West | Samuel George
Biografie
Samuel George West (die liever Jack genoemd werd) sneuvelde bij Overloon op 12 oktober 1944. Hij was een Lance Bombardier in het 77th (The Duke of Lancaster’s Own Yeomanry) Medium Regiment van de Royal Artillery (dienstnummer 999470). Hij was 33 jaar oud. Hij werd aanvankelijk begraven op de weg van Oploo naar Overloon bij Duivenbos, maar later herbegraven op de Oorlogsbegraafplaats van het Gemenebest Overloon op 28 mei 1947. Zijn graf heeft de inscriptie “Liefste broer je bent niet vergeten, in onze harten ben je altijd dichtbij.”
Samuel sloot zich op 15 augustus 1940 aan bij zijn regiment en bleef tot zijn dood bij dat regiment.
Het 77th (Duke of Lancaster’s Own Yeomanry) Medium Regiment
Het 77th (Duke of Lancaster’s Own Yeomanry) Medium Regiment was een eenheid van de Royal Artillery die was voortgekomen uit een Yeomanry Cavalry regiment dat was gerekruteerd in Lancashire. Het landde in Normandië kort na D-Day en diende tijdens veel van de grootste veldslagen van de campagne in Noordwest-Europa tot VE Day.
Eind 1940 was het 77th Medium Regiment toegevoegd aan de 53rd (Welsh) Division in Noord-Ierland en bleef daar meer dan twee jaar. Toen begin 1943 de 21ste Legergroep werd gevormd voor de geplande geallieerde invasie in Normandië (Operatie Overlord), werd het 77ste (DLOY) Medium Regiment ingedeeld bij de 8ste Legergroep Royal Artillery, die op 1 mei 1943 in Essex werd gevormd. Een Army Group Royal Artillery (AGRA) was een krachtige artilleriebrigade, meestal bestaande uit drie of vier medium regimenten en één zwaar regiment, die snel over het slagveld kon worden verplaatst en de kracht had om vijandelijke artillerie te vernietigen met tegengeschut. AGRA’s werden aan veldlegers geleverd op een schaal van ongeveer één per legerkorps. Tegen die tijd bestonden medium regimenten uit twee batterijen, elk van twee 4-gun troepen, in totaal 16 x 5,5-inch kanonnen.
Tijdens de eerste fase van de campagne in Normandië van 6 juni tot de grote doorbraak die eindigde in de Duitse nederlaag in de “Zak van Falaise”, werd een enorm gewicht aan hoge explosieven door Britse kanonnen tegen de vijand geslingerd. Het 77ste speelde een grote rol in deze aanval. Het regiment ontscheepte op 15 juni op een strand in Normandië, slechts een paar dagen na D-Day. De volgende dag werden de kanonnen opgesteld en klaargezet voor actie bij Lantheuil in de sector Caen. In de weken die volgden, werden de plaatsnamen die in de regimentsarchieven voorkomen in verband gebracht met gevechten die toen in het nieuws waren: St Croix, Grand Tonne, Mauvieu, Granville, Calvary Hill, Gruchy, Mondeville. Tijdens de dagen van de gevechten in juli in de sector Caen vuurde het regiment duizenden kogels af uit zijn vijf vijven. Elke granaat woog 100 pond.
Het 77ste hielp samen met andere middelgrote regimenten de krachtige tegenaanval van de Duitse 10de SS Panzer Division in de Burcy regio van de sector Vire-Vassy te breken. Het verijdelen van die Duitse tegenaanval was één van de beslissende gevechten van de oorlog in Normandië; het was de laatste grote aanval van de Duitsers voordat ze probeerden zich terug te trekken door het gat van Falaise.
Op 10 augustus werd het 77ste teruggeroepen voor herstel en rust na 46 dagen onafgebroken vuren. Dit ging door tot 17 september, hoewel ze later in die periode ook betrokken waren bij het leveren van transport en brandstof aan de achtervolgingsmacht van de 21ste Legergroep in België.
