Seymour | Kenneth
Biografie
Kenneth Seymour (Servicenummer 14543121) sneuvelde in de strijd op 16 oktober 1944. Hij was slechts 19 jaar oud en soldaat in het 1ste Bataljon van het Royal Norfolk Regiment. Hij werd aanvankelijk begraven op de Begraafplaats Venrayseweg, Overloon en later herbegraven op 14 mei 1947 in graf III. B. 8 op de oorlogsbegraafplaats van het Gemenebest in Overloon. Zijn inscriptie luidt: “Liefste, goede nacht. Veilig in Gods bewaring tot we elkaar weer ontmoeten. Mama en papa.”
Familieachtergrond
Kenneth was de zoon van Herbert Walter Seymour en Nellie James die in 1915 waren getrouwd. Herbert en Nellie brachten hun getrouwde leven door in Coleford, Somerset. Coleford is een dorp in de Mendip Hills vijf mijl ten westen van Frome en vlakbij Shepton Mallet en Midsommer Norton.
Herbert Walter Seymour werd op 16/1/1891 geboren als zoon van Walter Seymour en Susan Edgell, die op 27 mei 1890 in de Wesleyan Chapel in Frome waren getrouwd. Herbert was de oudste van zeven kinderen die tussen 1891 en 1905 in Coleford werden geboren, hoewel er één op jonge leeftijd stierf. Walter en Susan woonden hun hele getrouwde leven in Coleford en woonden in 1901 en 1911 op 1 Norton’s Hill, Coleford. Walter was mijnwerker, hoewel hij in 1901 een hogere functie leek te hebben als “Coal miner bailiff or underground examiner” (mijnopzichter of ondergronds controleur), maar werd later weer beschreven als Coal Miner Hewer (mijnopzichter). In 1911 woonde Herbert nog thuis en werkte hij als machinist bij de Newbury Colliery.
In juni 1921 waren Walter en Susan Seymour verhuisd naar Glen View Cottage, Coleford, waar ze woonden tot hun dood. Walter werd beschreven als een mijnwerker (Hewer) bij Newbury Collieries, maar zat zonder werk door een staking die het grootste deel van de Britse kolenindustrie in die tijd trof. Zijn jongste zoon Reginald en dochter Vera waren nog thuis, maar beiden waren ook werkloos – Reginald als mijnwerker bij Newbury Collieries en Vera als hoedenmaakster bij Mrs WH Jones (hoedenmaakster).
Nellie James werd op 10/12/1893 in Holcombe geboren als dochter van John James en Sarah Emma Padfield, die in 1882 in het district Shepton Mallet waren getrouwd. Holcombe is een dorp net ten noordwesten van Coleford. Nellie was een van zeven kinderen, allemaal geboren in Holcombe tussen 1882 en 1904, hoewel er vier op jonge leeftijd stierven. Nellie was het middelste kind van de drie die overleefden. John en Sarah woonden hun hele getrouwde leven in Holcombe. John werkte als stukadoor. In 1911 woonden Nellie en haar zus thuis en werkten ze als huishoudelijke hulp. Nellie’s vader, John, overleed echter later dat jaar. In juni 1921 woonde de weduwe Sarah nog steeds in Holcombe met haar jongste zoon Harold die als timmerman werkte voor F. James & Sons, Builders, Holcombe Bath.
Intussen was Herbert Walter Seymour in 1915 in het Frome district getrouwd met Nellie James. Hun eerste kind, Bobbie Roland Edward Seymour, werd daar in 1918 geboren. In juni 1921 woonden Herbert en Nellie in Hill House, Coleford. Herbert werkte als wikkelmachinist bij Newbury Colliery Co. Bij hen woonde Bobbie en ook zijn getrouwde zus Winifred Stedham, echtgenoot Alfred en dochtertje Eleanor woonden als kostgangers. Alfred werkte als mijnwerker bij Kilmersdon Colliery Co.
Herbert en Nellie kregen Kenneth H. Seymour in 1925 en Clifford A. Seymour op 20/9/1927.
Nellie’s moeder, Sarah James, stierf in 1935.
