William Henry Tracey sneuvelde op 14 oktober 1944 in de buurt van Overloon. Hij was toen 30 jaar oud. Hij was soldaat in het 2e Bataljon van het Lincolnshire Regiment (Servicenummer 4203281). Hij werd aanvankelijk begraven bij de boerderij van de familie Vogelsangs in Overloon en op 15 juli 1946 bijgezet in graf I.C.4 op de CWGC Begraafplaats Overloon. De inscriptie op zijn graf luidt “So great the loss I’ll not complain but trust in God to meet again.”

Er is nog geen foto van William Henry Tracey gevonden. Als iemand die dit leest een foto van hem heeft of meer informatie over hem – of als u hierna fouten in zijn biografie ziet, verzoeken wij u vriendelijk contact met ons op te nemen.

William Henry Tracey was de zoon van William Henry en Violet Mary Ann Tracey uit Rotherhithe in Londen en de echtgenoot van Annie Tracey, ook uit Rotherhithe.

William’s vader’s familie

William Henry Tracey (Snr.) was de oudste van tenminste 12 kinderen van Patrick Joseph Tracey en Hannah Hersey die in 1887 in Southwark, Londen waren getrouwd. William Henry Tracey (Jnr.) werd geboren in 1887, ook in Southwark. Vier van hun kinderen stierven echter op jonge leeftijd en één op 9-jarige leeftijd, waardoor er slechts 7 kinderen overbleven die volwassen werden.

In 1891 woonden Patrick, Hannah, William en zijn zus in 19, Robinson Terrace, Deptford, Londen. In 1901 woonden ze met al hun vijf overlevende kinderen in 274, Rotherhithe New Road. In 1911 woonde het gezin in 70 Fawcett Road, Deptford, maar de jonge William en zijn oudste zus waren het huis uit. Het is niet bekend waar William toen was. Het gezin had ook twee alleenstaande vrouwelijke huurders van in de 20 in huis genomen.

Hannah Tracey overleed in 1911 en Patrick trouwde in 1915 met Mary Ann Wilson. In 1921 woonden ze nog steeds op 70, Fawcett Road en Patrick’s twee jongste kinderen waren nog steeds bij hem. Ze hadden nu twee mannelijke kostgangers.

Rotherhithe en Deptford liggen beide aan de zuidelijke oever van de Theems, ten oosten van Tower Bridge en tegenover het Isle of Dogs in een gebied met dokken.

In 1891 en 1901 werkte Patrick als algemeen arbeider, maar in 1911 was hij werkzaam als bottenkoker en in 1921 als Carman (bezorger) voor Wickens & Pease Co. Bone Boiler. Dit bedrijf kookte en vermaalde botten uit slachthuizen om talg en kunstmest te produceren en leverde botten voor botproducten.

Patrick Tracey (Snr) stierf in 1930.

William’s moeders familie

William’s moeder was Violet Mary Ann Tracey (geboren Thompson). Ze werd in 1887 geboren als dochter van Samuel Thompson en Esther Elizabeth Hathaway, die in 1881 in Southwark waren getrouwd. Ze kregen negen kinderen tussen 1882 en 1899, allemaal geboren in Rotherhithe.

In 1891 woonde het gezin op 18, Acorn Place, Rotherhithe. Zij hadden hun eerste vijf kinderen bij zich, waaronder Violet Mary Ann. In 1901 was het gezin verhuisd naar 33, Trinity Road, Rotherhithe waar ze waarschijnlijk tot hun dood bleven wonen. In 1901 waren alle 9 kinderen aanwezig. Hun twee oudste dochters werkten als dienstmeisjes en hun oudste zoon was havenarbeider. In 1911 hadden hun drie oudste kinderen het huis verlaten. Dit was inclusief Violet Mary Ann. Het is niet zeker waar zij toen was. Drie broers die nog thuis waren, werkten als arbeider en haar zus Florence werkte als fabrieksarbeidster. In 1921 was Samuel werkloos. Slechts twee jongens en een meisje waren nog thuis. De jongens werkten bij de Union Oil Mills en Florence werkte als jamverpakker bij T. Lipton Ltd.

