Geoffrey Hurndall Saxton was 32 toen hij op 13 februari 1945 sneuvelde. Hij was chauffeur bij het Royal Army Service Corps (dienstnummer T/133785). Hij werd aanvankelijk begraven op het terrein van M. de Groot aan de Boxmeerseweg C 40a in Sint Anthonis en vervolgens op 21 mei 1947 herbegraven in graf II.D.2 op de CWGC-begraafplaats in Overloon. Op zijn graf staat de inscriptie: “One day we shall understand. Elsie and children.”

Familieachtergrond

Geoffrey was de zoon van Ernest Francis en Kathleen Saxton, hoewel het waarschijnlijk is dat hij door hen werd geadopteerd. Hij was de echtgenoot van Elsie May Saxton uit North Fambridge, Essex.

Ernest Francis Saxton trouwde in 1909 met Kate Maria Hurndall in het Londense district Pancras.

Ernest Francis Saxton werd op 4 maart 1883 geboren in het Fairfield-gebied van West Derby in Liverpool. Hij was de zoon van William Saxton en Mary Frances Owen, die in 1878 in West Derby, Liverpool, waren getrouwd. Ze woonden op het moment van zijn doop op 1 april 1883 in Freehold Street 11 en zijn vader werkte als boekhouder. William werd in 1846 in Liverpool geboren en Mary in 1858 in Birkenhead.

William en Mary hadden in totaal acht kinderen, waarvan de meeste in West Derby werden geboren: Elsie Violet (1879), William Herbert (1881), Ernest Francis (1883), Frederick Charles (1884), Hilda Abigail (1887), Mary Constance (1888), Eveline Beatrice (1889) en Arthur Cecil (1891).

In 1891 woonden William en Mary op Moor Lane 57 in Great Crosby, West Derby, Lancashire. Willilam werkte als inning van armenbelasting. Al hun kinderen woonden bij hen, behalve Arthur, die nog niet geboren was. Ook aanwezig waren Annie Thomas, een 22-jarige dienstmeid geboren in Everton, en Marion Wilson, een 48-jarige alleenstaande vrouw die op bezoek was bij de familie. Zij werkte als hoofdverpleegster in een ziekenhuis.

De Liverpool Daily Post van 9 juli 1900 meldde dat Ernest F. Saxton het certificaat van de eerste klas van de basisschool had behaald bij de examens voor zondagsschoolleerkrachten van de kerk. Hij kwam uit de Church of St. John the Divine in Fairfield, Liverpool.

In 1901 was Ernest’s moeder, Mary F. Saxton, overleden. Zijn vader woonde nu met zes van zijn kinderen in Freehold Street 4 in West Derby. Ernest en Frederick woonden niet meer thuis.

Het lijkt erop dat Ernest naar Londen was verhuisd, aangezien hij in Villa Road 22 in Lambeth woonde. Hij werkte als ambtenaar en woonde in bij Charles BP en Ellen F. Bott.

Charles was een drukker, geboren in Wiltshire in 1860, terwijl Ellen in 1859 in Bayswater was geboren. Bij hen woonden hun zoon Claude C.F. Bott, geboren in 1884 in Clapham, die scheepsmakelaarsklerk was, en hun dochter Constance M. Bott, geboren in 1886 in Dulwich, die studente was. Er waren nog drie andere mannelijke kostgangers: Otto Fast, geboren in 1875 in Duitsland, die bankbediende was, Charles E Hutchinson, geboren in 1878 in Durham, die landmeter en tekenaar was, en Hugo A. Hoffstaedter, geboren in 1882 in Duitsland, die op eigen middelen leefde.

Kate Maria Hurndall werd geboren op 20 oktober 1860 in Paddington, Londen. Ze was de dochter van Henry Hurndall en Catherine Hurndall (geboren McCaffrey). Henry werd geboren in 1827 in Bushey, Hertfordshire en Catherine werd geboren in 1830 in Ierland.

In 1861 woonden Henry en Catherine op Charles Mews 25 in Paddington, Kensington. Henry werkte als koetsier – huisbediende. Bij hen woonden hun dochters Elizabeth S. Hurndall, geboren in 1859, en Kate M. Hurndall, geboren in 1860, beiden geboren in Paddington.