Op 17 september rukte het 77ste op en de volgende dag trokken ze België binnen na een tumultueus onthaal. Op 20 september kwamen ze Nederland binnen. In een verslag van hun reis staat: “De Nederlanders gaven ons een uitzinnig welkom en kwamen ons in hun beste kleren begroeten bijna voordat de storm van gevechten voorbij was. De vrouwen en meisjes droegen oranje jurken en de mannen oranje rozetten en petten. Al snel waren ook onze voertuigen versierd met rozetten en linten.”
Ze hielpen een bruggenhoofd veilig te stellen bij Asten op 22 september en op 25 september waren ze bij Oploo en St. Anthonis. Het verhaal gaat verder voor de data van 27 september tot 9 oktober:
“Het regiment was nu in actie rond een groot dennenbos dat gebruikt werd als wagonnelijnen. Overal om ons heen strekte zich het vlakke Nederlandse platteland uit met niets dan bossen en dorpen om ons aan vijandelijke observatie te onttrekken. Desondanks werd er geen vijandelijk vuur op de positie afgevuurd, hoewel we ’s nachts vaak vuurden en onze flitsen duidelijk zichtbaar moeten zijn geweest voor de vijand.
Onze belangrijkste vooruitgeschoven positie was in St. Anthonis, hoewel onze patrouilles overdag 5 kilometer via de wegen naar Boxmeer op de oevers van de Maas patrouilleerden. Bij het vallen van de avond trokken onze patrouilles zich terug en ’s nachts was bekend dat Duitse patrouilles de rivier overstaken.
Elke dag verplaatsten we een troep naar voren onder de bescherming van de patrouilles en vestigden een O[bservation] P[ost] in de kerk van Boxmeer. Deze Observation Post had uitstekende observatiemogelijkheden en ontmoedigde de Duitsers aan de overkant, die verdedigingsposities aan het voorbereiden waren, enorm. Ze gaven al snel hun pogingen op om overdag te werken.
Het duurde enkele weken voordat Boxmeer ontruimd was van burgers. Enige tijd gingen ze door met hun normale bezigheden, niet afgeschrikt door af en toe granaatvuur en op een zondag werd de observatiepost-officier buitengesloten omdat er een kerkdienst aan de gang was. Ten zuiden van Boxmeer hield de vijand de westelijke Maasoever nog steeds sterk in handen. Het was duidelijk zijn bedoeling de grond zo duur mogelijk te verkopen en zich via Venlo terug te trekken als de druk te groot werd. Zijn weerstand was geenszins passief en nachtelijke verplaatsingen in voorwaartse gebieden waren uiterst gevaarlijk. Verschillende voertuigen gingen verloren voor zijn patrouilles en een keer leidden Nederlandse collaborateurs een gevechtspatrouille naar een van onze geïsoleerde posities voor veldtroepen.
Op 3 oktober nam de 7de Amerikaanse Pantserdivisie het over en probeerde de vijandelijke vesting op te ruimen. We ondersteunden hun opmars met versterkingen samen met de rest van de artillerie van 11 Pantserdivisie. Op 7 oktober werd de aanval opgegeven nadat de Amerikanen zware verliezen hadden geleden voor zeer kleine winsten. Het werd duidelijk dat een aanval met zware artillerieondersteuning nodig zou zijn om de Duitsers over de rivier terug te dringen.
We bereidden een nieuwe positie voor ten zuiden van Oploo, klaar voor een grootschalige aanval. Deze zou worden uitgevoerd door 3 Britse Divisie, met Overloon en Venray als doelen. Dit waren de grootste steden aan de noordelijke rand van het Venlose bruggenhoofd die door hun val aanzienlijk kleiner zouden worden. De aanval zou worden ondersteund door drie artilleries van de divisie en het hele 8 A.G.R.A. en stond bekend als “Operatie Constellatie”.
Het 77ste verhuisde op 10 oktober rond het middaguur naar een nieuwe positie die ongeveer 1400 meter ten noorden van Overloon lag en slechts 900 meter van de vijandelijke frontlinie. Op de 11de hielden ze zich daar de hele dag schuil. De vlakheid van het land maakte camouflage moeilijk en niets anders dan een verdwaald dennenbos schermde hen af van vijandelijke observatie.
