondingen en was toen 23 jaar oud. Hij was soldaat in het Lincolnshire Regiment, 2e Bataljon (dienstnummer 1445252). John werd aanvankelijk begraven bij de boerderij van de familie Vogelsangs in Overloon en op 15 juli 1946 herbegraven op de oorlogsbegraafplaats van Overloon in graf I. D.1. De inscriptie op zijn graf luidt: “Father, In Thy gracious keeping We leave our dear one Sleeping. -Mizpah-
Familieachtergrond
John Victor werd geboren in 1921 en was de zoon van John Edward Hawksby (1892-1958) en Elizabeth Thompson Evers (1898-1984). Hij was de broer van Eric Hawksby (1926-1976).
Ze woonden in West Hartlepool Durham, Engeland.
John (door zijn familie Vic genoemd) volgde onderwijs aan de Newburn school in West Hartlepool en werkte daarna in de bouwsector. Hij was lid van de St John Ambulance Brigade en de Durham Heavy Brigade T.A. (Territorial Army) in Hartlepool, door wie hij bij het uitbreken van de oorlog werd opgeroepen voor dienst.
Vervolgens werd hij overgeplaatst naar de infanterie, het North Staffordshire Regiment, hoogstwaarschijnlijk het 6e bataljon, het enige bataljon uit Staffordshire dat in Normandië landde.
Met dit bataljon landde hij in juni 1944 in Normandië en raakte hij in augustus 1944 gewond.
Het 6e bataljon was nog geen twee maanden in Frankrijk toen het in augustus 1944, samen met andere infanterie-eenheden van de 59e divisie, werd opgeheven om andere Britse eenheden van versterking te voorzien, vanwege een ernstig tekort aan infanterieversterkingen in het hele leger op dat moment. Het is zeer waarschijnlijk dat John Victor daarom, nadat hij van zijn verwondingen was hersteld, werd toegewezen aan het Lincolnshire Regiment 2e Bn.
Lincolnshire Regiment 2nd bn
Het 2e Bataljon Lincolnshires nam deel aan de landingen op D-Day in juni 1944 en was vervolgens betrokken bij de hele campagne in Normandië, waarbij het deelnam aan Operatie Charnwood en Operatie Goodwood.
Ze bleven tot 15 september in Normandië. Daarna namen ze deel aan de opmars door België en Nederland met als doel de luchtlandingstroepen te ondersteunen die betrokken waren bij Operatie Market Garden, die uiteindelijk niet volledig slaagde na het mislukken van de verovering van de brug bij Arnhem eind september.
Na het mislukken van de verovering van de brug bij Arnhem eind september 1944, bevonden de geallieerde troepen zich in een zeer precaire, smalle frontlinie door Nederland. Het doel van Operatie Aintree was om deze frontlinie te verbreden door vanuit Nijmegen naar het zuiden op te rukken om Overloon en vervolgens Venray in te nemen, om uiteindelijk het Duitse bruggenhoofd op de Maas bij Venlo uit te schakelen.
Op 16 en 17 september trok het bataljon België binnen in de buurt van Bergen. Ze ondervonden dat de burgerbevolking erg enthousiast was, vooral in het gebied bij de Belgische grens. Vervolgens sloten ze zich aan bij de pogingen om het Scheldekanaal over te steken, waar alle bruggen door de vijand waren opgeblazen. Samen met andere regimenten slaagden ze in deze moeilijke taak, ondanks tegenstand, en op 19 september was een brug voltooid. Het bataljon trok op 20 september verder naar Achel, waar alle manschappen een nacht onderdak konden vinden, en de volgende dag naar Hamont, waar ze bleven tot 25 september, terwijl de 11e Pantserdivisie Deurne in Nederland veroverde. Het bataljon trok die dag naar Deurne en nam daar samen met het 2e Bataljon Royal Ulster Rifles het stokje over van de 11e Pantserdivisie. Ze bleven in dit gebied en raakten soms in gevecht met de vijand die zich aan de oostkant van een kanaal bevond. Op 29 september trokken ze noordwaarts naar Milheeze en vervolgens op 1 oktober naar Haps.
