Taylor | Raymond Victor
Biografie
Victor Raymond Taylor (Service No. 14227043) werd op 4 oktober 1944 gevangen genomen en stierf op 3 mei 1945. Hij was soldaat in het 2e Bataljon van het Devonshire Regiment. Hij werd aanvankelijk begraven in graf CCC-1-23 op de Margraten Cemetery en op 1 mei 1947 bijgezet in graf IV. A.11 op de Oorlogsgravenbegraafplaats van het Gemenebest Overloon in Overloon. Zijn inscriptie luidt “Hoewel we je stem niet kunnen horen, brengt de herinnering je heel dichtbij.”
Familie achtergrond
Victor Raymond Taylor (of Raymond Victor Taylor zoals hij bij zijn geboorte heette) was de zoon van George Taylor en Agnes Stokes die in 1896 in het marktplaatsje Ramsey in Huntingdonshire waren getrouwd. George was geboren in 1874/5 en Agnes was geboren op 14 juni 1875 – allebei in Ramsey. Ze kregen 8 jongens, allemaal in Ramsey: Arthur Cyril 1897, Harry Elijah 1900, George Leonard 1902, Reginald William 1904, Archibald Fred 1906, Aubrey Rowland 1908, Raymond Victor 29/5/1911 en Eric C 1915.
In 1901 woonden George en Agnes met hun eerste twee jongens op Dove House Farm, Hollow, Ramsey. George werkte als veehouder op een boerderij. Een andere alleenstaande man van 19 jaar woonde bij hen in. Hij was paardenhouder. In 1911 had George zijn eigen boerderij en woonden ze op 141 Great Whyte, Ramsey met hun eerste zes zonen. Ze woonden op hetzelfde adres, ook bekend als The Hawthorns, in juni 1921 en George was nog steeds boer. Hun zoon Arthur was in 1920 getrouwd met Evelyn V Potts. Hij en Evelyn woonden als kostgangers in Star Lane, Ramsey in het huishouden van Christopher Perry, een 68-jarige weduwnaar en gepensioneerd fruitteler. Arthur werkte voor zichzelf als keuterboer. De overige zeven jongens, waaronder Victor, woonden nog steeds bij hun ouders en de oudste drie werkten als landarbeider voor hun broer Arthur.
Helaas overleed George Taylor slechts een paar maanden later op 26 augustus 1921. De zeven jongens die nog thuis woonden waren tussen de 6 en 21 jaar oud – en Victor zelf was pas 10 jaar. The Hawthorns werd in oktober geveild en werd in de Peterborough Standard van 24 september 1921 beschreven als “Een waardevol vrijstaand, gewild woonhuis met grote tuin en voorkant aan Great White en Newtown Road – stalling, koetshuis en open schuur, een reeks kleine schuren, 4 Bay Open Shed en Fowl Place”.
Vier van Victor’s broers (Harry, George, Reginald en Aubrey) waren weggetrokken uit Ramsey om elders werk te zoeken of waren na 1921 moeilijk te traceren. Zijn broer Archibald trouwde in 1935 in Ramsey met Gladys J Cleever en Eric trouwde daar in 1940 met Dorothy Payne.
Victor zelf trouwde op 18 april 1938 in de Ramsey Church met Annie Elizabeth Parker, maar hij noemde zichzelf nog steeds Raymond Victor Taylor. Hun trouwfoto verscheen in de Peterborough Standard van 22 april 1938.
Annie Elizabeth Parker was de dochter van George Parker en Emily Maycock die in 1907 in Ramsey waren getrouwd. George was geboren op 18 januari 1874 in Ramsey en Emily op 13 augustus 1885 in Ramsey Hollow. Ze kregen in Ramsey de volgende vijf kinderen: Margaret Evelyn 1909, Maurice 1911, Annie Elizabeth 22/5/1913, Charles Reginald 27/9/1914 en George Edgar 19/9/1921.
