Kenneth Sidney Hollis (Servicenummer 4351332) werd gedood op 25 november 1944. Hij was slechts 21 jaar oud. Hij werd aanvankelijk begraven op Begraafplaats A. vd Wijst, Overloon en later overgebracht naar de CWG begraafplaats in Overloon. Hij was soldaat in het 2e Bataljon van het East Yorkshire Regiment. De inscriptie op zijn graf luidt: “Hij gaf alles zodat we allemaal konden leven zoals we wilden.”
 
Er is nog geen foto van Kenneth gevonden. Mocht iemand die dit leest een foto van hem hebben of meer informatie over hem – of als ze fouten in zijn biografie hieronder zien, kunnen ze dan contact opnemen met de Stichting?

Familieachtergrond

Kenneth Sidney Hollis was de zoon van Sidney en Minnie Hollis uit Norwood, Surrey.
 
Sidney werd geboren in Thornton Heath, Croydon, Surrey op 11 juni 1888. In volkstellingen van 1891 tot 1911 woonde hij met zijn ouders op Livingstone Road 112, Thornton Heath. In 1901 werkte hij als slagerassistent, maar in 1911 was hij huisschilder. Zijn vader, Robert Hollis, was rond 1851 geboren in Mursley, Buckinghamshire en was in 1891 algemeen arbeider, in 1901 arbeider bij een spoorwegmachinebouwer en in 1911 huisschilder. Sidney’s moeder was Alice Hollis ( geboren als Wagg) die rond 1854 was geboren in Hillington, Norfolk. Ze schijnen de volgende kinderen te hebben gekregen, allemaal geboren in Croydon: John Henry 1874/5 (later postbode), Alice M 1879, Louisa F 1881, Frederick N 1885 (werkzaam als schoonmaker van spoorwegstoommachines), Sidney 1888, Laura A 1891, Robert 1893, Blanche 1895 en Mabel 1897.
 
In 1921 was Sidney’s vader overleden en stond Sidney aan het hoofd van het huishouden met zijn moeder, zijn zussen Mabel en Blanche en een vrouwelijke bezoeker – Lucy Francis Hollis, die in 1898 was geboren in High Wycombe, Bucks en werkte als fabrieksarbeidster bij Whitbread & Co Ltd, bierbottelaars. Mabel werkte als fabrieksarbeidster – een koekjessnijder bij Peak Freans Ltd. Blanche was in 1920 in Lambeth getrouwd met Frederick Broome, maar woonde toen bij haar geboortegezin zonder haar man. Sidney was nu voorman huisschilder en werkte voor Mullen & Lumsden Ltd., aannemers.
 
In zijn vrije tijd schijnt Sidney een entertainer te zijn geweest. In vier krantenartikelen tussen 1911 en 1920 wordt hij genoemd als podiumverantwoordelijke voor festiviteiten voor de plaatselijke Wednesday Football League, een sociale bijeenkomst voor zijn werkgever en een andere ter ondersteuning van het Titanic Fund in 1912. Hij schijnt een goochelaar te zijn geweest die zichzelf “Mr Pal Crystal” of de “Crystal Magician” noemde. Zijn nichtje Betty kan zich herinneren dat hij een goochelaar was die zichzelf Crystal noemde en die naam op zijn schuurtje in zijn tuin had staan. Ze gelooft dat hij ook optrad in het nabijgelegen Crystal Palace.
 
De moeder van Kenneth was Minnie Smart. In 1911 woonde ze bij haar geboortegezin in Kintbury Holt, Kintbury, West Woodhay, Berkshire. Haar ouders waren George en Elizabeth Ann Smart ( geboren als Westall). George was geboren in 1871 in Kintbury en was een voerman op een boerderij en Elizabeth Ann was geboren in 1873 en geboren in Stockcross in Berkshire. Ze waren 17 jaar getrouwd en hadden zeven kinderen, die allemaal nog in leven waren. Op dat moment was de oudste, Annie Louise, geboren in 1895, niet thuis, maar de andere zes wel. Gertrude Maud werd geboren in 1897, George in 1898/9, Minnie op 7 mei 1900, Charles in 1901/2, Alfred in 1906/7 en John in 1910/1. De oudste en twee jongste werden geboren in Kintbury, maar George, Minnie en Charles werden geboren in Marsh Benham in Berkshire. In 1921 werkte Minnie Smart als dienstmeisje bij het Royal Normal College for the Blind, Church Road & Weston Street, Upper Norwood, Croydon.
 
