Badger | Peter George Henry William
Biografie
Peter George Henry William Badger stierf op 7 mei 1945 aan de gevolgen van vergiftiging, nadat hij als krijgsgevangene had vastgezeten. Hij was toen 21 jaar oud. Hij was korporaal in het Parachute Regiment, A.A.C., 2e Bataljon (dienstnummer 4699060). Hij werd aanvankelijk begraven op de begraafplaats van Margraten, die later de Amerikaanse begraafplaats werd. Op 1 mei 1947 werd hij herbegraven in graf IV. A. 2. op de CWG-begraafplaats in Overloon. De inscriptie op zijn graf luidt: “Hij draagt onsterfelijke eer en is trots op degenen die voor Engeland hebben gevochten.”
Familieachtergrond
Korporaal Peter George Henry William Badger was de zoon van William Badger (1899-1974) en Doris Mary Badger (geboren Barker) (1903-1964).
Peters vader, William Badger, was de zoon van Richard Henry Badger en Emily Dodson, die in 1884 in het district Rotherham in Yorkshire waren getrouwd. Richard werd geboren in 1858, terwijl Emily in 1862 werd geboren. Tussen 1885 en 1904 kregen ze in totaal twaalf kinderen, hoewel er twee op jonge leeftijd stierven. William werd geboren op 3 juni 1899. Zowel Richard, Emily als hun kinderen werden geboren in het district Rotherham, meer bepaald in Kimberworth, dat net ten noordwesten van Rotherham ligt.
In 1901 woonden Richard en Emily op het adres Provision Shop, 82, Wortley Road, Rotherham. Deze weg loopt van Rotherham naar Kimberworth. Richard was slager. Bij hen woonden hun acht overlevende kinderen die toen al geboren waren, waaronder William. De twee oudste jongens werkten als slagershulpjes; ze waren pas 14 en 15 jaar oud. Het gezin had ook een dienstmeisje in huis wonen.
In 1911 woonden Richard en Emily op 38 Deepdale Road, Holmes Lane, Rotherham. Alle tien overlevende kinderen woonden bij hen in. Richard werkte nog steeds als slager, net als de twee oudste jongens. De twee jongens daarna werkten als klerk en de vijfde oudste was leerling-machinist. Ook nu woonde er weer een dienstmeisje bij het gezin in.
Hun oudste zoon trouwde in 1913, maar stierf in 1918, op slechts 33-jarige leeftijd. De op twee na oudste zoon trouwde ook in 1913. Hun op één na oudste zoon trouwde in 1915 en diende tijdens de Eerste Wereldoorlog bij de Royal Field Artillery, maar stierf in 1919 aan de griep terwijl hij nog in dienst was. Helaas stierf Barbara, een van hun dochters, in 1918 op slechts 22-jarige leeftijd. Een andere zoon trouwde in 1920, nadat hij in de Eerste Wereldoorlog had gediend in het 9e en 10e Bataljon van de King’s Own Yorkshire Light Infantry, waar hij de rang van korporaal bereikte.
William Badger diende ook in de Eerste Wereldoorlog. Zijn adres werd opgegeven als 139 Wortley Road, Rotherham, hetzelfde als dat van zijn vader, R.H. Badger, die zijn naaste familielid was. Voordat hij in dienst trad, was hij van 26 juli 1915 tot 18 juni 1917 ingenieur geweest bij John Brown & Co Ltd, Atlas Works Sheffield.
Hij had al ervaring met vliegtuigmotoren. Aanvankelijk diende hij bij het Royal Flying Corps. Op 23 januari 1918 was hij 3e klasse vliegtuigmonteur, waarna hij werd benoemd tot tweede luitenant. Op 18 februari 1918 maakte hij deel uit van het 92 Squadron. Dit squadron werd onderdeel van de Royal Air Force bij de oprichting daarvan op 1 april 1918. Het squadron, dat werd uitgerust met SE.5a’s, vertrok in juli 1918 naar Frankrijk. Eerder, op 26 mei 1918, was William echter overgeplaatst naar het 93 Squadron, dat naar verluidt niet in actieve dienst kwam. Het lijkt erop dat hij van 12 september 1918 tot 9 december 1918 in het ziekenhuis verbleef. Daarna lijkt hij zich te hebben aangesloten bij het 42 Training Depot Squadron, gevolgd door het 30 Training Depot Squadron vanaf 21 december 1918. Hij verliet de RAF op 1 april 1919.
