Muir | Robert
Biografie
Robert Muir (dienstnummer 3310763) kwam op 25 augustus 1945 om het leven door een ongeluk met een vuurwapen. Hij was 32 jaar oud en soldaat in het 2e Bataljon van de Highland Light Infantry (City of Glasgow Regiment). Hij werd aanvankelijk op 27 augustus 1945 begraven op de begraafplaats van Margraten en later, op 1 mei 1947, herbegraven in graf IV.A.10 op de oorlogsbegraafplaats van Overloon. Op zijn graf staat de inscriptie: “Jaren kunnen de mooie herinneringen die we aan hem hebben niet verduisteren, noch schaduwen ze kunnen vervagen.”
Er is nog geen foto van Robert Muir gevonden. Als iemand die dit leest een foto van hem heeft of meer informatie over hem – of als u hierna fouten in zijn biografie ziet, verzoeken wij u vriendelijk contact met ons op te nemen.
Familieachtergrond
Robert was de zoon van Walter Muir en Susan Todd Fernie, die op 30 mei 1899 in Govan, Glasgow, waren getrouwd.
Walter werd eind 1873 geboren in Birkenhead, Cheshire, als zoon van William Muir en Margaret Muir (geboren Affleck). William en Margaret waren beiden geboren in Schotland. Hun eerste kind, Margaret, werd in 1862 geboren in Partick, Lanarkshire, en hun volgende kind, William, werd in 1866 geboren in Govan. In 1881 woonden William en Margaret weer in Govan, op Main Street 137, met hun drie kinderen. William werkte als scheepstimmerman. Govan heeft een lange geschiedenis op het gebied van scheepsbouw en zoals we zullen zien, had het gezin daar veel banden mee. In 1891 was Walter (sr.) overleden en woonde Margaret met haar zonen William en Walter in Albert Street 17 in Govan. William werkte als tuiger, terwijl Walter arbeider was in een scheepswerf, maar werkloos was. Er wordt aangenomen dat Walter in 1891 een tijd in de gevangenis heeft doorgebracht.
Susan Todd Fernie werd in 1876 in Govan geboren. Haar vader, William Fernie, werd in 1835 in Edinburgh geboren en haar moeder, Jessie Fernie (née Reid), in 1837 in Aberdeen. In 1881 woonden William en Jessie met Susan en zes kinderen (waaronder Susan), geboren tussen 1867 en 1879 in Govan, op Three Ell Road 6 in Govan. William werkte als scheepstimmerman. In 1891 was William overleden en woonde Jessie op Queen Street 82 in Govan, nu met acht kinderen (waaronder Susan), waarvan er tussen 1881 en 1885 nog twee waren geboren. Er was ook een kleinkind aanwezig. Susan en een zus werkten als luciferdoosjesmakers, een andere zus was koekjesversierster en weer een andere was haarwerkster. Haar oudste broer was scheepstimmerman.
Op het moment van hun huwelijk op 30 mei 1899 gaven Walter en Susan beiden als adres op: Hamilton Street 41, Govan. Walter werkte als hulpmonteur en Susan werkte in een augurkenfabriek. Er werd opgemerkt dat hun beide vaders waren overleden en dat de moeder van Susan was hertrouwd en nu Jessie Rodger heette.
Walter en Susan kregen de volgende kinderen, allemaal in Govan: Walter Fernie 1895, William Fernie 1899, Susan 1902, Alexander 1904, Mary Ann 1906, Jessie Fernie 1909, Robert Elder 1912 en James 1917. Susan stierf echter op 2-jarige leeftijd in 1903, Jessie in het jaar dat ze werd geboren en Mary Ann in 1908, waardoor ze alleen met de vijf jongens achterbleven.
In 1901 woonden Walter en Susan op Logie Street 29 in Govan, Glasgow, met Walter van 6 en William van 2. Walter werkte als scheepswerfarbeider. In 1911 woonden ze nog steeds in Govan, nu met Walter (16), William (11) en Alexander (6).
Toen Robert Muir op 17 februari 1912 werd geboren, woonden ze in Logie Street 25 in Govan. Zijn vader, Walter, stond te boek als scheepsmonteur. De meisjesnaam van zijn moeder werd vermeld als Fernie en er werd opgemerkt dat ze op 30 mei 1899 in Govan waren getrouwd.
Het lijkt erop dat Walter Muir (sr.) op 19 oktober 1914 werd ingelijfd bij het 16e bataljon van de Highland Light Infantry (dienstnummer 14969). Hij werd echter op 16 maart 1916 wegens ziekte ontslagen. Blijkbaar meldde zijn zoon William uit Logie Street 25 zich ook aan op 6 maart 1915, toen hij nog maar 16 jaar oud was. Zijn leeftijd werd aanvankelijk vermeld als 19 jaar en 6 maanden, maar hij werd op 10 mei 1915 ontslagen wegens een onjuiste vermelding van zijn leeftijd.
Op 28 april 1916 trouwde Roberts broer, Walter Fernie Muir, met Margaret L. Wood en een andere broer, William Fernie Muir, trouwde op 26 maart 1920 met Elizabeth McCrindle. Williams adres was Logie Street 25 en hij was een ijzerboorder van 20 jaar.
Zijn vader was Walter Muir, een hulpje van een scheepsplaatwerker, en zijn moeder was Susan Muir (meisjesnaam Fernie). Elzabeth McCrindle woonde ook op Logie Street 25. Ze was 23 jaar oud. Haar vader was Alexander McCrindle (overleden), die scheepswerfarbeider was geweest, en haar moeder was Janet McCrindle (meisjesnaam Stewart). De getuigen waren Walter Muir en Jessie Dempster.