In 1871 woonden Henry en Catherine met Elizabeth en Kate in Porchester Gardens Mews, Paddington, Kensington. Henry was nog steeds koetsier.

Henry Hurndall stierf op 24 maart 1879. Zijn adres was toen 2 Princes Mews, Princes Square, Bayswater. In juni was Catherine echter verhuisd naar 149 Southwark Bridge Road, waar ze in 1881 nog steeds woonde. Haar beide dochters woonden bij haar en werkten als lerares op een openbare school.

Catherine Hurndall overleed op 1 februari 1890. Ze had eerder gewoond op 3 Herbert Road, Stockwell, maar woonde sinds kort in Clifton Villas, Longley Road, Tooting. Kate Maria Hurndall woonde op dat moment ook in Clifton Villas.

In 1891 stond Kate Hurndall geregistreerd als huurder, maar zonder hoofd van het huishouden, op Grafton Square 12 in Clapham, Wandsworth, Londen. Ze werkte nog steeds als onderwijzeres. Bij haar woonde Jane Overend, geboren in 1863 in Liverpool, die ook huurder was en eveneens onderwijzeres. Ook aanwezig waren twee vrouwelijke bezoekers, geboren in Schotland en die op eigen middelen leefden. Het waren de 36-jarige Elsie Milne en de 29-jarige Mary King. In 1901 was Kate Hurndall het hoofd van een huishouden op Amesbury Avenue 142 in Streatham, Wandsworth. Ze was nog steeds onderwijzeres en Jane Overend woonde daar ook nog steeds als kostganger en was eveneens onderwijzeres.

Toen Kate Hurndall in 1909 trouwde met Ernest Francis Saxton, was zij 49 en hij slechts 26.

De London Evening Standard van 1 oktober 1910 meldde dat Ernest F. Saxton van het Estate Duty Office een van de mannen was die meer dan 8 jaar als klerk in de 2e divisie had gediend en nu was gepromoveerd tot 2e klasse klerk in de 1e divisie.

In 1911 woonden Ernest en Kate op Barcombe Avenue 209, Streatham Hill S W, Wandsworth Borough. Ernest werkte als 2e klasse klerk. Jane Ann Overend, 49 jaar oud, woonde nog steeds bij hen en werd omschreven als een “gediplomeerd lerares met een invaliditeitspensioen”. Haar geboorteplaats werd meer specifiek omschreven als Fairfield, Liverpool, dezelfde plaats als Ernest. Deze link heeft mogelijk iets te maken met hoe Ernest en Kate elkaar hebben ontmoet. Er werd opgemerkt dat Ernest en Kate op dat moment geen kinderen hadden.

Het lijkt erop dat Ernest in de Eerste Wereldoorlog als luitenant heeft gediend in het Huntingdonshire Cyclist Battalion, dat was toegevoegd aan het Liverpool Regiment.

In 1921 woonden Ernest en Kate op Selsdon Road 111 in Croydon, Surrey. Ernest werkte als ambtenaar (klerk) bij het Estate Duty Office in Somerset House. Er waren twee bezoekers aanwezig: Ernest’s broer Frederick Charles Saxton, geboren in 1884 in West Derby, die als bankbediende werkte voor de London County & West Parish Bank in Belper, Derbyshire. De andere bezoeker was een jongen genaamd George Leslie Davidson, geboren in Marylebone, Londen. Hij was 7 jaar en 6 maanden oud, dus geboren rond eind 1913 of begin 1914. Er werd vermeld dat zijn beide ouders waren overleden. Ook aanwezig was een dienstmeid, Emma Jane Ingle, 41 jaar oud, afkomstig uit Rochdale, Lancashire. Uit de volkstelling bleek dat Ernest en Kate geen kinderen hadden, maar Geoffrey Hurndall Saxton werd op 15 december 1913 geboren en had dus aanwezig moeten zijn. Hij kon nergens anders worden gevonden en er kon geen geboorteakte worden gevonden voor iemand met die naam. Kate Maria Saxton zou in 1913 53 jaar oud zijn geweest, wat het onwaarschijnlijk maakt dat zij zijn biologische moeder was. Het is mogelijk dat hij door Ernest en Kate is geadopteerd en een geheel nieuwe naam heeft gekregen.