In 1911 woonden George en Emily met hun eerste kind op Catons Farm, Ramsey Hollow, Ramsey. George werkte als Ruiter op een boerderij. In 1921 woonden ze nog steeds op Ramsey Hollow met hun eerste vier kinderen. George werkte nog steeds als ruiter op een boerderij die eigendom was van Alfred Caton, landbouwer, uit Ramsey.
Na hun huwelijk in 1938 woonden Victor en Annie Taylor (die zichzelf nu Elizabeth noemde) in september 1939 op 34a Great Whyte, Ramsey. Victor werkte als timmerman en zijn vrouw als landarbeider. Er wordt niet gedacht dat ze kinderen hadden.
Op dat moment woonde Victors moeder, Agnes Taylor, op 38 West Avenue, Ramsey. Geen van haar kinderen woonde bij haar, maar een getrouwde slager chauffeur genaamd Bernard A Worraker, geboren 23 april 1916, woonde in haar huishouden, misschien als huurder.
Ondertussen woonden de ouders van Victor’s vrouw nog steeds in The Hollow, Ramsey. George werkte nog steeds als landarbeider. Hun twee jongste kinderen waren nog steeds bij hen. De ene werkte als landarbeider en de andere als paardenverzorger.
Militaire carrière
Het is niet bekend wanneer Victor Raymond Taylor zich aansloot bij het 2e Bataljon van het Devonshire Regiment, maar het zal waarschijnlijk vroeg in de oorlog zijn geweest.
Het bataljon was een eenheid van het reguliere leger die diende op het eiland Malta als onderdeel van de 1e Malta Infanterie Brigade en betrokken was bij het beleg van Malta van juni 1940 tot november 1942. De Brigade werd in april 1943 heringedeeld als de 231e Infanterie Brigade.
In juli 1943 vocht het bataljon, samen met de 231e Brigade, in de geallieerde invasie van Sicilië en, kort, in de geallieerde invasie van Italië in september. Na Italië werd de brigade teruggetrokken naar Sicilië en vervolgens naar het Verenigd Koninkrijk waar het permanent deel ging uitmaken van de veteraan 50th (Northumbrian) Infantry Division en met hen trainde ter voorbereiding op de geallieerde invasie in Normandië.
Op D-Day, 6 juni 1944, was het de bedoeling dat het bataljon zou landen bij Le Hamel, op Gold Beach, achter de 1st Hampshires. Maar door ongunstige omstandigheden op zee en een onverwacht hoge vloedgolf werden drie van de vier geweercompagnieën meer dan een mijl naar het oosten gedragen voordat ze aan land konden gaan en moesten ze zich te voet een weg banen naar hun toegewezen verzamelpunt. Van de vier compagniescommandanten raakten er twee gewond en één werd gedood. Het bataljon bleef gedurende de Slag om Normandië uitstekend vechten.
Op 4 september trok het bataljon België binnen waar ze een warm welkom kregen. Het oorlogsdagboek meldt dat “het leek alsof de Belgen al hun tuinproducten voor ons naar buiten hadden gebracht en elk voertuig was al snel volgeladen met appels, peren, pruimen en bloemen; er was ook bier.” Die dag bereikten ze Brussel.
Ze hielpen bij de inname van Antwerpen begin september en trokken op 17 september Nederland binnen om op 26 september Mill te bereiken waar ze een paar dagen konden uitrusten. In deze tijd genoten ze van voetbalwedstrijden, waaronder een wedstrijd tegen een Nederlands team die eindigde in een 5-5 gelijkspel. De plaatselijke bevolking hielp hen om een Oogstfeest te organiseren voor de avond van 20 september, dat inderhaast van de volgende dag werd verplaatst toen ze hoorden dat ze die dag moesten verhuizen. Ze hadden genoten van hun tijd in Mill en vonden de mensen aardig.
Op 1 oktober verlieten de 2nd Devons Mill en werden via Grave de Maas overgebracht naar Berg en Dal, twee mijl ten oosten van Nijmegen.