In 1921 woonden Walter en Susan nog steeds op Logie Street 25. Dit adres werd gedeeld door verschillende huurders – waarschijnlijk een flatgebouw in Glasgow met meerdere appartementen op verschillende verdiepingen. Bij hen woonden Alex, Robert en James. Ook waren er twee kostgangers: een andere Walter Muir, geboren in januari 1871 in Govan, en zijn dochter Margaret Muir, geboren in november 1907 in Govan. Roberts vader werkte als hulp van een plaatwerker bij Alex Stephen, Ship Repairs, Govan. Alex werkte als algemeen arbeider bij Mouett & Miller, Saw Millers, maar was op dat moment werkloos.
De oudere Walter Muir werkte ook als hulpplaatwerker bij Alex Stephen.
Walter en Susan Muir woonden in 1938 nog steeds in Logie Street 25. Ook aanwezig waren hun zonen William en Robert.
militaire carrière
Robert Muir (dienstnummer 3310763) meldde zich op 12 april 1932 in Glasgow aan voor vier jaar dienst als soldaat bij het 6e Bataljon Highland Light Infantry (Territorial Army). Hij was 20 jaar en ongehuwd. Hij werd beschreven als fit, was 1,60 m lang, woog 59 kg en had een frisse teint, blauwe ogen (later beschreven als grijs) en donkerbruin haar. Zijn adres was 25 Logie Street, Govan, Glasgow, hetzelfde als dat van zijn vader. Zijn religie was presbyteriaans. Hij werkte als arbeider.
Hij volgde opleidingen in 1932 en 1933. Zijn gedrag, ijver, stiptheid en aandacht werden als goed beschreven en zijn vaardigheid als redelijk.
Hij werd ontslagen uit het 6e Bataljon HLI toen hij zich op 7 november 1933 aanmeldde bij het reguliere leger voor een periode van 7 jaar in actieve dienst en 5 jaar in de reserve. Bij zijn indiensttreding bij het reguliere leger werkte hij als klinknagelwerker en lasser voor M. McDonald, Fairfield Shipyard. Hij had op 14-jarige leeftijd de middelbare school verlaten zonder diploma. Een plaatselijke man gaf hem een referentie als nuchter, eerlijk en altijd betrouwbaar.
Hij werd op 9 november 1933 geplaatst bij het Highland Light Infantry Depot. Op 14 december 1933 kreeg hij een Class 3 Certificate of Education en op 26 mei 1934 werd hij geplaatst bij het 1e Bataljon HLI.
Op 11 februari 1935 verloor hij 18 dagen loon wegens afwezigheid bij de ‘Tattoo’ van 21 januari tot 8 februari 1935 om 9.15 uur. Op 27 juni 1935 behaalde hij een onderwijscertificaat van klasse 2.
Het 1e Bataljon HLI werd normaal gesproken beschouwd als het thuisbataljon en was in 1934 gestationeerd in Fort George, nabij Inverness. Op 6 maart 1936 werd hij echter met het bataljon naar Egypte gestuurd, waar ze bleven tot 24 oktober 1936, toen ze terugkeerden naar het Verenigd Koninkrijk en Fort George. Het bataljon was naar Egypte gestuurd tijdens de onrust tussen Groot-Brittannië en Italië in die tijd.
Robert werd op 29 april 1937 benoemd tot korporaal (onbetaald), maar gaf deze rang minder dan een maand later, op 22 mei 1937, weer op.
Op 14 september 1937 werd hij overgeplaatst naar het 2e Bataljon HLI en naar India gestuurd. Het 2e Bataljon bracht tussen de oorlogen regelmatig tijd door in het buitenland. In 1925 waren ze naar India gestuurd, waar ze 13 jaar lang dienst deden in Bangalore, Cawnpore, Razmak en Peshawar. Robert zal zich daar bij hen hebben aangesloten.
Op 14 maart 1938 behaalde hij een beroepskwalificatie als Regimental Nursing Orderly (regimentaire verpleger).
Op 7 november 1938 werd hij met het bataljon vanuit India naar Palestina gestuurd. Kort na aankomst, op 13 november 1938, kreeg hij 14 dagen detentie, maar het is niet bekend waarvoor.
Dit was tegen het einde van de Arabische opstand in Palestina, die duurde van 1936 tot 1939. Het was een volksopstand van Palestijnse Arabieren in het mandaatgebied Palestina tegen het Britse bestuur. De beweging streefde naar onafhankelijkheid van het Britse koloniale bewind en het einde van de Britse steun aan het zionisme. Een poging om het conflict op te lossen mislukte, waardoor de opstand werd hervat, met als hoogtepunt de moord op 26 september op de waarnemend districtscommissaris van Galilea. Britse pogingen om de protesten de kop in te drukken mislukten en het geweld ging door gedurende heel 1938. In juli 1938, toen de Palestijnse regering de situatie grotendeels uit handen leek te hebben verloren, werd het garnizoen versterkt vanuit Egypte en verder versterkt vanuit Engeland. Het leger nam de controle over de politie en de civiele autoriteiten over. Tegen het einde van het jaar was de orde min of meer hersteld, althans in de steden.
Het 2 HLI werd naar Palestina gestuurd om te helpen bij het neerslaan van de latere fasen van deze opstand. Robert diende daar als schutter.