De basis van het 2e Lincolnshire Regiment bleef van 1 tot 12 oktober in Haps. Van daaruit werden pogingen ondernomen om de westkant van de Maas tussen Cuijk en Oeffelt te zuiveren. Dit gebeurde samen met het 2e Bataljon Royal Ulster Rifles, het 1e Bataljon King’s Own Scottish Borderers en het 3e Verkenningsregiment (9e Brigade 3e Infanteriedivisie).
Aan de oostkant van de Maas bleef de weerstand sterk, met name in Middelaar, Milsbeek en Gennep. De steenfabriek in Milsbeek fungeerde als het belangrijkste centrum van verzet, omdat de hoge schoorsteen dienst deed als observatiepost van waaruit de Duitse artillerie de verdediging coördineerde. Aan de oostkant van de rivier werd de vijand ook aangevallen vanuit Plasmolen.
Tussen 1 en 7 oktober werd het Veerhuis in Oeffelt herhaaldelijk bezet door de vijand en vervolgens heroverd door Britse troepen. Patrouilles van het 2nd Lincolnshire Regiment ontdekten dat het Veerhuis opnieuw in Duitse handen was gevallen. Ondanks zware Britse artilleriebeschietingen bleven Duitse troepen rond de steenfabriek in Milsbeek verschijnen.
Op 4 en 5 oktober werd de schoorsteen van de fabriek in Milsbeek uiteindelijk neergehaald en werd de kerk in Middelaar tot puin herleid. Op 6 oktober lanceerde het 2nd Lincolnshire Regiment een nieuwe aanval op het Veerhuis, ditmaal met succes. In deze eerste week van oktober verloor het bataljon drie kameraden, die tijdelijk werden begraven op het dorpsplein in Haps en later, in 1946, werden herbegraven op de oorlogsbegraafplaats van Overloon.
Op 9 oktober 1944 kreeg het bataljon het bevel om op 11 oktober naar St. Anthonis te trekken, maar dit werd vanwege slecht weer uitgesteld tot de volgende dag. De verplaatsing werd op 12 oktober voltooid.
Ze werden in reserve gehouden voor de strijd die rond Overloon werd gevoerd. De 8e Infanteriebrigade had de taak Overloon te veroveren en op te rukken naar Venray. Kort voor het vallen van de avond hoorden ze dat Overloon was gevallen en dat de bataljons van de 8e Divisie moeite hadden om hun positie te behouden.
Op vrijdag 13 oktober was het de bedoeling dat de Royal Ulster Rifles, gevolgd door de King’s Own Scottish Borderers en vervolgens de Lincolnshires, de beboste gebieden net ten westen en zuiden van Overloon zouden zuiveren waar de Duitsers zich hadden verschanst, en vervolgens een beek genaamd de Molenbeek tussen Overloon en Venray zouden oversteken. Ze zouden worden ondersteund door Churchill-tanks van de 4th Tank Grenadier Guards. De Lincolnshires trokken die dag daarom naar een positie net ten noordwesten van Overloon.
Naast het moeilijke terrein speelden nog twee andere factoren een cruciale rol: de Duitsers hadden het hele gebied bezaaid met hun gevreesde ‘Shuhminen’. Deze houten mijnen waren moeilijk te detecteren. Ze waren meestal niet dodelijk, maar veroorzaakten ernstig letsel aan de benen van het slachtoffer. Bovendien hadden de Duitse troepen een strategisch observatiepunt vanuit de kerktoren van Venray. Elke beweging van de geallieerde troepen werd in de gaten gehouden en doorgegeven aan hun artillerie, wat resulteerde in een spervuur van granaten.
De Royal Ulster Rifles en de King’s Own Scottish Borderers begonnen de aanval op de bossen. Al snel werd echter duidelijk dat ze nauwelijks vooruitgang boekten, waardoor de Lincolnshires de hele dag buiten de strijd bleven. Niettemin leden de Lincolnshires één dode en drie gewonden.