Sidney Hollis trouwde in 1922 in Croydon met Minnie Smart. Kenneth werd het jaar daarop op 11 februari geboren, ook in Croydon.

In september 1939 woonden Sidney, Minnie en Kenneth in Hermitage Road 92, Croydon. Sidney werkte als voorman schilder & winkelier. Tegen die tijd werkte Kenneth, nu 16 jaar oud, als plaatwerker in vliegtuigen. Hij was hun enige kind. Hun nichtje Betty kan zich herinneren dat ze als kind bij de familie op bezoek was en Kenneth ontmoette. Ze gelooft dat Sidney later als meubelrestaurateur heeft gewerkt en weet dat hij zijn vaardigheden heeft gebruikt om een theekistje voor haar te maken als huwelijkscadeau. 

Militaire carrière

Kenneth meldde zich op 16 april 1942 aan. Zijn adres was 92 Hermitage Road, Upper Norwood, SE19, hetzelfde als dat van zijn moeder, Minnie Hollis, die hij als zijn naaste familielid opgaf. Hij werd beschreven als 1,68 meter lang, 55 kilo zwaar en met bruine ogen en haar. Hij had een conditie van graad A1. Zijn religie was de Church of England.

Hij werd aanvankelijk gestationeerd in het 5e Infanterietrainingscentrum voor het East Yorkshire Regiment. Op 20 oktober 1942 werd hij overgeplaatst naar het 7e Bataljon van het East Yorkshire Regiment. Hij bleef daar tot 30 juli 1944, hoewel hij mogelijk een korte periode ziek was van 31 augustus tot 11 september 1943, toen hij op een lijst werd geplaatst van mannen die niet bij hun bataljon waren. Hij keerde echter terug naar het 7e Bataljon. Dit bataljon bleef gedurende zijn hele diensttijd in het Verenigd Koninkrijk.

Hij werd op 9 juli 1944 naar Noordwest-Europa gestuurd en op 30 juli 1944 bij het 2e Bataljon van het East Yorkshire Regiment ingedeeld.

Het 2e Bataljon van het East Yorkshire Regiment had deelgenomen aan de landingen op D-Day in juni 1944 en had daarbij veel manschappen verloren. Eind juli, toen het bataljon was teruggekeerd over de Orne naar Beauville, nabij Caen in Frankrijk, kreeg het aanzienlijke versterking. Op dat moment trad Kenneth toe tot het bataljon.

Het speelde een rol in de actie om een wegknooppunt bij Vire veilig te stellen midden augustus, maar speelde verder geen rol in de Slag om Normandië. In september waren ze in België en staken met succes het Scheldekanaal over als onderdeel van de noodlottige operatie Market Garden. Op 26 september arriveerden ze in Gemert in Nederland waar ze een geweldig welkom kregen.
 
In oktober was het 2de Bataljon betrokken bij enkele van de zwaarste gevechten sinds eind juni, te midden van voortdurende regen en modder. Het bataljon speelde een rol bij de verovering van Overloon van 12 tot 15 oktober en leed 49 slachtoffers. Het ging de volgende dag door met de aanval op Venray en bereikte de stad uiteindelijk op de 17de. Bij het eerste licht op de 18de hadden de Duitsers zich teruggetrokken en was de strijd voorbij, ten koste van negen doden in “andere rangen”, eenenveertig gewonden, waaronder één officier, en elf vermisten. De Divisiecommandant beschreef de troepen van de 3de Divisie tijdens deze gevechtsperiode als “wanhopig dappere soldaten met een geweldige geestdrift” en concludeerde dat de omstandigheden waaronder ze hadden gevochten “behoorlijk bloederig” waren. Op 19 oktober trok het bataljon naar het St Servatius gebied van de stad om het 2nd Warwickshire Regiment af te lossen. Tussen die tijd en 25 oktober slaagden ze erin zevenhonderd patiënten te evacueren uit een psychiatrische inrichting waarvan de watertanks vernietigd waren en 2200 vluchtelingen, brancarddragers en begeleiders te verplaatsen zonder slachtoffers te maken ondanks het feit dat ze maar 200 meter verwijderd waren van de vooruitgeschoven linie van de vijand die de hoofdweg naar de inrichting met machinegeweren bestreek. Het bataljon ging toen westwaarts naar het gebied van Deurne / Griendtsveen om gaten in een andere divisie op te vullen tijdens de Duitse dreiging bij Meijel, waarbij het een andere divisie ondersteunde met mortiervuur terwijl het een tegenaanval inzette.
 