In augustus 1939 maakte het 2e Bataljon zich klaar om terug te keren naar het Verenigd Koninkrijk. Bij het uitbreken van de oorlog was het bataljon verspreid over detachementen in Gaza en bestreek het een gebied van meer dan dertig mijl van noord naar zuid voor spoorwegdienst. Op korte termijn verliet het bataljon Palestina op 14 november 1939 en verhuisde naar Caïro in Egypte.
Op 20 februari 1940 werd Robert opnieuw benoemd tot korporaal (onbetaald), maar na slechts een paar weken, op 5 maart 1940, werd hij opnieuw teruggebracht tot de rang van soldaat. Op 7 november 1940 werd hij opnieuw benoemd tot korporaal (onbetaald).
Op 15 december 1940 werd hij naar Soedan gestuurd, hoewel hij dit als Eritrea beschreef. Het bataljon arriveerde in Khasham el Girba, waar het het 1e Essex bij de Butana-brug afloste en onder het bevel kwam van de 10e Indiase Infanteriebrigade.
Toen het bataljon arriveerde, bezette de 10e Indiase Brigade een aantal bruggenhoofden op de oostelijke oever van de Atbara in het gebied van Gedaref, Khasm-el-Gerba en Sarsareib. Ze namen deel aan een opmars om de Italiaanse troepen terug te dringen uit Abu Gamel, Kassala en Tessenei, gevolgd door een poging om hen te verhinderen Keru te bereiken. Op 22 januari werd een enkele compagnie van het 2e HLI, ondersteund door een enkele veldbatterij, naar Jebel Sheba gestuurd om de vijand tegemoet te treden. Tijdens een overhaaste aanval werd de compagniecommandant gedood toen het bataljon onder zwaar machinegeweervuur kwam te liggen. Met de steun van de veldbatterij sloot de compagnie de vijand in, wat resulteerde in de gevangenneming van zeshonderd gevangenen.
Na de actie bij Jebel Sheba zette het bataljon zijn opmars voort door moeilijk begaanbaar terrein naar Biscia, dat al was ingenomen door de 4e Indiase Divisie. Van daaruit kreeg de 10e Indiase Brigade het bevel om dwars door het land op te rukken om de weg tussen Agordat en Barentu af te snijden. Toen het de positie op de weg bereikte, kwam er geen vijand opdagen, dus trok de brigade verder naar Barentu. De twee Indiase bataljons in de brigade, het 4/10e Baluchs en het 3/18e Royal Garhwal Rifles, hadden op 26 januari al de eerste verdedigingslinie bij Barentu ingenomen. Het 2e Highland Light Infantry viel de tweede verdedigingslinie aan nadat het zich achter de Indiase bataljons had opgesteld met de ‘A’-compagnie op de rechterflank en de ‘D’-compagnie verder naar het westen. Beide compagnieën veroverden hun doelstellingen na een hevige strijd, maar toen werd ‘A’ Company getroffen door vernietigend flankvuur. ‘A’ Company moest zich terugtrekken en leed daarbij verliezen, waardoor ‘D’ Company een soortgelijk lot trof. Tijdens de aanval verloor het bataljon beide compagniecommandanten en leed het nog honderd andere verliezen. Op deze dag werd gemeld dat Robert Muir een van de gewonden was. Hij is mogelijk in het ziekenhuis opgenomen en zijn onbetaalde rang is hem ontnomen, zoals gebruikelijk was in dergelijke omstandigheden. De brigade bleef druk uitoefenen op Barentu, samen met de 29e Indiase Brigade in het westen, en de vijand gaf toe en evacueerde de stad in de nacht van 1 februari. Barentu werd de volgende dag bezet.
Na een rustperiode nam het 2e HLI eind maart deel aan de Slag om Keren, waar het bleef tot juli 1941, toen het naar Egypte vertrok. Uit Roberts dienststaat blijkt dat hij tot 9 juli 1941 in Soedan bleef, waarna hij naar Egypte terugkeerde.
Op 10 juli arriveerde het bataljon in Egypte met de 10e Indiase Brigade en trok het naar het Quassassin-kamp bij Ismaila aan het Suezkanaal. In de tweede week van augustus 1941 trok de brigade naar de woestijn om te beginnen met de training in mobiele woestijnoorlogvoering. Op de 25e begon het zijn reis naar Irak. De reis van meer dan 1500 mijl eindigde in de eerste week van september 1941 in Kirkuk. Na slechts een korte tijd in het gebied rond Kirkuk begonnen op 25 september de voorbereidingen voor de terugkeer van de 5e Indiase Divisie naar Egypte. Na een soortgelijke terugreis arriveerde het 2e Highland Light Infantry op 16 oktober 1941 met de brigade in het Mena-kamp. Op 2 november vertrok de 10e Brigade vanuit Haifa naar Cyprus en landde in Famagusta. Na een kort verblijf in een nabijgelegen doorgangskamp nam de brigade posities in om het oosten van Cyprus rond Larnaca te bewaken.
Hoewel Robert nog steeds tot de HLI behoorde, lijkt hij op 6 oktober 1941 te zijn toegewezen aan het 38 Royal Tank Regiment en in Egypte te zijn gebleven.
Op 7 oktober 1941 werd hij opnieuw bevorderd tot korporaal (eerst onbetaald, daarna betaald). Op 2 februari 1942 werd hij benoemd tot waarnemend korporaal (betaald) en op 25 februari 1942 tot oorlogskorporaal. Op 5 juli 1942 werd hij toegewezen aan het 102 Royal Tank Regiment en benoemd tot waarnemend sergeant (onbetaald).