In juni 1921 woonden Richard en Emily nog steeds in Wortley Road. Vijf van de jongere kinderen woonden thuis, waaronder William. Richard had zijn eigen slagerij en een 29-jarige zoon die bij hem woonde, werkte in hetzelfde bedrijf. William werkte als staalfabrieksingenieur bij Parkgate Iron & Steel Co Ltd en zijn jongste broer werkte als staalfabrieksbediende bij hetzelfde bedrijf. Staalproductie was een belangrijke industrie in dit gebied. Een van de twee dochters die nog thuis woonden, werkte als administratief medewerkster bij L. Brittain, terwijl de andere in het huishouden hielp.
De moeder van Peter, Doris Mary Barker, was de dochter van George Barker en Mary Hannah Biscombe. George werd rond 1859 geboren in West Melton, Yorkshire, en Mary rond 1866 in Castleford, Yorkshire. West Melton ligt net ten westen van Doncaster, terwijl Castleford ten zuidoosten van Leeds ligt. George was aanvankelijk in 1878 in de omgeving van Rotherham getrouwd met Mary E. Nuttall, maar men denkt niet dat zij kinderen hebben gehad. In 1891 woonden zij in Lloyd Street, Parkgate, Rawmarsh, net ten noorden van Rotherham. Mary Hannah Biscombe was aanvankelijk in 1887 in Pontefract getrouwd met Fred Thompson. Zij kregen in 1888 in Parkgate een zoon, Edwin Thompson. Vervolgens trouwde zij in 1893 in Rotherham met Alfred Pashley. Zij kregen een zoon, Clifford, die in 1896 overleed. Alfred Pashley stierf in 1898.
George Barker trouwde vervolgens in 1900 in het district Pontefract met Mary Hannah Pashley (geboren Biscombe). In 1901 woonden ze op Lloyd Street 6 in Rawmarsh. Bij hen woonde Mary’s zoon, die nu Edward heette. Er woonde ook een dienstmeisje bij hen in. George was melkboer met een eigen bedrijf. Hun enige kind was Doris Mary Barker, geboren in Parkgate op 21 november 1903. In 1911 woonden George, Mary en Doris nog steeds op hetzelfde adres en was George nog steeds melkveehouder.
George Barker stierf in het voorjaar van 1921, dus in juni 1921 was Mary weduwe en woonde ze met Doris op Clifton Mount 5 in Rotherham.
William Badger trouwde in 1923 in het district Rotherham met Doris Mary Barker. Zijn familie gelooft dat ze drie sets tweelingen hadden, maar dat er slechts twee van hen overleefden. Dit waren Peter George Henry William Badger, geboren op 12 augustus 1923 in Rotherham, en Anthony Barker Badger, geboren op 14 april 1930 in het district Eccleshall Bierlow, dat een deel van Sheffield omvatte.
De Sheffield Independent van 18 juli 1935 meldde dat Peter G.H.W. Badger van Perigree Road 6 naar de Woodseats School in de omgeving van Sheffield was gegaan en zich had gekwalificeerd voor een plaats op een middelbare of intermediaire school. Hij ging vervolgens naar de Netheredge Grammar School in Sheffield.
In september 1939 woonden William en Doris Badger met hun twee zonen op 60 Archer Lane in de wijk Millhouses in Sheffield. William werkte als werktuigbouwkundig ingenieur.
Na zijn schooltijd ging Peter aan de slag als bankbediende.
Militaire carriere
Peter diende van juni 1940 tot 15 augustus 1941 bij de Home Guard in Sheffield. Op 15 augustus meldde hij zich in Sheffield aan als soldaat bij het 70ste Bataljon van de King’s Own Yorkshire Light Infantry. Dit was een territoriale eenheid. Hij gaf als adres 60 Archer Lane, Sheffield op en noemde zijn ouders, William en Doris Mary Archer, die op hetzelfde adres woonden, als zijn naaste familieleden. Hij werd beschreven als 1,73 m lang, woog 73 kg en had een frisse teint, blauwe ogen en lichtbruin haar. Hij had een opleiding genoten tot niveau C en werd geschikt verklaard. Zijn religie werd opgegeven als Church of England. Hij werkte als bankbediende.
Hij lijkt de dag na zijn indiensttreding te zijn gestuurd naar het 6e Opleidingscentrum in Strensall, nabij York.