Op dat moment was Operatie Market Garden mislukt omdat het niet gelukt was de brug bij Arnhem in te nemen. De 1st Airborne Division was op 28 september uit Arnhem teruggetrokken. Er was echter een groot geallieerd bruggenhoofd gevestigd op ‘Het Eiland’, het lage polderland tussen de Waal bij Nijmegen en de Neder Rijn bij Arnhem. Het Duitse opperbevel beschouwde het bruggenhoofd als een ernstige bedreiging, uit angst dat het gebruikt zou kunnen worden als springplank voor toekomstige geallieerde operaties in het noorden die zouden kunnen leiden tot een aanval op de vlakten van Noordwest-Duitsland. Ze wilden het eiland snel heroveren voordat het geallieerde front zich had gevestigd. Hun commandant kreeg hiervoor drie Panzerdivisies ter beschikking, ook al had hij sterke twijfels over de kans op succes. Het lage, met water verzadigde land van ‘Het Eiland’, doorkruist door talloze afwateringssloten en kanalen, was allesbehalve gunstig voor tankoorlogvoering. Hitler beval echter dat de aanval moest doorgaan.
Op 1 oktober hielden de Britse strijdkrachten een oostelijk front, ten noorden van Nijmegen – door Bemmel, dan noordwaarts door Aam, Elst, De Laar en Driel. De vijand viel deze stellingen op 1 en 2 oktober aan, maar werd met succes afgeslagen. Ze werden op 2 oktober geholpen door een serie bommenwerperaanvallen op de brug bij Arnhem, het Duitse bruggenhoofd ten zuiden van Arnhem en belangrijke oversteekplaatsen aan de Nederrijn, bedoeld om de Duitse aanval te verstoren.
Ondertussen planden de Geallieerden een tegenaanval door het gebied ten oosten en noordoosten van Bemmel te ontruimen tot aan een gebied met drassige grond voor het Linge/Weteringkanaal. Dit zou een defensieve barrière vormen om te voorkomen dat de Duitsers de Nijmeegse bruggen zouden bedreigen. Dit werd ondernomen door de 50th Northumbrian Division, waarvan de 2nd Devonshires deel uitmaakten. Dit plan omvatte de beveiliging van het kleine dorp Haalderen en de twee steenfabrieken ten zuiden ervan, omdat de hoge schoorstenen van deze fabrieken een duidelijk zicht boden op de Nijmeegse brug.
Op 2 oktober nam de rest van de 50 (N) Divisie daarom de sector rond Bemmel over van de 69ste Brigade, waarvan de inmiddels uitgeputte bataljons (5 East Yorks, 6 en 7 Green Howards) naar Nijmegen waren teruggetrokken om uit te rusten. Toen de overname begon bevond de rest van de Fifty Division zich nog steeds ten zuiden van Nijmegen en moest het eiland via de Nijmeegse brug binnenkomen. 231 Bde, met de 1st Dorsets, 2 Devons en 1st Hampshires was als eerste aan de overkant en nam posities over van de 69ste Brigade. De 2nd Devons bezetten hun nieuwe gebieden tussen door water omgewoelde sloten, modderige boomgaarden en het smeulende puin van boerderijen bijna zonder incidenten, hoewel C Company, die in het gebied van de Vergert boomgaard was, wel enkele vijandelijke soldaten tegenkwam, van wie sommigen gevangen werden genomen, en ook bijna voortdurend door de vijand gestampt werd, wat de rest van het bataljon tot op zekere hoogte ook onderging. Het Oorlogsdagboek vermeldt dat “de positie van de C-compagnie bekend stond als een zeer ongezonde plek”.
Het bataljon had een rustige dag voor het grootste deel van 3 oktober omdat de belangrijkste geallieerde aanval de volgende dag zou beginnen.