Op 14 oktober was het plan dat B Company door een bos dat in handen was van de Royal Ulster Rifles naar de voorste rand zou worden geleid, vanwaar ze een verkenningstocht zouden uitvoeren om te controleren of een beek begaanbaar was en of de noordoostelijke hoek van een bos in het zuiden in handen was van de vijand. De gidsen waren echter te laat en de tocht door het bos verliep trager dan verwacht, waardoor de verkenningstocht niet plaatsvond. Om 7.30 uur begon de compagnie vanuit het bos naar het zuiden op te rukken. Nog voordat de compagnie 100 meter was opgerukt, opende de vijand het vuur vanaf een pad ongeveer 100 meter verderop. De opmars werd voortgezet, maar kwam onder zo zwaar vuur te liggen en er vielen zoveel slachtoffers dat de compagniecommandant, Anthony Frith Smith, het bevel gaf om zich terug te trekken naar de positie van de Royal Ulster Rifles. Op dat moment waren één luitenant en 34 andere militairen gedood of gewond geraakt.
Na een verkenning door de compagniecommandanten werd besloten om om 15.30 uur een volledige bataljonaanval uit te voeren met de steun van de hele divisieartillerie en een extra tankdivisie op de rechterflank. De vijand was gezien in het gebied van de beek voor het bos. Men dacht dat de vijand die het doel van het bataljon bezet hield, waarschijnlijk een compagnie sterk was. Zodra de aanvallende troepen in het open veld kwamen, werden ze blootgesteld aan intens artillerie- en mortiervuur dat net zo hevig was als in de vroege ochtend, maar deze keer zetten ze gestaag door om hun doel te bereiken. Tijdens deze actie leed het bataljon zeer zware verliezen, waaronder vier gesneuvelde officieren en nog eens vier gewonden.
Helaas raakte John op deze dag gewond en bezweek hij aan zijn verwondingen.
De gesneuvelden werden de volgende dag om 12.00 uur begraven op de boerderij van de familie Vogelsangs aan de Helderseweg in Overloon. Later werden ze herbegraven op de Britse begraafplaats ‘De Kleffen’, op de plek waar nu het Oorlogsmuseum is gevestigd.
Op 15 juli 1946 werden op de oorlogsbegraafplaats van Overloon in totaal 27 mannen van het 2e Bataljon van het Lincolnshire Regiment die op 14 oktober 1944 waren omgekomen, naast elkaar herbegraven. John ligt begraven in graf I. D. 1.
Brieven van Vic aan huis
Lieve mama,
Ik beantwoord je brief van vorige week, de 27e, want vandaag is het woensdag 2 en ik heb je brief maandag ontvangen. Je ziet dat het nu niet lang duurt voordat ze hier aankomen, maar ik heb de kranten nog steeds niet ontvangen, dus dat zijn er nu twee die ik mis. Ik denk dat ik alles heb gezien wat ik ervan te zien krijg.
Ik ben blij dat de kinderen de kaarten hebben gekregen. Ik heb er een naar oma gestuurd, een naar tante Mary en ook een naar tante Nell. Die kaarten en het briefpapier heb ik gevonden in dezelfde Bosch-kit in een dorp dat we twee weken geleden, afgelopen zondag, hebben ingenomen. Ik heb het druk gehad, maar tot nu toe ben ik er goed doorheen gekomen.
Het enige wat ik niet leuk vind, zijn die mortieren. Trouwens, je weet nog wel dat ik het over de majoor had, nou, het spijt me te moeten zeggen dat hij er niet meer is, hij is geraakt door mortiergranaatscherven, dus ik ben in ieder geval één goede vriend kwijt.
Jullie thuis lijken het druk te hebben. De laatste tijd bezoeken jullie familie. Ik ben al heel lang weg van mijn familie, maar ik denk dat iedereen het leuk vindt om af en toe een bezoekje aan West (West Hartlepool) te brengen.