Op 16 augustus werd hij echter overgeplaatst naar de reserves, omdat men van mening was dat zijn civiele functie nuttiger was voor het land dan zijn dienst in het leger. Hij werd op 21 augustus 1941 toegewezen aan de binnenlandse reserves. Hij werd op 27 december 1941 bevorderd tot soldaat 1e klasse en vervolgens op 16 juli 1942 tot korporaal.
Hij kreeg een berisping en verloor een dagloon omdat hij op 18 juli 1942 vanaf 23.59 uur in Grimsby iets minder dan een dag zonder verlof afwezig was geweest. Op 14 oktober 1942 vroeg hij op eigen verzoek om teruggezet te worden tot soldaat.
Op 11 november 1942 meldde hij zich in Lincoln opnieuw aan als soldaat bij het reguliere leger. Zijn beroep werd nog steeds vermeld als bankbediende. Deze keer trad hij toe tot het York and Lancaster Regiment. Hij tekende voor 7 jaar in actieve dienst en 5 jaar in de reserve. Hij werd aanvankelijk toegewezen aan het 7e Infanterie Opleidingscentrum in Lincoln. Op 30 november 1942 werd hij overgeplaatst naar de 57e Primary Training Wing en nog diezelfde dag benoemd tot korporaal. Hij lijkt op 22 januari 1943 te zijn teruggekeerd naar het 7e ITC.
Op 28 april 1943 stapte hij over naar het Army Air Corps. Bij deze overplaatsing legde hij zijn rang van korporaal neer. Nadat hij zich vrijwillig had aangemeld voor de Airborne Forces en het selectieproces in Hardwick Hall had doorlopen, werd hij van 10 tot 21 mei 1943 naar Parachute Course 64, R.A.F. Ringway, gestuurd. Hier voltooide hij de volgende sprongen om zich te kwalificeren als parachutist van het leger: één nachts vanuit de ballon, twee overdag vanuit de ballon en vijf vanuit een Whitley-vliegtuig. De opmerking van zijn parachute-instructeur luidde: ‘Goede leerling en sectieleider’.
Deze cursus was bedoeld voor versterkingen van de 1ste Parachute Brigade, en na voltooiing werden ze naar Noord-Afrika gestuurd. Peter vertrok op 17 juni 1943 naar Noord-Afrika en kwam daar op 27 juni aan. Hier werd hij ingedeeld bij het 2de Parachute Bataljon
Noord-Afrika
De 1ste Parachutistenbrigade was in september 1941 opgericht met het hoofdkwartier in Hardwick Hall in Derbyshire. Ze arriveerde eind 1942 in Noord-Afrika en bestond uit het Eerste, Tweede en Derde Bataljon. Elk van de drie bataljons werd op individuele operaties achter de vijandelijke linies gestuurd. Overhaaste planning en slechte inlichtingen leidden ertoe dat het 2de Bataljon veel slachtoffers leed toen ze eind november Oudna aanvielen. Ze kwamen onder vuur te liggen, diep in vijandelijk gebied en zonder versterking. Ze slaagden er ternauwernood in terug te ontsnappen naar de geallieerde linies. Ze verloren 16 officieren en 250 manschappen; de B- en C-compagnieën werden gedecimeerd. In december arriveerden 200 versterkingen.
In december werd de hele brigade herenigd en ingezet in een rechttoe rechtaan infanterierol, om uiteindelijk in januari 1943 in Bou Arada terecht te komen.
Aan het einde van die maand werden ze overgeplaatst naar het 19e Franse korps en kregen ze de taak om Franse eenheden aan het front af te lossen die zich moesten terugtrekken en herbewapenen. Op 4 maart trokken ze naar Beja. Hier waren ze van 6 maart tot 14 april intensief betrokken bij de Slag om Tamara. Hun lange verblijf in Noord-Afrika eindigde toen ze naar de reserves werden overgeplaatst. Gedurende de vijf maanden dat ze daar waren geweest, had de Brigade 1700 slachtoffers geleden, maar had ze de vijand meer dan 5000 slachtoffers toegebracht en was ze verantwoordelijk geweest voor de gevangenneming van nog eens 3500.
Hun volgende rol zou zijn in de luchtlandingsaanval op Sicilië.
Italie
Peter voegde zich op 27 juni bij zijn bataljon. Het lijkt er echter op dat hij vrijwel onmiddellijk gewond raakte, want op 3 juli werd hij opgenomen in het 100e Algemeen Ziekenhuis en op 12 juli weer ontslagen. Dit ziekenhuis was op dat moment gevestigd in Philippeville (tegenwoordig Skikda) in het noordoosten van Algerije.