In 1941 werden in Noord-Afrika minstens vier extra Royal Tank Regiments opgericht. Aangenomen wordt dat zowel het 38e als het 102e Regiment hiertoe behoorden. Naar verluidt bestonden deze echter alleen uit dummy-tanks die bedoeld waren om de vijand te misleiden. Oorspronkelijk waren dit met canvas bedekte frames van multiplex/metaal, later aangevuld met opblaasbare exemplaren. Ze werden veelvuldig gebruikt in Noord-Afrika, vooral in de aanloop naar de Tweede Slag om El Alamein, die op 23 oktober 1942 begon.
In juli 1942 nam Roberts legercarrière echter een duidelijke wending ten kwade.
Op 20 juli 1942 werd hij in Egypte tot deserteur verklaard. Op 21 oktober 1942 werd hij in hechtenis genomen tot 8 februari 1943. Hij werd op 9 februari 1943 voor de krijgsraad gebracht in het No. 1 Infantry Training Depot wegens desertie uit HM Service van 10 juli 1942 tot 20 oktober 1942.
Hij werd veroordeeld tot degradatie tot soldaat en tot zes maanden gevangenisstraf met dwangarbeid. Al zijn eerdere diensttijd werd hem ontnomen omdat hij was gedeserteerd. Dit had tot gevolg dat hij voor wat betreft salaris en pensioen werd behandeld alsof hij op 9 februari 1943 in dienst was getreden.
In een later verzoekschrift in 1944 met betrekking tot zijn salaris probeerde hij de reden voor zijn desertie uit te leggen en te beweren dat deze moest worden gewijzigd van desertie in ongeoorloofde afwezigheid. Hij beweerde dat hij op geen enkel moment afwezig was geweest bij de strijdkrachten van Zijne Majesteit. Hij zei dat hij “herhaaldelijk was geweigerd voor plaatsing bij de Home Establishment op humanitaire gronden, en ook voor overplaatsing naar een gevechtseenheid van de strijdkrachten”.
Hij vervolgt:
“Ik ben afwezig geweest bij de 28e (sic) RTR, die gestationeerd was in Maadi en waaraan ik op 20 juli 1942 was toegevoegd, en ben op 21 juli 1942 in Suez aan boord gegaan van de HMT Strathallen, waar ik, correct gekleed en onder mijn juiste naam en eenheid, in de scheepskeuken werkte en hielp bij het uitdelen van rantsoenen aan Italiaanse gevangenen aan boord.
Toen ik op 4 augustus in Durban van boord ging, meldde ik me onmiddellijk bij het Imperial Forces Transhipment Camp in Clairwood, waar ik mijn volledige dienstgegevens, waaronder mijn nummer, rang, naam en eenheid, aan de ordonnans-sergeant gaf.
In Clairwood vervulde ik mijn normale taken tot ik op 20 oktober werd gearresteerd. Gedurende de periode dat ik afwezig was bij de Camouflage Unit, vervulde ik dus mijn taken bij een eenheid van de strijdkrachten van Zijne Majesteit, die perfect op de hoogte was van mijn nummer, naam en eenheid, en ik was op geen enkel moment niet beschikbaar voor mijn taken.
Aangezien de 28e RTR een niet-strijdende eenheid is en op het moment van mijn afwezigheid niet betrokken was bij actieve taken, heb ik door mijn afwezigheid geen specifieke actieve dienst vermeden en ben ik ook niet gewaarschuwd voor een dienstplicht.”
Het is interessant dat hij naar de eenheid verwijst als een “Camouflage Unit”. Dit bevestigt het idee dat deze alleen dummy-tanks bevatte.
Enkele weken na zijn krijgsraad, omstreeks 08.30 uur op 24 februari 1943, terwijl hij in hechtenis zat, vond er echter een incident plaats waarbij Robert Muir betrokken was. Hij maakte deel uit van een werkgroep van ongeveer 12 gevangenen die door twee korporaals van de politie van het 1e Infanterie Opleidingsdepot, een sergeant en vier andere rangen naar de 30x Range in Geneifa, Egypte, werden begeleid. Geneifa (nu Fayed) ligt aan de rand van het Grote Bittermeer aan het Suezkanaal, ten oosten van Caïro.
Ze stopten bij de hut van de Range Warden en de twee korporaals gingen de hut binnen. De gevangenen wachtten om hun gereedschap uit de hut te halen. Er lag een kleine stapel geredde granaatscherven in de buurt. Soldaat Davey, een van de begeleiders, verklaarde dat een andere begeleider op een gegeven moment tegen de stapel schopte en dat er niets gebeurde, maar even later keken alle vier de begeleiders naar de stapel toen ten minste één van hen zei dat hij een flits zag en een explosie hoorde. De sergeant keek op dat moment niet naar de stapel, maar zei dat hij iemand hoorde zeggen: “Iemand heeft een 68-granaat opgepakt en weggegooid.
“Een van de korporaals hoorde de explosie terwijl hij in de hut was. Hij dacht dat het een granaat was en hoorde splinters tegen de hut slaan. Hij rende de hut uit en zag op ongeveer 20 meter afstand ongeveer 6 mannen op de grond liggen, enkele anderen renden rond, waarvan één met bloed dat uit zijn been stroomde. Dit was Robert Muir.
Hij had met zijn rug naar de stapel afval gestaan en voelde de ontploffing in zijn beide benen. Hij rende ongeveer 30 meter en zag toen dat zijn linkerbeen bloedde en schreeuwde naar de korporaal van de politie om een tourniquet te halen. Twee anderen van de escorte waren ook ernstig gewond. Soldaat Pattain (of Paton) werd in het gezicht geraakt, terwijl soldaat Davey in zijn been werd geraakt. Hij liep een paar stappen en realiseerde zich toen dat er bloed uit zijn hoofd stroomde. Deze drie werden na ongeveer 15 minuten per ambulance naar het 19e Algemeen Ziekenhuis gebracht. Anderen waren minder ernstig gewond en werden ter plaatse behandeld of naar het ziekenhuis gebracht.
