William Rheuben Packer (Servicenummer 14711407) sneuvelde in actie op 29 september 1944 bij Oploo. Hij was 29 jaar oud en soldaat in het 3de Bataljon van het Monmouthshire Regiment. Hij werd aanvankelijk begraven op het terrein van G. Kruijsen, B 153 Oploo en herbegraven op 18 juli 1946 in Graf I. D. 9 op de CWGC Begraafplaats in Overloon.

Er is nog geen foto van William Rheuben Packer gevonden. Als iemand die dit leest een foto van hem heeft of meer informatie over hem – of als u hierna fouten in zijn biografie ziet, verzoeken wij u vriendelijk contact met ons op te nemen.

Militaire carrière

William Rheuben Packer meldde zich op 3 februari 1944 aan bij het leger. Hij verklaarde dat hij op 19 februari 1915 in Birmingham was geboren. Hij was op dat moment dus eigenlijk al 28 jaar oud en meldde zich, gezien zijn leeftijd, vrij laat in de oorlog aan. Hij gaf als adres 27 Heathfield Road, Birmingham 19 op. Hij noemde zijn moeder, mevrouw Phoebe Packer, op hetzelfde adres als zijn naaste familielid. Hij verklaarde dat zijn vader was overleden. Hij werd beschreven als 1,60 m lang en 52 kg zwaar. Hij had bruine ogen en donkerbruin haar. Hij werd ingedeeld als A1 fit. Hij gaf als religie de Church of England op. Hij had gewerkt als magazijnmedewerker.

Hij meldde zich aanvankelijk aan bij het General Service Corps op 3 februari 1944 en werd onmiddellijk ingedeeld bij de 72nd Primary Training Wing. Hij werd op 16 maart 1944 overgeplaatst naar het Royal Warwickshire Regiment en ingedeeld bij het 22nd Infantry Training Centre. Vervolgens werd hij op 30 mei 1944 ingedeeld bij het 8th Battalion van het Royal Warwickshire Regiment. In 1944 was dit bataljon een opleidingsformatie en een rekruteringsunit voor troepen die naar het buitenland werden uitgezonden.

William vertrok op 2 augustus 1944 naar Noordwest-Europa. Hij werd op 3 augustus 1944 toegewezen aan de 33 Reinforcement Holding Unit. Hij voegde zich op 6 augustus 1944 bij de South Wales Borderers en werd ingedeeld bij het 3e Bataljon van het Monmouthshire Regiment. Het 3e Bataljon van het Monmouthshire Regiment maakte van oudsher deel uit van de South Wales Borderers.

Het 3e Bataljon van het Monmouthshire Regiment maakte deel uit van de 159e Infanteriebrigade, die op D-Day deel uitmaakte van de 11e Pantserdivisie. Het bataljon landde op 14 juni 1944 in Normandië, slechts acht dagen na D-Day. Ze brachten enkele weken door met pogingen om uit het bruggenhoofd in de omgeving van Caen te breken als onderdeel van Operatie Goodwood en Operatie Bluecoat. Op 5 augustus werden ze bijna omsingeld door vijandelijke troepen op de Bas Perrier Ridge en leden ze zware verliezen, waardoor hun sterkte tot de helft werd teruggebracht. Dit dwong hen om tijdelijk samen te gaan met het 1e Bataljon van het Royal Norfolk Regiment van de 185e Brigade van de 3e Divisie, dat tijdelijk was toegevoegd aan de 11e Pantserdivisie. Het was op dat moment dat William Rheuben Packer zich bij hen voegde.

Versterkt rukte het bataljon op achter de terugtrekkende Duitse troepen aan, trok door België en nam deel aan de bevrijding van Antwerpen begin september 1944. Ze waren betrokken bij gevechten in Nederland in september 1944 op de rechterflank van de geallieerde opmars naar het noorden richting Arnhem in een poging die mislukte om aansluiting te vinden bij de luchtlandingstroepen die op de noordelijke Rijnoever waren geland. De Monmouths werden ondersteund door tanks van het 3rd Royal Tank Regiment en hielpen de vijand uit dorpen en bossen in het vlakke, laaggelegen land te ruimen, maar de voortgang was traag omdat ze gehinderd werden door de vele bruggen die de Duitsers over de kanalen hadden opgeblazen.

Op 25 september bereikten ze St Anthonis, maar de plannen veranderden nadat de geallieerden er niet in slaagden de brug bij Arnhem in te nemen. Ze trokken zich op de 26e terug naar Westerbeek even ten zuidwesten van Oploo. Het was terwijl het bataljon hier op 29 september 1944 rustte, een mijl achter de frontlinie, dat William Rheuben Packer werd gedood. De exacte omstandigheden van zijn dood zijn niet bekend.

Hij had 289 dagen dienst gedaan, waarvan 59 in Noordwest-Europa. Hij ontving de volgende onderscheidingen: de 1939/45 Star, de France & Germany Star en de War Medal 1939/45.