In de nacht van 3 op 4 oktober sloegen de Duitsers echter als eerste toe in een poging om het gebied Heuvel – Vergert eindelijk veilig te stellen. De hoofdaanval ging recht op de positie van de 1st Hampshires af in de boomgaard rond de boerderij Houtakker. De rechterflank van deze tegenaanval trof de 2nd Devons in de boomgaarden bij Vergert. Het oorlogsdagboek van de 2nd Devons vermeldt dat het bataljon aan het begin van deze aanval te lijden had onder de zwaarste en slechtste beschietingen die ze ooit hadden gehad, waarbij de “C”-compagnie het zwaarst getroffen werd. De frontlinie in dit gebied was nogal onduidelijk, omdat beide tegenstanders in nauw contact stonden. Rond 00.30 uur infiltreerden Duitse troepen tussen ‘A’ en ‘C’ Coy van de 2nd Devons. Alle communicatie met ‘C’ Company viel weg en de compagnie werd geïsoleerd. Uiteindelijk herstelde een tegenaanval door ‘B’ Company van de 2nd Devons, ondersteund door tanks van de 1st Coldstream Guards, de positie in de vroege ochtend van 4 oktober.
Tijdens de tegenaanval bij Vergert bood Sgt Thomas A. Woodcock van ‘C’ Coy, 2nd Devons, zich vrijwillig aan om naar voren te gaan en enkele gewonden te redden die in niemandsland waren achtergebleven nadat zijn peloton was gedwongen wat terrein prijs te geven. Hij kreeg een Militaire Medaille.
Deze aanval van de vijand was niet geslaagd, dus de geallieerde aanval kon doorgaan zoals gepland op 4 oktober. Deze zou in drie fases plaatsvinden, waarvan de eerste 231 Brigade betrof, inclusief de 2nd Devons. Het doel was dat de 1st Dorsets de linkerflank van de divisie veilig zouden stellen en het gebied van Heuvel zouden ontruimen en dat de 1st Hampshires de boomgaarden tegenover boerderij Houtakker zouden ontruimen. Ondertussen nam “B” Company van de 2nd Devons het volledig over van “C” Company en kregen ze de opdracht om hun positie volledig te herstellen. Dit bleek moeilijk in de boomgaarden, maar in de late namiddag en avond slaagden ze er eindelijk in de vijand op te ruimen in de boomgaarden rond Vergert, die de afgelopen dagen zo’n probleemgebied waren geweest.
Het was op 4 oktober dat Victor Raymond Taylor voor het eerst als vermist werd opgegeven. Waarschijnlijk was dit tijdens de Duitse aanval in de nacht van 3 op 4 oktober. Aanvankelijk werd hij, samen met 9 andere mannen, als vermist opgegeven op dezelfde Casualty List – vermoedelijk krijgsgevangenen. Drie van hen werden later echter gerapporteerd als gesneuveld. In totaal sneuvelden 12 van de 2nd Devonshires op die dag. De meesten liggen nu begraven op de Oosterbeek begraafplaats in Arnhem en twee worden herdacht op het Groesbeek Memorial en één op Jonkerbos.
Na zonsondergang op 5 oktober werd een andere man van dit bataljon, soldaat Naylor, teruggebracht naar het bataljon nadat hij in de nacht van de 3de gevangen was genomen. Terwijl hij naar de vijandelijke linies werd geëscorteerd, was hij gewond geraakt door granaatvuur van de Geallieerden en lag sindsdien in een greppel.
In de resterende twee fases veroverden twee bataljons van 151 Brigade twee kleine clusters huizen genaamd Baal en Klein Baal en de omliggende boomgaarden, gevolgd door een aanval om Haalderen en de twee steenfabrieken naast de Waal veilig te stellen. Beide slaagden ook. De gehavende Duitse troepen trokken zich in de nacht van 4 op 5 oktober terug over het Linge/Weteringkanaal.
Aanvallen van de vijand op De Laar gingen ook door tot 5 oktober. Op 6 oktober slaagden parachutisten van de 101st US Airborne Division, die de Britse troepen hadden overgenomen, er echter ook hier in een tegenaanval uit te voeren.