Een onderzoek naar het incident concludeerde dat de leden van de werkgroep in dienst waren en geen schuld hadden. De naam van de Range Warden werd geschrapt, maar er werd geconcludeerd dat “er op alle granaatvelden meer zorg moet worden besteed aan het markeren van blinden en het opblazen ervan door Demolition Sets”. Hiertoe werden orders gegeven en op de velden geplaatst.
In Roberts dienststaat staat dat hij meerdere verwondingen aan zijn benen, rug en linkerarm had opgelopen, maar dat dit “waarschijnlijk geen invloed zou hebben op zijn toekomstige prestaties”. Het lijkt erop dat het tot 26 mei 1943 duurde voordat Robert weer geschikt werd geacht voor dienst.
Op 13 april 1943, terwijl hij herstellende was, werd zijn straf opgeschort, nadat hij 64 dagen had uitgezeten. Deze schorsing werd regelmatig herzien en aanvankelijk verlengd tot 13 juli 1944. Dit herzieningsproces resulteerde in regelmatige rapporten over zijn gedrag. Het eerste rapport dateert van 18 maart 1943, toen hij nog in het 19e Algemeen Ziekenhuis lag. Zijn gedrag werd sinds zijn opname als goed beoordeeld.
Robert bleef de rest van zijn militaire carrière deel uitmaken van het HLI, maar heeft nooit meer daadwerkelijk bij hen gediend, omdat hij regelmatig elders werd gedetacheerd.
Het is niet zeker waar hij op 26 mei werd gestationeerd, maar op 14 juni werd hem 28 dagen loon ingehouden omdat hij zonder verlof afwezig was geweest van 12.30 uur tot 00.30 uur en omdat hij een bevel van een onderofficier niet had opgevolgd. Dit werd genoteerd in een gedragsrapport van de commandant van het 7e (Schotse) Depot Bataljon, 1e Infanterie Opleidingsdepot. Ondanks dit wangedrag werd zijn voorwaardelijke straf voor desertie op 13 juli opnieuw opgeschort tot 13 oktober.
Tussen 5 en 31 juli 1943 volgde hij een cursus om gekwalificeerd chauffeur klasse III te worden aan de Special School, 1 Infantry Training Depot.
Een ander gedragsrapport van de luitenant-kolonel die het bevel voerde over het 2e Depot Battalion, Infantry Training Depot, dat de periode van 13 juli tot 15 augustus besloeg, vermeldde dat zijn gedrag goed was en dat hij zijn taken naar behoren vervulde.
Op 16 augustus werd hij naar 157 TC gestuurd. Dit was mogelijk een troepentransportunit, maar dat is niet zeker.
Toen de schorsing van zijn straf op 13 oktober 1943 opnieuw werd beoordeeld, werd deze opnieuw opgeschort tot 13 januari 1944.
Misschien had dit ermee te maken dat op dezelfde dag werd aanbevolen om “3310763 Pte Muir R Unit HLI (ITD), die op 26 september 1943 bij de ITD diende, over te plaatsen naar een operationele eenheid, mits hij medisch geschikt was. Een deserteur die sinds de opschorting van zijn straf in april 1943 ononderbroken op de basis heeft gediend.”
Deze aanbeveling kwam van het hoofdkwartier van de Britse troepen in Egypte, waaronder de Dummy Tank Brigades.
Het lijkt erop dat dit werd goedgekeurd, aangezien hij op 12 november 1943 naar het Verenigd Koninkrijk vertrok. Hij kwam op 9 december 1943 in het Verenigd Koninkrijk aan en werd de volgende dag toegewezen aan de 101 Reinforcement Group (32 Reinforcement Holding Unit) in Leigh on Sea, Essex.
Bij zijn terugkeer vulde hij een document in met de titel “Details of Python Personnel Disembarked UK 11.12.43” (Details van Python-personeel dat op 11-12-43 in het Verenigd Koninkrijk is aangekomen). Python was een codenaam voor troepen die meer dan vier jaar in het buitenland hadden gediend en naar huis mochten. Hij gaf aan dat hij in het buitenland een jaar als chauffeur en een jaar als magazijnmedewerker had gewerkt.
Hij kreeg een certificaat waarin werd bevestigd dat hij was geselecteerd voor een functie in het Verenigd Koninkrijk en dat hij het certificaat bij zich moest houden, anders zou hij onmiddellijk naar het Midden-Oosten worden teruggestuurd. Hierin werd opnieuw bevestigd dat hij deel uitmaakte van het 2nd Bn HLI. Er stond in dat hij 7 jaar en 8 maanden ononderbroken in het buitenland had gediend en dat dit de reden was waarom hij naar het Verenigd Koninkrijk werd teruggestuurd. Hierbij leek voorbij te worden gegaan aan het feit dat hij van oktober 1936 tot september 1937 bijna een jaar in het Verenigd Koninkrijk was geweest en dus in feite slechts iets meer dan 6 jaar ononderbroken in het buitenland had doorgebracht. Dit was echter veel langer dan de 4 jaar die voor het Python-programma waren voorzien.
Het gaf een verlofadres op dat nog steeds Logie Street, Govan, Glasgow was en hij kon op 10 december 1943 met verlof gaan.
