Als inwoner van Westerbeek ging Hans Ooms op zoek naar de omstandigheden van de Lancaster PD221 die neerstortte bij Westerbeek en waarbij de gehele bemanning om het leven kwam en begraven ligt op de begraafplaats in Westerbeek.

Op zaterdag 3 februari 1945 steeg vanaf vliegbasis North Killingholme in Engeland, Lancaster PD221 op voor een missie naar de Duitse plaats Bottrop. Daar lag (en ligt nog steeds) de Prosper industrie die zich toelegde op de productie van brandstofartikelen. In dat kader was het een doel van strategisch belang.

Aan boord van de bommenwerper, die behoorde tot het 550 squadron van de Royal Air Force, bevond zich een 7-koppige bemanning, bestaande uit: 

• Flying officer Robert George NYE, piloot, 23 jaar
• Sergeant Jack HOLDING, navigator, 22 jaar
• Sergeant James Frederick MOYLE, bommenrichter, 22 jaar
• Sergeant Charles STUART, boordwerktuigkundige, 30 jaar
• Warrant officer William Johnson HOWSON, radiotelegrafist, 25 jaar
• Flight sergeant William Henry COOK, rugkoepelschutter, 20 jaar
• Flight sergeant Lorne Clifford TAERUM, staartschutter, 18 jaar  

William Cook en Lorne Taerum waren uit Canada afkomstig, de overigen waren Britten.
Lorne was met 18 jaar niet alleen de benjamin van deze crew maar tevens één van de jongsten bij RAF Bomber Command. 
 
Op die bewuste zaterdagmiddag om exact 16.31 uur stegen de jongens op om, als onderdeel van een aanvalsmacht van 192 bommenwerpers en 18 Mosquito’s, koers te zetten naar het Ruhrgebied in Duitsland. De aanval op Bottrop vond in golven plaats tussen 19.30 uur en 19.45 uur vanaf een hoogte van 16.000 tot 20.000 voet. Ondanks de vele zoeklichten, nachtjageractiviteiten en enige bewolking, bleek uit de ‘aimingpointfoto’ dat de aanval zeer effectief was geweest.
 
Op de weg naar huis sloeg het noodlot toe. Zoals gezegd waren er Duitse nachtjagers actief. De PD221 en haar bemanning viel vermoedelijk ten prooi aan piloot Hauptmann Heinz Rökker en diens ‘Bordfunker’ Feldwebel Carlos Nugent die toebehoorden aan 2./NJG 2, een nachtjachteenheid op dat moment gestationeerd in Twente.
De Lancaster brak in delen en kwam verspreid neer in de directe omgeving van de kern van het dorpje Westerbeek. Het grootste deel stortte neer achter de boerderij van de familie Lange aan de Koehardstraat. De gehele bemanning kwam daarbij om het leven en vond haar laatste rustplaats op het kerkhof in Westerbeek. Een zoon van de familie Lange kon zich de gebeurtenissen rond de crash nog goed voor de geest halen. Hij vertelde geëmotioneerd dat het hem zijn hele leven niet had losgelaten.
 
Op 4 en 5 mei 2005 heb ik een herdenking georganiseerd om aandacht aan deze dramatische historische gebeurtenis te schenken, toen 60 jaar geleden. Familieleden van Jack Holding, Lorne Taerum en William Howson waren hierbij aanwezig. Daarnaast gaven ook wing-commander Jack Harris en diens vrouw acte de presence. Jack was een veteraan van het 550 squadron en had als jonge vlieger ook deelgenomen aan de aanval op Prosper. Hij kon het gelukkig navertellen.
 
Voor mei 2020 had ik een 2e herdenking gepland om het 75e jaar na de crash te markeren. Corona gooide echter roet in het eten.
 
Elk jaar tijdens dodenherdenking plaatst inwoner Freddie Toonen met zijn zoons een kaarsje, bloemetje en gedenksteentje bij de graven. Een heel mooi gebaar!

Hans Ooms

Rob & Kathy Taerum

Research Hans Ooms, Anny Huberts