Rodge | Melville Donald
Biografie
Melville Donald Rodge (dienstnummer 14676639) stierf op 1 november 1944 aan zijn verwondingen. Hij was 19 jaar oud en soldaat bij het 2e Bataljon van het Royal Warwickshire Regiment. Hij werd aanvankelijk begraven bij het Maria Regina-klooster in Stevensbeek en vervolgens op 22 mei 1947 herbegraven in graf III. D. 6 op de Commonwealth War Graves Cemetery in Overloon. De inscriptie op zijn graf luidt in het Welsh: „Bu Farw Fel Bu Byw“ wat vertaald kan worden als „Hij stierf zoals hij leefde“.
Familieachtergrond
Melville Donald Rodge was de zoon van Luther en Margaret Rodge.
Luther Rodge was de zoon van John en Ann Rodge (hoewel ze in vroege documenten als Roach worden vermeld). John werd rond 1845 geboren en Ann rond 1847, beiden in Llanelly, Carmarthenshire in Wales. Llanelly ligt aan de kust, net ten westen van Swansea in het zuidwesten van Wales. Ze lijken negen kinderen te hebben gehad, allemaal geboren in Llanelly, namelijk: Thomas 1868, Sarah Ann 1971, David 1876, Gwilym 1878, Ruth 1883, Edwin 1885, Mary Ann 1888, Luther 27 januari 1890 en Glyndwr 1893.
In 1881 woonden John en Ann in Parketto in Llanelly. John werkte als mijnwerker. Bij hen woonden hun eerste vier kinderen.
In 1891 woonden John en Ann in Tip Cottages, 1, Incline Row, Llanelly. John stond geregistreerd als eigenaar van een kolenmijn. Bij hen woonden hun zes jongste kinderen, waarvan Luther de jongste was. David werkte als blikbewerker – koudwalser – een industrie waarvoor Llanelly bekend stond.
In 1901 woonden ze in Berwick, Llanelly. John stond nu weer vermeld als mijnwerker. Alle kinderen behalve de twee oudsten waren aanwezig. David en Gwilyn werkten als mijnwerker/steenhouwer, terwijl Edwin spoorwegportier was. Er waren ook twee kleindochters aanwezig: Mary Annie Roach en Sarah Jane Roach, 2 en 0 jaar oud.
In 1911 woonden John en Ann (nu vermeld als Rodge) in Lasswade, Llwynhendy, Llanelly. John stond nu vermeld als chauffeur van een wegwerkvoertuig voor de County Council. Hun vijf jongste kinderen woonden nog thuis, waaronder Luther. Ruth hielp haar moeder thuis, maar Edwin en Luther waren beiden mijnwerker/steenhouwer. Mary Ann was naaister en Glyndwr was timmerman/meubelmaker. Mary Annie en Sarah Jane Rodge woonden nog steeds bij hen, maar werden nu beschreven als Johns nichtjes in plaats van kleindochters.
John en Ann woonden in juni 1921 op hetzelfde adres. Ze werden nu beiden vermeld als ouderdomspensioengerechtigden. Van hun kinderen woonden alleen Ruth, Luther en Glyndwr nog bij hen. Luther was nu staalarbeider bij de Bynea Steel Works, terwijl Glyndwr nog steeds timmerman was. Dezelfde twee nichtjes woonden nog steeds bij hen. Mary Annie werkte als administratief medewerkster bij het Park Estate Office in Llangennech, terwijl Sarah Jane in het huishouden hielp.
John Rodge stierf in 1924 en Ann in 1931, beiden in Llanelly.
Melvilles moeder, Margaret Jones, was de dochter van Thomas en Mary Jones. Ze werd in 1889 geboren in Cellan, Cardiganshire. Cellan ligt net ten noordoosten van Lampeter, in het westen van Wales. Thomas werd rond 1857 geboren, terwijl Mary rond 1864 werd geboren, beiden in Llanybyther bij Lampeter. Ze lijken de volgende vijf kinderen te hebben gehad: David (1885), Margaret (23 augustus 1888), John (1892), Mary Anne (1895) en Trevor (1906). David werd geboren in Carmarthenshire, terwijl de rest in Cellan werd geboren.