Op 10 januari 1944 was hij echter opnieuw 15½ uur zonder verlof afwezig geweest, waarvoor hij 7 dagen in de kazerne moest blijven en 1 dag loon verbeurde.
Op 9 februari 1944 werd hij toegevoegd aan het 9e Bataljon Seaforth Highlanders in de Burniston Barracks in Scarborough.
Er ontstond echter een probleem met betrekking tot zijn soldij, dat de commandant van C Coy, 9e Bataljon Seaforth Highlanders, moest oplossen. Er was onduidelijkheid over de vraag of Robert alle voordelen van zijn dienstverband tot het moment van zijn desertie had verloren. De regimentsbetaalmeester beweerde dat er een schuld van £ 57 was omdat hij een verkeerd loon had ontvangen. Robert ontkende dat hij zijn dienstverband had verloren en beweerde dat de rechtbank in haar vonnis niet had vermeld dat zijn negen jaar dienstverband was vervallen. Hij zei dat zijn verdedigingsadvocaat dit had moeten ontdekken, maar dat hij zelf was overgeplaatst voordat hij dat had kunnen doen. Het HLI-archief werd geraadpleegd en herhaalde dat alle eerdere diensttijd was verbeurd omdat hij was veroordeeld voor desertie en dat zijn diensttijd nu werd berekend vanaf 9 februari 1943.
Op dat moment schreef Robert een verzoekschrift waarin hij vroeg om herziening van de uitspraak van de krijgsraad, met als doel het vonnis te wijzigen in “afwezig zonder verlof” en waarin hij uiteenzette hoe hij tijdens de periode van zijn desertie nog steeds zijn taken had vervuld. Hij vond het een aanzienlijke tegenslag om het voordeel van 9 1/2 jaar dienst te verliezen.
Op 28 april 1944, toen hij bij de Seaforth Highlanders in Scarborough was, overschreed hij zijn verlof met slechts 5 minuten, waarvoor hij een berisping kreeg. Er werd echter apart vermeld dat hij diezelfde dag als bloeddonor in Scarborough had gefungeerd.
Op 2 mei 1944 werd hij toegewezen aan de No. 3 Civil Affairs Group.
Toen de plannen voor de invasie van Europa in voorbereiding waren, besefte men dat er ook plannen moesten worden gemaakt om ervoor te zorgen dat de basisorde en het welzijn in bevrijde en vijandelijke landen na de invasie gehandhaafd bleven. Er moest rekening worden gehouden met een breed scala aan civiele kwesties. Deze omvatten het ondersteunen van de plannen van de militaire commandant door contacten te onderhouden met civiele autoriteiten om ziekten of verstoringen te beheersen en door administratieve controle en toezicht uit te oefenen om de openbare orde te handhaven. Het zou nodig zijn om de lokale en nationale bestuurlijke capaciteit weer op te bouwen, zodat cruciale behoeften van de bevolking, zoals voedsel, huisvesting, gezondheidszorg en veiligheid, de militaire doelstellingen niet zouden hinderen of overschaduwen.
Groot-Brittannië en de VS pakten dit gezamenlijk aan, net als de invasie zelf. Civiele eenheden werden geïntegreerd in het hoofdkwartier van militaire formaties. Ze werden georganiseerd met civiele pools die verbonden waren met legers, civiele groepen die verbonden waren met korpsen en civiele detachementen die verbonden waren met divisies. Uiteindelijk werden militaire regeringen opgericht om de landen te besturen totdat de civiele autoriteiten het konden overnemen.
De rest van zijn militaire carrière was Robert Muir betrokken bij Civil Affairs Groups of Military Government, hoewel waarschijnlijk in een vrij ondergeschikte functie, mogelijk als chauffeur.
Slechts enkele dagen nadat hij was toegewezen aan de 3e Civil Affairs Group, op 10 mei 1944, was hij opnieuw zonder verlof afwezig gedurende 22 uur en 31 minuten, van 23.59 uur tot 22.30 uur de volgende dag. Hij werd “7 dagen loon en 1 dag RW” ontnomen. Dit en zijn eerdere straf op 10 januari waren de enige twee incidenten op zijn gedragslijst die door de majoor die het bevel voerde over het 224e Detachement Civiele Zaken werden vermeld in een gedragsrapport over de periode tussen 26 september 1943 en 31 mei 1944.
Op 14 mei ondertekende Robert een verklaring met de volgende inhoud, die door een getuige werd bekrachtigd:
“Ik bevestig hierbij dat ik ben gewaarschuwd om mij gereed te houden voor inscheping tot nader order voor actieve dienst in het buitenland, en begrijp dat ik, indien ik zonder verlof afwezig ben, door de krijgsraad kan worden berecht wegens desertie”.
Op 15 mei werd hij toegewezen aan nr. 2. Civil Affairs Group, waar waarschijnlijk ook het 224 Detachment onder viel.
Zijn voorwaardelijke straf voor desertie werd op 6 juni 1944 opnieuw bekeken en verlengd tot 6 september 1944.
Hij werd op 15 juni 1944, iets meer dan een week na D-Day, naar West-Europa gestuurd. Het is enigszins onduidelijk, maar hij maakte waarschijnlijk nog steeds deel uit van de 2. Civil Affairs Group.
Op 17 september werd hij overgeplaatst naar de 1e Civil Affairs Group en op 17 oktober 1944 naar de 3e Civil Affairs Group.