Familieachtergrond

William Rheuben Packer was de zoon van Albert E. Packer en Phoebe Bissell die in 1913 in Birmingham waren getrouwd. 

Albert E. Packer was de zoon van Reuben Packer en Elizabeth Walton die in 1873 in Aston, Warwickshire trouwden. Reuben (Snr) was geboren in 1851 in Paddington in Londen en Elizabeth was geboren in 1848 in Birmingham.

Ze hadden de volgende kinderen: William Reuben 1874, Henry J. 1876, Albert E. 1877, Ellen E. 1879, Florence Louise 1880,
Charles Arthur 1884, Alice Gertrude 1886 en Elsie Beatrice 1890. William, Henry en Florence werden geboren in Aston, Warwickshire en de anderen in Birmingham.

Zoals we zullen zien hadden verschillende leden van deze familie sterke banden met de juweliersbranche. In 1881 woonden Reuben en Elizabeth in Back of 119 Wheeler Street, Aston, Warwickshire. Reuben werkte als goudkettingmaker maar was werkloos. Elizabeth werd beschreven als “voorheen een juwelenkist bekleedster”. Zij hadden hun eerste vijf kinderen. In 1891 woonden ze in Hingeston Street, Birmingham met al hun acht kinderen. Reuben werkte nu als juweliersknecht. William was Juweliersbediende, Henry was Heraldisch graveur en Albert was Juwelierskantoorjongen. In 1901 woonden ze in 5, St Silas, The Grove, Aston Manor, Aston. Reuben werkte nog steeds als juweliersknecht. Al hun kinderen, behalve William en Ellen, waren bij hen. Henry en Charles werkten als goud- en zilversmeden, Albert en Florence waren bedienden bij een juwelier. Alice werkte in een magazijn van een fabrikant.

Reuben overleed in 1909 in Birmingham en dus was Elizabeth weduwe. In 1911 woonde ze in 212 Berners Street, Lozells, Birmingham, Aston Manor. Al haar kinderen behalve William, Henry en Ellen waren bij haar. Albert werkte als handelaar in zilversmeden, Florence als bediende bij een juwelier, Charles als graveur van edelmetalen en Alice als bediende bij een carrosseriebedrijf.

Phoebe Bissell was de dochter van James Bissell en Phoebe Pitt die op 2 juni 1855 in Dudley, Staffordshire waren getrouwd. Ze lijkt een aanzienlijke hoeveelheid tragedie in haar leven te hebben gehad.

James Bissell werd in 1830 geboren in West Bromwich en Phoebe (snr) in 1834 in Sedgley, Staffordshire. James’ oudere broer, Isaac Bissell (geboren in 1828), was het jaar daarvoor getrouwd met Phoebe’s oudere zus, Caroline Pitt (geboren in 1830).

Het lijkt erop dat Isaac en Caroline Bissell kort na hun huwelijk naar Glasgow verhuisden, waar ze zes kinderen kregen. James en Phoebe volgden hen na hun huwelijk en opnieuw werden al hun kinderen in Glasgow geboren: Benjamin 1856, John 1857, Joseph 1860, James 1864, Mary 1867, Caroline 1870 en Phoebe op 30 april 1876.

In 1861 woonden James en Phoebe in Garngad Hill, Springburn, Glasgow. Bij hen waren hun eerste drie zonen. Isaac en Caroline woonden ook op Garnard Hill met hun eerste vijf kinderen. James werkte als ijzerdraaier en Isaac was hamerman. Isaac stierf echter in 1869 en Caroline trouwde het jaar daarop met Robert Rutherford.

In 1871 woonden James en Phoebe in 27, Ronald Street, Barony, Glasgow. Zij hadden hun eerste zes kinderen bij zich. James was nog steeds een ijzerdraaier. Benjamin was een ijzerwerker en John was een boodschappenjongen voor een ijzerhandelaar. Robert en Caroline Rutherford woonden in 226 Castle Street, Townhead, Glasgow met Robert’s zes stiefkinderen. Robert was molenmaker. De zoon van James en Phoebe, James, stierf op 8-jarige leeftijd in 1872.

Phoebe werd op 30 april 1876 geboren in 27 Ronald Street, Glasgow. Haar vader James was toen voorman van een ijzeren wals. Hij stierf echter op dat adres, minder dan zes maanden later, op 21 oktober 1876. De doodsoorzaak was Phthisis die hij al een maand had – een oude naam voor tuberculose. Slechts 7 dagen later, op 28 oktober 1876, stierf ook zijn vrouw Phoebe. Dezelfde chirurg zei dat ze stierf aan consumptie die ze al 6 maanden had, ook een naam voor tuberculose. Beide sterfgevallen werden gemeld door Robert Rutherford van 226 Castle Street in Glasgow, beschreven als hun zwager. De jonge Phoebe bleef achter als een zes maanden oude wees.

