George Smith McLachlan sneuvelde op 16 oktober 1944, 21 jaar oud. Hij was kanonnier bij de Royal Artillery, 75 Anti Tank Regiment (dienstnummer 1147690). Hij werd eerst begraven op het terrein van Janssen in Loobeek, ten oosten van Overloon, en op 2 juni 1947 herbegraven in graf IV. E. 14. op de CWGC-begraafplaats in Overloon. Op zijn graf staat geschreven: “Brave he must have been and kind to leave so fragrant a memory behind.”

Zowel de familie als Overloon War Chronicles denken dat de foto hierboven George Smith McLachlan is, maar dat is niet zeker. Waarom ze dat denken, wordt duidelijk in het verhaal hieronder. Als iemand daarover twijfelt of een andere foto van George heeft, neem dan aub contact op met de Stichting.

Militaire carrière

George heeft mogelijk op een bepaald moment deel uitgemaakt van het Royal Artillery 51 (West Highland) Anti Tank Regiment, dat in juli 1940 werd ontbonden. Er is een verwijzing naar dit regiment in een attest van de Royal Artillery voor hem met de datum 30/4/1942, hoewel dit na de ontbinding was. Op een gegeven moment moet hij zich bij het 75 Anti Tank Regiment hebben aangesloten. Dit regiment was in november 1940 opgericht. Het was tot juni 1944 in het Verenigd Koninkrijk gestationeerd. Het maakte deel uit van de 11 Armoured Division.

Het regiment had een slechte start toen het na D-Day probeerde te landen in Normandië. Het grootste deel van het regiment vertrok op 14 juni vanuit Southend, maar hun schip liep in de nacht van 15 op 16 juni vast op de Goodwin Sands en moest terugkeren naar Southend. Op 18 juni was het hele regiment in Normandië, waar het de rest van juni, juli en augustus andere regimenten ondersteunde. Op 21 augustus, toen ze ten zuiden van Falaise in Frankrijk waren, werd in het oorlogsdagboek genoteerd dat “de ‘invasie’ van Normandië gisteravond is afgesloten – een ramp voor de Duitsers”.

Op 31 augustus had het regiment Amiens bereikt en werd genoteerd dat er “een geweldig en zeer ontroerend welkom werd gegeven aan de troepen in Amiens en in feite in alle dorpen die sinds het oversteken van de Seine waren gepasseerd”.

Het regiment rukte op naar België en kwam op 4 september Antwerpen binnen. Opnieuw werd gemeld dat “sinds het overschrijden van de grens we door Doornik, Renaix en talrijke dorpen zijn getrokken en overal buitengewone enthousiasme hebben aangetroffen”. Ze bleven in Antwerpen tot 9 september, waarna ze hun opmars voortzetten en op 11 en 12 september Peer en Wychmael bereikten, waar ze een korte rustpauze inlastten.

Op 17 september werd vermeld dat de operaties Market en Garden waren begonnen en dat het 8e Corps de rechterflank van het 30e Corps moest beschermen. Het regiment begon op 20 september Nederland binnen te trekken. Op 25 september hadden de 119e en 338e batterijen Sint Anthonis bereikt. Op 26 september was de 119e batterij in Oploo, terwijl de 338e en 118e in de buurt van Sint Anthonis waren, waarbij de eerste het dorp beschermde tegen tanks. De 117e batterij was in Mortel.

Op 29 september werd de 11e Pantserdivisie afgelost door de 7e Amerikaanse Pantserdivisie en verhuisde het regimentshoofdkwartier naar Gemert, waar de bataljons zich ook bevonden, en naar Mortel, waar ze tot 7 oktober rustten en onderhoudswerkzaamheden verrichtten.

Op 7 oktober loste de 11e Pantserdivisie de 7e Amerikaanse Pantserdivisie af in het gebied ten zuiden van Sint Anthonis, in de buurt van Overloon. Op dat moment waren de 118e en 338e batterijen in en rond Sint Anthonis, terwijl de 119e batterij in het gebied De Rips zat en de 117e batterij in reserve was in Mortel. Dit bleef zo voor de volgende dagen, en in het oorlogsdagboek van 10 oktober stond dat het “een rustige dag” was. “De 119e batterij meldde dat schieten onmogelijk was vanwege de stromende regen en het slechte zicht.” Batterij 117 verhuisde op 11 oktober ook naar Sint Anthonis.

