Frank Rotherforth (Servicenummer 4350109) sneuvelde op 14 oktober 1944 in de omgeving van Overloon. Hij was korporaal in het 2e Bataljon van het Lincolnshire Regiment. Hij werd aanvankelijk begraven op Begraafplaats De Kleffen, Overloon en op 15 juli 1946 bijgezet in Graf I.B.7. op de CWGC Begraafplaats in Overloon. Op zijn graf staat de inscriptie “We planned a beautiful future only to end in a dream.”

Frank’s militaire carrière

Het is niet bekend wanneer Frank zich aanmeldde bij het 2e Bataljon van het Lincolnshire Regiment.

In oktober 1939 vertrok het 2e Bataljon naar Frankrijk met de 9e Infanterie Brigade die verbonden was aan de 3e Infanterie Divisie onder bevel van generaal-majoor Bernard Montgomery. Ze bleven de hele oorlog bij dezelfde brigade en divisie. Ze dienden bij de British Expeditionary Force en slaagden erin om na de gevechten in Frankrijk en België uit Duinkerken terug te keren, hoewel velen op 26 mei 1940 bij Poperinge, vlakbij Duinkerken, gevangen werden genomen. Ze brachten de volgende vier jaar door met trainen in verschillende delen van het Verenigd Koninkrijk voordat ze deelnamen aan de landingen op D-Day in juni 1944. Het bataljon, onder bevel van luitenant-kolonel Christopher Welby-Everard, werd vervolgens ingezet tijdens de hele campagne in Normandië, nam deel aan Operatie Charnwood, Operatie Goodwood en tijdens de rest van de campagne in Noordwest-Europa tot aan de Dag van de Overwinning in Europa in mei 1945.

Op 9 oktober 1944 bevond het bataljon zich in Haps, net ten zuiden van Nijmegen in Nederland en ten noorden van Overloon. Het zou de komende dagen deelnemen aan Operatie Aintree met als doel Overloon in het zuiden in te nemen en vervolgens Venray om uiteindelijk een Duits bruggenhoofd aan de Maas bij Venlo uit te schakelen. Ze kregen het bevel om op 11 oktober zuidwaarts te trekken naar St Anthonis, maar dit werd uitgesteld tot de volgende dag vanwege het slechte weer. De verplaatsing werd voltooid op 12 oktober en de volgende dag trokken ze iets verder naar het westen, maar met één gesneuvelde en drie gewonden.

Op 14 oktober, de dag waarop Frank stierf, was het plan dat B Company door een bos geleid zou worden dat in handen was van de Royal Ulster Rifles naar de voorkant, vanwaar ze een verkenning zouden uitvoeren om te controleren of een beek begaanbaar was en of de noordoostelijke hoek van een bos in het zuiden in handen van de vijand was. De gidsen waren echter laat en de tocht door het bos verliep langzamer dan verwacht, dus de verkenning ging niet door. Om 7u.30 begon de compagnie zuidwaarts op te rukken uit het bos. Maar voordat de compagnie 100 meter verder was, opende de vijand het vuur vanaf een spoor ongeveer 100 meter verder. De opmars werd voortgezet, maar kwam zo zwaar onder vuur te liggen met zoveel slachtoffers dat de compagniescommandant het bevel gaf zich terug te trekken naar de positie van de Royal Ulster Rifles. Op dat moment waren één luitenant en 34 andere rangen gedood of gewond. Na een verkenning door de compagniescommandanten werd besloten om 15.30 uur een aanval in te zetten met de D en A compagnieën voorop. Men had de vijand zien bewegen in het gebied van de beek voor het bos. Men dacht dat de vijand die het doel van het bataljon bezette waarschijnlijk een compagnie sterk was. Meteen toen de aanvallende troepen in het open veld kwamen, werden ze blootgesteld aan intens artillerie- en mortiervuur, maar ze gingen gestaag door om hun doel te bereiken. Tijdens deze actie leed het bataljon zeer zware verliezen waaronder vier officieren die gedood werden en nog eens vier die gewond raakten. Eén van de gesneuvelde officieren was majoor Dawson die het bevel voerde over “D”-compagnie.

In totaal 27 mannen van het 2nd Battalion van het Lincolnshire Regiment die die dag stierven liggen naast elkaar begraven in Overloon, waaronder korporaal Frank Rotherforth.

Frank’s Huwelijk

Frank’s vrouw was Florence May Rotherforth uit Sheffield.

Hij trouwde op 1 januari 1938 met Florence May Slimm in St Philip, Shalesmoor, Sheffield. Hij was 27 en Florence 23. Zijn vader werd opgegeven als George Rotherforth, maar er werd vermeld dat hij overleden was. Florence’s vader was David Slimm.