Op 6 oktober was de verkeersbrug van Arnhem het doelwit van middelzware bommenwerpers, maar de meeste bommen landden net ten noorden van de brug. De volgende middag werd een nieuwe poging ondernomen door zeven Amerikaanse middelzware bommenwerpers (Marauders) en deze keer werden er verschillende voltreffers op de verkeersbrug gescoord, waardoor deze volledig werd vernietigd. De vernietiging van de verkeersbrug op 7 oktober was de genadeklap voor het Duitse offensief.
De Hunts Post van 26 oktober 1944 meldde “Mevrouw A.E. Taylor, van The Hollow, is geïnformeerd dat haar man, Raymond V. Taylor, zoon van mevrouw G. Taylor, 38, The Avenue, vermist is in NW Europa.”
Uiteindelijk werd ontdekt dat Victor, samen met 5 van de mannen die als vermist waren opgegeven op dezelfde eerste slachtofferlijst als hij, naar het Duitse gevangenkamp Stalag IV b Mühlberg aan de rivier de Elbe in de deelstaat Brandenburg waren gestuurd. Victor kreeg gevangenennummer 92246. Eén andere werd naar Kunau Kr Sprottau bij Sagan gestuurd.
Kort voor het einde van de oorlog ontbood de Duitse commandant, Hauptmann König, de vertrouwelingen van de verschillende nationaliteiten die in het kamp Mühlberg aanwezig waren. Het lijkt erop dat hij de leiding van het kamp wilde overdragen aan de krijgsgevangenen zelf. Op 13 april 1945 verscheen er een schriftelijke aankondiging die luidde: “In opdracht van de verschillende nationaliteiten in het kamp wordt vanaf deze dag de leiding toevertrouwd aan: de 1e luitenant H.V.E. Jessop, nationaliteit: Engels.” Een internationale kamppolitie had de leiding over het handhaven van de orde te midden van de inmiddels 25.000 krijgsgevangenen van alle nationaliteiten. (inclusief Nederlandse gevangenen). De voedselvoorziening en bewaking van het kamp bleven volgens de aankondiging voorlopig in Duitse handen. Deze opmerkelijke werkverdeling duurde niet lang. Op maandagochtend 23 april 1945 bleek tot ieders verrassing dat de Duitse bewakers in het geheim waren vertrokken en dat cavaleristen van het Rode Leger in het kamp aankwamen.
Victor Raymond Taylor werd bevrijd door het Russische leger, maar was ondertussen ernstig ziek geworden.
Hij stierf op 34-jarige leeftijd op 3 mei 1945 aan difterie in een Amerikaans militair hospitaal.
Nasleep
Over Victors dood werd als volgt bericht in de Peterborough Standard van 28 september 1945: “Pte. Raymond V. Taylor, Ramsey Hollow: Stierf aan difterie in een Amerikaans Militair Hospitaal op 3 mei, na zijn vrijlating uit een Duits gevangenkamp. Hij was timmerman voor Mr E Shepperson, aannemer, Gt. Whyte, Ramsey.”
Hij wordt herdacht op het oorlogsmonument in zijn woonplaats Ramsey.
Hij had zijn schoonmoeder, Mrs G Parker, van Hollow, Ramsey aangewezen als beheerder van zijn testament en liet zijn nalatenschap na aan zijn vrouw, Mrs A.E. Taylor, c/o het adres van zijn schoonmoeder.
De moeder van Annie Elizabeth Taylor, Emily Parker, overleed in 1954 en haar vader, George Parker, het jaar daarop op 20 oktober 1955. Ten tijde van zijn dood woonde George in Princess Street 10, Ramsey. Zijn zoon, George Edgar Parker, en zijn dochter, Annie Elizabeth Taylor, beheerden zijn nalatenschap.
Victor’s moeder, Agnes Taylor, overleed in 1958.
Victor’s vrouw hertrouwde nooit en werd 94 jaar. Ze overleed op 23 augustus 2007 in Ramsey.