Op de dag dat hij werd ontslagen, vertrok het 2de Bataljon samen met de rest van de 1ste Parachutistenbrigade naar het vliegveld, klaar om op de avond van 13 juli naar Sicilië te vliegen in het kader van Operatie Fustian – de invasie van Sicilië. Hun doelwit was de Primosole-brug over de rivier de Simeto. De brug werd aanvankelijk veroverd, maar moest de volgende dag weer worden prijsgegeven. Drie dagen later werd de brug uiteindelijk ingenomen. Er vielen veel slachtoffers en uit de operatie werden lessen getrokken die werden toegepast bij toekomstige geallieerde luchtlandingsoperaties.
Na deze operatie nam de 1ste Parachutistenbrigade niet meer deel aan de verovering van Sicilië. In september waren ze terug in Tunesië en maakten ze deel uit van de 1ste Luchtlandingsdivisie in Operatie Slapstick. Dit was een landing vanaf zee bij de Italiaanse havenstad Taranto. Het was een van de drie operaties, de andere waren Operatie Avalanche bij Salerno aan de westkust en Operatie Baytown in Calabrië. De luchtlandingsdivisie was geselecteerd om de missie uit te voeren, maar door een tekort aan transportvliegtuigen kon de divisie niet op de traditionele manier landen met parachutes en zweefvliegtuigen, en alle landingsvaartuigen in het gebied waren al toegewezen aan de andere landingen. In plaats daarvan moest de divisie met schepen van de Royal Navy over de Middellandse Zee worden vervoerd. De 1ste Parachute Brigade verliet Bizerta op 8 september, maar terwijl ze voeren gaven de Italianen zich over. Dit resulteerde in een zeer gemakkelijke landing bij Taranto. De 2de en 4de Para Brigades landden eveneens en trokken door de stad om het terrein erbuiten veilig te stellen, terwijl de 1ste Para Brigade in reserve werd gehouden en eenvoudigweg verdedigingsposities innam rond Taranto zelf. Ze bleven hier vier dagen voordat ze op 22 september werden verplaatst naar Castellaneta en vandaar naar Altamura. Het grootste deel van september werd besteed aan normale training, inclusief schietoefeningen in het veld. Aan het einde van de maand werden ze teruggetrokken, omdat ze niet veel te doen hadden gehad.
Peter lijkt op 30 september 1943 opnieuw gewond te zijn geraakt, aangezien hij die dag werd opgenomen in de 16 (Para) Field Ambulance. Deze Field Ambulance was in september met de 1ste Airborne Divisie meegegaan naar Italië, waar ze zich hadden gevestigd in het Militair Ziekenhuis van Altamura. Op 4 oktober werd hij weer ingedeeld bij het 2de Parachutistenbataljon. Hij lijkt echter op 5 oktober te zijn opgenomen in het No 11 General Hospital, maar werd dezelfde dag nog ontslagen. Dit ziekenhuis was op dat moment gestationeerd in Catania op Sicilië. Hij vertrok op 17 november 1943 naar het Verenigd Koninkrijk en kwam daar op 9 december 1943 aan.
Verenigd Koninkrijk
In 1944 was Peter de administrateur van de ‘A’-compagnie en was hij gestationeerd in Easton Hall bij Grantham in Lincolnshire. Hij was van 8 juli 12.30 uur tot 9 juli middernacht zonder verlof afwezig, waarvoor hij een dagloon verbeurde en 14 dagen veldstraf kreeg. Niettemin werd hij kort daarna, op 12 augustus 1944, opnieuw benoemd tot korporaal.