In 1891 woonden Thomas en Mary Jones in Gwarffrwd, Cellan. Thomas werkte als wolproducent. Bij hen woonden David en Margaret. Ook aanwezig waren een vrouwelijke huishoudelijke hulp, twee jonge mannen van 18 en 19 jaar die werden omschreven als knechten van een wolwever, en een 14-jarige leerling van een wolwever. In 1884 hadden Thomas en Mary de oude molen verbouwd tot een wolspinnerij waar lokale boeren hun vachten naartoe brachten om tot garen of stof te laten spinnen, waarbij ze een percentage voor zichzelf hielden om te verwerken tot producten voor verkoop op lokale markten.
Ze bleven in de Gwarffyd-fabriek in Cellan. In 1901 woonden hun eerste vier kinderen, waaronder Margaret, allemaal thuis. In 1911 waren alleen David, Mary en Trevor nog thuis. David werkte als wolbewerker en zijn moeder hielp ook mee in het bedrijf. In juni 1921 waren David, Mary en Trevor nog steeds thuis, waarbij David zijn vader hielp in het bedrijf als huidenbewerker/wever en Trevor eveneens hielp, net als hun moeder. Hun dochter Margaret was op bezoek. Zij werkte als huishoudelijke hulp bij Percy Rees in Llwyneithin, Llanelly.
Margaret Jones trouwde in 1922 in het district Lampeter met Luther Rodge. Melville Donald Rodge werd eind 1925 in Llanelly geboren. De tweeling Mair en Megan werd in 1927 in Llanelly geboren, maar stierf tragisch genoeg nog datzelfde jaar.
Naar verluidt was Melvilles moedertaal Welsh. Hij ging naar de Tabernacle Welsh Baptist Chapel in Llwynhendy, Llanelly, en op een foto van hem uit 1937, toen hij 12 jaar oud was, is hij te zien in het koor van de Tabernacle Chapel.
In september 1939 woonden Luther en Margaret in Glan-y-nant, Parc-y-phil, Llwynhendy, Llanelly. Er was een niet bij naam genoemd kind aanwezig, vermoedelijk Melville. Luther werkte als arbeider in een staalfabriek.
Luther Rodge stierf op 1 november 1941 in Llanelly en heeft dus het lot van zijn enige overgebleven kind niet meer meegemaakt.
In de Llanelli Star van 17 januari 1942 stond dat Melville Donald Rodge een certificaat in boekhouden had behaald.
Uit informatie die na zijn dood werd gepubliceerd, blijkt dat hij vóór zijn diensttijd deel uitmaakte van het Cardiganshire War Agricultural Committee in Lampeter, dat tot taak had de voedselproductie tijdens de oorlog te maximaliseren. Het lijkt erop dat hij mogelijk verbleef in de Gwarffrwd-wolspinnerij in Cellan, die eigendom was van zijn grootvader van moederskant.
Militaire carriere
Melville trad aanvankelijk op 29 december 1943 in dienst bij de Royal Welch Fusiliers. Op 18 juli 1944 werd hij overgeplaatst naar de King’s Shropshire Light Infantry. Op het moment van zijn overlijden maakte hij deel uit van het 2e Bataljon van het Royal Warwickshire Regiment.