Op 1 november verplaatste het bataljon zich om het 1st Hereford Regiment bij Griendtsveen af te lossen en bleef daar een week lang, terwijl het slecht weer doorstond en een systeem van staande patrouilles overdag en zwervende patrouilles ‘s nachts afdwong in een gebied van veenmoerassen, moerassen en ondergelopen velden. Op de 10de ging het bataljon in reserve bij Overloon en sloot zich weer aan bij de 3de Divisie, maar een incident op de 19de illustreert dat er geen ‘veilige’ gebieden waren binnen schootsafstand van de frontlinies. Een granaat landde op de kookplaats van de ‘A’-compagnie en veroorzaakte drie slachtoffers, waarna een sluipschutter twee soldaten van dezelfde compagnie raakte en er één doodde. Op 22 november trok het bataljon ten oosten van Overloon naar Smakt, dat een zwaar mijnengebied bleek te zijn, en ontdekte dat de brug was uitgerust met een bom van 500 kilogram. De `D’ Compagnie stuurde een patrouille uit om te zien of het dorp Maashees geëvacueerd was en toen bleek dat het vrij was van Duitsers, volgde de rest van de compagnie, waarbij de `C’ Compagnie dichter naar het dorp trok en de `A’ en `B’ Compagnieën Smakt verdedigden. Het 2e Bataljon had het geluk dat het de Maas had bereikt zonder aan verdere gevechten te hoeven deelnemen. Helaas werd Kenneth Hollis op 25 november, net na dit succes, gedood. Het was ook vlak voordat het bataljon in reserve ging en een veel rustigere tijd had in december en januari.

Hij had 2 jaar en 224 dagen gediend, waarvan 140 dagen in Noordwest-Europa.

Hij werd onderscheiden met de 1939/45 War Medal 1939/45, de 1939/45 Star en de France & Germany Star.

Zijn nicht weet dat zijn moeder Minnie kapot was van zijn dood, omdat hij haar enige kind was. Ze herinnert zich ook nog dat ze als kind VJ-dag vierde in 1945, waar ze een vriend van Kenneth ontmoetten.
Op 6 december 1946 werd in de Norwood News gemeld dat de heer en mevrouw Hollis toestemming hadden gegeven om modellen van vliegtuigen, galjoenen en een jeep, die Kenneth had gemaakt toen hij lid was van de Boys Brigade, tentoon te stellen op een beurs om geld in te zamelen voor apparatuur voor de jeugdclub van St Andrew’s Mission. Er werd vermeld dat Kenneth in 1944 in Nederland om het leven was gekomen.

Minnie stierf waarschijnlijk in 1959 in Croydon en Sidney in 1971.

Van de FindMyPast website: Burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensregisters; Engelse volkstelling en registers uit 1939; kiezerslijsten; militaire registers.
Militaire gegevens van de website ForcesWarRecords
Informatie over het East Yorkshire Regiment uit een proefschrift geschreven door Tracy Craggs voor haar PhD bij het Department of History, University of Sheffield 2007 “An `Unspectacular’ War? Reconstructie van de geschiedenis van het 2e Bataljon East Yorkshire Regiment tijdens de Tweede Wereldoorlog”.
D-Day tot Bremen and Beyond; onvertelde verhalen van de mannen van het 2e Bataljon, East Yorkshire Regiment, door Dr. Tracy Craggs
https://ddaytobremen.co.uk
Brits krantenarchief: Croydon Times/Croydon Express / Norwood News
Kenneth Hollis’ Service Record van the National Archives Ref WO423/900124
Informatie van Betty, dochter van de broer van Minnie Hollis, Alfred Smart.

Onderzoeker: Elaine Gathercole