Op 12 oktober werd gemeld dat Operatie Constellation was begonnen, waarbij de 3e Britse Divisie via de 11e Pantserdivisie Overloon aanviel. De batterijen van het regiment waren nog steeds zoals voorheen opgesteld. Op 14 oktober lijkt het regiment ver ten noorden van Overloon en ten oosten van Sint Anthonis te zijn ingezet met als taak de oostelijke flank van de oprukkende troepen te beschermen – met een soortgelijke taak op de 15e, namelijk het zuiveren van de vijand ten oosten van de Britse 3e Divisie. Een aantekening in het oorlogsdagboek van die dag luidt: “Land zeer ongeschikt voor A.tk. kanonnen”.

Op 16 oktober werd genoteerd dat de SP (117 Bty) van sergeant Taylor was uitgeschakeld. Dit gebeurde slechts 500 meter ten noordwesten van Smakt. Het voorval werd als volgt vastgelegd: “Waarschijnlijk geraakt door vijandelijke tank of SP-kanon uit zuidwestelijke richting. Geen vijandelijk kanon waargenomen. Drie doden: sergeant Taylor, brigadier Franklin en kanonnier McLachlan G.S. Twee gewonden: D/Mech Hoare en D/Op Day. Het kanon was goed gecamoufleerd en de positie is mogelijk verraden toen het kanon de vorige avond om 17.30 uur in actie kwam, of door tanks van F & F Yeo die op dat moment in de buurt aan het vuren waren en mogelijk de aandacht trokken en terugvuur veroorzaakten. Sgt Brettle probeerde Sgt Taylor uit de uitgeschakelde SP te halen terwijl de munitie nog explodeerde, wat hem lukte maar sergeant Taylor was bijna dood. Sergeant Brettle had ernstige brandwonden aan zijn handen, maar meldde dit niet. 

Familieachtergrond

Volgens de CWGC was George de zoon van Margaret en Lachlan McLachlan en uit een ander militair document blijkt dat hij in Pollockshields, Glasgow, is geboren. Pollockshields ligt ten zuiden van het centrum van Glasgow en ten zuiden van de rivier de Clyde.

George Smith McLachlan heette bij zijn geboorte George Smith. Hij werd op 16 december 1922 geboren in Stevenson Drive 20 in Glasgow als zoon van Margaret Smith. Op zijn geboorteakte staat geen naam van zijn vader vermeld. Margaret was huishoudelijke hulp en woonde op het moment van de geboorte in John Street 32 in Larkhall. De geboorte werd eerst geregistreerd in Glasgow op 26/12/1922 en later overgeschreven naar het register van Larkhall op 27/12/1922. Er staat een opmerking dat er een fout is gemaakt, want de parochie van geboorte had Cathcart in Glasgow moeten zijn. Cathcart ligt ten zuiden van Pollockshields. Larkhall ligt aan de hoofdweg die vanuit Glasgow in zuidoostelijke richting door de Scottish Borders loopt.

Margaret was de dochter van James Smith en Jane Hamilton Lawson, die op 23 februari 1883 in Bellfield, in Lesmahagow, Lanarkshire, waren getrouwd na ondertrouw volgens de Church of Scotland. James was geboren in Hamilton, Lanarkshire, terwijl Jane in Lasmahagow was geboren. Lesmahagow ligt verder naar het zuiden dan Larkhall, aan dezelfde weg. Toen ze trouwden, was James een 23-jarige mijnwerker die in Larkhall woonde. Zijn vader was Robert Smith (overleden), die ook mijnwerker was geweest, en zijn moeder was Betsy Smith (geboren Barr). Jane was een huishoudelijke hulp van 20 jaar die in Bellfield, Lesmahagow woonde. Haar vader was John Lawson, een kalksteenmijnwerker, en haar moeder was Elizabeth Lawson (geboren Twaddle). De getuigen waren Alexander Smith en Betsy Lawson.

Ze kregen acht kinderen, allemaal in Larkhall: Robert (1883), Elizabeth Twaddle (1885), Jeanie (1887), John Lawson (1890), Margaret (1892), Marion of Minnie (1885), James (1897), Janet Lawson (1900) en Isabella (1903).

In 1891 woonden zij met hun eerste vier kinderen in Hamilton Street 2, Dalserf, Larkhall. James werkte nog steeds als mijnwerker. In 1901 woonden zij in Spaldings Buildings, Wellgate Street, Larkhall, Dalserf. Alle acht hun eerste kinderen, behalve Elizabeth, woonden bij hen. Dit was ook Margaret, die als Maggie wordt vermeld. James werkte nog steeds in de kolenmijnen, zoon Robert was dakdekker en dochter Jeanie was huishoudelijke hulp. Ze woonden zowel in 1911 als in 1921 nog steeds in Larkhall. In 1911 waren alleen de zes jongste kinderen aanwezig, behalve Margaret, die toen blijkbaar al het huis had verlaten. In 1921 woonden alleen de twee jongste kinderen nog thuis. Het is niet bekend waar Margaret in 1911 of 1921 was.