In 1881 woonde Phoebe, 4 jaar oud, in het huishouden van een weduwe, Mary Neale, op 66, William Street, West Bromwich, Staffordshire. Mary Neale was de tante van Phoebe – de zus van haar moeder. Mary Pitt werd in 1837 geboren in Sedgley, Staffordshire en was kleermaker. Ze trouwde in 1859 met John Neale in Dudley, Staffordshire. Ze kregen de volgende kinderen, allemaal in Dudley: Alfred 1859, Mary Emily 1861, Elizabeth Ann 1868 en Florence May 1871. In 1881 woonden alleen Alfred en Florence nog bij hun moeder. Alfred werkte als ijzergieter.

In 1891 was Phoebe Bissell een bewoonster van Sir Josiah Mason’s Orphanage in Aston, Warwickshire.

In 1901 woonde Phoebe weer bij haar tante, Mary Neale, in het huishouden van Mary’s getrouwde dochter, Florence May Baker, en haar schoonzoon op 32, Monument Road, Birmingham. Phoebe werkte als fabriekstelegrafiste. Mary woonde in 1911 nog steeds bij haar dochter en schoonzoon op 29 Selwyn Road, Birmingham, maar het is niet bekend waar Phoebe toen was.

Albert Ernest Packer en Phoebe Bissell trouwden op 30 april 1913 in Birmingham. Zijn adres was toen 152, Murdock Road, Handsworth, Birmingham. Ze kregen slechts één kind, William Reuben Packer, op 19 februari 1915 terwijl ze op hetzelfde adres woonden.

Het lijkt erop dat Albert tijdens WO1 op 1 december 1915 bij de reservisten ging en op 17 augustus 1916 bij het 2/5e Bataljon van het Essex Regiment kwam (dienstnummer 6190). Hij had echter al sinds zijn kindertijd last van platvoeten en had moeite om met legerschoenen te lopen. Hij werd op 25 januari 1917 ontslagen omdat hij medisch ongeschikt was om te dienen.

In juni 1921 woonde Albert Ernest Packer op hetzelfde adres als ten tijde van zijn huwelijk. Zijn vrouw Phoebe was echter niet bij hem. Zijn zoon William Reuben Packer was wel aanwezig. Albert werkte als loonbediende voor Guest Keen & Nettleford Ltd, schroevenfabrikanten. Phoebe schijnt een patiënt te zijn geweest in het Birmingham & Midland Eye Hospital in Church Street, Birmingham.

Albert E. Packer stierf in 1925 in Birmingham op slechts 47-jarige leeftijd, Phoebe als weduwe achterlatend.

In september 1939 woonde Phoebe Packer samen met William R. Packer op 57 Heathfield Road, Birmingham. William werkte als winkelbediende voor Motor Accessories. In hetzelfde huishouden woonden Kathleen Harrington, geboren op 8 april 1907, die alleenstaand was en een werkgelegenheidsbeambte en ook Henry en Bertha Packer. Henry was de oudoom van William. Hij was geboren op 2 mei 1854 en was gepensioneerd. Hij was de broer van William’s grootvader, Reuben Packer. Bertha Pearsall was zijn tweede vrouw met wie hij in 1922 in Birmingham was getrouwd. Ze was geboren op 23 januari 1897. Het is niet bekend of Kathleen Harrington familie van haar was.

William Reuben Packer is nooit getrouwd. Helaas sneuvelde hij op 29 september 1944 in Westerbeek bij Oploo. Dit was de derde tragedie in het leven van zijn moeder, die al wees was toen ze 6 maanden oud was en op haar 49e weduwe werd toen William nog maar 10 jaar oud was.

Een jaar na zijn overlijden, op 29 september 1945, verscheen het volgende bericht in de Birmingham Mail: “Packer – William, gesneuveld op 29 september 1944. Nog steeds herdacht door zijn collega’s van de grondstoffenopslag bij Joseph Lucas Ltd. in Shaftmoor Lane.”

Henry Packer stierf in 1946 en Bertha hertrouwde hetzelfde jaar – met Archie R. Baker in Eastbourne, Sussex.

Phoebe Packer stierf in 1948 in Birmingham, slechts vier jaar na haar zoon.

Van de FindMyPast website: Burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensregisters; volkstelling in Engeland en registers uit 1939; militaire registers, kieslijsten
Van Ancestry: Militaire records
Van Scotland’s People: Schotse burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensregisters en volkstellingsregisters.
Wikipedia 3e Bataljon van het Monmouthshire Regiment, 8th Battalion Royal Warwickshire Regiment
Oorlogsdagboeken van de website Traces of War
William Rheuben Packer’s Service Record van de  National Archives ref WO 423/764613
Birmingham Mail van 29 September 1945

Research Elske Dusselaar-van Kammen en Elaine Gathercole