Soldaat Bernard James Oakley maakte net als Ronald William Keel deel uit van het 4th bataljon van de King’s Shropshire Light Infantry. Bernard Oakley werd op 16th oktober 1944 in Overloon gedood, samen met vier kameraden, terwijl hij drie Duitse mitrailleursnesten uitschakelde in een boomgaard buiten Overloon, die voortdurend een gevaar voor de Britse troepen waren geweest.
Bernard James Oakley werd tijdelijk begraven aan de Holtheseweg (J. Weijmans) in Overloon. In mei 1947 werden de 5 KSLI’s herbegraven op de oorlogsbegraafplaats van Overloon.
 
Bernard was de zoon van James en Laura Oakley uit Iverley, Staffordshire, Engeland. Hij werd geboren in 1918.
 
Zijn vader, James Oakley, was de zoon van Henry en Phoebe Oakley. Henry trouwde in 1866 met Phoebe Smith in het district Stourbridge in Worcestershire. Van tenminste 1871 tot 1891 woonden ze in Corngreaves Road in Cradley Heath, dat tussen Dudley en Halesowen ligt. Henry werd geboren rond 1847/8 en Phoebe 1848/9 – beide in Cradley Heath. Henry werkte als een ijzerwals in de ijzerindustrie. Ze schijnen 11 kinderen te hebben gehad, als volgt: Eliza (1867), Elizabeth (1869), Mary Ann (1871), Harry (1873), Daniel (1875), Martha A (1876), Amy (1878), Edith (1885), Elsie (1887), James (25/5/1891), Ernest (1894). De kinderen hadden het huis meestal verlaten toen ze begin twintig waren. Eliza, Martha en Edith werkten allebei een tijdje terwijl ze thuis woonden als kettingmakers. Daniel werkte als bediende in 1891, Ernest als manager in een apotheek in 1911 en James werkte toen als ijzergieter.
 
Bernard’s moeder, Laura Pearson, was de dochter van Elijah en Martha Pearson. Elijah trouwde in 1890 met Martha Stevens in het district Stourbridge. Elijah was geboren in 1866 en Martha in 1869/70. Ze kregen daar twee dochters: Laura (22/2/1891) en Minnie (1893). Uit volkstellingen blijkt dat ze allemaal geboren zijn in Quarry Bank, Staffordshire, net ten westen van Cradley Heath. In 1891 woonde Laura met haar ouders in Bower Lane. Haar vader werkte als ijzergieter. In 1901 woonde het gezin in New Street en werd Elijah beschreven als ijzervlechter. Om de een of andere reden woonden Elijah, Laura en Minnie ten tijde van de volkstelling van 1911 bij Elijah’s ouders, David en Sarah Pearson, in Thorns Road, maar Martha was niet aanwezig.
 
James Oakley trouwde in 1917 met Laura Pearson in het district Bromsgrove. Ze kregen drie kinderen Bernard James (4/11/1918), Kenneth Ernest (1923) en Jill M L (1932).
 
James’ moeder, Phoebe Oakley, stierf in 1920 op 71-jarige leeftijd en zijn vader, Henry Oakley, stierf een jaar later in 1921.
 
In 1921 woonden James en Laura met Bernard in Brooklands Crescent, Cradley. James werd nu vermeld als ijzergieter en ingenieur – en was werkgever. Daar woonden ook William en Minnie Mills-Shaw (geboren in 1897 en 1894). William was automonteur bij Oakley Bros., Iron Mongers gevestigd in de Bell Vale Foundry, Overend, Cradley. Het lijkt erop dat Minnie waarschijnlijk Laura’s zus was, maar er is geen huwelijk met William Mills-Shaw gevonden.
 