Ik wed dat Bills Nell erg verdrietig zal zijn om Bill, maar ze zal net als wij haar hoofd hoog moeten houden en op het beste moeten hopen. Als ze in West is, kan ze misschien een beetje opvrolijken.
Ik wou dat ik nu thuis was. Ik zou zeker met iemand willen ruilen, want ik houd niet van het idee om bommen te repareren (John Victor was voor de oorlog metselaar). Alles is beter dan dit, ik kan wel een rustpauze gebruiken. Ik heb mijn laarzen en broeken niet uitgedaan sinds ik bij het bataljon ben gekomen.
Ik maak de tijd goed die ik in Engeland bij de RA (Royal Artillery) heb doorgebracht. Ik heb de laatste tijd genoeg Jerrys gezien om me een leven lang mee te gaan. Veel van hen zijn pas 15 of 16 jaar oud, dus dat is iets wat de kranten je vertellen en waar ik zeker voor kan instaan, omdat ik hun loonboekjes en geboortedata heb gezien. Deze oproep op zo’n jonge leeftijd is al een tijdje aan de gang. Ik zag laatst een loonboekje van een jongen van pas 18 jaar, die in mei 1942 in dienst was getreden. Ze komen uit de Hitlerjugend en zijn regelrechte fanatici.
Het weer hier is ongeveer hetzelfde als thuis, weet je, de ene dag bloedheet en de volgende dag somber en mistig, dus we mogen niet klagen.
Nou mensen, ik sluit weer af met liefs voor iedereen thuis, doe iedereen de groeten van mij en bedank ze dat ze aan mij denken.
Je liefhebbende zoon
Vic
Lieve mama, papa en Eric
Ik ben nu goed gesetteld en heb geen klachten, behalve dat jullie sigaretten nog niet zijn aangekomen, maar andere jongens zeggen dat het meestal een maand duurt voordat die van hen aankomen, dus ik blijf hopen. Mijn andere verzoek betreft schrijfpapier. Ik gebruik nu wat ik heb gevonden en we kunnen niet meer krijgen. Dus als jullie dat kunnen regelen?
Ik heb gehoord dat de Pools (Hartlepool Utd. FC) de Quakers (Darlington FC) met 4-2 hebben verslagen, maar dat heb ik niet van jullie geschreeuw gehoord.
We hebben de radio gehoord op de plek waar we nu zijn. Gisteren kwam er elektriciteit en de eigenaren van de schuur waar we verblijven behandelen ons als hun eigen familie. We hebben de laatste tijd een beetje te maken gehad met veranderingen. Ze geeft ons allerlei dingen, zoals appels, peren en perziken, en natuurlijk ook eten, maar we weigeren dat omdat ze zelf niet zoveel hebben, dus ik ben tevreden met deze oorlog zoals hij nu is.
Het nieuws is de laatste tijd goed en ik denk dat het niet lang meer duurt voordat ik op mijn bank thuis naar de radio kan luisteren.
Ik ben momenteel natuurlijk samen met de anderen bezig met oefenen voor vredestijd, ter voorbereiding op de overwinningsmars door de Unter den Linden, althans, dat is wat ik vermoed dat het is.
Dus je kunt Jake het beste zeggen dat hij nog even moet wachten, want ik kom terug voor zijn bruiloft, niet dat ik Eric zijn baan wil afnemen, maar ik wil er toch graag bij zijn. Als je toch bezig bent, kun je oma zeggen dat ze opschiet met haar vlaggen, anders is ze te laat en dat zou niet goed zijn, denk ik.
Ik hoop dat papa zich weer fit genoeg voelt om te werken nu hij een tijdje vrij heeft gehad en ik hoop dat hij het verschil voelt, dat is toch wat hij wilde, nietwaar?
