Derek Charles Langham (of Langham-Mason) (Servicenummer 14545130) sneuvelde in de strijd op 28 oktober 1944. Hij was een Gunner bij 33 Field Regiment van de Royal Artillery. Hij werd aanvankelijk begraven op de Huijsmans Rieterdreef Overloon en later op 12 mei 1947 bijgezet in graf I.E.7 op de Oorlogsgravenbegraafplaats van het Gemenebest Overloon. Zijn inscriptie luidt “Tot de dag aanbreekt en de schaduwen wegvliegen. Song of Songs. 11.17”

MILITAIRE CARRIÈRE

Het is niet bekend wanneer Derek zich bij zijn regiment aansloot. Het 33 Field Regiment van de Royal Artillery
landde op D-Day op Sword Beach als onderdeel van de 3e Divisie. Ze waren betrokken bij zware gevechten in Normandië en bij het bombardement dat werd afgevuurd voor Operatie Goodwood op 18 juli 1944. Begin september vertrokken ze naar België en Nederland om als rechterflankbescherming te dienen voor Operatie Market-Garden, de poging om via Eindhoven, Nijmegen en Arnhem een weg over de Rijn te banen. De geallieerde opmars raakte zijn voorraden kwijt en een tijd lang moest de divisie Duitse rantsoenen eten: “De honingkoekjes en diepvriesgroenten werden goedgekeurd, maar het vlees was niet populair”. Na de mislukking van Market-Garden was de 3e Divisie in oktober 1944 betrokken bij de succesvolle verovering van het dorp Overloon, een kostbare en bloedige strijd. De volgende vier maanden hield de 3e Divisie de oever van de Maas in handen van Cuijk tot Vierlingsbeek. Op 28 oktober 1944 werd 33 Field echter getroffen door Duits tegenbatterijvuur, waarbij meer dan honderd granaten neerkwamen op de posities van de 25-ponders. Derek Charles Langham, net 19 jaar oud, was één van de tien slachtoffers die die dag sneuvelden.

AMY RUTH LANGHAM’S GEBOORTEFAMILIE

Derek Charles Langham werd geboren op 9 november 1924 op 350 Oxford Road, Reading. Zijn moeder werd Amy Ruth Laugham genoemd van Glasspool Farm Swallowfield, Berks. Er werd geen naam van de vader gegeven, wat suggereert dat hij buitenechtelijk was.

Amy’s ouders waren Alfred Holdich Langham en Mary Langham. Alfred was in 1900 getrouwd met Mary Lewington in het district Romford in Essex. Alfred was geboren in Islington, Londen, in 1875 en Mary was geboren in Swallowfield, Berkshire, in 1879. Ze kregen de volgende kinderen, allemaal in het district Romford: Alfred John (1901), Amy Ruth (1902),
Florence Mary (1906) en Beatrice Ethel (1908). In 1911 woonde het gezin in 143 Hampton Road, Ilford, Essex. Alfred was sorteerder in het postkantoor.

Alfred Holdich Langham overleed op 1 maart 1921, slechts 45 jaar oud. Zijn adres was toen Hollycot, Leslie Road, Rayleigh, Essex. Zijn weduwe, Mary Langham, beheerde zijn nalatenschap.

Ten tijde van de volkstelling van 1921 in juni van dat jaar woonde Mary Langham nog steeds in Leslie Road, Rayleigh en haar zoon, Alfred John Langham, ook. Hij was 19 en werkte als scheepsstuurman-assistent bij Mercantile Marine. Beatrice en Florence Langham, 12 en 15 jaar oud, waren niet thuis maar waren op bezoek in het huishouden van Annie Bennett, 72 jaar oud, in Church View, Didcot, Berkshire. Amy was een bezoeker in het huishouden van Reuben en Emma Jane Mary Elizabeth Hooper op 32, Station Hill, Didcot, Berkshire. Amy was 18 en werd beschreven als een “gezelschapsdame”. Het kan zijn dat de meisjes na de dood van hun vader voor een periode naar familievrienden zijn gestuurd.

Mary Langham trouwde voor de tweede keer op 17 juni 1922. Haar man was Frank Bone en ze trouwden in All Saint’s, Swallowfield, Berkshire. Frank was 53 jaar en boer op Glasspool Farm, Reading. De getuigen bij het huwelijk waren Alfred John Langham en Amy Ruth Langham, Mary’s oudste kinderen.

Twee jaar later, in 1924, beviel Amy Ruth Langham van Derek Charles Langham in Reading, hoewel ze op dat moment bij haar moeder en stiefvader woonde op Glasspool Farm, Swallowfield. Amy werd ten tijde van de geboorte beschreven als een gezelschapshulp.