De eerste weken van september waren een vrij rustige periode voor het bataljon. Drie operaties die zouden plaatsvinden, werden afgelast. De tijd werd besteed aan training, waaronder marsen, wandelingen en hardlopen. Soms moesten de troepen binnen het kamp blijven, maar op andere momenten mochten ze eruit, zoals voor een uitstapje naar de bioscoop in Grantham. Op 14 september werd het waarschuwingsbevel voor Operatie Market ontvangen. De officieren en vervolgens de compagnieën werden op 16 september ingelicht. De taak die aan het 2e Bataljon werd toebedeeld, was het veroveren van de drie bruggen over de Rijn bij Arnhem en vervolgens het vestigen van de westelijke helft van de brigadesector door een bruggenhoofd ten noorden van de hoofdwegbrug te vormen, om de vooruitgeschoven eenheden van het 2e Leger vrije doorgang te verlenen en het gebruik ervan aan de vijand te ontzeggen. Het plan was dat het bataljon met de grootst mogelijke snelheid zou oprukken, met A-compagnie voorop, om de hoofdwegbrug ten westen van de stad te veroveren. C-compagnie moest het noordelijke uiteinde van de spoorbrug veroveren en één peloton naar de zuidoever sturen met de opdracht om zich vanuit het zuiden te verbinden met A-compagnie op de hoofdbrug. C-compagnie moest vervolgens haar deel van de bataljonssector voor fase 2 vestigen. Bij het bereiken van de pontonbrug moest B-compagnie de brug veroveren en deze als linkervleugel van de bataljonssector in fase 2 verdedigen. De verwachting was dat het 2de leger hen na 48 uur zou bereiken.
Market Garden
Op zondag 17 september was de wekroep om 06.30 uur en vertrokken de troepen om 09.00 uur naar het vliegveld van Saltby, waar ze om 09.30 uur aankwamen. Om 11.26 uur stegen 31 officieren en 478 manschappen op in door de USAAF bemande Dakotas, op weg naar Nederland als onderdeel van Operatie ‘Market-Garden’. Ondertussen was het eerste zweefvliegtuigtransport om 10.55 uur opgestegen vanuit Keevil bij Trowbridge in Wiltshire. Er werd geen definitieve informatie ontvangen van de parachutisten of de zweefvliegers. De volgende dag steeg het 2de zweefvliegtuigtransport om 11.16 uur op vanuit Fairford bij Cirencester in Gloucestershire. Ze landden om 15.15 uur op hun landingszone en maakten contact met het divisiehoofdkwartier. Ze werden blootgesteld aan zwaar artillerievuur en mortierbeschietingen.
Het bataljon, inclusief Peter in ‘A’-compagnie, werd op 17 augustus om 14.45 uur met perfecte nauwkeurigheid gedropt op de dropzone bij Renkum, 11 kilometer ten westen van Arnhem. Er was geen tegenstand op de dropzone en, afgezien van een motorpatrouille die door A-compagnie bij het verzamelpunt werd gevangengenomen, werd er geen tegenstand ondervonden totdat ze zich twee kilometer in de richting van de stad hadden verplaatst. Hier stuitte A-compagnie op wat de zuidelijke flank van een sterke vijandelijke positie bleek te zijn, en na een krachtige aanval door één peloton konden ze de opmars voortzetten. Ze ondervonden geen tegenstand meer tot aan de spoorlijn ten westen van de stad. Vanaf dat moment zorgden pantserwagens en haastig opgezette verdedigingswerken slechts voor een kleine vertraging in het invallende duister, totdat A-compagnie om 20.00 uur het noordelijke uiteinde van de hoofdbrug bereikte en veroverde. Tijdens de opmars hadden ze zo’n 50 gevangenen gemaakt.
Ondertussen had C-compagnie het noordelijke uiteinde van de spoorbrug ingenomen, maar zag deze opgeblazen worden toen ze begonnen over te steken. Evenzo werd de pontonbrug, die B-compagnie bereikte na aanzienlijke weerstand te hebben overwonnen, in brand gestoken voordat ze deze konden gebruiken. Een aanval door A-compagnie, over de hoofdbrug, werd beantwoord met verwoestend vuur van tanks en lichte luchtafweer op de brug, en de poging werd gestaakt. Er werden vervolgens pogingen ondernomen om boten te vinden voor een aanval op het zuidelijke uiteinde van de brug, maar er waren geen boten beschikbaar.
Maandagochtend hadden ze hun oorspronkelijke doel bereikt met relatief weinig slachtoffers en hielden ze een klein maar sterk bruggenhoofd ten noorden van de brug in handen. Ze hadden ’s nachts een sterke tegenaanval afgeslagen, maar waren het contact met C-compagnie kwijtgeraakt. Later bleek dat ze hun doel hadden bereikt, maar waren omsingeld en gevangengenomen.