George L. Davidson, die in 1921 op bezoek was bij Ernest en Kate, werd zelf op 15 december 1913 geboren in het Queen Charlotte Hospital in Marylebone, Londen. Zijn moeder heette Elizabeth Davidson, een keukenmeid uit Talbot Street 21 in Mansfield Notts. De naam van zijn vader werd niet vermeld. Het lijkt meer dan toeval dat George en Geoffrey dezelfde geboortedatum hadden. Het is waarschijnlijk dat George door Ernest en Kate is geadopteerd, maar het is nogal vreemd dat zijn voornaam is veranderd van George in Geoffrey.

Er wordt gedacht dat Geoffrey’s vader mogelijk Ernest’s broer was, Frederick Charles Saxton, die in 1921 ook op bezoek was bij Ernest en Kate. Frederick had voor de Eerste Wereldoorlog bij een bank gewerkt, eerst als leerling op het eiland Man in 1901 en vervolgens als bankbediende terwijl hij bij zijn weduwnaar vader, zussen Elsie en Eveline en broer Arthur in Liverpool woonde in 1911.

Hij meldde zich op 11 december 1915 in Derby aan als soldaat bij de Honourable Artillery Company. Zijn adres werd opgegeven als 5 Devonshire Terrace, Belper, Derbys. Belper ligt niet ver van Mansfield, waar Elizabeth Davidson in 1913 woonde. Hij werd op 13 mei 1917 gemobiliseerd en eerst naar Frankrijk en vervolgens naar Genua in Italië gestuurd. Begin 1918 lijkt hij in Genua aan blindedarmontsteking te hebben geleden. Bij zijn terugkeer in Engeland verbleef hij in april 1918 in het ziekenhuis, waar werd vermeld dat hij in Italië zijn blindedarm was verwijderd. In juni 1918 werd hij onderzocht en bleek hij een post-appendicitis hematoom te hebben, wat zeer ernstig kan zijn. Hij werd op 19 oktober 1918 overgeplaatst naar de reserves en kreeg een pensioen voor een jaar toegekend als gevolg van invaliditeit na zijn blindedarmoperatie. Op 28 oktober 1918 lijkt hij bij zijn zussen Elsie en Eveline te hebben gewoond op Alexandra Road 72 in Crosby, maar op 12 november was hij teruggekeerd naar Devonshire Terrace 5 in Belper, Derbyshire, hetzelfde adres als bij zijn indiensttreding. Hij stierf op 4 oktober 1921 op slechts 36-jarige leeftijd, slechts drie maanden na zijn bezoek aan zijn broer Ernest. Waarschijnlijk was zijn dood het gevolg van aanhoudende problemen na de verwijdering van zijn blindedarm. Zijn adres werd nog steeds vermeld als 5 Devonshire Terrace, Belper, Derbyshire.

Elizabeth Davidson werd in 1895 in Whitehaven, Cumberland, geboren als dochter van Edward Davidson en Mary Tomlinson Barwise, die in 1886 in Cockermouth, Cumberland, waren getrouwd. Edward werd in 1865/6 in Cumberland geboren en Mary in 1867 in Buxton, Lancashire (nu Derbyshire). Ze kregen tussen 1887 en 1908 twaalf kinderen, waarvan er twee op jonge leeftijd stierven. In 1891 en 1901 woonde het gezin in Whitehaven. Edward was in 1891 mijnwerker en in 1901 ketelschoonmaker.

