Vears | Alfred John
Biografie
Alfred John Vears (Servicenummer 14400258) sneuvelde op 14 oktober 1944 op slechts 18-jarige leeftijd. Hij was korporaal in het 2e Bataljon van het Lincolnshire Regiment. Hij werd aanvankelijk begraven bij de boerderij van de familie Vogelsangs in Overloon en later op 15 juli 1946 bijgezet in graf I.C.12 op de Oorlogsbegraafplaats van het Gemenebest Overloon in Overloon. Zijn inscriptie luidt “Dierbaar zijn de herinneringen in stilte aan iemand die we verloren en nooit zullen vergeten R.I.P.”.
Militaire carrière
Het is niet bekend wanneer Alfred zich aanmeldde bij het 2e Bataljon van het Lincolnshire Regiment, maar gezien zijn leeftijd kan het niet lang voor D-Day op 6 juni 1944 zijn geweest waaraan het bataljon deelnam.
Het is bekend dat Alfred, toen nog soldaat, op 8 juli 1944 gewond raakte maar in dienst bleef. Dit was toen het bataljon betrokken was bij Operatie Charnwood. Dit maakte deel uit van de Slag om Caen, een belangrijk doel voor de Geallieerden tijdens de openingsfase van Operatie Overlord. Tegen de avond van 8 juli hadden de geallieerden de dorpen op hun pad veroverd en de buitenwijken van Caen bereikt. De operatie was echter kostbaar voor zowel de Geallieerden als de vijand en Caen werd pas een week later volledig veroverd. Dit laatste offensief omvatte ook Operatie Goodwood waaraan het bataljon deelnam.
Daarna trok hij in augustus en september door België en Nederland.
Na het mislukken van de inname van de brug bij Arnhem in Operatie Market Garden eind september, bleven de Geallieerden achter in een zeer precaire smalle frontlijn door Nederland. Het doel van Operatie Aintree was om deze frontlijn te verbreden door vanuit Nijmegen naar het zuiden te trekken om Overloon en daarna Venray in te nemen en uiteindelijk een Duits bruggenhoofd aan de Maas bij Venlo uit te schakelen.
Op 9 oktober 1944 bevond het bataljon zich in Haps, net ten zuiden van Nijmegen en ten noorden van Overloon. Ze kregen het bevel om op 11 oktober zuidwaarts naar St Anthonis te trekken, maar dit werd uitgesteld tot de volgende dag vanwege het slechte weer. De verplaatsing werd voltooid op 12 oktober en de volgende dag trokken ze iets verder naar het westen, maar met één gesneuvelde en drie gewonden.
Op 14 oktober, de dag waarop Alfred sneuvelde, was het plan dat B Company door een bos geleid zou worden dat in handen was van de Royal Ulster Rifles naar de voorkant, vanwaar ze een verkenning zouden uitvoeren om te controleren of een beek begaanbaar was en of de noordoostelijke hoek van een bos in het zuiden in handen van de vijand was. De gidsen waren echter laat en de tocht door het bos verliep langzamer dan verwacht, dus de verkenning ging niet door. Om 7u.30 begon de compagnie zuidwaarts op te rukken uit het bos. Maar voordat de compagnie 100 meter verder was, opende de vijand het vuur vanaf een spoor ongeveer 100 meter verder. De opmars werd voortgezet, maar kwam zo zwaar onder vuur te liggen met zoveel slachtoffers dat de compagniescommandant het bevel gaf zich terug te trekken naar de positie van de Royal Ulster Rifles. Op dat moment waren één luitenant en 34 andere rangen gedood of gewond.
Na een verkenning door de compagniescommandanten werd besloten om 15.30 uur een aanval in te zetten met de D en A compagnieën voorop. Men had de vijand zien bewegen in het gebied van de beek voor het bos. Men dacht dat de vijand die het doel van het bataljon bezette waarschijnlijk een compagnie sterk was. Meteen toen de aanvallende troepen in het open veld kwamen, werden ze blootgesteld aan intens artillerie- en mortiervuur, maar ze gingen gestaag door om hun doel te bereiken. Tijdens deze actie leed het bataljon zeer zware verliezen waaronder vier officieren die gedood werden en nog eens vier gewonden.
In totaal liggen 27 mannen van het 2nd Battalion of the Lincolnshire Regiment die die dag stierven naast elkaar begraven in Overloon, waaronder korporaal Alfred Vears.
Familiegeschiedenis
Harry Vears werd geboren op 19 januari 1899 en was de zoon van John Vears die op 3 februari 1896 in Balsall Heath, Birmingham trouwde met Louisa Chilton. John werkte als arbeider. Men denkt dat John en Louisa in totaal vier kinderen hadden van wie Harry de op één na oudste was. Er is echter enige onzekerheid, want het lijkt erop dat het gezin in 1901 verhuisd was naar Newcastle under Lyme in Staffordshire en de meisjesnaam van John’s moeder Jackson gebruikte in plaats van Vears. In 1911 lijkt het erop dat het gezin wat problemen had, want op de oudste van de vier kinderen na, inclusief Harry, zaten ze allemaal in het werkhuis van Newcastle Under Lyme. In 1921 lijkt Harry weer de naam Vears te gebruiken in plaats van Jackson. Hij woonde in het huishouden van Mrs C Busby op 3 back of 161, Barr Street, Birmingham. Hij had als bruidegom gewerkt voor W Grimbsley maar zat zonder werk.
Clara Isabel Goodwin werd op 30 november 1904 geboren in de wijk Aston in Birmingham en was de dochter van William Goodwin en Rosannah Goodwin ( geboren Coffman). Ze was de oudste van hun drie kinderen. Voor haar huwelijk woonde Rosannah in 1891 bij de ouders van William in Aston en werd ze beschreven als de dochter van de neef van zijn vader. In 1911 woonden William en Rosannah met hun drie dochters in 3 House, 16 Court, Ashley St Birmingham. William werkte als Fish Porter. In 1921, voorafgaand aan haar huwelijk, werkte Clara, 16 jaar oud, als huishoudelijke hulp in het huishouden van Andrew en Mabel Jane Murray op Douglas Road 89, Smethwick, Worcestershire.
Harry Vears trouwde in 1923 in Birmingham met Clara Goodwin. Ze kregen de volgende kinderen, allemaal in Birmingham: Irene I 1924, Alfred J in 1926, Harry in 1928, James A in 1930 en Jeanette V in 1938. De jonge Harry stierf echter in 1931 toen hij net 2 jaar oud was.
In 1928 tot 1931 woonden Harry en Clara in No 3 Court 25, 105 William Street in de wijk Ladywood in Birmingham. Maar Harry, nog steeds woonachtig op hetzelfde adres en omschreven als marskramer, kwam in december 1929 en januari 1933 in aanraking met de politie. Bij de tweede gelegenheid, waarbij het om een diefstal ging, pleitte Harry schuldig, waardoor zijn jonge medeplichtige een mildere straf kreeg.
In september 1939 woonden Harry en Clara op 53 Yockleton Road, Birmingham. Harry’s beroep werd beschreven als “Huisarts assistent”. Hij schijnt ook een ARP bewaker en EHBO’er te zijn geworden. Bij hen waren vier naamloze personen die hun vier overlevende kinderen zouden zijn, waaronder Alfred.
Helaas stierf Alfred in 1944 in Nederland, slechts 18 jaar oud.
Harry Vears stierf in 1962 in Birmingham.
Clara trouwde datzelfde jaar met Alfred G Owen. Zij overleed in 1993 in Birmingham.