Gedurende de hele maandag werden ze vanuit het oosten met toenemende kracht aangevallen en blootgesteld aan voortdurend mortiervuur en beschietingen. De vijand deed verschillende pogingen om pantserwagens en tanks over de brug te brengen, maar deze werden met succes afgeslagen. Tijdens de nacht van maandag werd een nieuwe tegenaanval vanuit het zuiden met zware verliezen afgeslagen. Majoor Wallis sneuvelde op maandagavond en majoor Tatham Warter nam het bevel over het bataljon over.
Er was geen radiocontact met het divisiehoofdkwartier of de rest van de brigade tot dinsdagmiddag 19 september. Toen eindelijk contact werd gelegd, hoorden ze dat alles in het werk werd gesteld om hen te bereiken. Ze waren kort na het verlaten van de dropzone op zeer zware tegenstand gestuit en hadden nooit meer dan een voet aan de grond gekregen in de stad.
Dinsdag was een herhaling van maandag, zonder noemenswaardige verslechtering van de situatie, behalve een toename van het aantal slachtoffers en een groeiend tekort aan munitie. Dit betekende dat hun posities nu van zeer dichtbij konden worden beschoten. Hoewel de brug en de westelijke toegangswegen nog steeds konden worden verdedigd, konden ze hun positie ten oosten van de brug niet handhaven. Kapitein Frank M.C. (commandant van A-compagnie) raakte die avond gewond.
Tegen woensdagmiddag was de situatie aanzienlijk verslechterd. Ze waren uit al hun posities ten oosten en direct ten westen van de brug verdreven. De A- en B-compagnieën hadden een sterke verdediging opgezet, maar de restanten van beide compagnieën moesten zich terugtrekken naar een stevige positie, die de brug nog steeds dekte, maar iets verder naar het noorden. Kolonel Frost (bevelhebber) en majoor Crawley M.C. (bevelhebber van de B-compagnie) raakten in de loop van de ochtend gewond.
Het was nu duidelijk dat de rest van de divisie hen hoogstwaarschijnlijk niet zou bereiken, maar ze werden opgevrolijkt door het nieuws dat vooruitgeschoven eenheden van het 2e leger die avond om 17.00 uur de brug zouden bereiken. Dit gebeurde niet en tegen de avond was de situatie kritiek geworden. Kort na zonsondergang werden de weinige huizen die nog overeind stonden in brand gestoken, en bevonden ze zich zonder positie. De gewonden gaven zich vervolgens over.
Tegen de ochtend van 21 september waren ze niet langer in staat om te vechten en was de strijd voorbij. Van het 2e Bataljon hadden er ongeveer 350 de brug bereikt. Van dit aantal waren er 210 gewond, van wie velen ondanks hun verwondingen tot het einde hadden doorgevochten. Ze werden vervolgens gevangengenomen. Ongeveer 100 werden ongedeerd gevangengenomen en vele anderen werden gedood. Er was echter niets over de brug gekomen in de 3 dagen dat ze deze hadden verdedigd.
Prisoner of War
Peter was een van de gewonden die op 21 september 1944 in de omgeving van de brug bij Arnhem gevangen werd genomen. Hij werd aanvankelijk op 25 september door zijn regiment als vermist geregistreerd, later als krijgsgevangene en vervolgens als gewond en krijgsgevangene. Volgens zijn door de Duitsers afgegeven krijgsgevangenenkaart werd hij op 22 september 1944 opgenomen in het Duitse Lazaret 303 met een ‘vermoedelijke bekkenfractuur’. Hij arriveerde op 30 september in Stalag XIB in Fallingbostel in Duitsland, waar de diagnose ‘verlamming van beide benen’ werd gesteld. Hij kreeg krijgsgevangenenummer 117561.
Fallingbostel ligt tussen Hamburg en Hannover. Stalag XIB werd opgericht in september 1939. Aanvankelijk werden er Poolse gevangenen ondergebracht. Zij werden ingedeeld in werkgroepen (Arbeitskommandos) en tewerkgesteld in lokale fabrieken, boerderijen en als bosarbeiders op het land. Het kamp breidde zich tijdens de oorlog echter aanzienlijk uit, wat leidde tot grote hygiëneproblemen zoals tyfus, met vele doden tot gevolg. Halverwege 1944 waren er zo’n 96.000 krijgsgevangenen in de kampen en subkampen in Fallingbostel.
