Needham | Frederick
Biografie
Frederick Albert Needham sneuvelde op 14 oktober 1944 in de buurt van Overloon. Hij was slechts 18 jaar oud. Hij was soldaat in het 2e Bataljon van het Lincolnshire Regiment (Servicenummer 14714420). Hij werd aanvankelijk begraven op Begraafplaats De Kleffen in Overloon en op 15 juli 1946 bijgezet in graf I.C.7 op de CWG Begraafplaats Overloon. De inscriptie op zijn graf luidt “Hij leeft nog steeds in onze herinnering, niet alleen vandaag maar altijd.”
Frederick Albert Needham (bij zijn familie bekend als Fred) was de zoon van James Needham en Edith Ellen Madeley die in 1915 in Burton-on-Trent trouwden. Burton on Trent ligt zowel aan de rivier de Trent als aan het Trent and Mersey Canal in Staffordshire.
Familie van Fred’s vader
James was de zoon van Ephraim Needham en Emma Haddock die in 1876 in Burton waren getrouwd. Ephraim werd rond 1852 geboren in Duffield, Derbyshire, terwijl Emma rond 1851 werd geboren in Yoxall, Staffordshire. Ze kregen zes kinderen, allemaal jongens, tussen 1877 en 1888 van wie James de jongste was, geboren op 24/12/1888. De meesten werden geboren in Burton, maar James werd geboren in West Derby, Liverpool. Gedurende zijn hele leven vanaf tenminste 1881 werkte Ephraim als machinist.
In 1881 woonden Ephraim en Emma in 171, Shobnall Street, Horninglow, Burton upon Trent, Staffordshire met hun eerste twee kinderen. In 1891 woonden ze in Bridge Street, Uttoxeter, Staffs. Alle kinderen waren bij hen. Hun oudste zoon was slager, 13 jaar oud. In 1901 woonden ze weer in Burton on Trent – op 153, Princess Street. Al hun kinderen behalve de oudste waren bij hen. Twee jongens werkten als spoorwegbrandweerman en twee andere als kruidenier. In 1911 waren ze op hetzelfde adres, maar alleen de vier jongste kinderen waren aanwezig. James werkte als timmerman/bouwer. Eén zoon was nog steeds locomotiefbrandweerman, maar één was nu boekhoudklerk en een andere was huisschilder.
Ephraim Needham stierf op 27 oktober 1912 op hetzelfde adres in Princess Street. In 1921 woonde Emma bij haar zoon James, die inmiddels getrouwd was. Emma zelf stierf in 1931 in Burton on Trent.
De familie van Fred’s moeder
Edith Ellen Madeley was de dochter van Francis Madeley en Rosa Goodhead die op 26 december 1882 in Winshill, net ten oosten van Burton on Trent, waren getrouwd. Francis was in 1852 geboren in Dalbury, Derbyshire en Rosa in 1854 in Winshill. Ze kregen vier kinderen tussen 1884 en 1891, allemaal geboren in Burton, waarvan Edith de derde was, geboren op 2/6/1889, en het enige meisje. Net als de vader van James Needham was Frederick machinist.
In 1891 woonden Franics en Rose met hun vier kinderen in 23, Albert Street, Horninglow, Burton upon Trent. Helaas stierf hun jongste kind een paar maanden na zijn geboorte en Francis stierf, slechts 43 jaar oud, in 1896 in Buton on Trent. In 1901 woonde Rosa op hetzelfde adres met haar drie overlevende kinderen. Haar oudste zoon werkte als leerling metselaar. Er waren twee alleenstaande mannelijke kostgangers aanwezig, waarschijnlijk om de eindjes aan elkaar te knopen. In 1911 was Rosa verhuisd naar 171 Horninglow Road, Burton-On-Trent. Haar drie kinderen waren nog steeds bij haar. Eén zoon was nog steeds metselaar en een andere was monteur. Rosa woonde in 1921 op hetzelfde adres, maar haar oudste zoon was in 1920 getrouwd en zijn vrouw was er ook. Hij werkte nu als Ale Loader bij Messrs Bass & Co, Brewers, uit Burton on Trent, een industrie waar Burton on Trent beroemd om is.
Rosa Madeley overleed in 1924 in Burton.