In 1937 trouwde Herberts oudste zoon Bobbie met Nina Gwendoline Withers in het Norton Radstock district. Nina was in 1917 geboren in het Clutton district in Somerset en was de dochter van Harry en Emma Withers. In juni 1921 woonde Nina in Bence’s Lodge, Welton, Midsomer Norton, Somerset met haar ouders en acht van haar broers en zussen van wie ze de op één na jongste was. Het lijkt erop dat ze ergens tussen 1909 en 1911 van Bristol naar Midsomer Norton waren verhuisd. Harry was algemeen arbeider. Zijn twee oudste zonen werkten in de Clandown Colliery, maar zaten net als Herberts vader en broer zonder werk.
Bobbie en Nina Seymour kregen drie kinderen: Malcolm R. B. in 1937, Michael Terry in 1939 en Glenis Brenda in 1944. Malcolm werd geboren in het Norton Radstock district en de anderen in het Frome district.
In september 1939 woonden Herbert en Nellie Seymour in Glen View, Coleford. Herbert werkte als een Collier en Motorman voor een Road Stone Crushing Plant (Quarry). Bij hen was een naamloos kind, waarschijnlijk Kenneth, en hun jongste zoon, Clifford.
Herberts ouders, Walter en Susan Seymour, woonden naast hen, ook in Glen View. Walter was nu gepensioneerd als mijnwerker. Bij hen woonde een naamloos kind en ook een jong schoolmeisje genaamd Patricia Elsie Pendrill (later Martin) geboren op 18/1/1934. Zij was de dochter van hun dochter Vera of Lily.
Walter en Susan Seymour stierven allebei in 1940 en werden begraven in Holy Trinity Church, Coleford, binnen vijf dagen na elkaar in augustus van dat jaar. Ze woonden nog steeds in Glen View. Walter’s nalatenschap werd beheerd door Herbert Walter Seymour, Machinist en zijn broer Reginald Arthur Seymour, Stukadoor.
Tweede Wereldoorlog
Helaas sneuvelde Kenneth’s broer, Bobbie Seymour, op 29 juni 1944 in actie in Frankrijk. Hij was soldaat in het 4e bataljon van de Somerset Light Infantry (dienstnr. 5682488).
Het 4e bataljon, Somerset Light Infantry was een territoriaal bataljon dat diende bij de 129e Brigade naast het 4e en 5e Wiltshire Regiment als onderdeel van de 43e (Wessex) Infantry Division. Het bracht het grootste deel van zijn bestaan in het Verenigd Koninkrijk door in Kent onder XII Corps of Southern Command. Daarna diende het in de campagne in Noordwest-Europa na de landing in Normandië op D-Day, 6 juni 1944. Het vocht erg goed in de Slag om Normandië, vooral tijdens de Slag om Caen in Operatie Epsom eind juni en tijdens de Slag om Hill 112. Tijdens de slag leed de 4th Somersets 556 slachtoffers op een sterkte van 845. Het zal tijdens Operatie Epsom zijn geweest dat Bobbie Seymour werd gedood.
Een artikel in de Somerset Guardian van 28 juli 1944 kondigde zijn dood aan. Daarin stond dat hij de oudste zoon was van meneer en mevrouw H.W. Seymour uit Glen View, Coleford en dat hij een vrouw en twee jonge kinderen achterliet om zijn verlies te verwerken. Er stond dat hij bouwvakker was geweest voor Mr. G. Dowding uit Coleford en dat hij een bekend biljart- en dartspeler was. Hij ligt begraven in graf X.A.8 op de St. Manvieu Oorlogsbegraafplaats, Cheux, Frankrijk.
Slechts vier maanden later hoorden Herbert en Nellie Seymour dat hun tweede zoon Kenneth op 16 oktober 1944 in de strijd was gesneuveld.
In de Somerset Guardian van 3 november 1944 stond het als volgt:
“Coleford – Nog een zoon gedood – Mr & Mrs H. Seymour opnieuw getroffen
De heer en mevrouw H Seymour, van “Glen View House”, Coleford, hebben het droevige nieuws ontvangen dat hun tweede zoon, Kenneth, op16 oktober in de strijd in West-Europa is gesneuveld. Kenneth was nog maar 19 en verliet Engeland drie maanden geleden. Hij was een alom bekende jongen en zal erg gemist worden. De heer en mevrouw Seymour zijn nu twee keer getroffen; hun oudste zoon, Bob, sneuvelde slechts vier maanden geleden in het westelijke oorlogstoneel.”