Op de 12de ondersteunden ze Operatie Constellatie met een reeks eenheden op Overloon en de stellingen voor de stad. Het verhaal gaat verder:
“Tegen de middag had de vijand de positie van 103 stuks artillerie goed vastgelegd, die bijzonder zwaar beschoten en werden. Eén kanon kreeg een voltreffer en verschillende munitiedepots gingen de lucht in. Om de verwarring nog groter te maken, waren de meeste luidsprekerkabels doorgesneden, wat grote moeilijkheden veroorzaakte bij het doorgeven van de bevelen aan de kanonnen.
Alle rangen kwamen in actie en met veel improvisatie en reorganisatie werd het vuurplan voltooid. Herhaalde bombardementen maakten de positie echter onhoudbaar en in de loop van de middag verhuisde de eenheid terug naar een alternatieve positie. Gezien de omvang van het bombardement waren onze verliezen klein – twee andere rangen gedood en één officier en 11 andere rangen gewond. Wonderbaarlijk genoeg werden er geen voertuigen geraakt, hoewel er verschillende geparkeerd stonden in een klein bos in het midden van de positie. Twee Militaire Kruizen en één Militaire Medaille werden uitgereikt voor moed tijdens het gevecht.”
Het Oorlogsdagboek bevestigt het volgende op 12 oktober: “Om 12.00 uur kwamen de geschutsopstellingen van 103 artillerie onder zwaar mortiervuur en C Sub ontving een voltreffer. Slachtoffers waren twee gesneuvelde andere rangen, 1 officier gewond en 11 andere rangen”.
De mannen die in het verhaal genoemd worden en die die dag stierven waren:
Gunner O’Brien, T J Stierf aan zijn verwondingen 12 oktober 1944
Kanonnier Goldsmith, W Gesneuveld 12 oktober 1944
L/Bdr West, S.G. Gesneuveld 12 oktober 1944
Gunner Goldsmith werd aanvankelijk begraven bij Oploo en Gunner O’Brien bij Eindhoven. Beiden werden later herbegraven op Mierlo Cemetery – dus Samuel West is de enige man van zijn Regiment die in Overloon begraven ligt.
Alle drie staan ze op een erelijst in het Territorial Army Centre in Wigan.
Familiegeschiedenis
Samuel was de zoon van Charles Frederick en Florence West uit Bridgwater, Somerset. Hij werd geboren op 17 september 1911. Hij is nooit getrouwd.
Charles F. West trouwde met Florence Baker in het voorjaar van 1901 in Bridgwater, Somerset. Samuel was een van de volgende 10 kinderen, allemaal geboren in Bridgwater: Florence Selina (1901), Caroline Elizabeth (1904), Beatrice Louisa (1907), Charles Frederick William (1909), Samuel George (1911), Doris (1914), Gertrude (1918), Francis John (1920), Joan Irene (1924) en Gwendoline Irene Ruby (1926). Francis stond later bekend als John en Gwendoline als Ruby.
Vreemd genoeg was het gezin niet te vinden in de volkstelling van 1911, maar in 1921 woonden Charles en Florence in Moat Lane 1, Bridgwater. Charles was havenarbeider maar zat zonder werk. Hij was geboren in 1870 en Florence in 1881, allebei in Bridgwater. Hun 8 kinderen die toen geboren waren, waren bij hen, hoewel Caroline misschien ten onrechte Christine werd genoemd. De twee oudste dochters waren in dagdienst, maar de jongste van de twee was werkloos.
Charles had als Royal Engineer in WO1 gediend. Zijn kleindochter, Kaye Bath, heeft nog steeds zijn medailles. Zij gelooft dat hij ook op de Titanic was als stoker, maar dat is niet geverifieerd. Hij was houtbewerker maar maakte ook prachtig smeedwerk als bijbaantje.