In het kiesregister van 1929 woont Amy Ruth Langham in de Manse in de parochie Stock in Suffolk. In hetzelfde huishouden wonen de dominee Thomas William Mason en Charlotte Craven Mason. Het is waarschijnlijk dat Amy optrad als gezelschapsdame van Charlotte Mason – hoewel het niet bekend is wanneer ze voor hen is gaan werken. De Masons stonden in 1928 in hetzelfde pand, maar Amy niet, dus misschien werkte ze eerder voor een andere werkgever. Vrouwen onder de 30 kregen echter pas in 1928 stemrecht, dus het is ook mogelijk dat ze nog niet in het register stond. Het is ook onzeker of Derek Charles Langham op dat moment bij haar was.

Dominee THOMAS WILLIAM MASON

Thomas W Mason trouwde in 1911 met Charlotte C Skinner in het district West Ham in Essex. Charlotte Craven Skinner werd in 1875 geboren in het district Oakham in Rutland. Haar moeders meisjesnaam was Craven. Thomas William Mason werd geboren in 1879 in Trelough Green, Treville, Herefordshire. Zijn ouders waren Christopher William Mason en Sarah Ann Gwatkin die in 1874 in Herefordshire waren getrouwd. Thomas woonde met zijn gezin in Trelough Green in 1881, maar in 1891 waren ze verhuisd naar Bath Road, Llangyfelach, Swansea, Glamorganshire, Wales. Zijn vader was landarbeider.

Ten tijde van de volkstelling van 1911 was Thomas een bezoeker in het huishouden van Charlotte Skinner (Snr) die werd omschreven als weduwe en journaliste. Haar dochter, Charlotte Craven Skinner, die 35 was, was er ook. Ze woonden op 74 Osborne Road Forestgate, West Ham, Londen. Thomas was 31 en werd beschreven als een theologiestudent. Hij trouwde kort daarna datzelfde jaar met de jongere Charlotte.

Thomas werd predikant in de Congregational Church in 1911. De Congregational Church is een non-conformistische protestantse kerk waarin de gemeente de voorganger kiest in plaats van een hiërarchische structuur zoals in de Church of England.

Een artikel in de Yarmouth Independent van 12 maart 1932 vertelt ons veel over waar Thomas was en wanneer:
“Nieuwe Minister: De Rev. Thomas William Mason uit Thornton Heath heeft een uitnodiging geaccepteerd voor het pastoraat van Gorleston Congregational Church en zal daar op 20 maart zijn bediening beginnen. Hij werd opgeleid aan het Nottingham College en zijn eerste pastoraat was in Briton Ferry van 1911 tot 1913. Daarna was hij 13 jaar in Rayleigh en van 1927 tot 1929 in Stock, toen hij de Southern Counties District Superintendent werd van de United Kingdom Temperance Alliance.”

Uit het artikel wordt duidelijk dat hij eerst naar Briton Ferry ging als Pastor. Dit is in de buurt van Port Talbot in Wales. Daarna verhuisde hij in 1913 naar Rayleigh bij Southend-on-Sea in Essex en bleef daar tot 1927. In 1921 woonden de ouders van Amy Ruth Langham, en misschien Amy zelf, in Rayleigh, dus misschien kenden ze de Masons toen al. In 1927 verhuisden de Masons naar de parochie Stock, vlakbij Chelmsford in Essex. Toen Thomas en Charlotte in 1929 in Stock waren, werd Amy voor het eerst gezien toen ze zeker bij hen woonde. Het lijkt erop dat ze Stock datzelfde jaar verlieten. Amy Ruth Langham, maar niet de Masons, werden in 1930 nog steeds in de Manse in Stock vermeld in een kiesregister. De Masons waren in 1929 verhuisd naar Thornton Heath in Zuid-Londen, vlakbij Croydon, waar ze een functie kregen als Southern Counties District Superintendent van de United Kingdom Temperance Alliance. Het doel van deze organisatie was om de regering ervan te overtuigen om de handel in alcohol in Groot-Brittannië te verbieden. Op 20 maart 1932 werd hij benoemd tot pastor van Gorleston Congregational Church. Gorleston ligt aan de kust net ten zuiden van Great Yarmouth in Norfolk.

Charlotte Mason overleed echter op 5 oktober 1932, slechts 56 jaar oud, en werd begraven op Gorleston Old Cemetery. De inscriptie luidt “In tedere en liefdevolle herinnering aan Charlotte Craven Mason echtgenote van Rev Thomas W Mason die op 5 oktober 1932 56 jaar oud thuis bij de Heer in ruste ging”. Uit haar testament blijkt dat ze woonden op Colomb Road 51, Gorleston-on-Sea, Norfolk en dat Thomas haar nalatenschap beheerde.

Thomas en Charlotte hadden waarschijnlijk geen kinderen. 

HUWELIJK EN GEZIN VAN AMY RUTH LANGHAM

In 1934 trouwde Thomas W Mason met Amy R Langham in het Yarmouth District van Norfolk. Hij zou rond de 55 zijn en zij 32.

In 1936 werd Ruth M E Mason geboren in het Reading district van Berkshire. De meisjesnaam van haar moeder was Langham. Men denkt dat zij het kind van Thomas en Amy was – en dus de halfzus van Derek Charles.