Dit suggereert dat Kenneth pas rond eind juli of begin augustus 1944 naar Europa werd uitgezonden. Hij was soldaat in het 1e Bataljon van het Royal Norfolk Regiment. Het was op D-Day bij Sword Beach geland en speelde ook zijn rol in de gevechten om Caen die op 9 juli volgden waarna het bataljon zijn eerste rustperiode had sinds D-Day. Het zette de strijd in Normandië voort midden juli en begin augustus en was betrokken bij Operatie Goodwood en daarna bij de voorbereiding op de uitbraak uit Normandië die eind augustus slaagde.
Van 17 augustus tot 3 september had het bataljon een rustperiode die hen ook in staat stelde versterkingen aan te nemen om het aanzienlijke aantal mannen dat ze hadden verloren te vervangen. Het kan op dat moment geweest zijn dat Kenneth zich bij hen voegde. Daarna verplaatste het zich naar Villers en Vexin tot 17 september.
Tegen die tijd waren de geallieerde troepen bezig met een snelle opmars door Frankrijk en België naar het Scheldekanaal ten zuiden van Eindhoven, in voorbereiding op Operatie Market Garden. Op 17 september landden luchtlandingstroepen in een corridor van de Belgisch/Nederlandse grens via Eindhoven en Nijmegen naar Arnhem om bruggen veilig te stellen en grondtroepen in staat te stellen snel op te rukken – om zich vervolgens te versterken en oostwaarts in Duitsland toe te slaan.
De rol van het bataljon, samen met anderen, was het beschermen van de hoofdcommunicatielijn noordwaarts langs deze corridor. Het rukte op vanuit Villers en Vexin op 18 september en bereikte Peer op 19 september en Asten op 23 september. Op 25 september trokken ze Helmond binnen, net ten oosten van Eindhoven. Het was net ingenomen door een ander bataljon en ze kregen een uitbundig onthaal van de Nederlandse bevolking.
Op 29 september trokken ze Helmond uit en over de Maas bij Grave door Heumen naar het Maldens Vlak. Hier brachten ze tijd door met patrouilleren in het gebied tegenover het Reichswald in Duitsland niet ver naar het oosten. Op 9 oktober keerde het bataljon terug naar Grave en vervolgens naar het zuiden om een stuk van de Maas in de omgeving van Cuijk te domineren.
Problemen met de aanvoerlijnen hadden ertoe geleid dat de Geallieerden er niet in slaagden de brug bij Arnhem te behouden, dus de plannen veranderden. De Geallieerden bevonden zich in een smalle frontlijn door Nederland en dus werd besloten om de vijand in het zuiden op te ruimen in Overloon, Venray en Venlo terwijl ook Antwerpen werd veiliggesteld om te helpen met bevoorradingsproblemen. Amerikaanse troepen probeerden aanvankelijk Overloon in te nemen, maar slaagden daar niet in zodat het Britse leger de taak op zich nam.
Op 11 oktober trok het bataljon daarom te voet van Cuijk door Haps en Sint Hubert en de volgende dag weer verder naar Wanroij, Sint Anthonis en Oploo, om op 13 oktober ten noorden van Overloon aan te komen. Op dat moment waren andere Britse troepen bezig Overloon te veroveren met een spervuur van artillerie dat zware schade aan het dorp toebracht.
Het bataljon bracht de nacht van 13 oktober door in de bossen rond Overloon. De grond voor het bos was vlak en kaal en ongeveer halverwege Overloon en Venray stroomde een beek die de Molenbeek heette. Vanaf de verste oever had de vijand over een afstand van 1000 meter vrij zicht op de Britse troepen die de beschutting van het bos verlieten.
Om 07.00 uur in de ochtend van 14 oktober leidden twee compagnieën de aanval naar het zuiden met ondersteuning van twee troepen Churchill tanks. De opmars was moeilijk, want eenmaal door de dichte bossen was er weinig dekking. Sommige tanks werden geraakt en andere trokken zich terug in de bossen, waardoor de infanterie zonder steun achterbleef. Het bataljon slaagde er die dag in een punt te bereiken ongeveer 400 meter voor de Beek, maar werden achtergelaten in een zeer onbeschutte positie. Ze moesten daar de volgende dag blijven terwijl andere eenheden hun posities bereikten om de volgende dag een gecoördineerde aanval op de Molenbeek uit te voeren.