400 Britse parachutisten die in september 1944 bij Arnhem gevangen waren genomen, kwamen aan in Stalag XIB, onder wie Peter Badger. Onder de gevangenen bevond zich R.S.M. John Lord, voormalig lid van de Grenadier Guards, gedetacheerd bij de parachutisten. Hij beschouwde de omstandigheden in Stalag XIB als een persoonlijke uitdaging en zette zich, te beginnen bij de mannen van het Parachute Regiment, in om de toestand in het kamp te veranderen. Hij stond erop dat zijn mannen zich dagelijks zouden wassen en scheren alsof ze in de kazerne waren, en dat ze Duitse officieren zouden groeten. Ook eiste hij dat de mannen dagelijks aan lichaamsbeweging deden.
Nadat hij vermoedelijk weer op zijn benen kon lopen, werd Peter Badger op 28 januari 1945 verder naar het oosten overgebracht naar Stalag IIIA in Luckenwalde. Dit ligt 52 kilometer ten zuiden van Berlijn. Op 1 januari 1945 waren er 45.942 krijgsgevangenen van vele nationaliteiten ondergebracht, waaronder 1.433 Britten. Er waren nooit meer dan 8.000 gevangenen in het hoofdkamp ondergebracht; de rest werd uitgezonden om in de bosbouw en de industrie te werken in meer dan 1.000 Arbeitskommando’s, verspreid over de hele deelstaat Brandenburg. Begin 1945 werden er nog meer krijgsgevangenen vanuit diverse andere kampen naartoe overgebracht, wat de toch al overvolle en onhygiënische omstandigheden nog verergerde. Uiteindelijk, toen de Russen in april 1945 naderden, vluchtten de bewakers het kamp uit.
Peter Badger werd op 20 april 1945 bevrijd door de oprukkende Russische troepen. Het is zeer waarschijnlijk dat hij, samen met andere vrijgelaten Britse krijgsgevangenen, besloot op eigen kracht naar het westen te trekken, in plaats van te wachten op repatriëring via de Russische troepen. Hij moet eind april of begin mei 1945 contact hebben gelegd met de oprukkende geallieerde troepen, aangezien hij op 3 mei 1945 een vragenlijst voor krijgsgevangenen heeft ingevuld.
Slechts twee dagen na de overgave van de Duitse troepen in Nederland stierf Peter Badger op 7 mei 1945 op 21-jarige leeftijd.
Zijn vader ontving een brief van het leger gedateerd 5 juni 1945 waarin stond dat hij op 7 mei 1945 was overleden aan vergiftiging in een Amerikaans ziekenhuis in West-Europa. Er werd echter nog navraag gedaan om dit te bevestigen. Zijn vader liet hen op 27 juni weten dat de laatste brief die ze van Peter hadden ontvangen, gedateerd was op 4 december 1944 en afkomstig was uit Stalag XIB in Duitsland. Sindsdien waren er een aantal brieven teruggestuurd waarin Stalag XIB was doorgehaald en vervangen door IIIA. Het leek erop dat ze niets meer hadden gehoord over de omstandigheden van zijn overlijden. Op 5 juli ontvingen ze nog een brief waarin werd bevestigd dat ze niets meer hadden gehoord en dat zijn overlijden inderdaad nog niet was bevestigd. Dit werd pas bevestigd in een brief van 18 juli 1945, hoewel er nog steeds geen verdere details waren.
Zijn familie begreep later dat hij bij zijn vrijlating uit Stalag IIIA 50 Amerikanen had ontmoet. Ze waren op wat wijn gestuit die hij en de Amerikanen dronken, waarna ze allemaal stierven.
Hoewel er geen bewijs is om het idee van massale sterfgevallen door vergiftigde alcohol te bevestigen, zijn onderzoekers op de begraafplaats van Margraten op de hoogte van ten minste drie mannen die daar in de periode 7/8 mei zijn begraven en waarvan met zekerheid bekend is dat ze zijn overleden aan methanolvergiftiging. Ze waren vrienden en hebben waarschijnlijk allemaal van dezelfde vergiftigde alcoholische drank gedronken. Dit incident vond plaats ten oosten van de Duitse stad Dortmund. Het is niet zeker of er andere geallieerde/Britse soldaten bij dit incident betrokken waren.
Methanol, bij Amerikanen ook bekend als houtalcohol / groene alcohol en methylalcohol, werd in de jaren 1930 / 1940 op grote schaal gebruikt om het alcoholgehalte van zelfgestookte drank te verhogen. Een te hoog percentage kon echter leiden tot vergiftiging, met blindheid en een snel intredende dood tot gevolg.