In 1911 leken Edward en Mary uit elkaar te zijn, want Mary woonde toen in Talbot Street 21 in Mansfield, Nottinghamshire, en omschreef zichzelf als weduwe, terwijl Edward nog steeds in Cumberland woonde. Mary had vier van haar kinderen bij zich, waaronder Elizabeth, terwijl Edward drie van zijn kinderen bij zich had. Mary werkte als verpleegster en Elizabeth als schoonmaakster in een katoenfabriek. Talbot Street was het adres dat Elizabeth opgaf toen haar zoon George in 1913 werd geboren, hoewel ze toen werd omschreven als keukenmeid. Elizabeth woonde in 1921 nog steeds bij haar moeder op hetzelfde adres, samen met vijf van haar broers. Elizabeth werkte als kousenmachine-operatrice bij Reed & Matlock Mills in Mansfield, terwijl haar broers voornamelijk voor de Bolsover Colliery Company werkten. Op dat moment was ze 25 en ongehuwd. Haar vader woonde nog steeds in Cumberland, maar stierf in 1929.

Elizabeth Davidson trouwde in 1925 met William Smith in Mansfield. In september 1939 woonden ze in Crown Street 6 in Mansfield. William was spoorwegbeambte bij de spoorwegen. Elizabeth was kapelconciërge en deed ook huishoudelijk werk. Haar geboortedatum werd opgegeven als 2 augustus 1897, maar waarschijnlijk was ze in 1895 geboren. William en Elizabeth hadden een dochter, Marjorie Smith, geboren op 13 augustus 1927, die bij hen woonde. Ook bij hen woonden Elizabeths moeder en Irene Davidson, geboren op 26 maart 1922, die voor een mineralenfabrikant werkte en flessen etiketteerde.

Het lijkt waarschijnlijk dat Frederick Charles Saxton de vader van George Leslie Davidson was en dat hij op de een of andere manier tot 1921 nog betrokken was bij zijn zoon. George woonde mogelijk bij zijn moeder of bij Frederick’s ongetrouwde zussen, Elsie en Eveline Saxton, terwijl hij in het leger zat. Het is mogelijk dat Frederick in 1921 wist dat hij spoedig zou overlijden en ervoor zorgde dat George werd geadopteerd en opgevoed door zijn broer Ernest en diens vrouw, en dat hij de naam Geoffrey Hurndall Saxton kreeg.

Geoffrey H. Saxton trouwde op 30 juni 1934 in Maldon, Essex, met Elsie M. Lewis. Ze lijken daar drie kinderen te hebben gekregen: Lorna M. F. (1935), Christopher G. (1938) en Michael R. (1939).

In september 1939 woonden Geoffrey H. en Elsie M. Saxton op Elmtrees Farm, North Fambridge, Maldon. Geoffrey was geboren op 15 december 1913 en werkte als vrachtwagenchauffeur en koeienhoeder. Elsie M. Saxton was geboren op 7 augustus 1915. Er waren twee naamloze kinderen bij hen, vermoedelijk Lorna en Christopher, aangezien Michael pas later dat jaar werd geboren.

Daar woonde ook Helen Lester, een getrouwde vrouw geboren op 11 januari 1918, die net als Elsie onbetaalde huishoudelijke taken verrichtte. Ook aanwezig was een kind met de naam John R. Lester, geboren op 4 juli 1935, en een ander kind zonder naam, waarschijnlijk beiden kinderen van Helen Lester. Lester was de meisjesnaam van Elsie’s moeder, dus Helen Lester was vermoedelijk een familielid.

In september 1939 woonden Ernest F. en Kate M. Saxton in Haling Park Road 14 in Croydon. Ernest stond nu vermeld als gepensioneerd ambtenaar en Kate als arbeidsongeschikt. Kate stierf op 8 juli 1942 en heeft dus nooit van Geoffrey’s dood gehoord. Ernest trouwde eind 1943 in Croydon met May Ellen Hitchens.

Militaire carrière

Geoffrey meldde zich op 3 januari 1940 in Southend on Sea aan bij het Royal Army Service Corps. Zijn beroep als chauffeur maakte hem geschikt voor het werk bij het RASC. Hij meldde zich voor de duur van de oorlog aan bij het Territorial Army. Zijn rang was die van chauffeur. Hij werd beschreven als 1,75 m lang, met een frisse teint, blauwe ogen en bruin haar, en een gewicht van 65 kg. Hij werd geschikt verklaard voor algemene dienst in binnen- en buitenland. Op dat moment werd het adres van zijn vrouw opgegeven als c/o Mrs N. Lewis, The Flat, 784 St Alban’s Road, Harston, Watford, Herts. Het adres van Geoffrey zelf was echter nog steeds Elmtrees Farm. Het is mogelijk dat Elsie naar huis was teruggekeerd om steun te zoeken bij haar familie terwijl Geoffrey weg was.