In 1939 woonden Frank en Florence in 12 Back Meadow Street, Sheffield. Zijn geboortedatum was 13 november 1910 en die van haar 15 april 1914. Frank was een Boiler Flue Cleaner bij Blackburn Meadows Power Station. Florence werkte als een Spoon & Fork Buffer (Rougher).

Blackburn Meadows Power Station ligt aan de rivier de Don tussen Sheffield en Doncaster. De eerste krachtcentrale op het terrein werd met kolen gestookt en werd in 1921 gebouwd door de Sheffield Corporation om de staalindustrie in de Lower Don Valley te ondersteunen. De centrale werd in de jaren 1930 uitgebreid. De centrale werkte samen met de centrales Neepsend en Kelham Island. De centrale sloot in 1980. De centrale was vooral bekend om zijn twee koeltorens die na de sluiting nog bijna dertig jaar bleven staan. Ze vormden een herkenningspunt langs de snelweg M1 in Sheffield en werden bekend als de Tinsley Towers, naar het stadsdeel waar ze stonden. Ze werden in 2008 gesloopt. Tegenwoordig is Blackburn Meadows Power Station een biomassacentrale die in 2014 werd geopend op hetzelfde terrein en een bedrijfscapaciteit heeft van 30 megawatt.

Florence werkte in de wereldberoemde bestek- en staalindustrie van Sheffield. Het was deze industrie die Sheffield vestigde als een van de belangrijkste industriesteden van Engeland in de 18e, 19e en 20e eeuw. Er werd gebruik gemaakt van Sheffields unieke combinatie van lokaal ijzer, steenkool en waterkracht die door de plaatselijke rivieren werd geleverd. Toenemende concurrentie van import heeft sinds de jaren 1960 voor een achteruitgang gezorgd. De staalindustrie concentreert zich nu op het maken van meer specialistisch staal.

Frank en Florence kregen een kind genaamd John D Rotherforth in 1944 in Sheffield. Er wordt aangenomen dat hij in 1969 met Patricia A Berrell en/of in 1977 met Pamela Nutt trouwde – beide in Sheffield – maar familieleden hebben begrepen dat hij geen kinderen had. Het is bekend dat hij enkele jaren geleden is overleden – mogelijk in Huntingdonshire in 1998.

Florence May Rotherforth overleed in 2004 in Sheffield.

Familie van Frank

Frank was de zoon van George en Jane Rotherforth (nee Kirk) uit Sheffield. George werd geboren rond 1873 en Jane op 12 mei 1871, beiden in Sheffield. Ze trouwden in 1892 in Sheffield. Ze schijnen de volgende kinderen te hebben gekregen, allemaal in Sheffield: Annie Elizabeth 1895, George 1899, Walter 1901, Ernest 1905, Emily 1908, Frank 1910, Florence 1913, Mary 1915. Emily overleed in 1911 op slechts 3-jarige leeftijd.

In 1901 woonden ze in 7, Swinton Street, Brightside, Sheffield. George was draadtrekker in de staaldraadindustrie.

Het lijkt aannemelijk dat George en Jane in 1911 uit elkaar waren gegaan, omdat ze noch in 1911 noch in 1921 in hetzelfde huishouden woonden.

Ten tijde van de volkstelling van 1911 lijkt het erop dat George een bezoeker was in het huishouden van William Henry Talbot en zijn vrouw Ellen Elizabeth en gezin in Court 4 House 7 Chatham Street Sheffield. In 1921 woonde hij in het huishouden van zijn vader en moeder, William en Martha Rotherforth, in 7, Swinton Street, Sheffield, waar hij en Jane in 1901 hadden gewoond. George was nog steeds draadtrekker bij een fabrikant van staaldraad. Zijn vader was geboren in 1844 en werd beschreven als een gepensioneerde terwijl zijn moeder was geboren in 1851. In het huishouden waren ook twee van William en Martha’s kleinkinderen, Horace en Ivy Scott, geboren in 1911 en 1914 in Sheffield. De volkstelling van 1891 laat zien dat William ook een draadtrekker was geweest en dat hij en zijn vrouw toen vijf kinderen thuis hadden: George 1873, Anne E 1877, John W 1879, Walter 1883 – allemaal geboren in Sheffield. George was in die tijd arbeider. George Rotherforth overleed in Sheffield in 1931 op 58-jarige leeftijd. Hij werd begraven op Burngreave Cemetery in Sheffield.