Methanol werd in Duitsland ook gebruikt als brandstof in raketmotoren van de wapenmodellen V1 en V2. Deze stof stond bekend als M-stoff. Of deze brandstof daadwerkelijk met alcoholische dranken werd gemengd, is niet helemaal zeker. Het verhaal komt echter regelmatig terug in verklaringen van veteranen uit de Tweede Wereldoorlog.
Aan het einde van de oorlog, in mei en juni 1945, wijzen diverse ervaringen en rapporten van Amerikaans medisch personeel erop dat vergiftiging door methylalcohol wijdverspreid was. Bijvoorbeeld: “Tijdens de stationering in Bückeburg, Duitsland, fungeerde de Derde Ziekenhuisunit als een Army Clearing Station voor patiënten afkomstig van de 84e Infanteriedivisie. Nadat de divisie verder naar voren was opgerukt, behandelde de Ziekenhuisunit alle gevallen. Het merendeel van de patiënten die toen het ziekenhuis binnenkwamen, bestond voornamelijk uit verkeersongevallen en vergiftiging door groene alcohol.” (Geschiedenis van de 53e Veldhospitale Eenheid). Een ander verhaal van Arthur B. de Grandpré van het 95e Evacuatieziekenhuis vermeldt dat majoor Ray Hirsh hem vertelde over 500 Sovjetgevangenen die stierven door het drinken van brandstof uit een V1-bom, wat aansloot bij zijn eigen ervaring met 26 doden door het drinken van houtalcohol.
Peter werd aanvankelijk op 15 mei 1945 begraven in perceel CCC, rij 11, graf nr. 251 op de Amerikaanse militaire begraafplaats in Margraten in Nederland. Zijn moeder werd op 28 september 1945 geïnformeerd over de plaats waar hij begraven was. Hij werd uiteindelijk op 1 mei 1947 in Overloon herbegraven.
Zijn vader moest op 1 januari 1946 nog steeds naar het leger schrijven over de persoonlijke bezittingen van zijn zoon. Hij begreep dat ze geen persoonlijke bezittingen uit Duitsland zouden krijgen, maar dacht dat er toch iets moest zijn dat hij had achtergelaten toen hij naar Arnhem vertrok. Ze ontvingen een brief van 31 januari 1946 waarin de enige persoonlijke bezitting zat die ze hadden gevonden: een enkele aansteker. Ze “betreurden het dat er, gezien het verstrijken van de tijd, geen verdere persoonlijke bezittingen meer lijken te komen.”
Hij had in totaal 2 jaar en 178 dagen gediend, waarvan 192 dagen in Noord-Afrika, 8 dagen in Noordwest-Europa en 224 dagen als krijgsgevangene.
Hij werd postuum onderscheiden met de 1939-45 Star, de Italy Star, de France and Germany Star, de Defence Medal en de 1939-45 War Medal.
Nasleep
Doris Mary Badger overleed op 1 oktober 1954. Ze woonde op Springfield Road 94 in Sheffield. William Badger overleed in 1974 in de wijk Buckrose in Yorkshire, gelegen in het voormalige East Riding of Yorkshire, tussen Malton en de kust.
Nadat Peters broer Anthony van school was gegaan, vervulde hij twee jaar dienstplicht bij de Royal Air Force en trad hij vervolgens toe tot de politie. Hij emigreerde op 11 januari 1957 vanuit Southampton naar Sydney, Australië, hoewel zijn beroep op dat moment als fotograaf werd geregistreerd. Daar ontmoette hij Deirdre B. Dale, die zelf op 1 april 1957 was geëmigreerd. Zij was op 18 november 1934 in Surrey geboren. Ze ontmoetten elkaar in april 1957 in een strandhotel in Coogee, nabij Sydney. In januari 1958 verhuisden ze naar Melbourne, vanwaar ze ook Adelaide en Perth bezochten. Ze keerden terug om in Sydney te gaan wonen, maar gingen vervolgens in oktober 1959 terug naar het Verenigd Koninkrijk om te trouwen, waarmee ze een belofte aan Deirdre’s ouders nakwamen. Ze trouwden in 1960 op het Isle of Wight en kregen in februari 1962 in Sheffield een zoon, Richard C. Badger. Na een zeer strenge winter keerde het gezin in september 1963 terug naar Australië. Alle drie werden ze in 1963 Australisch staatsburger. Anthony stierf in 2017 in Hobart, Tasmanië.
Foto’s en documenten