Het Royal Army Service Corps was een korps van het Britse leger dat verantwoordelijk was voor het vervoer over land, langs de kust en over meren, luchtvervoer, het beheer van kazernes, de brandweer van het leger, de bemanning van hoofdkwartieren, de levering van voedsel, water, brandstof en huishoudelijke artikelen zoals kleding, meubilair en kantoorbenodigdheden, en de levering van technische en militaire uitrusting. Ze werden opgeleid in Aldershot.

Ze hadden de extra taak om voorraden naar het front te vervoeren, waar individuele eenheden de verantwoordelijkheid overnamen. Het korps was ook verantwoordelijk voor het beheer en onderhoud van kazernes en kwartieren. Ze gaven geen wapens, militair materieel of munitie uit en onderhielden deze ook niet, aangezien dit de verantwoordelijkheid was van het Royal Army Ordnance Corps. Ze vervoerden echter wel munitie van de Base Ordnance Depots naar de Forward Ammunition Points. Het was ook hun taak om benzine, olie en smeermiddelen te vervoeren en te distribueren. Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog was het korps sterk gemechaniseerd. Het verloor een groot aantal voertuigen bij de evacuatie van de British Expeditionary Force en het duurde een paar jaar om de verliezen te compenseren.

Geoffrey volgde eerst een week infanterietraining bij de Argyll and Southern Highlanders in Stirling in Schotland, voordat hij op 10 januari 1940 terugkeerde naar zijn eenheid.

Hij werd op 2 februari bij 903 Company ingedeeld, maar volgens een slachtofferrapport werd hij op 5 februari 1940 tijdens zijn verblijf in het Verenigd Koninkrijk ernstig ziek. Uit zijn staat van dienst blijkt dat hij op 24 april 1940 vanuit het ziekenhuis bij 1 Depot Battalion werd ingedeeld. Vervolgens werd hij op 17 augustus 1940 bij 30 Station Transport Company ingedeeld. Op 6 januari 1942 werd hij benoemd tot waarnemend betaald korporaal, vervolgens op 14 februari 1942 tot waarnemend onbetaald korporaal en op 15 mei 1942 tot korporaal in oorlogstijd.

Hij bleef bij 30 Station Transport Company tot 8 oktober 1942, toen hij werd overgeplaatst naar 71 C.M.T. Mixed Transport Company. Op 1 februari 1943 werd hij overgeplaatst naar 580 C.M.T., waar hij bleef tot 29 juli 1943. Vlak voordat hij deze eenheid verliet, volgde hij een vijfdaagse opleiding in brandbestrijding. Zoals hierboven vermeld, was de RASC verantwoordelijk voor de brandweer van het leger. Hij werd vervolgens overgeplaatst naar 635 Divisional Composite Company en daarna snel via twee andere posten naar 1653 Medium Regiment Platoon op 15 december 1943.

Op 21 januari 1944 keerde hij op eigen verzoek terug naar de rang van chauffeur. Het is niet bekend waarom hij ervoor koos om terug te vallen naar deze rang. Op 5 mei 1944 werd hij overgeplaatst naar het 1653 Artillery Platoon. Op 28 juni 1944 vertrok hij met dit peloton naar Frankrijk als onderdeel van de 21e Army Group.

De RASC was opgericht om individuele regimenten te ondersteunen, soms infanterie en soms andere soorten regimenten. Het 1653 Medium Regiment Platoon zal een Medium Artillery Regiment hebben ondersteund, terwijl het 1653 Artillery Platoon ook een Artillery Regiment zal hebben ondersteund. Uit zijn staat van dienst blijkt echter duidelijk dat zijn peloton deel uitmaakte van de ondersteuning van de 21e Army Group.