Esther Thompson overleed in 1923 en Samuel in 1925.

Geboortefamilie van Willliam

William Henry Tracey (Snr.) trouwde met Violet M.A. Thompson in Southwark in 1913. William Henry Tracey (Jnr) was hun eerste kind, geboren op 31 juli 1914 in Rotherhithe. Ze kregen een dochter, Violet Elizabeth, in 1916, ook in Rotherhithe.

Het lijkt erop dat William (Snr. ) rond 1919 van de zijkant van een schip was gevallen. Als gevolg daarvan was hij verlamd aan zijn rechterarm en -been en had hij vreselijke pijnen in zijn hoofd en was hij niet meer in staat om wat voor werk dan ook te doen. Waarschijnlijk had hij ook in de London Docks gewerkt, net als de vader van zijn vrouw.

In 1921 woonde Violet op 53, Fawcett Road, Deptford samen met haar twee kinderen – maar haar man was niet aanwezig. Zijn afwezigheid kan te maken hebben gehad met zijn handicap.

Ze kregen nog twee kinderen: Patrick G. op 1/5/1926 en Joyce L. op 7 december 1929. William’s broer Patrick Tracey trouwde in 1925 met Violet’s zus, Florence Rose Thompson. Ze kregen een dochter, June R. Tracey, op 11 juni 1930.

Helaas werd in een artikel in de Bromley & West Kent Mercury van 24 december 1931 gemeld dat William Henry Tracey (Snr) van Fawcett Road, Rotherhithe zelfmoord had gepleegd. Hij was sinds 9 december van huis vermist. Zijn vrouw zei tijdens de lijkschouwing dat hij sinds zijn ongeluk al 12 jaar niet had kunnen werken. Zijn hoofd was die dag erg slecht en hij ging naar buiten voor een wandeling en kwam nooit meer terug. Hij had haar af en toe verteld dat hij moe was van het leven. Zijn broer Patrick, van Rudford Road, Rotherhithe, zei dat zijn broer erg depressief was sinds zijn ongeluk en geen interesse had in het leven.

Zijn lichaam werd de zaterdag ervoor om 9.30 uur met doorgesneden keel gevonden in een veld in Farnborough door een landarbeider, John Cooper, die op weg was naar de volkstuinen in Farnborough Hill. De dokter die hem onderzocht zei dat het lichaam stijf bevroren was. Er waren wonden aan beide kanten van de nek en er was ook een poging gedaan om een ader in de rechterarm door te snijden. De wonden zouden gemaakt kunnen zijn met een scheermesje. Hij was ervan overtuigd dat hij ze zelf had toegebracht. De dood was het gevolg van blootstelling na een shock en had waarschijnlijk de vorige avond plaatsgevonden. Het onderzoek wees uit dat er sprake was van “zelfmoord toen ze ontoerekeningsvatbaar was”.

In september 1939 woonde Violet Tracey met haar zoon William Henry (Jnr) en dochter Violet op 70 Fawcett Road, Surrey Quays, Deptford, het huis dat eerder door William’s ouders werd bewoond. Ze werkte als keukenhulp en werd als weduwe vermeld. William (Jnr.) werkte als bezorger voor een suikerwerkbedrijf. Violet was een hoedenmaakster die dameshoeden maakte.

Haar zwager en zus, Patrick en Florence Tracey woonden op 6 Rudford Road, Deptford met hun dochter June. Patrick was bouwvakker en Florence was bakeliet afwerkster.

De andere twee kinderen, Patrick en Joyce Tracey, woonden op 9 Gloster Terrace, Brighton and Hove, Sussex, in het huishouden van Ernest H. en Ellen Burton. Ernest en Ellen waren geboren in 1912. Er was één naamloos kind dat geboren was in augustus 1935. Patrick en Joyce zaten allebei op school. Er waren ook twee andere kinderen aanwezig die ook op school zaten, Michel E. Riley en Stanley C. Greenwood, beiden waarschijnlijk geboren in 1926. Het is mogelijk dat alle vier de kinderen evacués uit Londen waren.