Het is niet bekend bij welk bataljon van de Royal Welch Fusiliers hij diende, maar het 4e, 6e en 7e Bataljon dienden in de 158e (Royal Welch) Brigade, toegewezen aan de 53e (Welsh) Infanteriedivisie. Ze namen deel aan de Slag om Normandië op Hill 112 op 10 en 11 juli, waar de 53e Divisie zware verliezen leed. Vanwege de hevige gevechten en verliezen in Normandië werden sommige bataljons overgeplaatst naar andere brigades binnen de divisie. Hoewel het niet in dezelfde divisie was, kan dit de reden zijn geweest dat hij werd overgeplaatst naar het 2e Bataljon van het KSLI. In april 1943 maakte het 2e KSLI deel uit van de 185e Brigade, waartoe ook het 2e Bataljon van het Royal Warwickshire Regiment en het 1e Bataljon van het Royal Norfolk Regiment behoorden. Zij maakten deel uit van de 3e Britse Infanteriedivisie. Het 2e KSLI had, samen met het 2e Bataljon van het Royal Warwickshire Regiment, ook deelgenomen aan de D-Day-landingen en gevochten in de Normandische campagne. Het 2e Bataljon van de Warwickshires had daarbij verliezen geleden en pas op 25 augustus kregen ze een aanzienlijk aantal versterkingen om weer op volle sterkte te komen. Het is mogelijk dat Melville op dat moment werd overgeplaatst naar het 2e Warwickshires.
Na het mislukken van de verovering van de brug bij Arnhem tijdens Operatie Market Garden eind september 1944, bevonden de geallieerde troepen zich in een zeer precaire, smalle uitstulping door Nederland.
Het bataljon trok op 19 september België binnen en vervolgens op 22 september Nederland bij Asten. Dit ligt ten oosten van Eindhoven. Op 1 oktober trokken ze, in de stromende regen, van daaruit noordoostwaarts naar Malden, dat tussen Nijmegen en de Maas ligt. Het doel van Operatie Aintree was om de uitstulping te verbreden door vanuit Nijmegen naar het zuiden op te rukken om Overloon en vervolgens Venray in te nemen, alvorens uiteindelijk een Duits bruggenhoofd aan de Maas bij Venlo uit te schakelen. Aanvankelijk zou de Amerikaanse 7e Pantserdivisie deze taak op zich nemen, terwijl Britse troepen, waaronder de 3e Divisie, naar het oosten zouden trekken, de Duitse grens zouden overschrijden en het bosgebied dat bekend staat als het Reichswald zouden veroveren, van waaruit de Duitsers tegenaanvallen hadden uitgevoerd.
Op 9 oktober veranderde het plan echter. Een poging van de Amerikaanse 7e Pantserdivisie om Overloon en Venray in te nemen had veel manschappen en tanks gekost zonder dat er veel vooruitgang was geboekt. Veldmaarschalk Montgomery besloot dat hij de aanval op het Reichswald moest uitstellen. Hij moest de Scheldemonding vrijmaken om de broodnodige havenfaciliteiten van Antwerpen te openen en de minder belangrijke, maar eveneens essentiële taak uitvoeren om de Duitse troepen ten westen van de Maas uit te schakelen. De laatste doelstelling werd toevertrouwd aan het 8e Korps, waaronder de 3e Divisie. De 3e Divisie moest in zuidoostelijke richting Venray aanvallen, in de hoop vijandelijke troepen af te leiden terwijl drie andere divisies zich voorbereidden om oostwaarts naar Venlo op te rukken.
Sgt. George W. A. Davis gaf later een levendige beschrijving van de omstandigheden die zouden volgen: “De laatste goede, lange slaap die we hadden, was rond 10 of 11 oktober. Onze kleren waren smerig, we waren bijna uitgeput door gebrek aan voedsel en slaap. Het was erg koud en het regende en hagelde de hele tijd, dus we waren allemaal nat. Overal waren granaten, mortierbommen, machinegeweervuur, Moaning Minnies, raketten en Duitse sluipschutters.”
Overloon werd op 12 oktober door andere bataljons ingenomen. Vervolgens was het bataljon van 13 tot 18 oktober samen met andere regimenten bezig met het eerst ontruimen van de bossen rond Overloon van de vijand en daarna met het veroveren van Venray. Dit hield het oversteken van de Molenbeek in, wat een groot obstakel vormde voor zowel tanks als infanterie. Het bataljon bereikte met succes zijn doelstellingen, maar leed zware verliezen: 14 doden, 90 gewonden en 3 vermisten.