De 21e Legergroep was een Britse hoofdkwartierformatie die tijdens de Tweede Wereldoorlog werd gevormd. Ze had de leiding over twee veldlegers en andere ondersteunende eenheden, die voornamelijk bestonden uit het Britse Tweede Leger en het Eerste Canadese Leger. De groep werd in juli 1943 in Londen opgericht onder bevel van het Supreme Headquarters Allied Expeditionary Force en werd ingezet voor Operatie Overlord, de invasie van Europa door de geallieerden in het westen. Ze vormde een belangrijke geallieerde strijdmacht in het Europese theater. Op verschillende momenten tijdens haar bestaan werden aan de 21e Legergroep extra Britse, Canadese, Amerikaanse en Poolse veldlegers of korpsen toegevoegd. De 21e Legergroep was van juni 1944 tot augustus 1945 actief in Noord-Frankrijk, Luxemburg, België, Nederland en Duitsland, waarna ze werd omgedoopt tot het Britse Leger van de Rijn.

Gezien zijn rol zal Geoffrey een belangrijke rol hebben gespeeld bij het bevoorraden en voeden van de troepen tijdens hun opmars door Noordwest-Europa, van D-Day tot Duitsland.

Geoffrey Hurndall Saxton stierf op 13 februari 1945. Dit was op dezelfde dag als chauffeur Arthur Reuben Murkin, 24 jaar oud, eveneens van het Royal Army Service Corps. Hij werd aanvankelijk naast hem begraven op het terrein van M. de Groot aan de Boxmeerseweg C 40a in Sint Anthonis. Later werd hij naast hem herbegraven in Overloon. Dit doet vermoeden dat zij bij hetzelfde incident om het leven zijn gekomen.

Gezien de datum van hun overlijden en de plaats waar ze aanvankelijk begraven werden, is het waarschijnlijk dat ze omkwamen tijdens Operatie Veritable, waarbij het XXX Corps en de 3e Canadese Infanteriedivisie betrokken waren, die op hun beurt deel uitmaakten van de 21e Legergroep. Deze operatie stond ook bekend als de Slag om het Reichswald en vormde het noordelijke deel van een geallieerde omtrekkende beweging die plaatsvond tussen 8 februari en 11 maart 1945 tijdens de laatste fase van de oorlog.

De operatie begon met de opmars van XXX Corps door het Reichswald, terwijl de 3e Canadese Infanteriedivisie in amfibievoertuigen de Duitse stellingen in de overstroomde Rijnvlakte ontruimde. De opmars van de geallieerden verliep trager dan verwacht en kostte meer slachtoffers dan verwacht, omdat de Amerikaanse zuidelijke schaarbeweging, Operatie Grenade, werd vertraagd door het opzettelijk laten overstromen van de Ruhr door Duitse troepen, waardoor zij zich konden concentreren op de opmars van de Commonwealth.

Het Royal Army Service Corps was verantwoordelijk voor de bevoorrading van de troepen, wat tijdens deze operatie een enorme logistieke uitdaging moet zijn geweest. Geoffrey’s peloton leverde waarschijnlijk bevoorrading aan een artillerieregiment.

Geoffrey wordt herdacht op een oorlogsmonument in de Holy Trinity Church in North Fambridge.

Zijn vader, Ernest Saxton, stierf op 27 januari 1946, iets minder dan een jaar na zijn zoon. Hij woonde nog steeds op 14 Haling Park Road.

In 1964, lang na Geoffrey’s dood, trouwde zijn vrouw, Elsie M. Saxton, met Norman T. Davey in Maldon, Essex. Zij stierf in 2003 in Chelmsford.

Van de website FindMyPast: Burgerlijke en parochiale geboorte-, huwelijks- en overlijdensakten; Engelse volkstellingen en registers van 1939; kiesregisters; militaire dossiers
Geboorteakte van George Leslie Davidson
Wikipedia: Royal Army Service Corps
Website over Britse militaire geschiedenis: Royal Army Service Corps
Dienststaat van Geoffrey Hurndall Saxton.
Sue Reynolds voor de foto
Hulp van Danny Saxton, achterkleinzoon van Geoffrey

Research Elaine Gathercole