Francis Clifford Parkinson (Service No.14413483 ) sneuvelde in actie op 17 oktober 1944 tussen Overloon en Venray. Hij was 19 jaar oud en korporaal in het 1e Bataljon van het Royal Norfolk Regiment. Hij werd aanvankelijk begraven op Begraafplaats Venraysweg in Overloon. Hij werd op 14 mei 1947 herbegraven in Graf III. B. 1 op de CWGC begraafplaats in Overloon. Zijn inscriptie luidt “Lieve zoon je bent niet ver gereisd, je bent net Gods mooiste tuin binnengestapt”.

Militaire carrière

Francis Clifford Parkinson meldde zich op 3 december 1942 aan bij het General Service Corps in Kingston, Surrey. Hij verklaarde dat hij op 23 december 1924 in Kingston was geboren, dus meldde hij zich net voor zijn 18ste verjaardag aan. Hij gaf als adres 23 Addison Gardens, Surbiton, Surrey op. Hij noemde zijn moeder, mevrouw Ellen Parkinson, als zijn naaste familielid op hetzelfde adres. Hij werd beschreven als 1,77 m lang en 56 kg zwaar. Hij had blauwe ogen en bruin haar. Hij gaf aan lid te zijn van de Church of England. Hij werd verklaard A1 geschikt en had opleidingsniveau D. Er werd opgemerkt dat hij uiteindelijk graag dienst wilde doen bij het 70ste (Young Soldier) Royal Norfolk Battalion.

Op het moment dat hij in dienst trad, werkte hij als vrachtwagenchauffeur en reed hij met vrachtwagens van 2,5 ton. Een notitie in zijn dienstdossier suggereert dat hij voor de Royal Windsor Laundry in Tolworth, Surbiton had gewerkt, maar dat hij was ontslagen omdat hij niet geschikt was voor het werk daar. Ze waren daarom overeengekomen hem uit deze functie te ontslaan.

Zijn indiensttreding bij het leger werd uitgesteld tot 7 januari 1943, dus werd hij tot die tijd ingedeeld bij de Klasse W(T) van de Territorial Army Reserves. Op 7 januari werd hij als soldaat ingedeeld bij de 52e Primary Training Wing in Norwich. Slechts enkele weken later, op 17 februari 1943, werd hij overgeplaatst naar het Royal Norfolk Regiment en ingedeeld bij het 2e Infanterie Opleidingscentrum. Op 13 mei 1943 trad hij toe tot het 70ste (Young Soldier) Battalion. Op 30 juli 1943 werd hij ingedeeld bij het 1ste Bataljon van de Royal Norfolks voor binnenlandse taken. Op 23 december 1943, zijn 19de verjaardag, lijkt hij volwaardig lid te zijn geworden van het 1ste Bataljon.

Het 1e Bataljon van het Royal Norfolk Regiment bevond zich bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog nog in India. Het bleef daar tot juli 1940, toen het naar huis terugkeerde. De daaropvolgende jaren bracht het door met trainingen in Schotland en elders ter voorbereiding op wat komen zou.

Francis beging in 1943/4 een paar kleine overtredingen. Op 31 augustus 1943 werd hij voor 8 dagen in de kazerne opgesloten omdat hij, terwijl hij in actieve dienst was, tijdens de appèluren in een barak aan het gokken was. Op 24 april 1944 kreeg hij 7 dagen veldstraf omdat hij, terwijl hij op 14 augustus in actieve dienst was, had nagelaten een officier te groeten wiens rangtekens duidelijk zichtbaar waren. Hij onderging deze straf bij zijn eenheid.