Margaret Smith trouwde op 8 december 1925 met Lachlan McLachlan in 12 Osborne Place, Govan, Glasgow, na ondertrouw volgens de Free Church of Scotland. Lachlan was 57 jaar oud en weduwnaar, terwijl Margaret Smith slechts 33 jaar oud en ongetrouwd was. Govan ligt aan de zuidoever van de Clyde, ten oosten van het centrum van Glasgow.

Lachlan McLachlan was in 1867 geboren in Tarbert in Argyll. Hij was de zoon van Donald McLachlan, een visser, en Mary McLachlan (geboren McArthur). Hij trouwde in 1895 in Govan met Barbara McAlpine. Barbara Smith McAlpine was in 1877 in Govan geboren en was de dochter van Peter McAlpine en Eliza Carmichael, die in 1876 in Govan waren getrouwd. Lachlan en Barbara kregen in 1896 in Cambuslang een zoon, Peter McAlpine McLachlan. In 1901 woonden zij samen met Peter in Aitchison’s Land, Kilcalmonell, Tarbert, Argyllshire. Lachlan werkte als bestelwagenchauffeur. In 1911 woonden ze alle drie in Govan. In juni 1921 woonden Lachlan en Barbara op Govan Road 635 in Glasgow. Bij hen woonde een nichtje, Margaret Carter, 6 jaar oud, geboren in Glasgow. Lachlan werkte als chauffeur voor Fairfield Shipbuilding Coy Ltd. Hun zoon Peter werkte toen als scheepssteward en was waarschijnlijk op zee toen de volkstelling werd gehouden. Peter trouwde in 1923 met Mary Currie en kreeg twee kinderen, Ian McAlpine McLachan in 1923 en Peter McAlpine McLachlan in 1925.

Barbara Smith McLachlan, 47 jaar oud, stierf in 1924 in Cathcart (meisjesnaam van haar moeder: Carmichael).

Toen hij trouwde met Margaret Smith, werkte Lachlan McLachlan als ‘Engineer’s Slinger’ en woonde hij in Mathieson Street 8 in Govan, Glasgow. Margaret Smith werkte als huishoudster en woonde in St Bride’s Road 60, Newlands, Glasgow. Dit is vlakbij Pollockshields. De getuigen waren Donald Carmichael uit Duke Street 338, Dennistoun en Isabella M Fraser uit Osborne Place 12, Govan. Het huwelijk werd voltrokken door William Fraser, predikant van de St Columba’s Free Church in Govan.

Aangenomen wordt dat George Smith na zijn huwelijk de naam George Smith McLachlan aannam. Helaas stierf hij op 16/10/1944 in de buurt van Overloon.

Lachlan McLachlan stierf in 1948 in Govan op 80-jarige leeftijd en Margaret McLachlan stierf in 1977 in Glasgow op 84-jarige leeftijd.

Een foto van vermoedelijk George Smith McLachlan is verstrekt door de kleindochter van Peter McAlpine McLachlan, zoon van Lachlan McLachlan uit zijn eerste huwelijk. De foto is gevonden in een doos met foto’s van haar ouders. Er staat geen naam op, maar zij kent geen andere familieleden die in het leger hebben gediend en de man op de foto lijkt niet op haar familieleden. Haar oom Peter diende aan het einde van de oorlog bij de RAF en haar vader werkte in een gereserveerd beroep op de scheepswerf van Govan. Haar grootvader Peter was steward bij de White Star Line en haar andere grootvader was bakker, dus ook in een gereserveerd beroep. Overloon War Chronicles ondersteunt de logica van dit argument, dat het hoogstwaarschijnlijk George Smith McLachlan is.

Van FindMyPast: Schotse volkstelling; kiesregisters; militaire gegevens
Van Scotland’s People: burgerlijke en parochiale geboorte-, huwelijks- en overlijdensakten; Schotse volkstelling
RA 39-45 website
Oorlogsdagboeken van de website Normandy War Guide
Met dank aan Sheila Phillips voor haar hulp en de waarschijnlijke foto van George.

Research Elaine Gathercole