Harold Lucas sneuvelde in actie op 16 oktober 1944 toen hij diende als soldaat in het 2e Bataljon van het East Yorkshire Regiment (Servicenummer 14518628). Hij was 20 jaar oud. Hij werd eerst begraven op de begraafplaats De Kleffen in Overloon en later bijgezet in graf I.A.8. op de oorlogsbegraafplaats van het Gemenebest in Overloon op 30 januari 1946. De inscriptie op zijn graf luidt “Hij leeft voor altijd in onze harten, degene van wie we hielden, ongezien, ongehoord maar dichtbij.”

Militaire carrière

Een krantenknipsel na zijn dood gaf aan dat Harold Lucas op het moment van zijn dood al tweeënhalf jaar in het leger zat – hij lijkt zich dus rond het voorjaar van 1942 te hebben aangemeld.

Nadat het 2e Bataljon van het East Yorkshire Regiment in 1940 uit Duinkerken was geëvacueerd, keerde het terug naar Groot-Brittannië en bracht tijd door met het voorbereiden van verdedigingswerken aan de zuidkust. In 1942 werd er getraind voor de Dieppe aanval in Frankrijk op 19 augustus, maar de Canadezen namen deze aanval voor hun rekening. Voor D-Day ging het bataljon naar Schotland voor training in strandaanvallen.

Het nam vervolgens deel aan de landingen op D-Day in juni 1944 en verloor daardoor veel mannen. Een aanzienlijk aantal versterkingen sloot zich eind juli bij het bataljon aan toen het over de Orne was teruggekeerd naar Beuville, vlakbij Caen in Frankrijk. Het speelde een rol in de actie om een verkeersknooppunt bij Vire veilig te stellen midden augustus, maar speelde verder geen rol in de Slag om Normandië. In september waren ze in België en staken met succes het Scheldekanaal over als onderdeel van de noodlottige operatie Market Garden. Ze arriveerden in Gemert in Nederland op 26 september waar ze een geweldig welkom kregen.

In oktober was het bataljon betrokken bij enkele van de zwaarste gevechten sinds eind juni, te midden van voortdurende regen en modder. Het speelde een rol bij de verovering van Overloon op 12 tot 15 oktober, waarbij 49 slachtoffers vielen.

Op 16 oktober kreeg het bataljon nieuwe orders om Venray aan te vallen. Het 1ste Bataljon van het Suffolk Regiment werd echter opgehouden bij de Molenbeek – een beek in een diep en breed kanaal in het volle zicht van de vijand. Ze kregen te maken met mortier- en machinegeweervuur en werden gehinderd door grote aantallen mijnen die de vijand had gelegd. Het 2de Bataljon van het East Yorkshire Regiment had ook te lijden onder zware beschietingen en salvo’s van Nebelwerfers. De East Yorkshires konden tot 17.00 uur niet verder trekken. Een soldaat zei “het was één van die gevallen van rondhangen onder vuur zonder iets te doen, wanneer de zenuwen erg gespannen raken”.

Drie ondersteunende tanks van de Coldstream Guards liepen vast bij de Molenbeek – maar tegen 17.00 uur had de1stSuffolks een bruggenhoofd verworven waardoor de 2nd East Yorks. de stroom konden oversteken. Ze werden nog steeds geconfronteerd met veel sluipschutters van de vijand terwijl ze voorwaarts trokken en de vooruitgang was traag omdat sporen moeilijk te volgen waren. Die nacht bereikten ze Brabander dat net ten noorden van Venray ligt. Dit was de dag waarop Harold Lucas sneuvelde.

Het bataljon zette de aanval op Venray de volgende dag voort en veroverde het bij het eerste licht op 18 oktober, maar met nog veel meer doden en gewonden.

Familieachtergrond

John W. Lucas werd in 1894 geboren in de wijk Stranton in Hartlepool als zoon van George Lucas en Annie Lucas (geboren Cockfield). George was in 1865/6 geboren in West Hartlepool en Annie was in 1868/9 geboren in Greatham, Durham. Ze kregen de volgende zes kinderen, allemaal in Hartlepool: George 1892, Lillian 1893, John 13/10/1894, Stanley 1898, May 1899 en Hilda 1905. Hilda overleed echter in 1906.

In 1901 woonden George en Annie op 16, Outram Street, West Hartlepool met hun eerste vijf kinderen. George werkte als arbeider op een scheepswerf. In 1911 woonden ze in 17 Dundas Street, West Hartlepool. George werkte nu als conciërge op een scheepswerf. Van hun vijf overlevende kinderen had alleen Lillian het huis verlaten. George (Jnr) en John werkten allebei ook op een scheepswerf – George als leerling-fitter en John als leerling-smid. Ze woonden in 1921 op hetzelfde adres. Alleen John en Stanley waren nog thuis. George was nu kantoorbediende bij W Gray & Co Scheepsbouwer. John werkte voor hetzelfde bedrijf als algemeen arbeider. Stanley werkte als brandweerman bij de North Eastern Railway Company.