Hij landde met zijn bataljon in Normandië op Sword Beach op D-Day (6 juni 1944). Het bataljon speelde een rol in de 1ste en 2de Slag om Caen, die op 9 juli succesvol werd afgesloten, waarna het bataljon zijn eerste rustperiode sinds D-Day kreeg. Francis werd op 13 juli 1944 benoemd tot betaalde waarnemend korporaal. Het bataljon zette de strijd in Normandië voort tot half juli en begin augustus en was betrokken bij Operatie Goodwood en vervolgens bij de voorbereiding van de uitbraak uit Normandië, die eind augustus slaagde.

Van 17 augustus tot 3 september had het bataljon een rustperiode, waardoor het ook versterkingen kon opnemen ter vervanging van het aanzienlijke aantal manschappen dat het had verloren. Francis werd op 18 augustus 1944 benoemd tot betaalde waarnemend korporaal. Vervolgens trokken ze naar Villers-en-Vexin, waar ze bleven tot 17 september.

Tegen die tijd waren de geallieerde troepen bezig met een snelle opmars door Frankrijk en België naar het Scheldekanaal ten zuiden van Eindhoven, in voorbereiding op Operatie Market Garden. Op 17 september landden luchtlandingstroepen in een corridor van de Belgisch/Nederlandse grens via Eindhoven en Nijmegen naar Arnhem om bruggen veilig te stellen en grondtroepen in staat te stellen snel op te rukken – om zich vervolgens te versterken en oostwaarts in Duitsland toe te slaan.

De rol van het bataljon, samen met anderen, was het beschermen van de hoofdcommunicatielijn noordwaarts langs deze corridor. Het rukte op vanuit Villers en Vexin op 18 september en bereikte Peer op 19 september en Asten op 23 september. Op 25 september trokken ze Helmond binnen, net ten oosten van Eindhoven. Het was net ingenomen door een ander bataljon en ze kregen een luidruchtig onthaal van de Nederlandse bevolking.

Op 29 september trokken ze Helmond uit en over de Maas bij Grave door Heumen naar het Maldens Vlak. Hier brachten ze tijd door met patrouilleren in het gebied tegenover het Reichswald in Duitsland niet ver naar het oosten. Op 9 oktober keerde het bataljon terug naar Grave en vervolgens naar het zuiden om een stuk van de Maas in de omgeving van Cuijk te domineren.

Problemen met de aanvoerlijnen hadden er echter toe geleid dat de Geallieerden er niet in slaagden de brug bij Arnhem te behouden, dus de plannen veranderden. De Geallieerden bevonden zich in een smalle frontlijn door Nederland en dus werd besloten om de vijand in het zuiden op te ruimen in Overloon, Venray en Venlo, terwijl ook Antwerpen werd veiliggesteld om te helpen met bevoorradingsproblemen. Amerikaanse troepen probeerden aanvankelijk Overloon in te nemen, maar slaagden daar niet in zodat het Britse leger de taak op zich nam.

Op 11 oktober trok het bataljon daarom te voet van Cuijk door Haps en St Hubert en de volgende dag weer verder naar Wanroij, St Anthonis en Oploo en kwam op 13 oktober ten noorden van Overloon aan. Op dat moment waren andere Britse troepen bezig Overloon te veroveren met een spervuur van artillerie dat zware schade aan het dorp toebracht.

Het bataljon bracht de nacht van 13 oktober door in de bossen rond Overloon. De grond voor het bos was vlak en kaal en ongeveer halverwege Overloon en Venray stroomde een beek die de Molenbeek heette. Vanaf de verste oever had de vijand over een afstand van 1000 meter vrij zicht op de Britse troepen die de beschutting van het bos verlieten.

Om 07.00 uur in de ochtend van 14 oktober leidden twee compagnieën de aanval naar het zuiden met ondersteuning van twee troepen Churchill tanks. De opmars was moeilijk, want eenmaal door de dichte bossen was er weinig dekking. Sommige tanks werden geraakt en andere trokken zich terug in de bossen, waardoor de infanterie zonder steun achterbleef. Het bataljon slaagde er die dag in een punt te bereiken ongeveer 400 meter voor de Molenbeek, maar werden achtergelaten in een zeer kwetsbare positie. Ze moesten daar de volgende dag blijven terwijl andere eenheden hun posities bereikten om de volgende dag een gecoördineerde aanval op de beek uit te voeren.