Fred’s familie
James Needham trouwde in 1915 in Burton on Trent met Edith Ellen Madeley. Ze kregen de volgende vier kinderen, allemaal geboren in Burton: Maurice 1916, Eric 2/3/1920, Raymond F (bekend als Frank Raymond) 5/6/1922 en Frederick Albert 1926.
In 1921 woonden James en Edith in 88, Shobnall Street, Burton on Trent met hun eerste twee zonen en James’ moeder, Emma, die weduwe was. James werkte als timmerman en meubelmaker en maakte barstoelen, tafels, schermen etc. voor B Goodall, Hotel Furniture Maker.
In september 1939 woonden ze op hetzelfde adres. James werd nog steeds beschreven als timmerman en meubelmaker. Bij haar woonden Frank, Eric en een jonger, naamloos kind, vermoedelijk Fred. Frank werkte als leerling ketelmaker. Eric zat in het Territoriale Leger (nr. 5050674) – het 7e Bataljon van het North Staffordshire Regiment. Bij de familie woonde Stanley Watson, geboren 11/4/1909 en beschreven als arbeidsongeschikt en in het bezit van een pensioen.
Het is waarschijnlijk dat Eric ook in WO2 dienst heeft gedaan. Het 7e Bataljon van het North Staffordshire Regiment trainde aanvankelijk in het Verenigd Koninkrijk voor D-Day. Het werd voor die operatie echter vervangen door een ander regiment en diende in plaats daarvan bij de 207e en 228e Infanteriebrigades op de Orkney en Shetland eilanden in 1943-1945.
De Burton Observer and Chronicle van 9 november 1944 registreerde de dood van Frederick Albert Needham en vertelt ons iets meer over zijn leven:
“Private F.A. Needham Killed – De heer en mevrouw James Needham van 88 Shobnall Street hebben het nieuws ontvangen dat hun jongste zoon, soldaat Frederick A Needham van het Lincolnshire Regiment, in de strijd is gesneuveld. Hij werkte vroeger in een plaatselijke fabriek, begon pas in februari van dit jaar met zijn training en ging onlangs naar het buitenland”.
Militaire carrière
Het 2e Bataljon van het Lincolnshire Regiment nam deel aan de landingen op D-Day en was daarna betrokken bij de hele campagne in Normandië, nam deel aan Operatie Charnwood, Operatie Goodwood en de rest van de campagne in Noordwest-Europa tot aan de Dag van de Overwinning in Europa in mei 1945.
Het krantenartikel na Freds dood geeft echter aan dat hij pas in februari 1944 begon met trainen en pas kort voor zijn dood naar het buitenland was gegaan, dus het is onduidelijk in hoeverre hij bij deze campagnes betrokken was.
Na het falen om de brug bij Arnhem in te nemen in Operatie Market Garden eind september 1944, bleven de Geallieerden achter in een zeer precaire smalle salient door Nederland. Het doel van Operatie Aintree was om deze salient te verbreden door vanuit Nijmegen naar het zuiden te trekken en Overloon en daarna Venray in te nemen voordat uiteindelijk een belangrijk Duits bruggenhoofd aan de Maas bij Venlo werd uitgeschakeld dat ook toegang zou geven tot het Ruhrgebied.
Op 9 oktober 1944 bevond het bataljon zich in Haps, net ten zuiden van Nijmegen. Ze kregen het bevel om op 11 oktober zuidwaarts te trekken naar St Anthonis, maar dit werd uitgesteld tot de volgende dag vanwege het slechte weer. De verhuizing werd voltooid op 12 oktober.
Ze werden in reserve gehouden voor de strijd die rond Overloon werd uitgevochten. De 8ste Infanterie Brigade kreeg de opdracht Overloon te veroveren en op te rukken naar Venray. Kort voor het vallen van de avond hoorden ze dat Overloon was gevallen en dat de bataljons van de 8ste Divisie moeite hadden om stand te houden.
Op vrijdag 13 oktober was het de bedoeling dat de Royal Ulster Rifles, gevolgd door de King’s Own Scottish Borderers en daarna de Lincolnshires, beboste gebieden net ten westen en zuiden van Overloon zouden ontruimen waarin de Duitsers zich hadden verschanst en vervolgens een beek zouden oversteken die de Molenbeek werd genoemd tussen Overloon en Venray. Ze zouden ondersteund worden door Churchill Tanks van de 4th Tank Grenadier Guards. De Lincolnshires daalden daarom die dag af naar een positie net ten noordwesten van Overloon.