In 1911 woonde Jane in 4/5 Birley Street, Sheffield met al haar zes overlevende kinderen. Het lijkt erop dat ze daar tot minstens 1939 heeft gewoond. Het staat waarschijnlijk beter bekend als Court 4, House 5. Het gezin van zeven personen woonde in slechts 2 kamers. Jane werkte als koopvrouw. Haar oudste kind, Annie, werkte als inpakker in een jamfabriek.

Annie trouwde in 1919 in Sheffield met Samuel H Biddles. In 1921 woonde Jane op hetzelfde adres, maar deed huishoudelijke taken in plaats van betaald werk. Al haar kinderen behalve Walter waren nog bij haar, inclusief haar getrouwde dochter Annie Biddles en haar eerste kind George, die in 1920 in Sheffield werd geboren. Annie werkte als schoonmaakster, George (Jnr) was een draadslijper bij Kayser Ellison & Co, staalfabrikanten, en Ernest was een loopjongen bij Messrs Taylor, zaagfabrikanten.

Minstens drie van Jane’s kinderen trouwden tussen 1921 en 1939, allemaal in Sheffield: George met Maud Johnson op 22 september 1923, Ernest met Mary Godson Louis op 06 oktober 1934 en Florence met William S Elwis in 1936. Allen kregen kinderen. Ernest was korporaal in het York and Lancaster Regiment ten tijde van zijn huwelijk. Er is weinig bekend over haar andere kinderen, Walter en Mary.

In 1939 woonde Jane alleen, nu weduwe. Ze stierf in 1951 in Sheffield.

De familie van Frank’s vrouw

Frank’s vrouw, Florence May Slimm, was de dochter van David Simeon Slimm en Victoria Penlaver.

David werd geboren in Dudley in de West Midlands in 1888, maar een later document geeft zijn geboortedatum als 2 november 1886.

David Simeon Slimm (dienstnummer 7337) meldde zich op 28 maart 1905 bij het leger en in 1913 was hij soldaat in het South Staffordshire Regiment, gestationeerd in de South Barracks in Gibraltar.

Op 17 februari 1913 trouwde hij in de South Barracks Chapel in Gibraltar met Victoria Penlaver. Victoria was op 19 oktober 1894 in Gibraltar geboren en was de dochter van Aliandro Penalver die voor de havendienst in Gibraltar werkte, waar ze op dat moment woonden. Ten tijde van zijn huwelijk werd Davids vader beschreven als een marskramer.

Beide bataljons van het South Staffordshire Regiment werden in 1914 uitgezonden naar het Westelijk Front. Het 2e Bataljon bleef in dat gebied tot het einde van de Eerste Wereldoorlog. Het 1e Bataljon verhuisde in november 1917 naar Italië.

David en Victoria kregen de volgende kinderen: Florence May in 1914 in Sheffield en David Simeon op 15 mei 1916 in Ecclesall, een wijk van Sheffield.

David werd op 7 november 1917 uit het leger ontslagen als gevolg van verwondingen. Hij was waarnemend korporaal ten tijde van zijn ontslag. Hij ontving de Silver War Badge 1914-1920 op 16 november 1917.

In 1921 woonden David en Victoria in 14, Wentworth Street, Sheffield, Ecclesall. David werkte als General Labourer (Handyman) voor de Electric Supply Department van Sheffield Corporation. Bij hen waren hun twee kinderen, Florence May en David Simeon en ook Ernest Slimm, geboren in 1910 in Dudley en beschreven als een neef en pleegzoon. Ernests vader was overleden.

In 1939 woonden David en Victoria nog steeds op hetzelfde adres. David was Charge Hand, Flue Cleaner in Electric Supply. Hun zoon David was nog steeds bij hen en werkte als slager-verkoper. Er was een gesloten vermelding maar het is onduidelijk wie dit was.

David Simeon Slimm (Jun) trouwde op 26 december 1939 in St Philip Shalesmoor, Sheffield met Beatrice Loxley en kreeg twee kinderen.

Victoria Slimm overleed in 1951 en David Simeon Slimm (Snr) overleed in 1956, allebei in Sheffield.

Van de FindMyPast website: Burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensakten; volkstelling in Engeland en registers uit 1939; kiezerslijsten; militaire registers.
Oorlogsdagboeken van het Lincolnshire Regiment via de website van Traces of War
Wikipedia – informatie over het Lincolnshire Regiment
Wikipedia – Blackburn Meadows krachtcentrale
Wikipedia – Sheffield Steel
Website van het Nationaal Legermuseum – South Staffordshire Regiment
Foto met dank aan Barry Elwis, de neef van Frank

Research Elaine Gathercole