De Molenbeek was tussen de 10 en 15 meter breed en had glooiende oevers van ongeveer 5 meter hoog waardoor er een effectieve kloof ontstond van ongeveer 30 meter. De toegangswegen waren moeilijk met beschadigde paden en drassige grond. Het gebied was uitgebreid ontgonnen. Het succes van de operatie hing af van het geruisloos oversteken van de beek gedurende de nacht. Elke poging overdag zou suïcidaal zijn omdat de wegbrug opgeblazen was. Daarom werd gepland dat de infanterie zou oversteken met drijvende pontonbruggen terwijl een overbruggende tank een liggerbrug zou gebruiken voor voertuigen, inclusief tanks.

De Genie bouwde ’s nachts met succes de twee pontonbruggen – één aan elke kant van de weg. Om 05.00 uur op 16 oktober staken B en D Company zonder incidenten over – hoewel later werd ontdekt dat D Company door een mijnenveld van Schumines was gelopen. Later deed A Coy hetzelfde zonder slachtoffers. Tegen 06.00 uur waren de leidende compagnieën erop gebrand om door te gaan omdat ze in het open veld lagen in het volle zicht van de vijand en slachtoffers maakten. Het was andere eenheden echter minder goed vergaan en dus mochten de Norfolks niet verder oprukken. De overbruggingstank slaagde er niet in de brug te leggen onder intens vuur. Bij de tweede poging was een vleugeltank halverwege toen de hele boel in de Molenbeek viel. De Churchill tanks van het bataljon waren allemaal uitgeschakeld – maar gelukkig hadden de vijandelijke tanks zich teruggetrokken. Tegen 07.00 uur mochten de leidende compagnieën verder. Het aantal slachtoffers liep op. Tegen de middag waren A en C Company in staat om door te stoten tot ongeveer 1000 meter ten zuiden van de beek. Het bataljon was erin geslaagd de oversteek veilig te stellen en de vijand te dwingen zich terug te trekken. Zeventien mannen van het bataljon sneuvelden op deze dag.

De volgende dag had het bataljon het minder moeilijk omdat de brug voldoende was voltooid om enkele voertuigen over te laten en het fysieke contact met de vijand was beëindigd – maar ze moesten nog steeds granaat-, mortier- en “Moaning Minnie”-vuur verduren. Francis Clifford Parkinson sneuvelde echter op deze dag, nadat hij de verschrikkingen van de vorige dag had overleefd.

Op 18 oktober was Venray ingenomen. Tussen 13 en 18 oktober maakte het bataljon 43 dodelijke slachtoffers en ongeveer 200 gewonden.

Francis had 1 jaar en 319 dagen dienst gedaan, waarvan 34 dagen in de reserve en 137 dagen in Noordwest-Europa. Hij ontving de 1939-45 Star, de France & Germany Star en de War Medal 1939/45.

Familieachtergrond

Francis Clifford Parkinson was de zoon van Frank en Helena Parkinson uit Surbiton, Surrey. Uit het dienstdossier van Francis blijkt dat zijn moeder mogelijk Ellen heette.

Over de achtergrond van Francis sr. is weinig meer bekend, behalve dat hij op 1 november 1900 werd geboren.

Helena Coyle werd op 7 september 1905 geboren in Walworth, Surrey. Ze was de dochter van Daisy Eleanor Coyle, maar de naam van haar vader werd niet vermeld. Daisy, geboren in 1885, was de dochter van James en Mary Coyle. Zij en haar tweelingzus, Hettie Rose Coyle, waren twee van de twaalf kinderen die tussen 1880 en 1900 in Southwark werden geboren.