De Molenbeek was tussen de 3 tot 4 meter breed en had glooiende oevers van ongeveer 1,5 meter hoog, waardoor er een effectieve kloof ontstond van ongeveer 7 meter. De toegangswegen waren moeilijk met beschadigde paden en drassige grond. Het gebied was uitgebreid ontgonnen. Het succes van de operatie hing af van het geruisloos oversteken van de beek gedurende de nacht. Elke poging overdag zou suïcidaal zijn omdat de wegbrug opgeblazen was. Daarom werd gepland dat de infanterie zou oversteken met drijvende pontonbruggen, terwijl een overbruggende tank een liggerbrug zou gebruiken voor voertuigen, inclusief tanks.
De Genie bouwde ’s nachts met succes de twee pontonbruggen – één aan elke kant van de weg. Om 05.00 uur op 16 oktober staken B en D Company zonder incidenten over – hoewel later werd ontdekt dat D Company door een mijnenveld van Schumines was gelopen. Later deed A Coy hetzelfde zonder slachtoffers. Tegen 06.00 uur waren de leidende compagnieën erop gebrand om door te gaan omdat ze in het open veld lagen in het volle zicht van de vijand en slachtoffers maakten. Het was andere eenheden echter minder goed vergaan en dus mochten de Norfolks niet verder oprukken.
De vleugeltank slaagde er niet in de brug te leggen vanwege intens vijandelijk vuur. Bij de tweede poging was een vleugeltank halverwege toen de hele boel in de beek viel. De Churchill tanks van het bataljon waren allemaal uitgeschakeld – maar gelukkig hadden de vijandelijke tanks zich teruggetrokken. Tegen 07.00 uur mochten de leidende compagnieën verder. Het aantal slachtoffers liep op. Tegen de middag waren A en C Company in staat om door te stoten tot ongeveer 1000 meter ten zuiden van de Molenbeek. Het bataljon was erin geslaagd de oversteek veilig te stellen en de vijand te dwingen zich terug te trekken. Dit was de dag waarop Kenneth Seymour en 16 andere mannen van het bataljon werden gedood.
Op 18 oktober was Venray ingenomen. Tussen 13 en 18 oktober maakte het bataljon 43 dodelijke slachtoffers en ongeveer 200 gewonden.
De nasleep
De vrouw van Bobbie Seymour, Nina G. Seymour, trouwde in 1949 in het Frome District met Wilfred G. Horler. Helaas stierf ze tijdens de bevalling van hun eerste kind in 1950, slechts een jaar na haar tweede huwelijk. De baby stierf ook. Ze werd op 16/3/1950 begraven in Holy Trinity, Coleford. Haar drie kinderen van Bobbie Seymour werden opgevoed door Bobbie’s ouders.
Bobbie’s zoon, Malcolm R.B. Seymour, trouwde in 1955 met Kathleen P. James, zijn zoon Michael T. Seymour trouwde in 1959 met Betty J. Sainsbury en zijn dochter Glenis Brenda Seymour trouwde in 1964 met Brian D. Harries – allemaal in het Frome District. Allen kregen kinderen.
De broer van Bobbie en Kenneth, Clifford Seymour, trouwde in 1946 met Peggy C. Ashman in Bridgend, Glamorganshire. Ook zij kregen kinderen.
Herbert Walter Seymour is overleden op 4/7/1973 in Coleford op 82-jarige leeftijd. Een overlijdensbericht in de Somerset Standard op 20 juli 1973 gaf aan dat hij nog steeds in Glen View, Coleford woonde. Zijn vrouw, Nellie, was niet in staat om de crematie bij te wonen. Rouwenden op zijn crematie waren zijn enige overgebleven zoon, Mr C. Seymour (hoewel zijn vrouw Mrs P. Seymour en dochter Miss Y. Seymour niet aanwezig konden zijn) en zijn kleinkinderen Mr & Mrs G. Harries, Mr & Mrs M. Seymour en Mr & Mrs Michael Seymour. De familie Withers was ook vertegenwoordigd.
Nellie Seymour overleed op 22/11/1977 in het St Aldhems Hospital, Frome.
De broer van Bobbie en Kenneth, Clifford A. Seymour, zou in 2005 zijn overleden in Rhondda, Glamorganshire.
De broers worden nog steeds herdacht in het dorp. In 2020 herinnerde Edwin Phillips zich dat hij zowel Bob als Kenneth als jongen kende. Hij herinnert zich dat Kenneth bekend stond als “Sharper”. Edwin schrijft dat hij samen met zijn vrouw veertien jaar achter elkaar het graf van Bob heeft bezocht om een kruisje te plaatsen. Ze hebben ook Holland bezocht, maar nooit Overloon.