In een nota van 23 oktober 1944 met als titel “Herziening van de straf van de krijgsraad” meldde de majoor die het bevel voerde over de 224e Civil Affairs dat in de periode van 31 mei tot 21 augustus 1944 “soldaat Muir geen aantekeningen op zijn veldgedragformulier heeft gekregen. Hij heeft zijn taken naar tevredenheid uitgevoerd.”
In een soortgelijk rapport van 31 oktober 1944 meldde de luitenant-kolonel OC 209(P) Civil Affairs Detachment dat “soldaat Muir in de periode van 28 augustus 1944 tot 31 oktober 1944 geen aantekeningen op zijn veldgedragformulier heeft gekregen. Gedurende de genoemde periode heeft hij zijn taken efficiënt uitgevoerd en zich altijd op soldateske wijze gedragen.“
De voorwaardelijke straf werd op 11 november 1944 opnieuw herzien. Deze keer gaf de legercommandant opdracht om ”het resterende deel van de straf kwijt te schelden”. Het lijkt erop dat Robert zichzelf had gerehabiliteerd.
Op 10 februari 1945 wordt vermeld dat hij werkzaam was bij “L of C Civil Affairs Admin.” Dit had betrekking op het openhouden van de communicatielijnen tussen het leger en de lokale bevolking en organisaties.
Helaas overleed Robert Muir op 25 augustus 1945.
Het lijkt erop dat hij op dat moment gestationeerd was in Ratheim, een plaats in Duitsland, net ten oosten van de Nederlandse grens bij Maastricht. Hij was gestationeerd in Haus Hall. Tijdens de oorlog gebruikten medewerkers van de Duitse Wehrmacht Haus Hall als hun hoofdkwartier, voordat het pand na de oorlog in beslag werd genomen door Amerikaanse troepen, die het vervolgens overdroegen aan de Britse bezettingsmacht. De Britten vestigden daar het centrale bestuur voor de districten Erkelenz en Geilenkirchen-Heinsberg. Robert zal daar voor de militaire regering hebben gewerkt.
Er werd een onderzoekscommissie ingesteld naar de omstandigheden van Roberts dood in Ratheim op 28 augustus 1945. Dit gebeurde op bevel van majoor A. J. Lepiez, commandant van het 125/258 Detachment Militaire Regering.
De eerste getuige die een verklaring aflegde was soldaat Thomas Burton (nr. 5337829). Zijn verklaring luidde als volgt:
“Omstreeks 18.30 uur op 25 augustus 1945 verliet ik samen met soldaat Muir het hoofdkwartier van het detachement in Haus Hall, Ratheim. We hadden elk een .22 geweer bij ons en waren van plan om op konijnen te jagen. Omstreeks 19.15 uur kwamen we aan op de plek waar we gingen jagen. Op de plek waar Muir gewoonlijk jaagde, was een platform in een boom bevestigd met een ruwe ladder die ernaartoe leidde.
Ik zag hem de boom in klimmen. Hij had eerder problemen gehad met de uitwerper van zijn geweer en ik zei tegen hem: “Als je problemen krijgt, doe dan je best om je lege hulzen eruit te halen. Als het je niet lukt, kom dan naar mij toe.” Hij zei: “Oké.” Ik liet hem achter en ging naar mijn boom, ongeveer 200 meter verderop, en klom erin. Er gebeurde niets totdat ik om 21.20 uur een schot hoorde. Meteen hoorde ik Muir roepen: “Tom, Tom, kom hier”, en ik rende naar de plek waar ik hem had achtergelaten. Ik vond hem op zijn rug liggend naast het prikkeldraadhek, met zijn voeten aan de voet van de ladder, zijn ellebogen gebogen en zijn vuisten stevig gebald. Er kwam schuim uit zijn mond. Hij sprak niet. Zijn geweer lag naast zijn rechterbeen en was op zijn hoofd gericht. Ik opende zijn blouse en zijn shirt en zag een kogelwond aan de linkerkant van zijn borst. Ik zag ook dat een van de treden van de ladder kapot was. Ik bedekte Muirs borst en liep terug naar de weg. Ik zag een burger op een fiets en vroeg hem me naar het kantoor van het militaire bestuur te brengen, wat hij deed. Ik bracht verslag uit aan kapitein Hart en ging met een vrachtwagen op pad om Muir op te halen. Ik leidde een groep naar de plek en wees deze aan korporaal Budd. Het enige verschil met Muir was dat zijn armen nu langs zijn lichaam lagen. Ik voelde zijn pols en hij leek dood te zijn. Ik wees korporaal Budd op het geweer en zag dat hij het onderzocht. Ik zag een patroonhuls in de kamer die leek te zijn afgevuurd. Toen de grendel werd teruggetrokken, werd de patroonhuls niet uitgeworpen. We droegen soldaat Muir naar de vrachtwagen en brachten hem terug naar Ratheim. Vanaf het moment dat ik voor het eerst met soldaat Muir naar buiten ging tot het moment dat ik hem achterliet om hulp te halen, heb ik geen andere personen gezien of gehoord.
Kapitein A. H. Hart (nr. 313922) bevestigde dat hij, toen soldaat Burton verslag deed van wat er was gebeurd, onmiddellijk een groep van acht mannen onder leiding van korporaal Budd had gestuurd met een jeep, een vrachtwagen van 15 cwt, een draadmatras (aangezien er geen brancard beschikbaar was), dekens en een EHBO-doos. Hij belde de medische officier van het 92 Field Regiment RA om medische hulp en een ambulance naar het hoofdkwartier te sturen.