William’s huwelijk

William’s vrouw was Annie James. Zij was de dochter van Henry George James en Martha Flanagan die in 1894 in Southwark waren getrouwd. Annie was de jongste van 10 kinderen die tussen 1894 en 1914 werden geboren. Twee van de kinderen stierven echter jong, waardoor er slechts 8 overbleven die hun kindertijd overleefden. Henry werkte als houtdrager voor de Port of London Authority.

In 1901 woonden Henry en Martha in 25, Braddon Street, Rotherhithe met hun eerste drie kinderen. In 1911 woonden ze in 1 Bryants Alley, Rotherhithe Street. Alle zeven overlevende kinderen waren aanwezig. De twee oudste meisjes werkten als houthakkers. In zowel 1901 als 1911 woonde Maria Gibbs, Henry’s schoonmoeder, bij hen in. In 1921 was hun adres 2, Bryans Court, Rotherhithe. Alleen hun vijf jongste kinderen waren bij hen, waaronder nu Annie. Eén broer werkte als assistent-houtzager voor de heren Burt, Boulton & Haywood en een zus werkte als koffieverpakker voor de heren Samuell Hanton & Son, groothandel in levensmiddelen.

Martha James overleed in 1926 en Henry G. James in 1933.

In september 1939 woonde Annie James met haar broer William op 118 Acorn Walk, Rotherhithe. Ze werkte als capsulemaakster. William, die werkte als havenarbeider, was in 1938 getrouwd met Annie A. Dunkley. Bij hen woonde hun eerste kind, Vera, geboren in 1938.

Zoals blijkt, meldde William Henry Tracey zich op 20 juni 1940 aan bij het leger. Op 31 januari 1942 trouwde hij met Annie James. Ze kregen geen kinderen.

Ook in 1942 trouwde William’s zus, Violet, met John C. Backhouse. Hij was geboren op 11/2/1914 in Bermondsey en was de zoon van William J. Backhouse en Elizabeth Backhouse (geboren als McCarthy). In 1921 woonde John met zijn ouders op 5, Rudford Road, Deptford. William werkte als karman voor H. G. Quolding Carman & Contractor. Daar woonde ook zijn oudere broer, William J. Backhouse, die in 1912 was geboren en drie kinderen van zijn moeder uit een eerste huwelijk. John en zijn inmiddels weduwe geworden vader woonden in september 1939 nog steeds op 5 Rudford Road. John werkte als stuwadoor en zijn vader als motorchauffeur van een visafvalverzamelaar. Naast Violet op 6 Rudford Road woonden op dat moment Patrick Tracey, een oom van Violet, en haar tante Florence, dus dit kan zijn hoe Violet en John elkaar ontmoetten. Net als William en Annie denken we dat Violet en John Backhouse geen kinderen hadden.

Dit was duidelijk een hechte havenfamilie.

Militaire carrière

William Henry Tracey meldde zich op 20 juni 1940 aan voor militaire dienst. Hij verklaarde dat hij op 31 juli 1914 in Rotherhithe, Londen, was geboren. Hij woonde op Fawcett Road 70, Londen SE16. Hij gaf zijn moeder, Violet Mary Ann Tracey, op dat adres op als zijn naaste familielid.

Hij werd beschreven als 1,77 m lang en 70 kg zwaar. Hij had blauwe ogen en bruin haar en was lichamelijk geschikt (klasse A1). Hij gaf als beroep ‘chauffeurshulp’ op en als religie ‘Anglicaanse Kerk’.

Hij werd aanvankelijk als fuselier ingedeeld bij het 311e Infanterie-opleidingscentrum van de Royal Welch Fusiliers. Hij werd op 8 januari 1941 overgeplaatst naar het North Staffordshire Regiment en op 14 januari als soldaat ingedeeld bij het 7e Bataljon. Het 6e en 7e Bataljon maakten deel uit van de 176e Infanteriebrigade van de 59e (Staffordshire) Infanteriedivisie.