Samuels moeder, Florence, viel van een brandtrap toen ze in 1934 een koekjesfabriek bezocht. Ze liep hersenletsel op en stierf op 52-jarige leeftijd. Charles bleef achter met meerdere jonge kinderen om op te voeden. Hij was er kapot van en woonde bij zijn getrouwde dochter Beatrice totdat ze een eigen huis vonden.
In 1939 werd Charles dus als weduwnaar vermeld, geboren op 13/1/1870 en werkzaam als Timber Dock Porter. Hij woonde op 11 Friarn Avenue, Bridgwater met vijf van zijn kinderen die nog niet getrouwd waren: Samuel, Gertrude, Francis (bekend als John) en Joan plus een andere wiens identiteit niet werd getoond, maar waarschijnlijk Gwendoline was, die 13 was en de jongste. Samuel werkte als handelsdrukker; Gertrude als winkelassistente in een winkel die verf en poetsmiddelen verkocht; Francis John als machinaal frezer in de machinebouw en Joan als tapijtexaminator in een fabriek.
De andere vijf kinderen waren tegen die tijd allemaal getrouwd. Caroline trouwde in 1926 met Edwin C Jacques en in 1939 woonden ze in 2 Hamp Street, Bridgwater. Edwin werd aangegeven als gehandicapt. Florence trouwde in 1928 met Edward Frankcom en in 1939 woonden ze alleen op 65 Winchester Road, Bristol. Edward was een Hall Porter. Beatrice Louisa trouwde in 1930 met Harry W Cook. In 1939 woonde Beatrice met haar eerste twee kinderen op 5 Cromwell Road, Bridgwater – maar Harry was niet aanwezig. Doris West trouwde in 1937 met Joseph Murray. In 1939 woonde Doris op 11 Friarn Avenue, Bridgwater met hun eerste kind, maar Joseph was niet aanwezig. Dit was hetzelfde adres als haar vader, maar werd beschouwd als een apart huishouden. Charles FW West trouwde in 1938 met Clara A Palfrey en in 1939 woonden ze op 60 York Road, Bridgwater met hun eerste en enige kind. Charles werkte als tuinman.
Het feit dat de echtgenoten van Beatrice en Doris niet aanwezig waren in 1939 suggereert dat Harry Cook en Joseph Murray zich mogelijk hebben aangemeld. Voor Harry Cook is dit niet zeker, maar het lijkt erop dat Joseph Murray waarschijnlijk in WO2 in Birma heeft gediend. Een man met die naam die in 1971 op 1 Fairfax Crescent, Bridgwater woonde, was eerder onderscheiden met de Burma Star. Hij was een seinwachter bij de 2e Britse Divisie Royal Corps of Signalmen (dienstnr. 5724515).
Er is gebleken dat Samuel George West op 15 augustus 1940 in dienst trad. Zijn broer Charles ging echter ook in 1940 in dienst als Gunner bij The Royal Regiment of Artillery (Servicenummer 1097381).
Ook in 1940 trouwde Samuel’s zus Gertrude met Ronald W N Cornell. Een aankondiging in de Taunton Courier and Western Advertiser gaf aan dat ze nog steeds op 11 Friarn Avenue woonde. Ze werd weggegeven door haar broer Charles. Haar bruidsmeisjes waren Misses Joan en Ruby West (zussen van de bruid) en Yvonne & Shirley Cook en Doreen & Pat Jacques (nichtjes van de bruid). Gertrude’s broer, John West, was de getuige. Ronald zat ten minste in 1943 bij de RAF.
Samuels jongere broer, Francis John West trouwde in 1943 met Kathleen J Frost. Het kan zijn dat ook hij zich in 1941 had aangemeld bij het Royal Regiment of Artillery, maar op 25 mei 1943 werd hij ontslagen omdat hij lichamelijk ongeschikt was voor het leger (dienstnr. 1128957).
Helaas stierf hun oudere broer Charles in Italië op 20/7/1943, 34 jaar oud, en ligt begraven op de Syracuse War Cemetery in Sicilië.