Op 19 oktober werd het bataljon afgelost en keerde het terug naar Overloon, waar het tot 25 oktober verbleef voor een rustperiode. Het leven daar was niet erg comfortabel, aangezien het dorp zwaar beschadigd was door de strijd om het te bevrijden. Een auteur beschreef het als “jammerlijk gehavend… dakpannen lagen verspreid over de daken van de huisjes; door rafelige granaatgaten in de muren van huizen was een kruisbeeld, een pluche fauteuil of misschien een portret van Wilhelmina te zien.”
Op 21 oktober werd door het 8e Korpscommando een speciale dagorder uitgevaardigd, die als volgt luidde: “Ik wil jullie allemaal feliciteren met de uitstekende prestatie die jullie hebben geleverd tijdens de recente operaties tegen Venray. Jullie hebben allemaal bijgedragen aan dit succes, maar ik moet in het bijzonder de 185e Infanteriedivisie feliciteren met de schitterende prestatie om de beek ten noorden van Venray te overbruggen, ondanks alle tegenslagen. In deze gevechten hebben jullie moed en vastberadenheid getoond, en jullie hebben het besef gekregen dat jullie betere mannen zijn dan de vijand. Voor velen van jullie is dit waarschijnlijk de eerste gevechtsactie, en ik vind dat jullie een geweldige start hebben gemaakt en daarmee mijn volledige vertrouwen hebben gewonnen.”
Op 26 oktober nam het bataljon het over van de South Lancashires in Venray. Een belangrijke taak in de daaropvolgende dagen was het evacueren van het zeer grote aantal burgers dat nog in de stad aanwezig was. De Duitsers hielden nog steeds de weg ten oosten van Venray richting Oostrum in handen, dus er bleef enige beschieting plaatsvinden. Het bataljon bleef de eerste helft van november in Venray en hield deze linie. Er was op dat moment vrijwel geen contact met de vijand aan het front van het bataljon, dus er was enige ontspanning mogelijk. Niettemin ging het mortier- en granaatvuur gedeeltelijk door en werden er nog 2 mannen gedood en 10 gewond. Het is waarschijnlijk dat Melville een van deze mannen was. Hij ligt begraven naast zijn mede-Welshmen, Emyr Wyn Griffith en William Henry Jones, die in hetzelfde bataljon zaten en op dezelfde dag omkwamen.
Nasleep
Melville wordt op het oorlogsmonument van Cellan herdacht als „Melville Rodge, Gwarffrwd Factory“.
Het overlijdensbericht verscheen op 16 november 1944 als volgt in de Western Mail:
“Soldaat Melville D. Rodge, enige zoon van mevrouw en wijlen de heer Luther Rodge, Glan-y-nant, Parcyphil, Llwynhendy, Llanelly, is aan zijn verwondingen bezweken. Hij was 19 jaar oud en werkte, voordat hij in dienst trad, bij het Cardiganshire War Agricultural Committee in Lampeter.”
Zijn tante en oom brachten later in de Carmarthen Journal van 2 november 1951 het volgende eerbetoon aan hem:
“Rodge: Ter nagedachtenis aan onze dierbare neef, Melville D. Rodge, Royal Warwickshire Regiment, die op 1 november 1944 in Nederland sneuvelde, 19 jaar oud – Tante en oom Tom, Lampeter.
Vrolijk en glimlachend, altijd tevreden,
Geliefd en gerespecteerd waar hij ook kwam;
Aan een prachtig leven kwam een plotseling einde,
Hij stierf zoals hij leefde – ieders vriend.”
Aangenomen wordt dat de tante die dit eerbetoon aan hem bracht Mary Anne Jones was, die in 1927 met Thomas Williams was getrouwd. Zij stierf in 1952.
Melvilles moeder, Margaret Rodge, stierf in 1977 in het district Carmarthen