Naast het moeilijke terrein speelden nog twee andere factoren een cruciale rol – de Duitsers hadden het hele gebied bezaaid met hun gevreesde “Shuhminen”. Deze houten mijnen waren moeilijk op te sporen. Ze hadden niet de neiging om te doden, maar veroorzaakten ernstig letsel aan de benen van het slachtoffer. Bovendien hadden de Duitse troepen een strategisch observatiepunt vanaf de kerktoren van Venray. Elke beweging van de geallieerde troepen werd in de gaten gehouden en doorgegeven aan hun artillerie, wat resulteerde in een spervuur van granaten.
De Royal Ulster Rifles en de King’s Own Scottish Borderers begonnen de aanval op de bossen. Het werd echter al snel duidelijk dat ze nauwelijks vooruitgang boekten, waardoor de Lincolnshires de hele dag buiten gevecht waren. Desondanks leden de Lincolnshires één gesneuvelde en 3 gewonden.
Op 14 oktober, de dag waarop Frederick sneuvelde, was het plan dat B Company door een bos geleid zou worden dat in handen was van de Royal Ulster Rifles naar de voorkant, vanwaar ze een verkenning zouden uitvoeren om te controleren of een beek begaanbaar was en of de noordoostelijke hoek van een bos in het zuiden in handen van de vijand was. De gidsen waren echter laat en de tocht door het bos verliep langzamer dan verwacht, dus de verkenning ging niet door. Om 7u.30 begon de compagnie zuidwaarts het bos uit te rukken. Voordat de compagnie 100 meter verder was, opende de vijand het vuur vanaf een spoor ongeveer 100 meter verder. De opmars werd voortgezet, maar kwam zo zwaar onder vuur te liggen met zoveel slachtoffers dat de compagniescommandant, Anthony Frith Smith, het bevel gaf zich terug te trekken naar de positie van de Royal Ulster Rifles. Op dat moment waren één luitenant en 34 andere rangen gedood of gewond.
Na een verkenning door de compagniescommandanten werd besloten om 15.30 uur een volledige bataljonsaanval te lanceren met ondersteuning van de hele artillerie van de divisie en een extra tankdivisie op de rechterflank. Men had de vijand zien bewegen in het gebied van de beek voor het bos. Men dacht dat de vijand die het doel van het bataljon bezette waarschijnlijk een compagnie sterk was. Meteen toen de aanvallende troepen in het open veld kwamen, werden ze onderworpen aan intens artillerie- en mortiervuur dat net zo erg was als in de vroege ochtend, maar deze keer gingen ze gestaag door om hun doel te bereiken. Tijdens deze actie leed het bataljon zeer zware verliezen waaronder vier officieren die gedood werden en nog eens vier gewonden.
De gesneuvelden werden de volgende dag rond het middaguur begraven bij de boerderij van de familie Vogelsangs aan de Helderseweg in Overloon. Ze werden later herbegraven op de Britse begraafplaats “De Kleffen” op de plek waar nu het Oorlogsmuseum staat. Frederick Albert Needham werd op 15 juli 1946 herbegraven op de Oorlogsbegraafplaats Overloon, graf I.C.7. In totaal liggen 27 mannen van het 2e Bataljon van het Lincolnshire Regiment die op die dag sneuvelden naast elkaar begraven.
Na de oorlog
Fredericks vader, James Needham, stierf in 1965 in Burton en zijn moeder, Edith Ellen Needham, in 1981 in het East Staffordshire District.
Edith was 93 toen ze stierf. Haar kleinkinderen herinneren zich dat ze een ingelijste foto van Frederick in haar woonkamer had hangen. Ze had nog steeds een groot, zwart fornuis in dezelfde kamer en op de schoorsteenmantel had ze een ingelijste kleurenfoto van Freds graf. Er wordt gedacht dat iemand het oorlogskerkhof had bezocht en zijn naam herkende. Helaas lijkt zijn foto niet bewaard te zijn gebleven. Hoewel het een hechte familie was en haar kleinkinderen wisten dat Fred was omgekomen in de Tweede Wereldoorlog, vertelde ze hen verder weinig over hem. Misschien was het te schokkend voor haar om erover te praten.
De vrouw van haar zoon, Beryl Needham, bezocht zijn graf in 1989.