Nadat William op 31 januari 1942 met Annie James was getrouwd, noemde hij haar als zijn naaste familielid op 131 Acorn Walk, Londen SE16, vlakbij de plek waar zij in september 1939 bij haar broer woonde.

Op 3 december 1942 verliet het 7e Bataljon de 59e Divisie en diende het bij de 228e Infanteriebrigade. Deze maakte deel uit van de verdediging van de Orkney- en Shetlandeilanden. Op 29 juli 1943 werd het overgeplaatst naar de 207eInfanteriebrigade met dezelfde rol.

William werd op 6 juli 1944 ingedeeld bij de 42 Reinforcement Holding Unit en vertrok op 12 juli 1944 naar Europa. Hij werd op de 15de toegewezen aan de 32 RHU en vervolgens op 21 juli 1944 aan het 6de Bataljon van het North Staffordshire Regiment. Dit bataljon was in juni 1944 in Normandië geland als onderdeel van Operatie Overlord, waar het vocht in de Slag om Caen en een uitstekende reputatie verwierf tijdens Operatie Charnwood en de Tweede Slag om de Odon. William zal na de Slag om de Odon bij hen zijn ingedeeld. Het bataljon was nog geen twee maanden in Frankrijk toen het in augustus 1944, samen met andere infanterie-eenheden van de 59e Divisie, werd opgesplitst om versterking te leveren aan andere Britse eenheden vanwege een ernstig tekort aan infanterieversterking in het hele leger op dat moment. Als gevolg daarvan werd William op 26 augustus 1944 overgeplaatst naar het 2e Bataljon van het Lincolnshire Regiment.

Na het falen om de brug bij Arnhem in te nemen in Operatie Market Garden eind september 1944, bleven de Geallieerden achter in een zeer precaire smalle frontlijn door Nederland. Het doel van Operatie Aintree was om deze salient te verbreden door vanuit Nijmegen naar het zuiden te trekken om Overloon en vervolgens Venray in te nemen en uiteindelijk een Duits bruggenhoofd aan de Maas bij Venlo uit te schakelen.

Op 9 oktober 1944 bevond het bataljon zich in Haps, net ten zuiden van Nijmegen. Ze kregen het bevel om op 11 oktober zuidwaarts te trekken naar St Anthonis, maar dit werd uitgesteld tot de volgende dag vanwege het slechte weer. De verhuizing werd voltooid op 12 oktober.

Ze werden in reserve gehouden voor de strijd die rond Overloon werd uitgevochten. De 8ste Infanterie Brigade kreeg de opdracht Overloon te veroveren en op te rukken naar Venray. Kort voor het vallen van de avond hoorden ze dat Overloon was gevallen en dat de bataljons van de 8ste Divisie moeite hadden om stand te houden.

Op vrijdag 13 oktober was het de bedoeling dat de Royal Ulster Rifles, gevolgd door de King’s Own Scottish Borderers en daarna de Lincolnshires, beboste gebieden net ten westen en zuiden van Overloon zouden ontruimen waarin de Duitsers zich hadden verschanst en vervolgens een beek zouden oversteken die de Molenbeek werd genoemd tussen Overloon en Venray. Ze zouden ondersteund worden door Churchill Tanks van de 4th Tank Grenadier Guards. De Lincolnshires daalden daarom die dag af naar een positie net ten noordwesten van Overloon.

Naast het moeilijke terrein speelden twee andere factoren een cruciale rol – de Duitsers hadden het hele gebied bezaaid met hun gevreesde “Shuhminen”. Deze houten mijnen waren moeilijk op te sporen. Ze hadden niet de intentie om te doden, maar veroorzaakten ernstige verwondingen aan de benen van het slachtoffer. Bovendien hadden de Duitse troepen een strategisch observatiepunt vanaf de kerktoren van Venray. Elke beweging van de geallieerde troepen werd in de gaten gehouden en doorgegeven aan hun artillerie, wat resulteerde in een spervuur van granaten.

De Royal Ulster Rifles en de King’s Own Scottish Borderers begonnen de aanval op de bossen. Het werd echter al snel duidelijk dat ze nauwelijks vooruitgang boekten, waardoor de Lincolnshires de hele dag buiten gevecht waren. Desondanks leden de Lincolnshires één gesneuvelde en 3 gewonden.