Ik kijk nog steeds uit naar dat drankje met hem, ook al heeft hij een lijst met klusjes voor me gevonden die zo lang is als Sydenham Road (het huisadres van John Victor). Ik neem aan dat hij tijdens zijn verblijf thuis heeft gekeken wat er allemaal moet gebeuren, maar ik zal ze toch maar al te graag doen.
Nou mensen, ik heb verder geen nieuws, dus zoals gewoonlijk sluit ik af met liefs voor Cheeky Charlie, oma, oom Gus en eigenlijk de hele familie.
Je liefhebbende zoon
Vic
Na de oorlog
Na de oorlog ontfermde de familie Toon en Dora Vloet uit Overloon zich over het graf van John Victor Hawksby en ontving de ouders van John in 1948. Ook bezochten familieleden Overloon in 1958 en bezocht hun zoon Jan Vloet, die in 1945 geboren werd, eind jaren 60 de broer van John, Eric Hawksby in Engeland. In 1975 reisde Jan en zijn vrouw en kinderen naar de familie in Engeland.
Ook bracht de weduwe van Eric, Muriel en haar kinderen een bezoek aan het gezin van Jan Vloet en ontmoetten zij Toon en Dora in Overloon.
Sindsdien is er contact gebleven en is het graf van John nog steeds geadopteerd door de familie Willems-Vloet.
80 jarige bevrijding van Overloon in 2024
Tijdens dit weekend bezochten familieleden en vrienden van John Hawksby Overloon om deel te nemen aan alle herdenkingsvieringen. Ook namen zij deel aan een battlefield tour die hen leidde door het gebied waar John heeft gestreden en waar hij begraven lag totdat hij uiteindelijk in 1946 op Overloon War Cemetery zijn laatste rustplaats vond.
John Victor en zijn liefde voor muziek
John hield van muziek en had zelf ook een prachtige zangstem. Op een dag ging hij samen met zijn broer Eric naar een platenzaak in Hartlepool, waar een opnamecabine stond. Hij was dol op het nummer “The Stars Will Remember”, en besloot het daar op te nemen. Nadat de broers nog even hadden gepraat, begon John te zingen.
De opname werd vele jaren na de oorlog gevonden, nadat zijn broer Eric was overleden. Eric’s zoon Ian en zijn vriend Clint Dougherty deden hun uiterste best om de opname te bewerken en alle onnodige ruis te verwijderen.
Het lied is geschreven door Don Pelosi en Leo Towers en de tekst is zeer aangrijpend.
Don Pelosi was een in Italië geboren Britse songwriter, die in de jaren veertig en vijftig veel hits schreef. Tijdens de oorlog waren liedjes als “The stars will remember”, “Good Morning Sergeant Major” en “When the Poppies Bloom Again” erg populair en werden ze gecoverd door artiesten als Vera Lynn en Frank Sinatra.
The stars will remember, so will I
The stars will remember the night we said goodbye
The stars will remember, so will I
A rose as a token, a kiss that brought a sigh
The stars will remember, so will I
And now the stars and I, we share the lonely lane
But in my solitude, it seems I hear you call my name
The world may forget you as time goes passing by
But stars will remember, so will I
And now the stars and I, we share the lonely lane
But in my solitude, it seems I hear you call my name
The world may forget you as time goes passing by
But stars will remember, so will I.
Luister hier naar de opname.
Battlefield tour naar Helderseweg Overloon
Tijdens het herdenkingsweekend van de 80-jarige bevrijding van Overloon was op 14 oktober 2024, precies tachtig jaar na zijn overlijden, tijdens een battlefieldtour zijn stem opnieuw te horen. John’s lied klonk aan de Helderseweg in Overloon, op de plek waar hij en veel van zijn kameraden destijds tijdelijk begraven lagen. Het was een indrukwekkend en ontroerend moment, gedeeld door alle aanwezigen — onder wie de andere families van de soldaten die in Overloon hun leven verloren.
Bekijk de video van dit prachtige moment op de Helderseweg.
Bladmuziek The Stars Will Remember (So will I)