In 1921 woonden Laura’s ouders Elijah en Martha Pearson op Anvil Yard 22 in Cradley, Worcestershire. Elijah werkte als kisten- en krattenmaker voor Mr Stevens, Cradley Heath, kisten- en krattenmaker die holgoed produceerde. Het is niet zeker, maar Elijah kan in 1934 zijn overleden en Martha in 1937. Eia’s werkgever kan Ernest Stevens zijn geweest. Hij was een enorm rijke en succesvolle industrieel die in 1867 in Lye, Staffordshire werd geboren. Hij was een “holloware” fabrikant, die potten, pannen en keukengerei maakte dat decennialang een begrip werd onder het merk “Judge”, gemaakt in zijn fabriek in Cradley Heath. Hij deed een aantal schenkingen aan de plaatselijke gemeenschap, waaronder parken in Quarry Bank en elders, het Mary Stevens Maternity Home, Haden Hill House in Old Hill, Carlisle Hall in Stourbridge en het War Memorial Sports Ground in Amblecote. Er is een Mary Stevens Centre op 221 Hagley Road, Stourbridge, West Midlands DY8 2XA. Hij woonde in Thorns Road, dezelfde straat waar de vader van Elijah Pearson het grootste deel van zijn leven woonde.
 
Een nieuwsartikel in de Birmingham Gazette van 21/9/1936 vertelt ons het volgende over de groei van James Oakley’s bedrijf:
“Een van de meest succesvolle naoorlogse bedrijven in de omgeving is Oakley Bros. ijzergieterijen en productie-ingenieurs, van Belle End Foundry, Cradley. Het bedrijf begon in 1919 op kleine schaal met slechts negen werknemers en heeft nu een uitgebreide, goed uitgeruste fabriek met meer dan 200 werknemers en produceert maandelijks ongeveer 220 ton gietstukken. Deze variëren van een ons tot honderd kilo. De specialiteit van het bedrijf is licht gietwerk van zacht grijs ijzer om te voldoen aan de behoeften van veel verschillende beroepen, waaronder de bedstede-, scheepvaart-, ijzerwaren- en elektronicabranche.”
 
In september 1939 woonden James en Laura Oakley met hun drie kinderen in Berken House, Iverley, hoewel Kenneth en Jill niet werden genoemd. Iverley ligt net ten zuidwesten van de agglomeratie Dudley/Halesowen. James werd beschreven als ijzergieter en Bernard als assistent-werkleider bij de ijzergieterij.
 
In 1942 werd James Oakley, beschreven als het hoofd van een bedrijf in Cradley, gekozen in de gemeenteraad van Halesowen voor het district Cradley.
 
Toen, op 2nd november 1944, kondigde de Evening Despatch aan dat “Pte. Bernard Oakley oudste zoon van raadslid J. Oakley uit Cradley is gesneuveld in de strijd.”
 
Bernard zat van 1930 tot 1934 op het King Edward VI College in Stourbridge. De school heeft zijn cijfers van de zomer van 1933 verstrekt. Hieruit blijkt dat hij de beste van zijn klas was voor geschiedenis. De Bernard Oakley Prijs voor Geschiedenis wordt nog steeds jaarlijks uitgereikt aan de meest begaafde historicus van het College.
 
Na zijn dood verscheen het volgende overlijdensbericht in zijn schoolkrant – de Stourbridge Edwardian in de herfst van 1944:
“Pte. Bernard James Oakley, KSLI (1930-34) gesneuveld in actie in Noordwest-Europa:
Bernard Oakley zal door zijn medeleerlingen worden herinnerd als een lange jongen met een goed postuur die uit de richting Iverley kwam. Door zijn slechte gezondheid moest hij relatief vroeg vertrekken. Hij trad in dienst bij het bedrijf van zijn vader – Oakley Brothers, Ironfounders, Cradley, en nam later de leiding over van een dochteronderneming, Stourvale Products Ltd., welke functie hij bekleedde toen hij in oktober 1939 werd opgeroepen. Hij werd voor een aantal taken op de Britse eilanden gedetacheerd bij de afdeling motortransport van zijn regiment. Hij wilde geen aanstelling. Een paar weken na D-Day zag hij voor het eerst de strijd in Normandië. Na vier weken daar licht gewond te zijn geraakt, werd hij behandeld in een zuidelijk hospitaal en sloot hij zich op tijd weer aan bij zijn eenheid om deel te nemen aan de snelle opmars van Caen naar Nederland. Een mortierbom doodde hem op slag. Hij ligt in een klein Nederlands dorp.”
 