Korporaal Budd (nr. 6292360) bevestigde dat hij op instructie van kapitein Hart naar de plaats van het ongeval was gegaan. Ze reden ongeveer 2 km vanaf Ratheim, waar ze de voertuigen op de weg achterlieten en ongeveer een halve mijl liepen naar de plaats waar het incident had plaatsgevonden. Hij bevestigde grotendeels wat Thomas Burton had gezegd en dat hij had gecontroleerd of er nog een hartslag of ademhaling was. Toen ze met het lichaam van Muir terugkeerden naar het hoofdkwartier, bevestigde de hospik dat hij dood was.
Kapitein Hart bezocht zelf de plaats van het ongeval om 23.30 uur. Hij gaf de coördinaten K928771. Hij controleerde de details van de plaats van het ongeval, waaronder het feit dat “er een ruw gemaakte ladder was die leidde naar een houten zitje van 56 cm breed dat in een boom was gebouwd op een hoogte van 2,4 meter boven de grond. Vijf treden leidden naar de zitplaats en de middelste trede, die zich op een afstand van 1 meter van de grond bevond, was gebroken. Ook de leuning, die als handgreep op het niveau van de zitplaats kon worden gebruikt, was gebroken. Beide breuken waren recent.
Hij nam de ondertekende verklaring van Thomas Burton om 00.30 uur op 26 augustus af. Om 14.30 uur de volgende dag nam hij de ondertekende verklaring van korporaal Budd af.
Op 27 augustus 1945 werd het lichaam overgebracht naar de 128 Field Ambulance Unit, Aachen Hospital, waar een Duitse patholoog van CRS Aachen in aanwezigheid van kapitein S. Witt RAMC een autopsie uitvoerde. De bevindingen waren dat de doodsoorzaak een kogel was die van zeer dichtbij was afgevuurd, het hart en de longen had doorboord en uiteindelijk in de spieren van de oksel was blijven steken. De kogel werd teruggevonden en aan kapitein Hart gegeven. Volgens kapitein Witt zou de dood binnen twee minuten zijn ingetreden, maar zou het mogelijk zijn geweest dat de overledene nog heeft geroepen voordat hij stierf.
Majoor Lepiez concludeerde bij het onderzoek dat “soldaat Muir op het moment van het incident niet in functie was en naar mijn mening geen schuld treft, aangezien het bewijs erop lijkt te wijzen dat het om een ongeluk ging”.
In zijn staat van dienst werd uiteindelijk vermeld dat hij per ongeluk was neergeschoten.
Op de middag van 27 augustus 1945 bracht kapitein Hart het lichaam naar de Amerikaanse militaire begraafplaats in Margraten bij Maastricht in Nederland, waar om 15.45 uur de begrafenis plaatsvond. De dienst werd geleid door kapitein Hunter C.F. en bijgewoond door kapitein Hart, drie onderofficieren en vijf manschappen van zijn detachement. Hij werd begraven in sectie GGG, rij 5, graf 104.
In latere correspondentie binnen het leger na zijn dood werd bevestigd dat hij bij het 125/528 Detachment Military Government had gediend, maar nog steeds verbonden was aan het HLI. Er werd ook opgemerkt dat hij werkzaam was bij “Line of Communications, Civil Affairs Admin”.
Roberts persoonlijke bezittingen werden naar zijn vader, Walter Muir, gestuurd op 25 Logie Street, Govan, Glasgow, SW1. Het ging om het volgende: een kleine portemonnee, een testament, 12 foto’s, souvenirbiljetten en -munten, 20 Belgische frank.
Het adres van zijn vader werd geverifieerd om zijn medailles te kunnen versturen. Hij ontving de volgende onderscheidingen:
General Service Medal met gesp Palestina, Africa Star met 8 Army Clasp, 1939/45 Star, Italy Star, France Germany Star, Defence Medal. Robert had 11 jaar en 292 dagen in het reguliere leger gediend.
Het is niet bekend waar Robert tijdens zijn tijd bij Civil Affairs heeft gediend, voordat hij in Ratheim kwam. Men denkt echter dat hij op een bepaald moment in Kortrijk in België is geweest. Dit wordt mogelijk ondersteund door het feit dat hij Belgische franken bij zich had toen hij stierf. Julia Moreels was een jonge vrouw in dat dorp die een Schotse soldaat kende die Robert Muir heette en enkele jaren ouder was dan zij. Haar familie weet echter dat hij in 1945 bij een ongeval om het leven is gekomen. Julia beviel later van hun dochter, Daisy Moreels, die op 15 februari 1946 in Kortrijk werd geboren. Vermoedelijk waren Roberts ouders op de hoogte van het bestaan van hun kind en hebben zij na de oorlog Kortrijk bezocht. Julia zelf stierf in 1966. Haar dochter werd opgevoed door haar grootouders. Daisy stierf in mei 1989 op slechts 43-jarige leeftijd, maar wist nooit wie haar vader was. Haar zoon gelooft dat Daisy’s vader de Robert Muir is die begraven ligt in Overloon – en dit lijkt zeker waarschijnlijk gezien de herinneringen van zowel Julia als de nog levende familieleden van Robert.
Op 1 mei 1947 werd Roberts lichaam herbegraven op de Britse begraafplaats in Overloon.
Roberts broer Walter heeft ook een tijdje in het leger gediend.
Walter en Susan Muir woonden in 1947 nog steeds in Logie Street 25. Bij hen woonde hun zoon, Alexander Muir.
Susan Todd Muir stierf in 1951 in Govan, en naar verluidt stierf haar man Walter vóór haar.
Roberts broer Walter stierf in 1964, William in 1980, Alexander in 1976 en James in 2002.