Het lijkt erop dat dit leidde tot de aftakeling van hun vader Charles. Hij stierf op 5 maart 1944. De lijkschouwing werd gemeld in de Taunton Courier and Western Advertiser van 11 maart 1944. Hij woonde toen nog op 11 Friarn Avenue en werd beschreven als een gepensioneerde algemene arbeider van 74 jaar. Lance Bombardier Samuel George West van de Royal Artillery bewees zijn identiteit. Zijn zus, mevrouw Gertrude Cornell, omschreven als de vrouw van een flight sergeant bij de RAF, zei dat ze haar vader op 23 februari om 5 uur ’s ochtends hoorde roepen en toen ze naar beneden ging, vond ze hem liggend op de vloer van de woonkamer. Hij zei dat hij zijn lucifers was kwijtgeraakt, in het donker was gevallen en zijn arm had bezeerd. Omdat hij pijn had aan zijn schouder en arm, brachten Gertrude en haar zus (mevrouw Jaques) hem de volgende dag naar het ziekenhuis. In het ziekenhuis van Taunton werd ontdekt dat zijn schouder uit de kom was. Op 25 februari keerde hij terug naar huis. De volgende dag lieten ze de dokter komen, die hem terugstuurde naar het ziekenhuis omdat hij zwellingen en kneuzingen aan de bovenarm en schouder had en ernstige bronchitis. Hij ontwikkelde een hypostatische longontsteking en stierf op zondag 5 maart. Gertrude zei dat haar vader in januari 1940 een beroerte had gehad waardoor zijn rechterarm praktisch onbruikbaar was geworden en dat hij sinds augustus 1940, toen ze het nieuws kregen dat een van haar broers op Sicilië was gesneuveld, vreselijk achteruit was gegaan.
De dood van Samuel later datzelfde jaar moet een verdere verwoestende klap voor zijn familie zijn geweest. Gelukkig overleefde Doris’ man, Joseph Murray, de oorlog, net als Beatrice’s man Harry Cook, als hij inderdaad in het leger zat.
De oorlog had echter gevolgen voor nog meer familieleden.
Joan Irene West trouwde in 1946 met Leonard Harris Palfrey. Leonard was de broer van Clara Palfrey die getrouwd was met Joans broer Charles die in Sicilië was omgekomen. Leonard was bombardier geweest bij het 8e Kustregiment van de Royal Artillery (dienstnr. 5670567) maar werd in 1941 als vermist opgegeven in Hong Kong. Het bleek echter dat hij krijgsgevangen was gemaakt door de Japanners. In 1945 zat hij in een gevangenkamp in Tokio en werd ergens na 15 augustus 1945 vrijgelaten. De behandeling van Japanse krijgsgevangenen was berucht slecht en velen stierven of hadden nawerkingen in hun latere leven. Joan en Leonard woonden in 1946 nog steeds op 11 Friarn Avenue, omdat dat als zijn adres werd opgegeven toen hij werd beschuldigd van een klein fietsmisdrijf. Hij werd toen beschreven als arbeider.
Gwendoline Irene Ruby West, bekend als Ruby, trouwde in 1947 met Francis Ernest Roy Frost. Francis was de neef van Kathleen Frost die in 1943 met Ruby’s broer, Francis John West, was getrouwd. Francis ging in 1936 bij het Royal Regiment of Artillery (dienstnummer 856527) toen hij 18 was. Hij diende in Afrika en bij Duinkerken. Hij schijnt op 21/7/1948 overgeplaatst te zijn naar de reserves. Gelukkig overleefde ook hij de oorlog.
Alle 8 overlevende broers en zussen van Samuel kregen kinderen, met uitzondering van Florence. De meesten hebben nakomelingen die vandaag de dag nog in leven zijn. De weduwe van Charles, Clara, werd echter nog meer getroffen door een tragedie: haar enige kleinkind stierf op jonge leeftijd in 1976. Ook het enige kind van Samuels broer Francis John stierf op 12-jarige leeftijd in 1957 – dus geen van de mannelijke familieleden van Samuel is vandaag de dag nog in leven.