Bernard’s broer, Kenneth Ernest Oakley, trouwde het jaar daarop met Roma Doreen Hodgetts, op 16 junith 1945 in St Peter’s Church, Cradley. Hij werd beschreven als de tweede zoon van raadslid J. Oakley C.C. en mevrouw Oakley van “The Grange” Cradley. Roma was de enige dochter van de heer en mevrouw V. R. Hodgetts van “Fairleigh” Colman Hill Cradley.
 

Bernard’s ouders schonken de Bernard Oakley Memorial Gardens and Pleasure Grounds in Colman Hill, Cradley aan Halesowen Borough Council ter nagedachtenis aan hun zoon. Het land bestaat uit ongeveer 3 hectare grond gelegen tussen Colman Hill en Highfield Crescent in Cradley. Het loopt af in de richting van Colman Hill en ligt op het zuiden. Er werden nieuwe ijzeren sierhekken met York stenen pilaren geplaatst bij de hoofdingang in Colman Hill. Een bronzen plaat op de stenen pilaar aan de linkerkant van de dubbele poort heeft de volgende inscriptie: “Deze tuinen en plezierterreinen werden aangelegd en op 27 juni 1953 aan de gemeente Halesowen geschonken door de heer en mevrouw James Oakley ter nagedachtenis aan hun zoon, Bernard J. Oakley, die op 16 oktober 1944 in actieve dienst in Nederland sneuvelde.” Op de pilaar aan de rechterkant staat nog een bronzen plaat met de woorden. “Grotere liefde heeft niemand dan deze, dat een mens zijn leven geeft voor zijn vrienden.”– Johannes 15-13.

Tijdens de ceremonie introduceerde de heer Oakley de heer Anthony Schrader, secretaris van het Nederlands Oorlogsgraven Comité A.F.D. Overloon, Nederland. Hij overhandigde hem een zilveren sleutel waarmee de heer Schrader de hoofdingangspoorten ontsloot en opende. Antoon Schrader was zelf een oorlogsheld. Hij werd in 1920 in Maashees geboren en werkte tijdens de Tweede Wereldoorlog op het gemeentehuis van Vierlingsbeek. Hij was echter ook zeer actief in het verzet en verleende als verzetsman samen met de verzetsgroep uit de regio hulp aan Joodse landgenoten, geallieerde piloten en onderduikers. Als ambtenaar van de burgerlijke stand wist hij alles van persoonsbewijzen en stond hij bekend als een meester-vervalser.
 
Bernards vader James Oakley County Councillor en M.I.B.E. (Master of International Business Engineering) stierf op 21st mei 1955 op 63-jarige leeftijd. Zijn adres op het moment van zijn dood werd weer gegeven als Berken House, Iverley.
 
Hij liet ongeveer £80.000 na in zijn testament, waarvan hij, na enkele legaten, tweederde aan zijn vrouw, zoon en dochter naliet en het andere derde aan het onderhoud van de Bernard Oakley Gardens in Coleman Hill, Cradley Heath.
 
Op 12th oktober meldde de Birmingham Gazette dat Laura Oakley zich zelf verkiesbaar stelde voor de County Council, zodat ze zijn werk kon voortzetten.
 
Laura zelf overleed op 14th november 1972 op 82-jarige leeftijd. Ze woonde toen in Park Road 63, Hagley, vlakbij Stourbridge, maar stierf in het South Bank Nursing Home, Worcester. Hagley ligt iets ten oosten van Iverley.
 