In 1901 woonde Daisy samen met haar ouders en acht van haar broers en zussen op Otto Street 8, Newington, St Saviour, Southwark. De tweeling Daisy en Hettie werkten als strijksters. Daisy woonde in 1911 nog steeds op hetzelfde adres, maar haar moeder, Mary, was inmiddels weduwe. Daisy werkte nog steeds als strijkster. Haar dochter Helena woonde bij haar. Ook drie andere kinderen van Mary woonden daar.

Daisy’s tweelingzus, Hettie, trouwde in 1910 met William James Covill in Kingston, Surrey; daarna trouwde Daisy zelf in 1913 met Ernest E. Covill, opnieuw in Kingston. Ernest was in 1886 geboren in Bexley, Kent. Daisy en Ernest lijken de volgende kinderen te hebben gehad: Sidney EL 1914, Doris 1917, Irene 1920, Stanley 1921, Lillian E 1921, William 1923 en Evelyn R 1924.

Het lijkt erop dat zowel William als Ernest Covill in de Eerste Wereldoorlog hebben gediend. William was korporaal in het East Surrey Regiment (dienstnummers 2811, 31098). Ernest was aanvankelijk soldaat in hetzelfde regiment (L/9028), maar werd op 4 september 1916 overgeplaatst naar het East Kent Regiment (L/809, L/11016).

In juni 1921 woonden Ernest en Daisy Covill op Spring Cottages 1 in Kingston upon Thames, Surrey. Ernest was zelfstandig tuinman. Ze woonden daar samen met Helena en hun eerste drie kinderen. Helena (ook wel Nellie genoemd) werkte als wasvrouw bij de Royal Thame Laundry in Kingston upon Thames. Daisy’s moeder, Mary J. Coyle, woonde vlakbij op Spring Cottages 3 met haar zoon en twee kleindochters, die waarschijnlijk de kinderen van Hettie en William waren.

Ernest Covill stierf in 1927, dus in september 1939 was Daisy Covill weduwe en woonde ze op 104 Mount Pleasant Road, New Malden, Surrey, samen met Doris, Lillian, William en Evelyn. Ze werkte als schoonmaakster op een school. Doris werkte bij de Glad Iron Laundry, Lillian als inpakker/sorteerder bij een wasserij en William als arbeider in de staalindustrie.

Helena trouwde in 1924 in Kingston, Surrey, met Francis Parkinson. Zij kregen de volgende kinderen: Francis Clifford op 23 december 1924, Avis M in 1929 en Brian J op 2 juni 1931.

Francis en Avis werden geboren in Kingston, terwijl Brian in Surbiton werd geboren. Bij de geboorte van Brian gaf Helena haar meisjesnaam op als Covill in plaats van Coyle.

In 1939 woonden Frank en Helena op Addison Gardens 25 in Surbiton. Bij hen woonden twee kinderen die niet bij naam werden genoemd, vermoedelijk Francis en Avis, en ook Brian, die wel bij naam werd genoemd. Frank werkte als algemeen arbeider.

Helaas overleed Francis Clifford Parkinson op 17 oktober 1944 in de buurt van Overloon. Aangenomen wordt dat zijn vader, Francis, in 1961 in Surrey is overleden en zijn moeder, Helena, in 1987 in Kingston upon Thames.

Van de FindMyPast website: Burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensregisters; Engelse volkstelling en registers uit 1939; kiezerslijsten; militaire registers.
Informatie uit “Thank God and the Infantry – from D-Day to VE-Day with the 1st Battalion, the Royal Norfolk Regiment” door John Lincoln.
Geschiedenis van het 1e Bataljon van het Royal Norfolk Regiment
Wikipedia Koninklijk Norfolk Regiment
Dienstdossier van F.C. Parkinson uit het Nationaal Archief, ref. WO 423/1518018
Foto via David Parkinson (Francis’ neef) en Hope Parkinson (Francis’ achternicht).

Research Elaine Gathercole