In 1939 was Thomas weer verhuisd en woonde hij in The Manse, Tiptree dat tussen Chelmsford en Colchester in Essex ligt. Thomas werd opnieuw beschreven als een Congregational Minister, geboren op 27 augustus 1879. Amy werd aanvankelijk vermeld als Ruth A Mason, hoewel Amy hierboven al was genoteerd. Haar geboortedatum was 7 juli 1901, maar ze was eigenlijk in 1902 geboren. Er waren twee gesloten documenten die de aanwezigheid van kinderen suggereerden. Dit kunnen de 15-jarige Derek Charles en de 3-jarige Ruth zijn geweest. Het is niet bekend of Thomas Derek Charles formeel geadopteerd heeft, maar militaire bronnen vermelden dat hij de “geadopteerde zoon van Amy Ruth Mason” was. Gezien het feit dat sommige bronnen hem beschrijven als Derek Charles Langham-Mason, is het waarschijnlijk dat Thomas hem geadopteerd heeft, hoewel het erop lijkt dat hij er niet altijd voor koos om die naam te gebruiken.

Thomas en Amy waren in 1940 nog steeds in Tiptree, want in een artikel in de Haverhill Echo van 21 september 1940 staat het volgende: “Tiptree minister beboet: In Witham Petty Sessions met Mr C Hope K.C. als voorzitter, kreeg de Rev. Thomas William Mason, predikant van de Tiptree Congregational Church, een boete van £3 voor het niet opvolgen van de verlichtingsinstructies bij zijn manse op 24 augustus”.

Helaas stierf Derek Charles Langham op 28 oktober 1944 in Nederland. In zijn testament staat zijn naam als Derek Charles Langham en zijn adres was toen 121 Straight Road, Lexdon, Colchester. Amy Ruth Mason beheerde zijn testament en zij werd beschreven als de vrouw van Thomas William Mason.

Ruth M E Mason trouwde in Yarmouth district in het voorjaar van 1955, maar haar man wordt beschreven als John C Johnson of Stewart. De reden hiervoor is niet duidelijk. Het kan zijn dat ook hij een complexe afstamming had. Een John C Johnson werd in 1933 in Yarmouth District geboren bij een moeder met meisjesnaam Johnson, wat suggereert dat hij buitenechtelijk was. Het kan zijn dat zijn moeder later trouwde met iemand met achternaam Stewart en hij deze naam aannam, hoewel dit huwelijk niet gevonden is. Een John C Stewart, geboren in 1933, overleed in 1999 in Great Yarmouth district.

Een kind genaamd Nancy M Stewart werd eind 1955 geboren in het district Yarmouth met als meisjesnaam van de moeder Mason – dit zou dus de dochter van Ruth kunnen zijn. Van Nancy M Stewart zijn geen huwelijk, adres of overlijden met zekerheid gevonden.

Ruth Margaret E Wood trouwde later met Peter John Wood in 1999 in Gretna, Schotland. In 2002-11 woonden ze in Montrose in Schotland, maar woonden later in Spanje.

Thomas William Mason overleed op 27 juni 1957 in het St Andrews Hospital in Thorpe naast Norwich, Norfolk. Dit was een instelling voor geestelijke gezondheidszorg. Zijn weduwe, Amy Ruth Mason, beheerde zijn nalatenschap – maar hij werd begraven naast zijn eerste vrouw op Gorleston Old Cemetery. De volgende inscriptie werd toegevoegd: “ook haar man The Rev Thomas W Mason die op 27 juni 1957 in ruste ging”.

Amy Ruth Mason stierf in het district Great Yarmouth in 1993. Haar geboortedatum werd opgegeven als 7 juli 1902.

ANDERE MILITAIRE CONNECTIES

Derek’s oom, Alfred John Langham, ging zelf op 26 oktober 1938 bij de Royal Artillery (dienstnr. 1433085). In 1939 was hij een Gunner in de 156 Battery, Royal Artillery (T) 82nd Regiment. Het 82nd (Essex) Heavy Anti-Aircraft Regiment, Royal Artillery, was een vrijwillige luchtverdedigingseenheid van het Britse Territorial Army (TA) van 1938 tot 1955. Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende het in de Noorse campagne, verdedigde Gibraltar en de invasiehavens van D-Day en nam deel aan Operatie Duiker tegen de vliegende V-1 bommen. Alfred werd op 23 oktober 1945 overgeplaatst naar de reservisten. Hij werd in 1954 volledig ontslagen omdat hij te oud was.

Van de FindMyPast website: Burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensregisters; Engelse volkstelling en registers uit 1939; kiezerslijsten; militaire registers; Brits krantenarchief
Algemeen archief: Geboorteakte van Derek Charles Langham
Winchester College – Biografie van Aylmer Penrose die op dezelfde dag in hetzelfde regiment stierf.
Yarmouth Independent: 12 maart 1932
Haverhill Echo van 21 september 1940
Wikipedia: 82e (Essex) Zwaar Luchtafweer Regiment, Koninklijke Artillerie
Hulp en foto van Russell Lavelle-Langham and Liz Stokes – achterneef en achternicht van Derek

Research Elaine Gathercole