In juni 1988 leken de Bernard Oakley Gardens te lijden onder verwaarlozing. Een krantenartikel in de Sandwell Evening Mail van 29/6/1988 meldde dat “de poorten bij de Bernard Oakley herdenkingstuinen bij Drews Holloway, Cradley bijna niet meer open te krijgen waren door de concentratie afval”. De gemeenteraad van Halesowen wilde dat dit werd opgeruimd. Dezelfde krant kondigde op 28/2/1990 aan dat de handelaren in Halesowen zich verenigden om te helpen de Bernard Oakley Memorial Gardens in Colman Hill in hun oude glorie te herstellen. Het artikel vermeldde dat de tuinen en een Nederlandse gedenksteen op de hoek aan de stad waren geschonken ter nagedachtenis aan de zoon van de heer Oakley, die tijdens de Tweede Wereldoorlog was gedood. In een ander artikel op 23/4/1992 werd echter gemeld dat de gemeenteraad van Halesowen £150 had ingezameld, maar vervolgens werd ontdekt dat er ongeveer £16.000 in het trustfonds zat dat sinds de reorganisatie van de lokale overheid in 1974 slapende was gebleven. Het lijkt erop dat dit nooit was overgemaakt en dat dit in de vergetelheid was geraakt en nooit was overgedragen van Halesowen Borough Council naar Dudley Council. Dit zou nu worden doorgegeven en de gemeenteraad stemde ermee in om van raadsleden de verzekering te krijgen dat het geld voor de tuinen zal worden gebruikt.
 
Het lijkt erop dat Kenneth en Roma Oakley geen kinderen hadden. Vermoedelijk overleed Roma in 2014 en Kenneth op 9th januari 2016. Voor die tijd woonden ze in The Field House, Stourbridge, West Midlands, DY8 2RX. Dit is aan Norton Road in Iverley, niet ver van Berken House.
 
Van Bernards zus, Jill Oakley, konden geen adres-, huwelijks- of overlijdensgegevens met zekerheid worden gevonden. Maar waarschijnlijk was zij op haar 28e de Ladies Captain van de Criccieth Golf Club in 1963. Ze woonde toen in Hagley bij Stourbridge. Ze was al 7 jaar lid en won verschillende toonaangevende wedstrijden van de club. Haar andere hobby’s waren zwemmen, schilderen en autorijden.
 
Op 2nd april 1937 werd het bedrijf James Oakley and Sons Ltd opgericht. Het werd ontbonden op 8th november 2011. Het geregistreerde adres was 5 Hagley Court South, The Waterfront, Brierley Hill, West Midlands, Engeland, DY5 1XE. Twee van de directeuren waren Kenneth Ernest Oakley, geboren in juli 1923 en Roma Doreen Oakley, geboren in januari 1924. Beiden woonden in The Field House, Iverley, Stourbridge, West Midlands, DY8 2RX. Kenneth was aangesteld op 8th oktober, 1992. Catherine Annabelle Wright, geboren in april 1947 en wonende te 231 Stourbridge Road, Kidderminster, Worcestershire, DY10 2XB was eveneens directeur en bedrijfssecretaris.

FindMyPast-website: Burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensakten; volkstelling in Engeland en registers uit 1939; kiezerslijsten; militaire registers
 
Mariëtte Schrader, dochter van verzetsstrijder Antonius Adrianus Joseph (Antoon) Schrader (Maashees en Overloon, 25 april 1920 – Veldhoven, 25 februari 2000)
King Edward VI College, Stourbridge: Matt Skidmore – College Archivaris, Emma Parker Administratief Medewerker

Website Blackcountrynostalgia

Website stourbridge.com

Birmingham Gazette van 21/9/1936, 1/10/1955, 12/10/1955
Avondbericht 7/5/1942
Birmingham Daily Post 24/5/1955
Liverpool Daily Post 26/3/1963
Birmingham Post 17/9/1972
Sandwell Evening Mail 29/6/1988, 28/2/1990, 23/4/1992

Research Paul Steeman, Leo Janssen, Elaine Gathercole