Op 14 oktober, de dag waarop William stierf, was het plan dat B Company door een bos geleid zou worden dat in handen was van de Royal Ulster Rifles naar de voorkant, vanwaar ze een verkenning zouden uitvoeren om te controleren of een beek begaanbaar was en of de noordoostelijke hoek van een bos in het zuiden in handen van de vijand was. De gidsen waren echter laat en de tocht door het bos verliep langzamer dan verwacht, dus de verkenning ging niet door. Om 7u.30 begon de compagnie zuidwaarts op te rukken uit het bos. Maar voordat de compagnie 100 meter vooruit was, opende de vijand het vuur vanaf een spoor ongeveer 100 meter verderop. De opmars werd voortgezet, maar kwam zo zwaar onder vuur te liggen met zoveel slachtoffers dat de compagniescommandant het bevel gaf zich terug te trekken naar de positie van de Royal Ulster Rifles. Op dat moment waren één luitenant en 34 andere rangen gedood of gewond.

Na een verkenning door de compagniescommandanten werd besloten om 15.30 uur een aanval in te zetten met de D en A compagnieën voorop. Men had de vijand zien bewegen in het gebied van de beek voor het bos. Men dacht dat de vijand die het doel van het bataljon bezette waarschijnlijk een compagnie sterk was. Meteen toen de aanvallende troepen in het open veld kwamen, werden ze blootgesteld aan intens artillerie- en mortiervuur, maar ze gingen gestaag door om hun doel te bereiken. Tijdens deze actie leed het bataljon zeer zware verliezen waaronder vier officieren die gedood werden en nog eens vier gewonden. In totaal 27 mannen van het 2nd Battalion van het Lincolnshire Regiment die die dag stierven liggen naast elkaar begraven in Overloon, waaronder William Henry Tracey.

Op het moment van zijn overlijden stond hij geregistreerd als hoofdchauffeur. Hij had 4 jaar en 117 dagen dienst gedaan, waarvan 94 dagen in Noordwest-Europa. Hij ontving de volgende onderscheidingen: de 1939/45 Star, de France & Germany Star, de Defence Medal en de War Medal 1939/45

Zijn persoonlijke bezittingen werden op 1 maart 1945 naar zijn vrouw gestuurd, op het adres 131 Acorn Walk, Rotherhithe. Ze bestonden uit een identiteitsplaatje, een portemonnee met foto’s, brieven en enkele postzegels.

Nasleep

Halverwege de jaren 1940 was William’s moeder, Violet M.A. Tracey, verhuisd naar 74 Fawcett Road. Bij haar woonde haar zoon Patrick G. Tracey en haar dochter en schoonzoon John C. & Violet E. Backhouse. Patrick trouwde in 1949 in Bermondsey met Kathleen D. Wisby en zij woonde daar toen ook.

William’s zus, Joyce L. Tracey, trouwde in 1951 in Bermondsey met Eric J. Southam.

William’s moeder, Violet M.A. Tracey, overleed in 1958 in Lewisham.

Zijn zus, Violet Backhouse, overleed in 1973 in Lambeth en John Backhouse in 1976 in Greenwich.

Patrick G. Tracey overleed in 1975 in Southwark en Kathleen Daisy Tracey in 1998 in Bexley.

Annie Tracey hertrouwde niet na de dood van William. Ze overleed in Lewisham in 1994 op 79-jarige leeftijd.

Van de FindMyPast website: Burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensregisters; Engelse volkstelling en registers uit 1939; kiezerslijsten; militaire registers.
Wikipedia voor informatie over de Royal Welch Fusiliers en het North Staffordshire Regiment en de 207e en 228e Infanteriebrigades
Bromley & West Kent Mercury 24 december 1931
Wandale Industrial Museum – Informatie over Wickens & Pease Co.
W.H. Tracey’s Service Record van de National Archives ref no WO 423/487172
Hulp van Sheila Ann Aldred, de nicht van William.  

Research Elaine Gathercole