Florence Gertrude Scurr Belsey was de dochter van William Belsey en Mary Elizabeth Storm die in 1878 in Hartlepool waren getrouwd. William was geboren in 1853/6 in Ramsgate in Kent en Mary was geboren in 1857/8 in West Hartlepool. Ze hadden de volgende kinderen: Mary Elizabeth 1879, William James 1882, Alfred 1885, Thomas Dobson 1886, Jane 1888, Florence Gertrude Scurr 5/7/1900. Mary en Florence werden geboren in Hartlepool en de anderen in Middlesborough. Thomas stierf echter in 1887, 11 maanden oud.

In 1881 woonden William en Mary in 41, Richard Street, Middlesbrough, dat toen in Yorkshire lag. Zij hadden hun eerste kind bij zich. William werkte als matroos. In 1891 woonden ze in 51, Marsh Road, Linthorpe, Middlesbrough. Bij hen waren William, Alfred en Jane. Het is niet bekend wat er van Mary was geworden. William werd beschreven als matroos. Ze konden niet gevonden worden in 1901, maar in 1911 woonde Mary op 3 Regents Place West Hartlepool, maar William was niet aanwezig. Omdat hij zeeman was, kan hij op zee zijn geweest. Alleen Alfred en hun jongste dochter Florence waren aanwezig. Alfred werkte als houtzager. In juni 1921 waren William en Mary weer samen en woonden ze in 49, Thomas Street, West Hartlepool. Opnieuw waren Alfred en Florence de enige kinderen die aanwezig waren. William werkte als wachter bij William Gray And Co, de scheepsbouwer, maar zat zonder werk. Mary werd getoond als winkelierster met een eigen zaak. Alfred was een Franse poetser, in opleiding bij de overheid. Florence was een papierwerkster – sorteerder voor Hartlepools Pulp and Paper Company. Ze hadden ook een kostganger in huis genomen, de 22-jarige Maud Buckley die mineraalwater bottelde voor Camerons Brouwerij.

Zoals hierboven vermeld, trouwde John W. Lucas op 4/8/1923 met Florence G. S. Belsey. Ze kregen de volgende drie kinderen: Harold 16/8/1924, Olga Lorraine 1926 en Marjorie 23/12/1930, allemaal in Hartlepool.

In september 1939 woonden John en Florence in 38 Hilda Street, Hartlepool. Bij hen waren Harold en Marjorie. John werkte nog steeds als scheepswerfarbeider. Harold was op zoek naar werk in het Labour Centre. Er werd aangegeven dat Marjorie later trouwde met iemand met de naam Clapham. Het is niet bekend waar Olga op dat moment was.

Helaas, zoals we hebben gezien, sneuvelde Harold op 16 oktober 1944 in actie.

In een krantenknipsel uit de Hartlepool Northern Daily Mail van 30 oktober 1944 staat het volgende:

“Gesneuveld in actie: Mr & Mrs J. Lucas van Seaton Lane 66, West Hartlepool hebben bericht ontvangen dat hun zoon. Pte. H. Lucas (20), East Yorks, gesneuveld is in de strijd. Lucas, die tweeënhalf jaar in het leger zat, ging naar de Church Square School en was voorheen in dienst bij Messrs Atkinson, aannemers in Park Road.”

Er was enige onduidelijkheid geweest over zijn dood in de Army Casualty Reports. Eerst werd aangegeven dat hij was overleden, maar de datum was niet bekend. Een volgend rapport van eind november/begin december 1944 verduidelijkte dat hij in de strijd was gesneuveld. Deze onzekerheid wordt misschien weerspiegeld in een ander nieuwsbericht uit de Hartlepool Northern Daily Mail van 17 oktober 1946:

“In Memoriam – Ererol
Lucas – In liefdevolle en eeuwige herinnering aan mijn geliefde zoon Harold die op 17 oktober 1944 aan zijn verwondingen stierf. Bijgezet in Overloon Holland. Zal altijd herinnerd worden door zijn liefhebbende moeder en zussen. In de tuin van herinneringen lieve, ontmoeten we elkaar elke dag.”

Harold’s vader, John W. Lucas, stierf zelf begin 1946 in West Hartlepool, iets meer dan een jaar na zijn zoon.

Zijn oudere zus Olga trouwde in 1950 in Shetland met Daniel Goudie Laurenson en ze kregen twee kinderen. Zijn jongere zus Marjorie trouwde in 1951 met David H. Clapham in West Hartlepool en ze kregen één kind.

Zijn moeder, Florence, bezocht ooit zijn graf in Overloon en haar kleinzoon heeft de medailles van Harold. Men denkt dat Florence in 1999 is overleden.

Olga overleed in 1999 in Shetland en Marjorie in 2005 in Hartlepool.

Van de FindMyPast website: Burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensregisters; Engelse volkstelling en registers uit 1939; kiezerslijsten; militaire registers.
Informatie over het East Yorkshire Regiment uit een proefschrift geschreven door Tracey Cragg voor haar PhD bij het Department of History, University of Sheffield 2007 “An `Unspectacular’ War? Reconstructie van de geschiedenis van het 2e Bataljon East Yorkshire Regiment tijdens de Tweede Wereldoorlog”.
Oorlogsdagboek van het 2e Bataljon East Yorkshire
Hartlepool Northern Daily Mail van 30 oktober 1944 en 17 oktober 1946
Hulp van Claire J. Clapham, achternicht van Harold

Research Elaine Gathercole